Capítulo 021: Por Ellos

**Perspectiva de Lilia Helstea:**

Salí de compras con mi madre, la Señora Alice y Ellie. Ellie parecía un tanto decepcionada de que su hermano no hubiera querido unirse a nosotras, así que la tomé de la mano para consolarla.

«Oye, Ellie. ¿Tanto quieres a tu hermano mayor?»

«¡Sí! Pero es un malvado por no querer venir de compras con nosotras. Quería que se probara más ropa», dijo, haciendo un puchero.

«¿A quién quieres más, a tu hermano o a mí?»

Después de un momento de cavilación, respondió: «Umm… ¡Los quiero a los dos!».

«Ku, ku, ku, Lilia. ¿Qué le estás preguntando a Ellie?», inquirió mi madre, tirando de mi otra mano. «Lilia, ¿qué piensas de Arthur?»

«Uhm, da un poco de miedo. ¿Por qué es tan fuerte, Mamá? Creía que los niños como nosotros no podíamos ser magos hasta que creciéramos.»

No era justo. Siempre había soñado con convertirme en maga y hacer felices a Mamá y a Papá.

Mi madre miró a la Señora Alice.

«Supongo que es un niño con mucho talento. Pero Alice, ¿realmente no tienes problemas con todo lo que te dijo? No quiero entrometerme en tu paternidad, pero ¿no te parece un tanto extraño? ¿Cómo ha logrado tal poder en tan poco tiempo? Me dijiste que era bastante bueno luchando, incluso desde antes del ataque de los bandidos.»

Vi a la Señora Alice negar con la cabeza.

«Por supuesto que sé que me está ocultando muchas cosas. Probablemente no lo sabe, pero su artificio es bastante evidente cuando miente. Tiende a fijar su mirada en un único punto y su voz adquiere un tono monótono cuando no dice la verdad. Resulta entrañable cuando cree que ha sido astuto.» Alice suspiró. «Tabitha, sé que nos está ocultando cosas, y Rey también, pero acordamos concederle espacio hasta que se sienta lo suficientemente cómodo para revelárnoslo por sí mismo. Supongo que eso es lo que implica la paternidad. Sé que no quiere dañarnos, así que todo lo que podemos hacer es brindarle nuestro apoyo hasta que se sienta preparado.»

«¡Mentir es malo!», declaró la pequeña Ellie.

Estoy de acuerdo con eso.

«¡Sí, Ellie! ¡Mentir es malo!»

***

**Perspectiva de Arthur Leywin:**

Comencé a concentrarme en mi núcleo de maná, aunque mi concentración se veía perturbada por una serie de estornudos inexplicables. Me impacientaba con mi entrenamiento. Anhelaba recuperar el nivel de poder que poseía en mi vida anterior, pero el progreso no era tan rápido como deseaba.

La pequeña escaramuza con la Directora Goodsky me había mostrado la cruda realidad: mi inexperiencia y debilidad resultaban patentes. Aunque hasta entonces no me había afectado de lleno, no estaba acostumbrado al estilo de combate de los magos de este mundo. La ausencia de conjuradores en mi mundo anterior convertía el combate en una empresa mucho más compleja.

Mi concentración flaqueó, y mi mente se sumergió en los recuerdos de mi vida pasada. La escena de aquella noche neblinosa, en la que la encargada del orfanato, la figura más cercana a una madre que jamás tuve, fue asesinada. Aunque era joven entonces, en retrospectiva, aquella tragedia fue, con toda probabilidad, el catalizador de mi obsesivo entrenamiento. La Madre Encargada me rescató de las calles, ofreciéndome un humilde bollo al vapor. Después de eso, me cuidó, me enseñó a leer y escribir, me reprendió y me inculcó modales básicos.

No aspiraba a ser rey; solo anhelaba venganza. Solo deseaba la fuerza suficiente para aniquilar a los responsables de la muerte de quien me había amado…

De quien me había prodigado afecto. No obstante, la realidad no era tan simple. Resultó que los responsables del asesinato de la encargada del orfanato, junto a otras figuras prominentes de diversos orfanatos, eran militares de una nación rival. Comprendí entonces que, por muy poderoso que fuera un individuo, seguía siendo una sola persona. El poder, por sí solo, era insuficiente; necesitaba también autoridad. Convertirme en rey sirvió, en aquel entonces, a ese propósito. Lo primero que hice al ser coronado Rey fue destruir aquella nación. Mis manos se tiñeron con la sangre de cientos de miles de soldados, que en total sumaban millones.

La cruel paradoja, sin embargo, era que ninguna venganza, por atroz que fuera, podía alterar lo que ya había ocurrido. Ella había perecido, de manera injusta, de todos modos.

En esta vida, todo sería diferente. No permitiría que quienes me importaban sufrieran.

Sylvie acercó su húmeda nariz, clavando una mirada de preocupación en mis ojos. «Estoy aquí, siéntete mejor», parecía expresar su gesto.

Acaricié su cabeza, y su presencia me arrancó de aquellos recuerdos sombríos. Me lavé, riéndome de la quejumbrosa Sylvie, que aún detestaba mojarse. Me sentía feliz de tenerla a mi lado. No era saludable para mí perderme en la introspección de mi antiguo yo por tanto tiempo.

Entretanto, las chicas regresaron de sus compras justo cuando yo terminaba de vestirme. Descendí las escaleras para saludarlas.

«¡Hmph! ¡Mi hermano es un malvado!», refunfuñó mi hermana, haciendo un puchero con su labio inferior y los brazos cruzados.

«¿Es porque no las acompañé de compras, Ellie? Lo siento.»

Le di unas palmaditas en la cabeza, lo que hizo que tensara el rostro, esforzándose por contener una sonrisa.

«Madre, Señora Tabitha, ¿cómo les fue en sus compras? ¿Adquirieron muchas cosas?», pregunté, con la mano aún sobre la cabeza de mi hermana.

«No adquirimos mucho; solo un par de nuevos atuendos para Ellie y Lilia», respondió mi madre.

En ese momento, un torrente de pasos se aproximó a nosotros. Vincent se acercó, su rostro rebosante de emoción. Sus ojos estaban ligeramente enrojecidos, y una sonrisa incontenible iluminaba su semblante.

«¡Por fin están aquí!», exclamó, levantando a su hija y besándola en la mejilla.

«Cariño, ¿a qué viene tanto revuelo? ¿Has estado llorando? ¿Qué sucede?», preguntó Tabitha, con una mirada entre la confusión y la preocupación. Vincent parecía un tanto enloquecido en ese instante.

«¿Aún no se lo has contado, Arthur?», me preguntó, con una sonrisa algo torpe.

Negué con la cabeza, esbozando una risa. «Acabo de bajar. Estaba a punto de informárselo.»

«¿Decirnos qué, cariño?», preguntó mi madre, con una mirada de preocupación similar. A las madres nunca les agrada desconocer lo que sucede.

«He conversado con el Señor Vincent acerca de la posibilidad de enseñar a Ellie y Lilia cómo manipular el maná a partir de hoy. Por supuesto, solo si la Señora Tabitha lo considera apropiado.»

«…»

Tabitha simplemente negó con la cabeza, observando a su esposo.

«Esto es… Espera, espera. ¿Es esto una broma? Si lo es, no tiene ninguna gracia.»

«No, señora. Sé que ni usted ni el Señor Vincent son magos, pero es posible que Lilia se convierta en una maga», le aseguré con una mirada sincera.

«¡D-De ninguna manera! Nunca he oído hablar de un método para enseñar a alguien la manipulación del maná. Se me enseñó que el despertar dependía del talento innato del niño. Entonces, ¿por qué no he oído a nadie más enseñar a los niños de esta manera?»

A Tabitha le resultaba mucho más difícil creer que Lilia pudiera convertirse en una maga que a su esposo. Pero no podía reprochárselo. Vincent ni siquiera había cuestionado mis palabras, lo cual me sorprendió. La mayor preocupación de una madre en una familia noble radicaba en el futuro de sus hijos. Y en una sociedad donde los magos constituían la élite, el linaje Helstea, por muy acaudalado que fuera, solo recibiría miradas de conmiseración.

«Nunca había oído hablar de algo como enseñar a un niño sobre la manipulación del maná, Art. ¿Cómo planeas lograr esto?», preguntó mi madre.

«Madre, todos ustedes saben que desperté a los tres años, ¿cierto? Aún recuerdo lo que sucedió y cómo lo hice. Tendré que probarlo antes de empezar, pero para Ellie estoy cien por cien seguro de que será capaz de despertar, y para Lilia, alrededor del setenta por ciento», respondí.

La probabilidad para Lilia era, de hecho, mayor de lo que había dicho, pero no quería infundirles demasiadas esperanzas. Todavía existía la posibilidad de que no pudiera despertar.

«Cielos. E-Esto es… Dadme un minuto. Necesito sentarme», exclamó. Noté que las rodillas de Tabitha flaqueaban mientras se dirigía hacia el sofá.

«Esto no será instantáneo. Tardarán algunos años en despertar por su cuenta después de que les enseñe.»

«Ellie, Lilia, ¿podrían sentarse en el suelo junto a la chimenea?», les instruí, guiándolas hacia la sala de estar. «Quiero que se sienten en su posición más cómoda, espalda con espalda. Dejen algo de espacio para que pueda sentarme en medio.»

Ellie aún no tenía ni idea de lo que sucedía, pero Lilia captó la esencia de la situación, y pude ver una expresión de determinación en su rostro. Ellie se sentó con las piernas extendidas hacia adelante, mientras que Lilia se sentó de una manera más femenina, con ambas piernas dobladas hacia su lado izquierdo.

«Bien. Antes que nada, quiero que cierren los ojos y se concentren. Si se esfuerzan mucho, podrán ver algunos puntos de luz. ¿Los ven?»

Me situé en medio de ellas, mientras Tabitha, Vincent y mi madre nos observaban fijamente.

«…»

«N-No… No veo nada», escuché murmurar a Lilia. Como era de esperar, me volví para encontrar las miradas de preocupación en los rostros de los adultos. Ignorándolas, miré a mi hermana y le pregunté lo mismo. Sentía menos temor de que ella no viera las luces, pero quizás no iba a reconocer lo que estaba viendo. Afortunadamente, respondió:

«¡Hermano, creo que veo una luz pequeña y preciosa!»

El siguiente paso era algo que solo yo era capaz de realizar. Debía introducir en sus cuerpos el maná de los cuatro atributos elementales simultáneamente. De este modo, podrían percibir con mucha más claridad las motas de maná dispersas por sus cuerpos.

«Bien, voy a empezar ahora. Sentirán un poco de calor, pero quiero que lo soporten. Concéntrense únicamente en las motas de luz.»

Apenas pronuncié estas palabras, comencé a infundirles mi maná cuatrielemental. La razón por la que era necesario emplear los cuatro elementos residía en que el maná estaba disperso por sus cuerpos y aún no había formado un núcleo de maná en su estado más puro. Esto significaba que los cuatro elementos debían ser infundidos con la misma potencia en sus cuerpos para desencadenar cualquier tipo de respuesta del maná latente en su interior.

«¡Eep! ¡Hng!», exclamaron Lilia y Ellie, ligeramente sorprendidas.

«¡C-Creo que veo algunas luces! ¡Son tan bonitas!», exclamó Lilia.

«¡Guau! ¡Son muchísimas!», repitió mi hermana.

«De acuerdo, esta parte es importante. Voy a ayudarlas con esto, pero su tarea será intentar conectar todas las pequeñas luces, ¿de acuerdo? ¿Lo entiendes, Ellie? Piensa que todas las pequeñas luces son amigas y necesitan reunirse. ¿Puedes hacer eso por mí, Ellie?» Esta era la parte más difícil, y debía asegurarme de que lo comprendieran.

«¡V-Vale! ¡Creo que lo entiendo!»

«¿Las luces son amigas? ¡De acuerdo!»

Permanecí en mi posición durante más de una hora, trabajando para desencadenar el maná latente en sus cuerpos, al menos hasta el punto en que las luces fueran lo suficientemente visibles para que ellas pudieran manipularlas y reunirlas. Respirando hondo, retiré mis manos de sus espaldas, ordenándoles que siguieran reuniendo las pequeñas luces hasta que estas desaparecieran.

«¿Qué tal ha ido? ¿C-Crees que Lilia será capaz de convertirse en maga?»

Los padres Helstea eran un manojo de nervios. Sus rostros reflejaban una ansiedad palpable, mientras Vincent se mordía las uñas con nerviosismo. Miré a mi madre; incluso ella mostraba una pizca de inquietud en sus ojos. Respondí con una amplia sonrisa:

«No se preocupen. Tanto Lilia como mi hermanita deberían despertar como magas en unos pocos años. Mi plan es realizar esto con ellas todos los días durante los meses que esté en casa. Para entonces, deberían ser capaces de entrenar por sí mismas para formar un núcleo de maná…»

Tabitha ni siquiera me dejó terminar, y me dio un fuerte abrazo.

«¡Oh, gracias, gracias, gracias! ¡Mi niña podrá aprender magia! ¡Dios mío! Estaba tan preocupada por su futuro, ya que ninguno de los dos somos magos.» Se secó una lágrima. «¡Uuu…! Muchas gracias, Arthur.»

Lágrimas corrían por el rostro de Vincent mientras mantenía la mirada fija en su hija, inmersa en la meditación. Mi madre me acarició la cabeza en silencio, brindándome una sonrisa de orgullo.

Que Ellie se convirtiera en maga no era un gran problema, ya que toda nuestra familia podía usar magia. Las posibilidades de que no despertara eran casi nulas, incluso si no hacía nada. Simplemente estaba acelerando el proceso. Había imaginado que cuanto más rápido aprendiera magia, más rápido aprendería a protegerse a sí misma.

Las dos niñas meditaron un par de horas antes de que el maná que les había infundido se dispersara. Sorprendentemente, Lilia resistió más tiempo que Ellie. Definitivamente, poseía más fuerza de voluntad que mi hermana de cuatro años.

Mi Padre llegó poco después del Salón del Gremio y estaba encantado de que la familia Helstea contara con su primer mago. Levantando a Eleanor y frotando su barba contra la mejilla de ella, mi Padre dijo:

«¡Ahhh, mi niña va a ser más fuerte que su hermano mayor! Prométeme que no serás más fuerte que papá, ¿de acuerdo? O me pondré muy triste.»

Mi madre rio ante esto, mientras mi hermana también reía, apartando el rostro de mi Padre.

«¡Papá! ¡Tu barba me hace cosquillas! ¡Deten~te, je, je!»

Esa noche disfrutamos de una gran cena. Vincent y Tabitha tiraron la casa por la ventana con toda clase de delicias, lo que me hizo salivar y a Sylvie, babear a mi lado. Terminamos la noche todos contentos, con Vincent deambulando y ofreciendo bebidas incluso a las criadas y a los mayordomos.

Los días siguientes se dedicaron a condensar mi núcleo de maná y a perfeccionar mis habilidades elementales junto con los poderes de mi Voluntad de Bestia. Era un proceso lento y tedioso, y me sentía estancado debido a la falta de estimulación. Pasé algunos días de la semana entrenando con mi Padre, pero percibí que él temía hacerme daño, conteniéndose siempre, incluso cuando no era necesario. Además de mi entrenamiento, dedicaba un par de horas diarias a supervisar a mi hermana y a Lilia mientras continuaban su proceso para formar sus núcleos de maná. Era un proceso agotador, y pude ver que mi hermana comenzaba a impacientarse un poco con el entrenamiento; sin embargo, hice todo lo posible para ayudarla a superarlo, convirtiéndolo en un juego.

Durante este tiempo, tuve la oportunidad de conversar con mi Madre sobre sus habilidades como Curandera. Le pregunté cómo había logrado aprender y entrenar en un arte donde había tan pocos Curanderos. Ante mi pregunta, ella me sonrió misteriosamente, afirmando que una mujer necesitaba guardar algunos secretos propios. Supongo que tendré que preguntarle de nuevo cuando se sienta menos renuente a compartir.

Dos semanas antes de mi cumpleaños y del inicio de mi carrera como Aventurero, fui sorprendido por unos fuertes e insistentes golpes en la puerta principal. Al abrir la puerta, los rostros de aquel grupo tan familiar provocaron que mis labios se curvaran en una sonrisa.

«FIN DEL TOMO 1»