**Capítulo 213 – Territorio enemigo III – Punto de Vista de Circe Milview**

Corría. Desde hacía días, mi existencia se reducía a una huida desesperada a través de este bosque maldito. Las ramas bajas y enmarañadas arañaban mis mejillas y brazos, mientras los arbustos espinosos desgarraban mi ropa y laceraban mis piernas. Me impulsaba en la dirección que mi magia me dictaba; sin su guía, estaba ciega. Incluso si la luna se hubiera dignado a aparecer esa noche, dudaba que sus pálidos rayos pudieran perforar el denso dosel arbóreo y la niebla enigmática que lo cubría.

Ocasionalmente, vislumbraba destellos de la magia de Maeve a mis espaldas, iluminando los troncos retorcidos y proyectando sombras fantasmales sobre el suelo del bosque.

*Maeve. Cole.*

"Por favor, escapen con bien", rogué a Vritra sin perder el ritmo.

Continué la carrera, concentrándome en levantar las rodillas y pisar primero con el talón, impulsándome con la punta de los pies. Era la única manera de sortear el terreno traicionero, sembrado de ramas rotas y raíces nudosas. Cuando los destellos de la batalla se hicieron apenas perceptibles, me deslicé hasta detenerme y me oculté tras un espeso matorral. Las espinas y hojas punzantes, aunque molestas, ofrecían un extraño consuelo en la desolación circundante.

Me cubrí la boca, jadeando ruidosamente, aterrada de ser descubierta. La paranoia me había invadido tiempo atrás, llenando mi mente con un torbellino de dudas y una desesperanza gélida. Ahogué los sollozos, tratando de recuperar la compostura.

*Estás a salvo, Circe. Lo estás haciendo bien.*

Sequé el torrente ininterrumpido de lágrimas.

*Debo sobrevivir. Por mi hermano. Por Seth.* Recitaba el nombre una y otra vez.

Era mi mantra. Mi única razón para persistir.

Una vez recuperé el aliento, activé mi emblema. Al instante, sentí la ubicación de la matriz de tres puntos más cercana que había configurado. Desafortunadamente, estaba más lejos de lo que preveía. Incapaz de proferir una maldición en voz alta, apreté los dientes con frustración. Con tanta distancia entre las matrices, la mera infusión de maná no bastaba.

Cavé un pequeño agujero en la tierra blanda con la mano y me mordí el pulgar hasta que la sangre brotó. Con sumo cuidado, dejé que las gotas carmesí cayeran en el hueco mientras infundía el maná desde mi emblema. Fue por pura fortuna que descubrí que usar mi sangre como medio amplificaba los efectos de la matriz. Quizás, al desentrañar este misterio, mi emblema actual evolucionaría a una forma superior.

Después de que mi sangre infundida con maná se filtró en el pequeño orificio, lo cubrí y me arrastré hacia un árbol cercano. Sacando el pequeño cuchillo que Fane prácticamente me había obligado a llevar, comencé a hacer otro orificio bajo una rama baja. Estaba a punto de presionar mi pulgar sangrante contra la abertura cuando un fuerte chasquido me hizo girar bruscamente. Empuñé el cuchillo con ambas manos, apuntándolo hacia la fuente del sonido, mientras activaba mi emblema. Mis sentidos se expandieron, abarcando un radio de veinte metros, solo para percibir que era una insignificante criatura del bosque. Bajé el arma, frustrada por mi propia patética debilidad.

Temblaba, con la espalda pegada al tronco del árbol y los ojos anegados en lágrimas. Lo único que anhelaba era acurrucarme y llorar, pero, por desgracia, no podía permitírmelo. No si deseaba sobrevivir. Sabía que el ruido lo había causado un animal, pero no lograba concentrarme. Perdía un tiempo precioso, pero una extraña resistencia se apoderaba de mí; no deseaba ser asesinada por la espalda. Paradójicamente, prefería enfrentar a mi asesino al morir.

*****

Pasaron varios minutos antes de que soltara un suspiro y regresara a mi tarea.

"Si alguien hubiera estado aquí, ya me habrían matado", me dije. No era un pensamiento reconfortante, pero sí certero. Yo era un centinela, ampliamente respetada y valiosa, pero severamente indefensa en comparación con artilleros como Fane, conjuradores como Maeve e incluso escudos como Cole.

Una vez configurado el segundo punto, me dirigí al último árbol para completar la matriz de tres puntos. Sabía que el sacrificio de mi sangre para la matriz saldría caro, pero la debilidad que sentí tras finalizar el punto final me sorprendió. A pesar del gélido aire invernal, que parecía aún más frío en esta niebla, sudaba profusamente y mis rodillas amenazaban con ceder.

"Debo moverme. *Casi lo logras*", me urgí a mis piernas.

Sin preocuparme por enmascarar mi rastro de maná, avancé hacia el siguiente punto. Afortunadamente, con la impronta de la matriz de tres puntos ya establecida, no necesitaría volver a usar mi sangre. Solo debía asegurarme de no trazar la siguiente impronta demasiado lejos.

Logré un trote vacilante mientras jadeaba. No creí que fuese factible, pero el bosque parecía oscurecerse aún más. Las ramas bajas y colgantes se engancharon en mi ropa hecha jirones. Sin la fuerza para simplemente encogerme de hombros, tuve que detenerme y arrancar las ramas, perdiendo un tiempo precioso. Tropecé innumerables veces con las raíces y las ramas que parecían proliferar, pero finalmente lo conseguí.

"Esta ubicación debería ser adecuada."

Caí de rodillas y me puse a trabajar una vez más. Activando mi emblema, comencé a infundir maná en el primer punto de la matriz cuando algo se estrelló contra mí desde un lado. Sin siquiera la oportunidad de sorprenderme, de repente, me encontré con Fane sobre mí. Su mirada no se posaba en mí, sino en la distancia, el rostro contraído en un ceño temible. La oscuridad era densa, pero aun así percibí su estado ensangrentado.

"¿Puedes correr?", interrogó, poniéndome en pie. Sus ojos, incansables, escudriñaban nuestro entorno en busca de la amenaza.

"Eso creo", tartamudeé, mi mirada se desvió hacia una flecha reluciente clavada en la tierra… justo donde había estado.

Fane activó su emblema. Todo su cuerpo irradió un brillo intenso, y visibles ráfagas de viento lo rodearon, elevándolo del suelo. En su mano se materializó una lanza, su longitud era aproximadamente el doble de mi altura, con una punta afilada que giraba como un taladro, desatando vendavales a nuestro alrededor. "Entonces corre. Yo los detendré."

Sin oportunidad de despedirme de mi compañero, me di la vuelta y eché a correr. No sabía quién era el "él" al que Fane se refería, pero por la forma en que había encendido inmediatamente su emblema con todo su poder, supe que la situación era grave.

No pasó mucho tiempo antes de que los ecos de la batalla resonaran a mis espaldas. El suelo tembló y los árboles parecieron estremecerse de pena y dolor por sus hermanos atrapados en la refriega. Más de una vez estuve a punto de perder el control por los vendavales, pero aun así, resistí la tentación de mirar atrás. Solo podía rogar a Vritra por la seguridad de Fane.

*****

Afortunadamente, el sol comenzaba a despuntar. Habíamos corrido sin tregua durante toda la noche, y era evidente que Fane estaba al borde del colapso. Había concentrado gran parte de su maná en el muñón donde solía estar su brazo izquierdo para evitar una hemorragia mayor. El resto de su energía se había gastado en maximizar nuestra celeridad.

"¡Casi hemos llegado!", exclamé con renovado entusiasmo, señalando una abertura en el bosque a escasas decenas de metros.

"Solo un poco más, y debes concentrar toda tu energía en la matriz de tres puntos. Si lo logras, nuestra misión será un éxito", resopló Fane. "¿Puedes hacerlo?"

"Puedo hacerlo."

Nos detuvimos bruscamente y Fane me dejó caer al suelo. Asumí que el artillero pretendía que yo iniciara la matriz, pero solo tenía la mitad de razón. El emblema de Fane brillaba intensamente bajo su camisa mientras se erguía frente a mí. La lanza se reformó en su mano mientras apuntaba al elfo que se acercaba lentamente.

Desde el primer instante, lo reconocí. Era el elfo que nos había avistado en el árbol, el mismo contra el que Maeve y Cole se habían quedado a combatir.

"No… no puede ser…", murmuré mientras el elfo, Albold, seguía acortando la distancia. Aunque herido y exhausto, estaba vivo.

Y si él estaba vivo, eso solo podía significar… Escuché un débil silbido, pero antes de que mi cerebro procesara su significado, la lanza de viento de Fane ya se había movido, desviando la flecha que iba a poner fin a mi vida, ahora clavada en la tierra.

"¡Maldita sea, son más! Tenemos que correr", siseó Fane. "¡Ahora!"

Me ayudó a ponerme en pie y me empujó hacia atrás. "¡Corre!"

Aun con la fuerza que reuní mientras Fane me arrastraba, apenas logré un torpe tambaleo. Fane siguió empujándome hacia la abertura del bosque, la cual intuí era una de las entradas al reino de los elfos. Me tensé cada vez que escuchaba un silbido agudo, pero el hecho de que ninguna flecha me alcanzara me indicaba que Fane cumplía su cometido.

Mi labor aún no había concluido.

Activando mi emblema a medio paso, las improntas de las matrices de tres puntos se encendieron en mi mente como un mapa. Sin embargo, la más cercana que había establecido estaba demasiado lejos. Necesitaba tiempo, un lujo del que carecíamos.

"¡Configura la matriz!", gimió Fane a mis espaldas.

Me arrodillé y comencé a configurar el primer punto de la matriz. Mientras lo hacía, eché un vistazo detrás de mí. Fane se erguía unos pasos detrás de mí, los astiles de múltiples flechas sobresaliendo de su cuerpo. Un hilo de sangre se escurría por la comisura de su boca.

"¡Matriz!", espetó sin mirar atrás.

Asentí frenéticamente y volví a herir mi pulgar. El sordo estruendo de las armas chocando me sobresaltó, pero me negué a mirar atrás. Otro silbido por detrás. Fane emitió un gemido. Mis manos temblaron al activar la matriz.

"¡Maldita sea! No es lo suficientemente potente."

Traté de inyectar más maná, pero, por el rabillo del ojo, los árboles a nuestro alrededor se balanceaban furiosamente. Otro gruñido de dolor resonó desde atrás, pero no era la voz de Fane. El dolor agudo que emanaba de mi emblema se hizo insoportable a medida que infundía más maná en el pequeño charco de sangre que se había acumulado frente a mí. Escuché otro silbido, pero casi inmediatamente después, fui derribada, un dolor ardiente disparándose por mi brazo. Mi cabeza explotó en una blancura cegadora.

Apenas logré arrodillarme de nuevo, el mareo me abrumaba por completo. A pesar de que mi cerebro me gritaba que no lo hiciera, miré mi brazo herido. Estaba destrozado, irreconocible.

"La… matriz", graznó la voz de Fane a mis espaldas.

"Yo… yo no puedo", susurré. No lograba pensar con claridad; sentía cada centímetro de mi brazo derecho como si hubiese sido atravesado por innumerables cuchillas dentadas.

Observé, aturdida, cómo la sangre comenzaba a acumularse bajo mí. Sabía que mi fin estaba cerca. Casi deseaba la muerte, pero en este estado moribundo, mi mente se aferró a Seth. Él me aguardaba en Alacrya, en una cama de hospital, también al borde de la muerte. Si yo no podía vivir, ¿no debería él tener esa oportunidad?

Con una fuerza de voluntad inquebrantable, me puse en pie. La sangre seguía manando libremente de mi brazo destrozado, pero ya no importaba. Sabía lo que debía hacer.

"Espero que puedas perdonar a tu hermana… por no poder regresar a casa", murmuré con un hilo de voz.

Di un paso lateral, dejando una estela carmesí. El dolor empezaba a disminuir a medida que mi brazo se entumecía; un alivio bienvenido. Fane apareció en mi campo de visión, pero también él apenas se mantenía en pie. Sangraba profusamente, casi tanto como yo.

Sin que ninguno de los dos pudiera proferir una palabra, Fane continuó protegiéndome mientras yo completaba la matriz, fortaleciéndola con la vasta cantidad de sangre que ambos derramábamos. Di otro paso, pero debí de haber perdido el conocimiento, pues el mundo se volcó de lado. Fane, aún en pie, mantenía a raya a Albold y a otro elfo.

*Ya casi lo tenía.*

Me arrastré, deslizando mi brazo mutilado por el suelo para prolongar la estela sangrienta, pero la pérdida de sangre ya había nublado mi visión. Una hilera entera de árboles se había apartado, revelando una imponente muralla. Sobre ella, cientos de elfos, cada uno armado con varas o arcos. Los pentagramas brillaban con una diversidad cromática: verdes, amarillos, azules…

"¡Circe!", gritó Fane, sacándome de mi aturdimiento.

Un grito desesperado escapó de mi garganta mientras canalizaba hasta la última onza de maná que me quedaba a través de mi emblema. Mi visión se tornó borrosa y caí de costado, pero no me importó. Sabía que había surtido efecto. Cada impronta que había dejado en el bosque ahora estaba conectada, visible para todos los centinelas que aguardaban fuera. Había trazado el camino para nuestro ejército.

Logré esbozar una sonrisa mientras la oleada de hechizos y flechas se abalanzaba sobre nosotros. Esperaba que pudieran ver mi expresión para que supieran… que ni siquiera este maldito bosque los mantendría a salvo ya. El ejército alacryano venía a por ellos.