**Capítulo 204 – Palabras perdidas – Punto de Vista de Grey.**

Retrocedí mientras Lady Vera esgrimía su delgado florete con un barrido horizontal. Aun así, de algún modo, el arma impactó mi brazo izquierdo.

—¿Cómo? —siseé, frotando la herida palpitante—. Creí haberlo esquivado.

—Estás demasiado concentrado en mi arma —respondió Lady Vera, su cuerpo permanecía impasible—. Tu percepción debe englobar al enemigo en su totalidad. ¿Qué observas de diferente en este momento?

Miré hacia abajo, aun con el florete apuntándome.

—¿Aparte de lo obvio?

Aquello me valió otro chasquido de su arma.

—No te hagas el inteligente conmigo, niño.

—¡Bien, bien! —exclamé—. Y tengo un nombre, ¿sabes?

—Soy consciente de que te bautizaron con el nombre de una tonalidad bastante insípida —dijo Lady Vera sin rodeos—. Ahora, responde mi pregunta.

Temiendo otro golpe, examiné a la mujer alta. Su figura esbelta se delineaba con una camisa oscura y ceñidos pantalones negros, realzando la cascada de su largo y rizado cabello rojo fuego.

Después de rescatarme de mis captores hacía varios meses, mis lecciones habían comenzado hacía unas semanas, una vez que mis heridas sanaron por completo. Si bien sus métodos, brutales, y su personalidad, gélida como un témpano, resultaban innegablemente eficaces.

—¿Bien? —urgió ella, disipando mi cavilación.

Dejé escapar un suspiro y señalé su pie.

—Rotaste sobre tu pierna de apoyo, deslizando la trasera hacia delante para extender tu alcance.

—Correcto —asintió con aprobación—. Aunque, si no hubieras dependido de la marca de la huella en el suelo…

—Sí, sí. Entonces no merezco ser tu estudiante —terminé—. Ahora, ¿cómo puedo mejorar?

Mi mentora musitó algo inaudible antes de dirigirse al estanque artificial que adornaba su jardín. Todo el ‘campo de entrenamiento’ en el que nos hallábamos, que se extendía cincuenta metros de largo por cincuenta de ancho, era su patio trasero. La mera existencia de un patio trasero semejante en una urbe donde los rascacielos pugnaban por cada palmo de tierra revelaba la magnitud de su fortuna y poder. Y el hecho de que aquel edén personal, extraído de las páginas de alguna antigua revista de botánica, estuviera resguardado del mundo exterior por un muro de seis metros, avivaba mi curiosidad sobre el verdadero alcance de su posición en la Academia Wittholm, la escuela militar a la que aún pertenecía.

Cuando llegamos al estanque transparente, habitado por peces vivos, peces de verdad, Lady Vera se sentó en el borde y me invitó a sentarme a su lado.

—Intenta pescar un pez con las manos —dijo—. Sin usar Ki.

—¿Qué? ¿No morirán si los saco del agua? Dudo poder costearme el reemplazo de una criatura tan peculiar.

Ella me obsequió una sonrisa inusual.

—No te preocupes por eso y solo inténtalo.

Observando con recelo a los animales acuáticos que, hasta entonces, solo había conocido en su forma congelada y procesada, extendí la mano y traté de atrapar uno. Sin embargo, justo cuando mis dedos apenas rozaron el agua, el pez, de escamas doradas y negras, se esfumó hacia el extremo opuesto del estanque.

—¡Tan rápido! —exclamé, maravillado por su velocidad.

Chasqueó los dedos para captar mi atención.

—De nuevo.

Una docena de intentos, o quizás más, me bastaron para comprender que la lección oculta me eludía. Frustrado y empapado, sumergí la mano sin reparar en las posibles consecuencias para el pez, solo para resbalar en la piedra húmeda y caer de bruces al agua.

—¡Gah! —Salté fuera del agua, dejando escapar un grito ahogado mientras mi mentora se reía.

Tras lograr salir a duras penas del estanque, me desplomé sobre la hierba.

—¿Cuál es el sentido de todo esto, de todos modos? Es imposible atrapar uno con las manos desnudas.

—¿Es eso así? —repuso mi mentora con voz altiva.

—Sí, es imposible —levanté la cabeza, solo para ver que tenía un pez en la mano— ¿Qué? ¡De ninguna manera! ¡Hazlo otra vez!

Lady Vera se encogió de hombros y arrojó el pescado al estanque.

—Por supuesto.

Me puse de pie y observé de cerca, por si mi mentora intentaba hacer algo rápido, usar Ki o trampear de alguna otra manera.

Lady Vera se inclinó hacia delante y esperó con la mano cerca de la superficie. Justo cuando otro pez estaba a punto de pasar nadando, metió la mano lentamente en el agua y salió con el pez en la mano.

Me lanzó una sonrisa de suficiencia, arrojando el pescado de vuelta.

—¿Ahora me crees?

—No lo entiendo. Lo hizo con tal lentitud… ¡Un momento! ¿Acaso adiestró a estos peces para que se dejaran atrapar?

—¿Acaso doy la impresión de alguien que desperdiciaría su tiempo en semejante futilidad? —replicó mi mentora, mirándome con impasibilidad.

Me rasqué la cabeza.

—Supongo que no… pero todavía no entiendo el punto de esto, a menos que su único propósito sea alardear.

Mi mentora me salpicó agua en el rostro ante mi insolente comentario.

—Lo hice para ilustrarte la similitud entre tú y estos peces, aquellos que lograron eludirte.

Fruncí el ceño.

—¿Qué?

La mano de Lady Vera se lanzó con súbita presteza hacia mi rostro, lo que me hizo girar la cabeza de golpe.

—Tu velocidad de reacción es asombrosa, casi aterradora —explicó mi mentora, palmeándome el hombro—. Pero es instintiva, no domesticada, como la de estos peces.

—No entiendo. ¿A qué se refiere con domesticada? —pregunté.

—Quizá no lo percibas, pero gracias a esta peculiar ‘habilidad’, en el instante en que los brazos de tu oponente se flexionan para lanzar un puñetazo, tu cerebro ya ha transmitido la señal a tu cuerpo para que reaccione. Ahora bien, si tus oponentes están al nivel de los estudiantes de aquí, posees una ventaja abrumadora. Sin embargo, si permites que persista, los adversarios más avezados preverán tus esquivas con facilidad, tal como yo anticipé el movimiento del pez al intentar atraparlo.

Reflexioné un instante y reconocí la profunda verdad en las palabras de Lady Vera.

—Entonces, ¿cómo ‘domestico’ esta habilidad?

—Respondiendo, no reaccionando —respondió ella, levantándose y adoptando una postura ofensiva.

—¿Acaso no son sinónimos?

Ella sacudió su cabeza.

—Uno es deliberado; el otro, un impulso inherente. Hasta ahora, nos hemos concentrado en el acondicionamiento fundamental; no obstante, considero que estás preparado para iniciar tu adiestramiento en la respuesta consciente.

Mis ojos brillaron de expectación ante la perspectiva de, por fin, aprender a combatir bajo la guía de Lady Vera.

—¡La parte divertida!

—Divertido para mí —replicó con una sonrisa sombría, mientras su florete trazaba un ocho en el aire—. Mas para tu fortuna, tu siguiente clase está a punto de comenzar, así que este ejercicio lo retomaremos mañana.

Dejé escapar un quejido, frotando el verdugón que aún palpitaba en mi brazo.

—Hay un coche esperándote para llevarte de vuelta a la escuela —dijo Lady Vera mientras me despachaba sin miramientos—. Ahora lárgate.

—Gracias por la lección —gruñí, antes de recoger mi uniforme y mi mochila, que colgaban de la puerta, y partir.

*****

Si bien el viaje de regreso a la escuela duró menos de una hora, logré sumirme en un sueño tan profundo que el conductor tuvo que sacudirme para despertarme al llegar.

Respiré hondo al salir del elegante vehículo negro, listo para las miradas inquisitivas de mis compañeros ante el lujo ostentoso de un vehículo privado. Sin embargo, el patio exterior, que solía bullir con estudiantes holgazaneando entre clases, ahora se apiñaba en torno a la entrada del edificio de administración, a la izquierda. Varias camionetas fortificadas, con un diseño distinto al de la policía municipal habitual, bloqueaban el perímetro.

—«¿Qué ocurre?» —musité para mí, mientras me abría paso hacia la multitud.

Guardias blindados, ataviados de negro, con sus habituales sables rectos ciñendo sus caderas, impedían el paso a los estudiantes curiosos que se agolpaban ante las puertas del edificio. Aquellos no eran agentes de policía ordinarios; eran ejecutores.

Tomé del brazo al estudiante más próximo.

—¿Qué pasó? ¿Por qué están aquí los ejecutores? ¿Hubo un allanamiento o un ataque?

—«¿Acabas de llegar?» —se burló el muchacho—. «Te perdiste la enorme explosión que sacudió el campo de entrenamiento».

—¿Explosión? ¿Sabes qué la causó?

—«Al parecer, fue un estudiante» —el chico esbozó una sonrisa—. «Ahora, fuera de mi camino. Quiero intentar acercarme».

El joven se disolvió entre la marea de estudiantes, dejándome atónito.

Cuán vasta debió ser la explosión para movilizar a los ejecutores, me pregunté, observando a los soldados ataviados con finos uniformes blindados, diseñados para potenciarse al ser imbuidos de Ki. No pude evitar recordar cómo Nico me había hablado incansablemente de la naturaleza revolucionaria del material de aquellos uniformes: fibra de vena. También había destacado el elevado coste de producción de la fibra de vena, razón por la cual se reservaba exclusivamente para reyes y soldados de élite, ya fueran operativos de misiones internacionales o los ejecutores de escuadrones antiterroristas.

«Hablando de Nico, si alguien sabía lo que estaba pasando, probablemente sería él», pensé, mis ojos rastrearon la multitud con la esperanza de dar con él o con Cecilia.

Incapaz de obtener una buena vista, me di la vuelta y trepé por uno de los postes de luz hasta que vi a un familiar chico de cabello oscuro. Estaba al frente, un poco más allá del perímetro que los ejecutores habían establecido, pero no estaba seguro de si era Nico.

Entrecerré los ojos, concentrándome en él hasta que finalmente se dio la vuelta.

—«Ahí estás».

Salté y me abrí paso entre el gentío estudiantil. Tras sortear hombros y forcejear durante diez largos minutos, logré alcanzar la primera fila.

—¡Nico! —Grité.

Mi amigo se volvió, y lo primero que captó mi atención fue el rastro de sangre que manaba de sus labios. Eso nunca era una buena señal.

—¡Grey! —Exclamó, dirigiéndose hacia mí.

—Nico, tus labios sangran. ¿Qué sucede? —inquirí, mi mirada alternando entre Nico y los ejecutores, a escasos metros, tras la cinta de advertencia—. Un tipo me comentó que, al parecer, hubo una explosión provocada por un estudiante.

—No sé qué ocurrió. El retenedor de Ki debió de fallar. Pero lo comprobé hace unos días y estaba bien. ¡No sé qué ocurrió! ¡Todo es mi culpa! —dijo, mordiéndose de nuevo los labios con evidente angustia.

—Cálmate, Nico. No tiene sentido —repliqué.

Nico hundió el rostro entre sus manos.

—Es Cecilia. Tuvo uno de sus accidentes.

**Punto de Vista de Arthur Leywin.**

Abrí los ojos y exhalé un profundo suspiro. Apenas habían transcurrido unos días desde mi último ‘sueño’, y este se revelaba particularmente angustioso. Era una memoria que jamás se desvanecería, con o sin el velo del sueño. Aquel día, junto a la trágica muerte de la Directora Wilbeck, había forjado el derrotero de mi existencia.

Miré por la ventana y comprobé que el sol aún no asomaba por completo, lo que significaba que, a lo sumo, apenas había conciliado el sueño durante dos o tres horas. Con un gemido, me levanté de la cama y me aseé, confiando en que el agua fría disiparía la fatiga que parecía haberse anidado de forma permanente en mi cuerpo.

—«¿Estás despierto?» —inquirió mi vínculo, sin necesidad de verbalizar.

—Sí. De todos modos, dudo que pueda conciliar el sueño de nuevo. ¿Te apetece acompañarme a estirar las piernas al aire libre?

—«Por muy tentador que suene, eso, lamentablemente, implica abandonar el lecho» —respondió ella, cubriéndose la cabeza con las mantas.

—«Los niños en crecimiento necesitan dormir» —corroboré con una risita, secándome el cabello con una toalla.

—«Esa réplica inmadura revela mucho sobre quién es el verdadero infante entre nosotros» —respondió con indiferencia.

Solté una carcajada. «Me has pillado». Tras vestirme con una holgada y sencilla camisa y unos pantalones oscuros, salí y pasé junto a mi escritorio. Contemplando el desordenado papel, plagado de fragmentos del poema que intentaba evocar, alteré mis planes.

—«Pensándolo bien, haré una breve visita a Rahdeas. Ojalá esté lo suficientemente lúcido como para recitar el poema».

Saludé a las pocas sirvientas y trabajadores que acababan de terminar su turno de noche mientras descendía hacia la mazmorra.

Al recorrer el largo y tenuemente iluminado pasillo que conducía a la entrada del primer nivel, divisé un rostro familiar que protegía la puerta… aunque el término ‘proteger’ se antojaba excesivamente generoso. Albold, el elfo de la familia Chaffer que Virion me había presentado, se estaba durmiendo mientras montaba guardia junto a la imponente puerta de metal.

Con una sonrisa, suprimí mi presencia y aquieté mi respiración. Amortigüé mis pasos con maná, replicando la precisión con la que solía entrenar en los bosques de Epheotus. Incrementé mi velocidad mientras me aproximaba al guardia somnoliento, pero en el instante en que me hallaba a pocos metros de la puerta, los ojos de Albold se abrieron de par en par y una densa capa de maná envolvió su cuerpo y sus espadas mientras giraba bruscamente.

Detuve con facilidad ambas cuchillas con mis manos, pero la sorpresa no me abandonó.

—«¿General Arthur?» —dijo con incredulidad, envainando rápidamente sus espadas gemelas—. «Lo siento, juraría que sentí a alguien acercándose sigilosamente».

—«Efectivamente, me acercaba sigilosamente. ¿Acaso no estabas dormido?» —inquirí, con un matiz de sospecha.

—«Ah… me han pillado» —Albold se rascó la cabeza, avergonzado—. «Por favor, no se lo comunique al Comandante Virion. ¡Solo me quedan unos pocos días de guardia! ¡No soportaría permanecer aquí por más tiempo!»

—«Tranquilo, simplemente estaba impresionado —reí entre dientes—. Virion tenía razón, tus sentidos son agudos».

—«Jaja, me ha salvado el pellejo más de una vez en mi vida» —respondió Albold—. «Entonces, ¿en qué puedo servirle, General?»

—«Necesito interrogar a un prisionero —respondí—. ¿Se encuentra Gentry en el interior?»

Albold asintió mientras abría la puerta.

—«No recuerdo un momento en que no haya estado adentro».

Ambos entramos y no tardamos en hallar a Gentry durmiendo en un catre, en una de las celdas del nivel superior de la mazmorra.

—«¿Quién… qué… qué ocurre?» —murmuró Gentry mientras lo sacudíamos para despertarlo—. «¿G-General? ¿En qué puedo ayudarle?»

—«¿Podrías abrir la celda de Rahdeas un momento? Hay algo que deseo preguntarle» —le expliqué.

El interrogador se frotó los ojos mientras comenzaba a desbloquear la entrada al nivel inferior de la mazmorra.

—«Por supuesto. Y de nuevo, mis disculpas por los inconvenientes que causé al convocar a todo el Consejo. Estaba convencido de que el traidor estaba a punto de desvelar algo crucial».

Tras unos pocos clics, Gentry le indicó a Albold que lo asistiera, y entre ambos abrieron las puertas.

Mis ojos se abrieron de par en par ante la escena. El asistente de Gentry yacía inerte en el suelo, varias púas negras atravesándole el cuerpo. Al divisar las púas, mi mirada se desvió de inmediato hacia la celda de Uto, solo para toparme con los ojos del retenedor. Sus ojos brillantes se posaron en mí. —Sonrió.

Albold soltó un grito ahogado mientras fortalecía su cuerpo y desenvainaba sus espadas.

—«¡Shester!» —gritó Gentry, ajeno al retenedor que ahora emergía de su celda.

—«Él… está muerto» —murmuré, con la mirada fija únicamente en Uto. Su cuerpo oscuro me había impedido percatarme de que los picos perforaban su pecho y estómago, de donde la sangre seguía manando.

—«¡Rahdeas!» —Exclamé, adentrándome en la mazmorra, donde las restricciones mágicas del lugar se hicieron patentes de inmediato. Saltando por encima del cadáver del asistente, abrí la puerta de la celda de Rahdeas, que ya estaba entreabierta, solo para constatar que el viejo enano había corrido la misma suerte que Uto y Shester.

Estaba muerto.