**Capítulo 205 – Territorio enemigo – Punto de Vista de Circe Milview.**

Soy Circe Milview, una Alacryana.

—¿Cuánto tiempo más? —siseó Fane, su cabeza girando incesantemente de un lado a otro. Su voz apenas fue un susurro.

Ninguno de nosotros se atrevió a emitir un sonido que no fuera ese.

Levanté dos dedos, volviendo mi atención hacia el árbol frente a mí. Mi emblema en la espalda se encendió mientras apretaba los dientes, conteniendo la desbordante energía. El maná fluía por mis brazos y se dirigía hacia el tronco del árbol.

—Mi barrera de velo no va a durar mucho más con una extensión tan vasta —murmuró Cole entre dientes.

Una gota de sudor resbaló por mi mejilla y la enjugé. —Listo.

Maeve me asió del brazo, y de inmediato reanudamos el avance. Me giré por última vez para asegurarme de que la matriz de tres puntos que acababa de configurar estuviera operativa.

Confirmado. Estaba en su sitio. Me permití un suspiro de alivio mientras comenzábamos a caminar a través de este recóndito bosque desolado.

Avanzábamos a un paso exasperantemente lento, con Maeve y yo al frente. Incluso usando mi emblema, mis sentidos solo se extendían unas treinta yardas, una distancia demasiado limitada para mi tranquilidad. Para colmo, debido a la enigmática bruma que, al parecer, se confinaba a este bosque, yo era la única que podía ver más allá de unos escasos metros a nuestro alrededor.

—¿Ves a alguien a nuestro alrededor, Circe? —inquirió Fane por quinta vez.

Volví la cabeza y le dirigí una mirada cortante. —Ya dije que te lo comunicaría si detecto algo anómalo.

Entrecerró los ojos, visiblemente insatisfecho, pero no dijo nada más.

Después de aproximadamente una hora de arrastrarnos a duras penas por el bosque envuelto en niebla, les hice una señal para que se detuvieran. —Necesitamos colocar otra matriz.

Todos adoptaron sus posiciones asignadas. Maeve saltó a un árbol cercano con las manos dispuestas para conjurar. Cole se quedó a mi lado y envolvió la zona con una barrera de velo para disimular las fluctuaciones de maná mientras yo trabajaba. Fane rodeó el perímetro con la mirada atenta, formando nuestra primera línea defensiva.

Una vez que todos estuvieron establecidos, continué con nuestra misión crucial, y probablemente la postrera.

Activando mi arduamente ganado emblema una vez más, comencé a establecer la primera parte de la matriz de tres puntos. Con mi control como centinela de rango medio, no entrañó dificultad. La parte difícil fue asegurarse de que fuera prácticamente indetectable hasta su activación final. No podía haber rastro, ni la más mínima fuga de maná, pues los elfos que patrullan el Bosque de Elshire la percibirían. Si se descubría alguna de las matrices que había hecho, todo el plan se malograría irremediablemente.

Apartando la abrumadora presión, concentré el maná que se agolpaba en las puntas de mis dedos cuando comenzó a infiltrarse en el primer árbol. Un susurro a mi izquierda me sobresaltó.

«¿Fuimos descubiertos?»

Para cuando giré la cabeza hacia la fuente del sonido, Fane ya estaba allí. Negó con la cabeza, mientras alzaba un roedor de cuello fracturado con precisión quirúrgica. Como se esperaba de un portador de un emblema experimentado. Su talante era huraño, pero era un compañero confiable.

Retornando mi concentración al anciano árbol, controlé el paso de mi maná infundido hasta que se incrustó profundamente en el corazón del árbol. Una vez asentado, tuve que borrar cualquier rastro y fluctuación de maná en el punto de infusión. En ese instante, mi atención debía ser absoluta. No podía permitirme el lujo de expandir mis sentidos en el entorno en caso de que un elfo nos acechara sin ser detectado.

Los minutos se extendían con la lentitud de las horas mientras parpadeaba para apartar las astillas que amenazaban mis ojos. La firma de maná que dejó mi conjuro tuvo que ser camuflada manualmente con una precisión casi quirúrgica para que nadie detectara la manipulación de magia en la zona.

«Listo», comuniqué a mi equipo antes de pasar al siguiente punto.

Arrodillándome a pocos metros del árbol, repetí el proceso hasta que finalmente estuve en la última porción de la matriz terrestre en otro árbol.

Una vez completada esta matriz de tres puntos, reanudamos la marcha.

Afortunadamente, la barrera de velo de Cole no emanaba fluctuación alguna de maná.

Ni la magia de Fane ni la de Maeve dejaban rastro.

«Verdaderamente un equipo especializado para esta misión», pensé; no obstante, me sentía ajena a mi elemento. «Después de todo, yo era un centinela. No fui forjada ni adiestrada para tareas así». Mi único consuelo residía en que no éramos el único equipo desplegado.

Quizás uno de los otros equipos ya hubiera logrado asegurar una ruta, esperaba, a pesar de la remota probabilidad. De todos los otros equipos, sabía que éramos los mejor posicionados para el éxito… debido a mi emblema recién adquirido.

De repente, un brazo se extendió con presteza, deteniéndome en seco. Fue Maeve.

Ella me miró y luego miró hacia abajo. Bajo el manto de niebla se ocultaba una pequeña zanja plagada de estacas de madera.

Mi corazón latió con fuerza ante el inminente peligro.

—Las púas no estaban afiladas, sino retorcidas hasta adoptar esta forma —informó Maeve en un susurro.

—Magia vegetal —suspiré. Un escalofrío recorrió mi espina dorsal al comprender su implicación.

—Tendremos que encontrar otra ruta —dijo Fane desde atrás, aún vigilante.

—Entonces tendremos que hacer una pausa para que yo explore otra ruta —respondí, con un matiz de desánimo.

Con un solemne asentimiento de Maeve, continuamos nuestra penosa travesía.

Mis piernas dolían sin cesar y mi espalda adolorida me hacía sentir un siglo más vieja, pero continué sin proferir queja alguna hasta que el sol se hallaba a una hora de su ocaso.

—Misericordioso Vritra —murmuré mientras finalmente nos acurrucábamos para pernoctar entre las gruesas ramas de un árbol.

Cole distribuyó raciones de cecina salada y una raíz confitada a cada uno de nosotros. Desprendiendo pequeños fragmentos de la cecina, la dejé suavizar en mi boca con la saliva antes de masticarla. Los cuatro comimos en silencio, saboreando el primer respiro en dos días.

Después de sorber el dulzor de la raíz confitada y dar un trago a mi cantimplora, retorné a mi labor.

Activando mi arduamente ganado emblema, activé Verdadero Sentido. La desasosegante sensación de que mi conciencia abandonaba mi cuerpo evocaba la vulnerabilidad de desnudarme en una tormenta de nieve; no obstante, la soporté, deleitándome con la sobrecogedora vista del bosque bajo mis pies.

Como un fantasma que flotaba incesantemente por el cielo, concentré mi Verdadero Sentido en un único elemento. Mi cabeza, o lo que figurativamente se sentía como tal mientras mi cuerpo yacía inerte bajo la rama del árbol, palpitaba con una intensidad agónica.

«He leído que el verdadero dominio de esta habilidad vendrá cuando mi mente sea capaz de ver las cuatro partículas de maná elemental en la atmósfera. Si ese es el caso, aún me aguarda un arduo camino». A pesar del dolor adormecedor, fui pronto recompensada cuando las partículas de maná ambiental cobraron un fulgor verdoso.

Apresuradamente, escudriñé el horizonte, buscando desesperadamente grandes concentraciones de maná de viento ambiental que nos llevaran al reino recóndito de los elfos.

Mientras extendía mi Verdadero Sentido, el punzante latido se hizo insoportable. «¡Solo un poco más, ahí!» Inmediatamente, mi forma etérea fue reabsorbida por mi cuerpo físico, anclado por el poderoso emblema. El último destello de verde parpadeó fuera de mi visión cuando regresé a mi corporeidad con un jadeo.

—¿Tuviste éxito, Circe? —preguntó Fane al instante, fiel a su impaciencia innata.

Mi cuerpo aún se sentía frío, como si me hubieran sumergido en un gélido lecho, pero una sonrisa se dibujó en mis labios. —El reino de Elenoir todavía está demasiado lejos, pero pude encontrar una zona más densa de fluctuaciones de maná a un día de marcha de nuestra posición.

—¿Más grande? —hizo eco Maeve, con un brillo esperanzador en sus ojos—. Eso significa que es un asentamiento mayor, o tal vez incluso un pueblo.

Cole exhaló un suspiro de alivio. —Al menos vamos por el camino correcto. Es bueno saber que todo esto hasta ahora no ha sido en balde.

—Como se esperaba de una descendiente del linaje Milview. Tus dotes como centinela son innegables —felicitó Fane mientras desprendía un trozo de cecina.

Aceptando su inusual elogio, continué. —No podré activar mi emblema hasta mañana, pero una vez que me haya recuperado por completo, querré hacer otro escaneo para refinar la búsqueda de maná del atributo de agua.

—Inteligente —asintió Maeve—. Según nuestros informes, estos elfos son diestros principalmente en la magia de agua o viento.

Después de terminar nuestra frugal comida, nos acomodamos como pudimos entre las ramas del antiguo árbol en las profundidades del territorio enemigo. Cole o yo debíamos montar guardia ante cualquier aproximación, pero como acababa de agotar gran parte de mi maná al activar mi emblema, Cole y Maeve tomaron la primera guardia.

Cole, protector curtido de antaño, me ofreció una sonrisa antes de erigir una pequeña barrera de velo a nuestro alrededor mientras Fane y yo nos entregábamos al sueño.

A pesar de la fría y dura rama clavada en mi espalda y el temor a una caída, a pesar de habernos atado a la rama, pronto sucumbí al sueño.

Apenas había logrado conciliar el sueño cuando Maeve ya me despertó.

—Han pasado dos horas —susurró, haciéndome una señal para que tomara el relevo antes de despertar a Fane.

«No hay forma de que hayan pasado ya dos horas», gemí internamente.

Al darse cuenta de que estaba despierta, Cole disipó su conjuro antes de enrollar su capa y usarla como una improvisada almohada para descansar.

Incluso con la amenaza constante de ser descubierto y aniquilado, aún tuve que pellizcarme las mejillas para espabilarme por completo. Dirigiendo maná hacia mi segundo emblema, el que había obtenido tras dominar por completo el hechizo, cuando aún era una mera marca, mi esfera de percepción se extendió a un radio de cuarenta yardas a nuestro alrededor. Normalmente, podría extender mi esfera de percepción a más de cien yardas independientemente del terreno, pero la enigmática magia que envolvía este bosque infinito restringió los sentidos de todos.

Si nuestra caminata durante el día parecía transcurrir con lentitud, la noche de vigilia se tornaba interminable. Me distraje observando un ave nocturna que alimentaba a su recién nacida cría a una docena de metros de distancia, cuando percibí cuerpos que entraban en el radio de mi percepción.

«¡Elfos!»

Sacudí la cabeza y mis ojos se posaron en Fane. Antes de que pudiera proferir palabra, supo que algo no estaba bien por mi expresión.

—¿Cuántos? —murmuró Fane.

Levanté tres dedos y señalé la dirección de su aproximación.

Con un asentimiento, los dos rápidamente despertamos a Maeve y Cole, silenciándolos de inmediato para evitar cualquier sonido inoportuno.

Después de ser despertado con sobresalto, Cole rápidamente erigió una barrera de velo de doble capa que amortiguaba los sonidos y ocultaba nuestra presencia. Después de erigir barreras todo el día y apenas dormir, el protector luchaba por mantener sus conjuros, pero aguantó.

Él tenía que hacerlo.

—A escasos doce metros —susurré solemnemente.

—Si tenemos suerte, nos evitarán o tomarán un desvío. Si sospechan algo cerca de nosotros, aseguraré la retirada de Circe mientras Maeve y Cole los retienen —declaró Fane.

El pánico dilató mis ojos. —¡Todos podemos quedarnos y luchar! ¡Les superamos en número!

Cole se frotó la barbilla sin rasurar. —Incluso si nos quedamos y peleamos, tendremos que hacerlo con magia que dejaría un rastro inconfundible. Es demasiado arriesgado.

—Cole tiene razón —agregó Maeve—. Somos prescindibles en esta misión. Tú no lo eres.

La cruda verdad de sus palabras me sobrecogió, pero sabía que era cierto. De todos los equipos que intentaban crear una ruta hacia el reino de Elenoir, yo era la única centinela con un emblema lo suficientemente poderoso como para navegar con eficacia por el Bosque de Elshire.

Aun así, la idea de abandonar a mis compañeros de equipo me revolvía el estómago.

—¿Q-qué pasa si los emboscamos y tomamos a uno de rehén? Podríamos utilizar al elfo para…

—Sabes lo que le pasó al otro equipo que intentó eso —interrumpió Fane con brusquedad.

Asentí. El elfo capturado se había suicidado y el equipo fue localizado por sus congéneres.

—Afortunadamente, estaban cerca de la frontera sur del bosque y no sucedió mucho después de la incursión inicial de las bestias de maná, o de lo contrario, habrían levantado sospechas —murmuró Maeve.

Los cuatro dejamos de susurrar, temiendo que los elfos pudieran oírnos incluso con la barrera de velo de doble capa a nuestro alrededor.

Para cuando los pasos resonaron bajo nosotros, estábamos conteniendo la respiración. Me cubrí la boca con las manos, rogando que continuaran su trayecto.