Capítulo 207 – Coordinación

Aunque mi vínculo poseía el aspecto de una niña aún más joven que mi hermana, a pesar de los dos cuernos que emergían de su frente, Sylvie aún era una Asura.

Una vez que los guardias hubieron desalojado a la escasa audiencia, cuya presencia ya no era necesaria para la sesión de entrenamiento, procedí a infundir mi maná en el imponente cristal que activaba los mecanismos defensivos de los campos de entrenamiento. Un grave zumbido respondió, y las paredes de la caverna junto con el techo abovedado se iluminaron con un fulgor tenue.

Emily no se encontraba presente para activar los sensores de placa que había dispuesto para mis anteriores sesiones de entrenamiento, lo que limitaba la funcionalidad del recinto a la mera activación de la barrera defensiva.

Eleanor era la única persona que permanecía en el campo de entrenamiento, pero la instruí a resguardarse cerca de la entrada, oculta tras Boo, en el improbable caso de que alguno de nuestros conjuros la alcanzara de forma accidental.

“¿Es imprescindible que me quede tan lejos mientras ustedes dos entrenan? ¡Apenas los distingo, ni siquiera con mi visión potenciada por maná!”, exclamó Eleanor, asomando la cabeza por detrás de su vínculo Boo con un tono quejumbroso.

Desoyendo la queja de mi hermana, proseguí con mi rutina de estiramientos, prestando especial atención a mis piernas.

“¿No piensas estirar? De hecho, ¿acaso lo necesitas?”, inquirí a Sylvie, quien me observaba inmóvil.

“Considerando que apenas puedo manejar este cuerpo para las funciones básicas cotidianas, dudo un tanto en intentar cualquier otra cosa,” replicó Sylvie, su ceño ligeramente fruncido.

“Es preferible practicar ahora que en pleno fragor de la batalla, ¿no te parece?”, contesté, mientras me balanceaba sobre una pierna y estiraba mi dolorido muslo.

Sylvie exhaló un suspiro resignado. “Está bien.”

Mi vínculo intentó emular mi postura, pero tropezó. Tras varios minutos en los que sus brazos oscilaban con vehemencia en un intento de mantener el equilibrio mientras ejecutábamos una serie de estiramientos, dimos inicio a nuestro entrenamiento.

“Y bien, ¿cómo deseas proceder?” Inquirí. Habiéndola visto combatir con su cuerpo draconiano o emplear el éter vital para curarme, no tenía la menor idea de cómo pensaba combatir en su forma humanoide.

“Mantente donde estás un momento,” replicó, alzando un brazo y señalando en mi dirección con la palma abierta.

Sin preámbulo alguno, un misil de luz se lanzó velozmente hacia mí.

Mis ojos se abrieron de asombro, mas reaccioné con celeridad, imbuyendo mi mano con maná y desviando el misil.

“¿Una flecha de maná?” Observé el corte superficial en el lateral de mi palma. Aunque el conjuro guardaba cierta similitud con las flechas de maná de Eleanor, su ataque era considerablemente más denso, casi sólido.

“La utilización de maná puro, carente de elementos, por parte de Eleanor me ha brindado algunas ideas sobre cómo optimizar mis propias facultades,” replicó, lanzando otra flecha de maná en mi dirección tras un breve instante de preparación.

En esta ocasión, la ‘flecha’, o más bien un arpón a juzgar por el tamaño del proyectil refulgente, se lanzó hacia mí describiendo un ligero arco, en vez de una trayectoria rectilínea como la anterior.

Impulsado por la curiosidad, no intenté bloquear ni esquivar el conjuro que se aproximaba. En su lugar, imbuyendo mi mano con una densa capa de maná, aferré el arpón de maná de Sylvie.

La celeridad de su hechizo hizo retroceder mi brazo, mas lo mantuve firme.

Anticipaba que se disiparía al instante, pero permaneció en mi mano, a pesar de que lo asía con la fuerza necesaria para pulverizar una roca.

Habiéndome convertido en un mago de núcleo blanco y practicado la magia orgánica, comprendí que, si bien Sylvie pudo haber concebido la noción de su ataque al observar a Eleanor, la composición de ambos conjuros no podía ser más dispar.

El poder bruto de su embate no era excepcionalmente elevado, sin embargo, la capacidad de acumular tal densidad de maná en tan breve tiempo y en esa forma… Mi mente divagó, sopesando todas las posibles aplicaciones de la magia de mi vínculo. Cuando volví a fijar la vista en mi mano, la flecha de maná se había desvanecido.

“La manipulación de maná para los dragones se restringe exclusivamente al maná puro, ¿es correcto?” Confirmé.

“Si obviamos la capacidad de mi raza para manipular el éter, sí,” dijo Sylvie. “Aunque… hay algo más…”

“¿De qué se trata?” Inquirí, con la curiosidad despertada.

“Yo misma no estoy del todo segura. Desde que adopté esta forma, he logrado comprender mejor mi esencia, pero existe una parte a la que, al parecer, no puedo acceder,” contestó.

“Quizá puedas acceder a ello una vez que te fortalezcas,” le repliqué. “Por ahora, comprobemos la versatilidad de tu control sobre el maná puro.”

Lancé una docena de flechas ígneas con un simple ademán. Los proyectiles flamígeros se dispersaron momentáneamente antes de converger nuevamente en un único objetivo: mi vínculo.

Antes de que mi asalto impactara, una barrera de luz refulgente envolvió a Sylvie, protegiéndola del fuego y del polvo levantado del suelo.

“¡Intenta generar paneles individuales para interceptar cada proyectil,” exclamé, enviando otra andanada de flechas ígneas.

El ceño de Sylvie se frunció en un gesto de intensa concentración mientras conseguía conjurar una vasta esfera de maná puro desde su palma, la cual se fragmentó en múltiples paneles para bloquear mis conjuros.

Para ese instante, sin embargo, ya había acortado la distancia que nos separaba y la hoja mellada de Balada del Alba se hallaba presionada contra su brazo.

No obstante, en lugar de carne, mi espada encontró un fragmento de escamas negras que emergió bajo su piel.

Aun con el fracaso de mi acometida, Sylvie pareció genuinamente sorprendida por mi siguiente movimiento.

Envainé mi espada mellada y ofrecí mi evaluación. “Tu control sobre el maná puro es sobresaliente y, a juzgar por la densidad de tus conjuros, tus reservas de maná parecen considerables. Tu cuerpo, en sí mismo, confiere una sólida defensa física, aunque aún demuestres cierta lentitud.”

Aunque Sylvie reprimió su sonrisa, a través de nuestro vínculo pude percibir el inmenso orgullo que sentía.

“No obstante, no considero que tus ataques posean la fuerza suficiente para amenazar a los retenedores y a las guadañas,” proseguí. “¿Qué otras particularidades has percibido en esta forma, en contraste con tu forma draconiana?”

Sylvie reflexionó un instante. “Mis defensas innatas son algo más frágiles en esta forma. Detuviste ese golpe, pero si hubieras arremetido en serio con Balada del Alba, habría perdido una extremidad.”

“Es beneficioso que lo tengas presente.” Asentí. “¿Algo más?”

“Mi control sobre el maná es superior en esta forma, pero mi apariencia draconiana me permite desplegar una mayor cantidad de maná en un solo aliento, aunque de manera menos refinada,” explicó mi vínculo, mientras hacía rotar varios orbes de maná alrededor de su mano, como para recalcar su punto.

“Entiendo,” murmuré, retrocediendo unos pasos. “Hay un par de cosas más que deseo probar, Sylv. ¿Podrías conjurar un panel cuadrado frente a mí?”

Sentí que su curiosidad se avivaba, pero mantuve mis intenciones veladas para mi vínculo.

Con un giro de su muñeca, las esferas de maná que orbitaban su mano se lanzaron y convergieron en un orbe de mayor tamaño antes de aplanarse en un cuadrado perfecto.

“Mantenlo firme,” ordené, llevando mi puño hacia atrás.

Impacté el panel de maná de Sylvie, y aunque este vibró por la fuerza del golpe, permaneció inamovible.

“¿Y qué hay de la distancia? ¿A qué distancia puedes conjurar un hechizo y aún mantenerlo bajo tu control?”

No respondió; en su lugar, extendió una mano y el panel de maná que yo había golpeado obedeció su voluntad. El conjuro adoptó una forma esférica mientras se dirigía raudo hacia la pared posterior de la estancia.

Sylvie cerró entonces su mano extendida en un puño, dejando el orbe suspendido en el aire.

“Desplázate a la izquierda,” ordené, manteniendo mi concentración en el orbe refulgente.

Siguiendo la indicación de Sylvie, el orbe se desplazó con facilidad hacia la izquierda y se detuvo justo antes de impactar la pared.

Impartí otra orden. “Tráelo de vuelta; transforma su forma en una flecha.”

Guié a Sylvie a través de una serie de ejercicios, añadiendo gradualmente más orbes y exigiéndole que los manipulase hasta alcanzar la cifra de diez, cinco de los cuales le ordené que transformara en paneles planos. Al concluir el simulacro, Sylvie sudaba copiosamente, pero ya poseía una comprensión nítida de cómo coordinaríamos nuestros esfuerzos en los combates venideros.

*****

Cuatro días transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos. Dediqué la mayor parte de esas jornadas al campo de entrenamiento, instruyendo a Eleanor y Sylvie hasta que ambas se hallaron exhaustas mental y físicamente.

Aquello supuso también un refrescante cambio de ritmo para mí, y percibí que mi control sobre mi núcleo blanco mejoraba con paso firme. Aunque Sylvie aún debía ‘desbloquear’ más de las habilidades latentes en su núcleo, y no habíamos tenido la ocasión de intentar un combate coordinado, tanto ella como mi hermana habían progresado notablemente bajo mi escrupulosa tutela.

Tras nuestros ejercicios matutinos —golpear al blanco para Eleanor y la multitarea con diez o más esferas de maná para mi vínculo—, nos concedimos un descanso.

Sylvie, Eleanor, Boo y yo nos aposentamos en el césped junto al estanque, saboreando los sándwiches que nos había traído una mujer corpulenta, al parecer la chef del castillo.

“Oye, Art,” dijo Eleanor, mientras extraía distraídamente las verduras de su sándwich.

“¿Cuáles considerarías los mayores inconvenientes de combatir utilizando maná puro? Por lo que he observado mientras tú y Sylvie entrenaban estos últimos días, sus conjuros se veían sumamente versátiles, incluso frente a todos tus ataques elementales.”

“Deja de apartarlos y cómelos,” la reprendí, dando un suave golpecito en su mano. “Y respondiendo a tu pregunta, puedo citar tres razones fundamentales por las que la mayoría de los magos optan por la magia de afinidad elemental en lugar de limitarse a conjuros de maná puro. La primera es que consume una cantidad considerable de tus reservas de maná.”

“¿Más que los conjuros elementales?” Interrumpió Eleanor.

“El maná puro solo puede proceder de tu núcleo de maná, el cual, como bien sabes por experiencia, requiere un considerable esfuerzo y tiempo para ser recolectado y purificado. La magia elemental, si bien también emplea el maná de tu núcleo, se potencia adicionalmente con el maná ambiental, que abarca todos los elementos,” expliqué.

Eleanor frunció el ceño, esforzándose por asimilar el concepto. “No estoy segura de comprenderte del todo.”

Reflexioné un momento, buscando una analogía adecuada. “Imagina esto. Estoy en la cima de una colina nevada e intento golpearte, a ti que estás abajo, con una bola de nieve.”

“¿Por qué siempre tengo que ser yo la golpeada?” refunfuñó.

La observé con una expresión imperturbable. Sylvie soltó una risita a mi lado mientras le arrojaba un trozo de sándwich al babeante Boo, el vínculo de Eleanor.

“De acuerdo, de acuerdo. Por favor, continúa.”

“Un mago que utiliza magia elemental primero crearía una bola de nieve con sus manos; sin embargo, en lugar de lanzarla directamente, la haría rodar cuesta abajo para que acumulase más nieve del suelo. Para cuando te alcanzase, la bola de nieve, digamos, habría adquirido el tamaño de Boo,” proseguí.

Boo emitió un gruñido al oír su nombre, pero enseguida desvió su atención hacia Sylvie, la única que lo alimentaba.

“Ahora bien, un mago que empleara un conjuro de maná puro del mismo ‘poder’ tendría que confeccionar la bola de nieve y compactarla con más y más nieve hasta que alcanzase el tamaño de Boo antes de lanzártela. ¿Percibes la diferencia?”

“Eso parece un esfuerzo considerable,” admitió Eleanor. “De acuerdo, ¿cuáles son las otras razones?”

“Es más arduo controlar con eficacia el maná puro una vez que ha sido expelido de tu cuerpo, y,” — al decidir que sería más sencillo demostrarle la última razón, proyecté que un campo de púas de piedra emergiese del suelo a unas pocas decenas de metros de nuestra posición — “a diferencia de lo que acabo de hacer, los conjuros de maná puro deben originarse directamente desde el lanzador.”

Con solo observar a Eleanor, pude percibir que la proverbial bombilla se había encendido en su mente.

“En cualquier caso, ya que estamos descansando, ¿por qué no continuamos un poco más?” Sugerí, poniéndome de pie.

“¡Sí!” Asintió Eleanor con entusiasmo, apresurándose también. “Oye, Sylvie, ¿podrías crear de nuevo esos paneles móviles? ¡Quiero intentar golpearlos!”

“Claro,” sonrió mi vínculo con afabilidad. “¡Dispara algunas flechas de maná desviadas para que yo también pueda practicar mi reacción!”

Una sonrisa se dibujó en mis labios mientras observaba a ambas salir corriendo, justo cuando las puertas del campo de entrenamiento se abrieron de nuevo. Un único guardia irrumpió, y solo por su expresión, supe que las noticias no eran buenas.

Los ojos de Sylvie y Eleanor siguieron al guardia, quien se detuvo frente a mí y me saludó antes de proferir palabra alguna.

“¡General Arthur! Acaban de llegar noticias de una ingente horda de bestias corruptas desde La Muralla. El Comandante Virion le espera en el muelle con un equipo de magos que le acompañará como refuerzo.”