Capítulo 211 – Esperando a la Horda II

«Tus movimientos son demasiado rígidos», sentencié, presionando el pomo de mi espada de práctica contra la muñeca de mi oponente. «Debes relajar los hombros y las muñecas hasta el instante final de tu golpe. De lo contrario, la espada que empuñas es demasiado grande para ti».

La espada del joven soldado resonó al caer, y él apretó su mano enfundada en armadura, con una mueca. «Gracias por el consejo».

«¡Siguiente!», convoqué a las decenas de soldados alineados a escasos metros frente a mí.

Una mujer robusta, enfundada en una armadura de placas, con un escudo en una mano y una espada corta en la otra, avanzó e hizo una breve reverencia antes de adoptar su postura. Una densa capa de maná envolvió su cuerpo, y ráfagas de viento elemental se arremolinaban alrededor de su espada.

«Se aplican las mismas reglas», declaré, elevando mi esbelto sable hacia la mujer. «Atácame con intenciones letales».

Toda vacilación se disipó del rostro de la mujer de cabellos oscuros, enfundada en armadura, tras presenciar cómo sus predecesores habían sido incapaces de rozar siquiera el manto forrado de pieles que no me había dignado a quitarme. Con un determinante asentimiento, se abalanzó con una agilidad sorprendente para alguien enfundado en un conjunto completo de armadura. Ejecutó una estocada horizontal, el alcance de su espada potenciado por la magia de viento imbuida en el arma.

En lugar de esquivar, paré el golpe, desviando su espada hacia lo alto y exponiendo su defensa lo suficiente como para que pudiera posar la palma de mi mano en su pecho. La mujer demostró la rapidez suficiente para alzar su escudo y bloquear mi golpe, pero aun así retrocedió tropezando unos pasos.

Exhalé un suspiro. «Si la duda ya te asalta, este encuentro ha terminado».

«No entiendo a qué se refiere, General. ¡Logré bloquear su contraataque con éxito!», replicó la mujer con el ceño fruncido.

«Carece de importancia. Incluso si me hubieras asestado ese corte inicial, apenas habría causado un rasguño a un Potenciador o a una Bestia de Maná».

Anticipando su inminente pregunta, proseguí: «¿Por qué? Porque tu peso ya recaía sobre tu pierna trasera incluso antes de ejecutar el golpe. De nuevo».

Se acercó a mí una vez más, esta vez con pasos cautelosos. Con un impulso repentino de sus pies, se lanzó con una estocada, ampliando nuevamente el alcance de su espada. Esquivé el ataque con un leve movimiento de cabeza, pero el soldado, enfundado en armadura, ya había retirado su espada. La estocada que había anticipado resultó ser una finta; su verdadero objetivo era golpearme con el escudo.

Permití que toda la fuerza de su escudo impactara mi brazo, desequilibrándome ligeramente. Procuré observar su siguiente movimiento, pero en lugar de continuar su asalto, dio un paso atrás y adoptó una postura defensiva.

«¿Por qué te detuviste?», pregunté, sacudiendo el polvo de mi manto. «Me tenías en una posición comprometida, donde sería más vulnerable. Cuentas con tu armadura y tu escudo para compensar los errores menores».

El soldado permaneció en silencio un instante antes de responder con aplomo: «Temía que se estuviera preparando para un contraataque».

«Si hubiese querido contraatacar, lo habría hecho antes de que me golpearas con tu escudo, no después», repliqué. «Tu equipo y tu estilo de lucha son diametralmente opuestos. Tu juego de pies, ataques, movimientos y fintas sugieren el estilo de un Potenciador ágil, pero tu armadura, escudo e incluso tu espada indican lo contrario. No sé si buscas confundir a tus enemigos o a ti misma, pero decídete por un enfoque, porque te agotarás con suma rapidez en la batalla si intentas luchar con esa disonancia. ¡Siguiente!»

Numerosos soldados, liberados de sus puestos para un merecido descanso, se habían alineado para entrenar contra mí. También se había congregado una pequeña multitud de mercaderes y civiles, exentos de los preparativos contra la horda de bestias corruptas, quienes murmuraban expectantes si alguno de los contendientes lograría asestarme un golpe, a pesar de las obvias limitaciones que me había impuesto. Hasta el momento, apenas había ejecutado dos o tres movimientos antes de detener mi espada justo antes de asestar un golpe fatal, ofreciendo consejos directos y sin ambages a los soldados que estaban a punto de enfrentar la horda de bestias corruptas.

Justo cuando un nuevo soldado ascendía a la arena pétrea que había conjurado, la voz de Sylvie resonó en mi mente. «Creí que habías mencionado que intentarías descansar un poco antes de partir». Volví la vista para verla descender las escaleras, con Gavik y Callum a cada uno de sus flancos.

«El sueño me eludía, así que pensé en calentar mi cuerpo y, de paso, instruir a algunos soldados. ¿Cómo fue tu ascenso a la cima de La Muralla? ¿Ellie se encuentra bien?»

Mi vínculo esbozó una sonrisa mientras se aproximaba a mí, antes de hablar en voz audible: «Ellie se está adaptando bastante bien. Cuando fui a ver cómo estaba, la encontré ocupada practicando tiros desde el parapeto con otros soldados. Uno de ellos parecía ser de su edad».

Miré hacia La Muralla, inspeccionando la bulliciosa actividad en su interior mientras todos ultimaban los preparativos para el plan que había sugerido. «Eso es bueno».

Gavik habló, aproximándose a la arena en la que me encontraba: «El Capitán Albanth y sus tropas están inspeccionando y desmantelando la mayoría de las vigas de apoyo que sostienen los pasajes subterráneos. La Capitana Jesmiya está reasignando sus tropas en los flancos de La Muralla, pero…»

El robusto aventurero, ataviado de hierro, desvió la mirada por un instante. «¿Es realmente imperativo que Lady Sylvie y usted vayan solos?»

Arqueé una ceja. «No pretendo ofenderte a ti, Gavik, ni a Callum, pero ¿os sentís capaces de luchar a nuestro lado sin que yo deba preocuparme por vuestra supervivencia?»

Gavik miró al mago de cabellos rizados, presumiblemente Callum, detrás de él antes de girarse hacia mí. Ambos endurecieron la mirada y asintieron.

«Sí».

«Sabéis, el Comandante Virion os envió aquí para ayudarme en la defensa de La Muralla, pero dudo que lo dijera en este sentido. Solo quedaos aquí», les espeté, desestimando su ofrecimiento con un ademán de la mano para que se retiraran.

Pude escuchar a Gavik rechinar los dientes incluso desde donde me hallaba, pero ambos se giraron y se alejaron, abriendo un paso entre los magos y los trabajadores que, pala en mano, se dirigían en fila hacia los pasajes subterráneos.

«Podríamos haber aprovechado su ayuda», dijo Sylvie una vez que los dos aventureros se hubieron retirado. «Y parecían genuinamente decididos a acompañarnos».

Le indiqué al soldado que estaba al otro extremo de la arena que se acercara y alcé mi espada desafilada.

«Gavik tiene una hija que parecía de mi edad, o incluso más joven, si la foto de ese colgante es reciente. Le vi darle un beso de despedida a escondidas después de la reunión», le transmití a Sylvie mientras redirigía el empuje de mi oponente.

Pude escuchar a mi vínculo soltar una risa ahogada detrás de mí antes de que ella me hablara telepáticamente: «Y yo que empezaba a pensar lo frío que ha sido mi vínculo con estos pobres soldados. Parece que estás mejorando en evitar que tus pensamientos se filtren en los míos». «Un hombre debe poder guardar algunos secretos», bromeé, mientras mi sable se posaba suavemente contra la nuca de mi oponente. «Si no me equivoco, has sufrido una lesión grave en tu costado derecho en el pasado, lo que te lleva a concentrar todas tus defensas en ese lado. Por ello, dejas tu lado izquierdo demasiado expuesto. Siguiente».

«¿Te importa si voy yo ahora?», una voz familiar atrajo mi atención desde mi izquierda.

Sylvie y yo nos giramos hacia la fuente de la voz y percibí una oleada de júbilo emanar de mi vínculo mientras ella se alejaba. Con cabellos gris metalizado, de un tono más oscuro y aún perlados de agua, y ojos de un turquesa resplandeciente que parecían irradiar luz propia, vi a mi amiga de la infancia saludar en nuestra dirección.

«¡Tessia!», gritó Sylvie, mientras prácticamente corría directamente hacia la Princesa de los elfos.

Sonreí, observándolas a ambas. Aunque Tessia no había cambiado mucho físicamente desde la última vez que nos vimos, a simple vista percibí que había madurado, endurecida por la labor en el campo. La Princesa de los elfos alternó su mirada entre la niña, que ahora se aferraba a su cintura, y yo. No fue hasta que sus ojos se posaron en los pequeños cuernos que asomaban de la cabeza de la niña que hizo la conexión.

«¿Sy-Sylvie?»

«¡No más sparring por hoy!», grité a la multitud de soldados y aventureros que esperaban en fila, armas en mano, antes de dirigirme hacia mi amiga de la infancia.

Durante un rato, permanecí en silencio, escuchando mientras Tessia y Sylvie conversaban. Mi vínculo siempre había profesado un profundo cariño por Tessia, llegando incluso a llamarla ‘mamá’ en una etapa de su vida. Percibí que Tessia aún intentaba asimilar cómo el dragón y el zorro, a quienes había acunado como mascotas, ahora se erguían ante ella en forma humana. Según la conversación que escuché, Tessia y su equipo habían regresado hacía una hora tras recibir órdenes de un mensajero enviado por la Capitana Jesmiya, y habían ido directamente a la posada para asearse y descansar. Al igual que yo, a mi amiga de la infancia el sueño le era esquivo y decidió pasear por el área del mercado de La Muralla cuando se topó conmigo.

Dejé que ambas se adelantaran, mientras yo caminaba unos pasos por detrás, cuando Tessia miró por encima del hombro y arqueó una ceja. «¿Qué te resulta tan gracioso?»

«¿Eh? Oh, ni siquiera me había dado cuenta de que sonreía», respondí, llevándome la mano a la boca. «Parece que las emociones de Sylvie están influyendo en las mías».

«Hmm, si me lo tomo a mal, parecería que no te alegras de verme», bromeó Tessia.

«A diferencia de Arthur, admitiré de todo corazón que estoy feliz de verte», respondió mi vínculo antes de que su expresión se ensombreciera ligeramente. «Solo desearía que fuera en mejores condiciones».

«Estoy de acuerdo, pero me alegra haber podido veros a los dos antes de marcharme. Te ves mucho más carismático con ese nuevo y elegante atuendo, General Arthur, ¡pero Sylvie! ¡No puedo olvidar lo adorable y hermosa que te ves en esta forma!», consoló Tessia.

El pecho de mi vínculo se hinchó de orgullo ante el cumplido cuando respondió: «Cuando estábamos en Epheotus, mi abuela me dijo que sería una dragona muy bonita cuando creciera».

«No estoy seguro de si describirías a una dragona de seis metros de altura, con dagas amarillas relucientes por ojos, como ‘bonita’», le respondí con una sonrisa.

«¿Así es como os comunicabais siempre en vuestras mentes?», preguntó Tessia con una sonrisa.

«Nos llevábamos bastante bien hasta que llegaste, Tessia», respondió mi vínculo. «Tu presencia debe estar afectando a Arthur».

Puse los ojos en blanco. «Y ahí está esa pequeña actitud sarcástica que echaba de menos».

Sylvie simplemente se encogió de hombros con indiferencia mientras los tres caminábamos sin rumbo aparente por los niveles inferiores de La Muralla. Trabajadores, herreros, artesanos y soldados se afanaban en saludar a Tessia cuando pasábamos junto a ellos.

«¡Te ves más bonita que nunca, Princesa! ¡Un deleite para los ojos doloridos en estas tierras!», gritó un corpulento herrero calvo, señalando en nuestra dirección con un par de tenazas que sostenía.

«Le diré a tu esposa que has dicho eso», replicó Tessia con una sonrisa pícara.

Sylvie y yo soltamos una risa discreta cuando el viejo herrero palideció y retomó su labor con presteza, volviendo al montón de puntas de flecha sobre su yunque.

«¡Líder Tessia!», gritó una joven cubierta de hollín mientras corría hacia nosotros. Recuperando el aliento con dificultad, dijo: «Mi maestra tiene una armadura nueva para usted en la que ha estado trabajando en secreto».

El rostro de Tessia se iluminó visiblemente con sus palabras. «¡Oh! ¡Dile a Senyir que iré a visitarla más tarde esta noche! ¡Gracias por el mensaje, Nat!»

«¡Cuando quieras!», la niña sonrió con amplitud, sus dientes blancos brillaron con intensidad contra su rostro ennegrecido por el hollín. Al vernos a Sylvie y a mí, inclinó la cabeza.

Tras un leve asentimiento con la cabeza, se esfumó entre la multitud.

«Como era de esperar de Tessia», intervino Sylvie.

«Como soy parte de la División Trailblazer, no puedo pasar aquí todo el tiempo que me gustaría, pero aun así he llegado a conocer a algunas personas aquí y allá», explicó mi amiga mientras continuábamos el camino.

Sylvie la siguió a su lado. «Aun así, te tratan con gran amabilidad. La mayoría de las personas que conocemos miran a Arthur con asombro o temor».

«Bueno, ver al líder de una unidad es una cosa. Ver a una Lanza tan joven como Arthur provocaría un tipo de reacción muy diferente», Tessia soltó una risa discreta.

«Aun así», suspiró Sylvie. «Le vendrían bien algunas mejoras en sus habilidades interpersonales».

«Sabéis que camino detrás de vosotras dos, ¿verdad?», interrumpí.

Tessia soltó una carcajada, y por la cálida oleada de confusión que crecía en mi interior, me di cuenta de que Sylvie se estaba divirtiendo tanto como nuestra amiga de la infancia.

Cuando llegamos a las empinadas escaleras que ascendían hasta la cima de La Muralla, Tessia se detuvo y me miró antes de volverse hacia mi vínculo. «Oye, Sylvie, ¿te importaría si te "robo" a Arthur un momento?»