**Capítulo 209 – Despliegue – Punto de Vista de Arthur Leywin.**

—¡Voy contigo! —La voz de Ellie resonó a mis espaldas.

Me detuve en seco, y el guardia que me acompañaba hizo lo propio. Al girarme para mirarle a los ojos, luché por contener las palabras: *es demasiado peligroso*. Sylvie ya había leído mis pensamientos, pero permaneció en silencio a mi lado.

—Tú lo prometiste, ¿recuerdas? —La mirada de Ellie se mantuvo resuelta mientras avanzaba hacia mí.

—Una horda masiva de bestias corruptas —susurré en voz baja.

—Estarás conmigo —replicó con presteza—. Y tendré la protección de **La Muralla**.

—Entiendo tu dilema, pero es una buena oportunidad —intercedió Sylvie—. Yo también estaré con ella, y lanzar flechas desde lo alto de **La Muralla** es para ella poco más que mera práctica de tiro.

*Pero, ¿y si las bestias se abren paso?*

*Sé que no dejarás que eso suceda*, me transmitió con una tranquilizadora oleada de confianza.

El guardia a mi lado se llevó una mano a la cabeza, su mirada divagó con impaciencia hacia la salida. —General Arthur…

—Nos vamos —declaré, reanudando la marcha hacia la salida del campo de entrenamiento una vez más.

Mirando por encima del hombro, exclamé hacia mi hermana: —¿Qué haces? ¡Vamos!

Ellie se encendió de alegría, y una sonrisa contagiosa se dibujó en su rostro. Me siguió con presteza.

—¡Vamos, Boo!

Justo al salir del campo de entrenamiento, un mago desconocido aguardaba, con un ave semejante a un gorrión posada en su hombro. Tras cruzar miradas, inclinó la cabeza en señal de respeto.

—Saludos, General Arthur. Soy el oficial Julor Strejin. Un miembro de mi escuadrón, que inspeccionaba los **Claros de las Bestias**, fue quien divisó la horda. Les pondré al tanto de la situación en **La Muralla**.

—Oficial Julor —reconocí con un asentimiento.

Sin dilación, el oficial procedió a detallarme cuanto era pertinente. Otros dos hechiceros —ambos **Aventureros** con un historial notable antes de unirse al ejército— nos acompañarían como refuerzo para **La Muralla**. La estimación más certera del tamaño de la horda de bestias rondaba los veinte mil ejemplares. Aunque la mayoría parecía ser de **Rango E** a **Rango B**, se habían avistado varias **bestias de maná** de **Rango A** e incluso algunas de **Rango S**.

—Desafortunadamente, no pudimos acercarnos demasiado debido a los magos de **Alacrya**, pero vimos al menos una docena de **bestias de maná Clase S** —afirmó Julor con grave solemnidad.

Dirigí mi mirada a Ellie. —Una docena de **bestias de maná Clase S**. Y el hecho de que estén corruptas significa que serán aún más formidables y salvajes.

El rostro de Ellie palideció, pero su expresión se mantuvo resuelta. —Estaré bien.

Mi hermana, resuelta y talentosa, aunque siempre protegida, jamás había presenciado una **bestia de maná** más allá de su vínculo domesticado en **Xyrus** cuando era más joven. Me costaba creer que pudiera siquiera concebir lo aterradora que era una **bestia de Clase S**, pero aquí estaba yo, llevándola directamente no solo ante una, sino ante una docena de ellas… junto con varios miles de otras bestias.

*Solo son bestias de maná, Arthur*, me transmitió Sylvie, con un matiz reconfortante.

*Bien*, respondí mentalmente.

Me giré hacia Julor. —¿Algún signo de **retenedores** o **Scythes**, oficial?

—Ninguno —replicó con seguridad—. Por eso el Comandante **Virion** consideró necesario enviar una sola **Lance**.

—De acuerdo. ¿Cuántos días tenemos hasta que la horda llegue a **La Muralla**? —indagué.

—A juzgar por su cadencia, esperamos que lleguen en no más de dos días —respondió antes de dirigir una mirada al lugar donde estaban Sylvie y mi hermana. Percibí que estaba a punto de pronunciar algo, mas se contuvo.

Caminamos en silencio durante el resto de nuestro corto trayecto hasta que llegamos al muelle de embarque. Estaba inusualmente sereno dentro del espacio de ordinario ruidoso y ajetreado. Además de los varios trabajadores que aparejaban sillas de montar sobre colosales **bestias de maná** con aspecto de halcones, solo se divisaba a **Virion** con un pequeño séquito cuando llegamos.

—¡Arthur! —**Virion** gritó, su anterior semblante jovial se había desvanecido, reemplazada por ojos fatigados por la contienda. A su lado había dos hechiceros militares y algunas doncellas detrás de ellos.

—Comandante —saludé antes de acercarme al viejo elfo.

—Estoy seguro de que el oficial Julor te ha puesto al corriente de la situación, así que permíteme presentarte rápidamente a los dos magos que elegí para reforzar tu posición en **La Muralla**. Este es Callum Hembril. Es joven, apenas pasa de los treinta, pero ya es un experimentado conjurador de fuego en la etapa del núcleo amarillo sólido.

El mago de cabello castaño avanzó un paso, su mechón de cabello rizado caía sobre su frente. Tenía una mirada inquisitiva que pronto atenuó con una afable sonrisa.

—Callum, tal como presentó el Comandante, es un placer.

**Virion** apuntó con el pulgar a la figura que estaba a unos metros detrás de Callum. —Este gigante de aquí es un **potenciador de núcleo amarillo oscuro**, pero ha patrullado los **Claros de las Bestias** durante más de cuarenta años.

El hombre fornido, casi un pie más alto que yo y el doble de ancho, estaba cubierto de pies a cabeza con una pesada armadura de placas, cuyo brillo era opaco. Tenía el pelo corto y la parte inferior de su rostro estaba ensombrecida por una barba incipiente. Con una mirada penetrante que parecía escrutando cada detalle de mi persona, extendió una mano hacia mí.

—Gavik Lund.

Estrechamos la mano, la suya casi tan ancha como la pata de **Boo**, antes de girarme hacia **Virion**. —¿Así que, cuál es el plan? Por las monturas que se preparan, ¿supongo que nuestro trayecto será aéreo?

—Mm, así es. Esas son las monturas de Callum y Gavik —explicó **Virion**—. El **portal de teletransportación** más cercano está en la **Ciudad Blackbend** y el **tren** todavía no está plenamente operativo. Por fortuna, la ubicación del castillo no dista en exceso de **La Muralla**.

Me giré hacia mi vínculo. —Puedo volar por mis propios medios. ¿Crees que podrás transportar a Ellie mientras sujetas a **Boo**?

Finalmente captando la situación, **Boo** profirió un gemido de protesta.

—Si el viaje no es demasiado largo, podré apañármelas —respondió Sylvie, ignorando el gigantesco vínculo de mi hermana.

—Espera, ¿vendrán la muchacha y su compañero? —Gavik preguntó con el ceño fruncido.

—Comandante, ¿es prudente? Habrá un ejército masivo de **bestias de maná**.

—Ella es una conjuradora experta, su presencia será de inestimable valor en **La Muralla** —interrumpí—. ¿Y desde cuándo es aceptable referirse a la hermana de un General como una "simple muchacha"?

Gavik, a pesar de tener el triple de mi edad, palideció.

—Mis… disculpas —balbuceó—. No sabía que era su hermana, General Arthur.

La expresión de **Virion** estaba cargada de inquietud, pero no hizo objeción a que Ellie me acompañara. En cambio, hizo un ademán a los asistentes que estaban detrás de él. Se acercaron llevando un gran cofre de madera, íntegramente cubierto de **runas grabadas**.

—En cualquier caso, antes de que te marches, he dispuesto algo. No es mucho, pero creo que usar algo más vistoso podría ayudar a elevar la moral en **La Muralla**.

**Virion** apoyó una mano sobre la tapa, y las runas se encendieron antes de que se abriera con un leve clic. Varios compartimentos se desplegaron del cofre para revelar un nuevo atuendo para mí.

—Jand, Brune, asistan al General con su vestimenta —ordenó **Virion**. Antes de que pudiera protestar, sus asistentes me tomaron y me condujeron al lado de la habitación donde se había dispuesto con antelación un vestidor.

El hombre procedió a desvestirme de inmediato, mientras la asistente comenzó a trabajar en mi cabello. Después de cepillarlo, me lo recogió con esmero y arregló el flequillo. *Debería cortarme el pelo pronto*, registré mentalmente. Mi cabello había crecido hasta sobrepasar mis hombros. Si no fuera por mi altura y hombros considerablemente anchos, habría sido fácil confundirme con una muchacha desde atrás.

*Y desde el frente*, añadió mi vínculo, sus pensamientos resonando en mi mente. *Eres más agraciado que algunas de las mujeres nobles que he visto en el castillo.* Suspiré para mis adentros. Sí… definitivamente debería cortarme el pelo pronto.

Una vez mi cabello estuvo dispuesto, procedieron con la vestimenta. Llevaba una camisa negra de cuello alto que ocultaba de manera oportuna las marcas de quemaduras en mi cuello, recibidas del primer **retenedor** contra el que luché. Los pantalones, engorrosos al tacto pero asombrosamente ligeros, se ajustaban ceñidos bajo las rodillas, diseñados intencionalmente para que las finas **grebas** gris oscuro pudieran deslizarse cómodamente sobre mis canillas. Luego, los asistentes colocaron brazales del mismo material y color que mis **grebas** sobre mis brazos antes de ponerme **guanteletes** de cuero ajustados y sin dedos sobre mis manos. Si bien la apariencia del atuendo era algo ostentosa con sus intrincados ornamentos y grabados en mis canillas y antebrazos, **Virion** había acertado plenamente al elegir mi armadura. Aunque la protección era mínima, los brazales y las **grebas** me permitían una forma de defensa mientras garantizaban la libertad de mis movimientos.

—El último toque, General Arthur —declaró el asistente, cubriéndome con una capa corta que me ceñía a la cintura y que estaba ribeteada con piel blanca.

Emergí del vestidor y, a pesar de las múltiples capas de atuendo que me había puesto, mi cuerpo se sentía extrañamente desahogado y ligero. Callum y Gavik ya habían subido a sus monturas, listos para partir.

—¡Ah! Mucho mejor —exclamó **Virion**, asintiendo con aprobación.

—¿A dónde fue mi hermano? —inquirió mi hermana con tono juguetón mientras escrutaba la estancia.

Rodé los ojos y me acerqué al comandante, que vestía un abrigo forrado de piel gris que le llegaba hasta los tobillos, por encima de su habitual túnica holgada. —Parece que tienes predilección por las pieles.

—Ese manto es una pieza vieja mía que usé cuando era más joven —repuso **Virion**, su mirada se dulcificó como si estuviera recordando el pasado—. Aunque no te queda tan bien como a mí, te lo cedo.

Enarqué una ceja, sorprendido. —Gracias por la vestimenta.

Él sonrió. —Gracias por evitar que **La Muralla** caiga.

—No caerá.

Las colosales puertas plegadizas que abarcaban una pared completa se abrieron, admitiendo una ráfaga ininterrumpida de aire mientras el piso bajo nosotros se desplazaba con lentitud hacia la amplia abertura. Les hice un ademán para que Sylvie y mi hermana me siguieran mientras me dirigía hacia el borde del castillo. Mi vínculo no tardó en alcanzarnos, caminando detrás de mí con Ellie y **Boo** a cuestas.

Me deleité con la majestuosa vista del cielo bajo nosotros. —¡A veces olvido la vertiginosa altura del castillo!

—¡Ya lo creo! Al menos no podemos ver qué tan alto estamos debido a las nubes que se extendían por debajo —exclamó mi hermana, forzando la voz contra el viento.

Dejé escapar una risa. —¡Solo asegúrate de aferrarte a Sylvie con firmeza!

—No te dejaré caer —me aseguró mi vínculo.

**Boo** dejó escapar otro gemido.

Sylvie negó con la cabeza. —No los dejaré caer a ninguno de ustedes.

La vista de Callum y Gavik en sus monturas desapareció raudamente. Las **bestias de maná** domesticadas se precipitaron desde el borde del muelle antes de reaparecer ante la vista con las alas extendidas.

—¡Vamos! —Clamé, mientras me apresuraba hacia el borde.

Sylvie comenzó a brillar mientras se transformaba en su forma dracónica. —¡Salta, Ellie! —gritó, su voz un tono más profundo que antes.

Vi al dragón de obsidiana surcar los cielos sobre las nubes con Ellie en su espalda y **Boo** en sus garras. Tomando el eco de los gritos de Ellie como señal, me lancé también por el borde, siguiendo el rastro de los demás.

*****

—¿Cómo están? —le transmití a mi vínculo, cuya celeridad decrecía perceptiblemente.

*Parece que, a pesar de todas mis capacidades mágicas y físicas, no fui concebida como un medio de transporte eficiente*, replicó, posando la mirada en el gigantesco oso que se había quedado dormido mientras colgaba en los brazos de Sylvie.

Habían pasado varias horas desde nuestra partida y, además de las magníficas vistas de los cielos y las nubes, el trayecto había resultado monótono. Habíamos establecido una velocidad de crucero en dirección sureste, con Callum y Gavik a la vanguardia, a unas pocas decenas de metros. Después de que la euforia inicial de mi hermana y el pánico de **Boo** ante el vuelo se disiparon, ambos cayeron dormidos, uno en la espalda de Sylvie y el otro en sus garras.

Más adelante, Callum invocó una llamarada luminosa, indicando nuestro descenso. Luego, los dos hechiceros llevaron a sus monturas aladas por debajo del manto de nubes, y ambos desaparecieron de la vista.

*Parece que estamos próximos a nuestro destino. Podrás descansar un poco una vez que aterricemos*, le transmití a mi vínculo antes de seguir a Callum y Gavik.

El aura de viento que había invocado sobre mi cuerpo me protegió de la humedad de las nubes, pero Ellie no fue tan afortunada. Mientras observaba a Sylvie descender a través de la densa cortina de vapor, una risa se me escapó al ver a mi hermana despierta, empapada y con un semblante de mal humor. El grueso pelaje de **Boo** estaba empapado y enmarañado hasta la piel, haciéndolo lucir más demacrado de lo que hubiera concebido.

Le dediqué una sonrisa a mi hermana, pero su mirada estaba fija en el abismo, con la boca entreabierta.

*Arthur. Mira hacia abajo*, me transmitió Sylvie, con una oleada de preocupación.

Miré hacia abajo, el estrato de niebla, lo suficientemente ralo como para que finalmente se me permitiera ver. Y lo que vi fue un espectáculo verdaderamente sobrecogedor. Solo podría describirlo como un mar. Un mar de negro y gris que no podía ser otra cosa que las **bestias corruptas**.

Estábamos a varios kilómetros sobre el suelo, y la horda de bestias se encontraba a más de un día de marcha, al menos, pero ya mi pecho se oprimió en una mezcla de expectación y aprehensión. Callum y Gavik habían interrumpido su descenso para contemplar la visión que se extendía bajo nosotros, intercambiando, cada pocos segundos, miradas cargadas de preocupación.

**La Muralla**, la fortaleza que albergaba a varios centenares de hechiceros y soldados, encargados de contener a este ejército de bestias, parecía insignificante, casi engullida por la inmensidad, en comparación. Sentí mi corazón galopar y la sangre bullir en mis venas, hasta el punto de que mis manos temblaban. La presencia de Sylvie irrumpió en mi mente, arrancándome de mi ensimismamiento.

*Arthur. Sonríes.*