**Capítulo 202 – Solicitud del Traidor**

La sala de reuniones se sumió en un silencio inquietante cuando concluí mi informe sobre lo que Agrona me había revelado, omitiendo, claro está, ciertos pormenores. Consideré prudente reservar alguna información, no solo por su irrelevancia momentánea, sino por la profunda incomodidad que me generaba compartirla con el Consejo.

Al presentar mi diálogo con Agrona como una proclama unilateral del líder Vritra, un ultimátum a la rendición, pude exponer ante todos los presentes cómo los Asuras habían instrumentalizado nuestra guerra para lanzar un ataque contra los Vritra en Alacrya, una incursión que, a fin de cuentas, había fracasado estrepitosamente.

«¡Maldita sea!» Virion profirió con vehemencia, golpeando la mesa con ambas manos. La normalmente serena expresión del Comandante se distorsionó en un ceño fruncido, y las puntas de sus orejas puntiagudas adquirieron un tono carmesí. «¡Esos insolentes vástagos…! Como si no bastara con que nos instrumentalizaran a nosotros y esta contienda para sus propios fines, ¡ni siquiera lograron su cometido!»

Virion se irguió de su asiento y comenzó a pasearse, profiriendo maldiciones en voz baja hasta que, finalmente, sus ojos se posaron en mí. «Arthur, ¿qué más reveló Agrona en su mensaje?»

«Solo que el asalto de Epheotus contra Alacrya fracasó. Agrona capitalizó el intento fallido para coaccionar aún más a los Asuras a abstenerse de esta guerra, interrumpiendo toda comunicación entre nosotros y Epheotus,» respondí.

Virion rechinó los dientes, mas mantuvo un silencio sepulcral.

«Al menos eso explica por qué no hemos avistado más Guadañas y Retenedores hasta ahora, más allá de aquellos a los que ya nos hemos enfrentado,» intervino Buhnd. El anciano enano parecía el menos perturbado por mi revelación, pues, al fin y al cabo, nunca había tenido contacto directo con los Asuras. «Agrona, sin duda, debió haber concentrado sus fuerzas principales en Alacrya, junto con los miembros de la verdadera estirpe de su clan Vritra, previendo una eventualidad como esta.»

«Eso tiene lógica,» replicó Merial, su frente surcada por la reflexión. «Pero esto nos conduce a la siguiente interrogante: ¿debemos anticipar que el resto de las Guadañas de Agrona y sus Retenedores convergerán en Dicathen ahora que los Asuras de Epheotus los han atacado y fracasado?»

La atmósfera de la sala se tornó opresiva, como si un manto plúmbeo hubiera descendido sobre nosotros.

«Estoy convencido de que esta contienda entre Epheotus y Alacrya no fue tan unilateral como Agrona quiso hacer creer a Arthur, y por ende, a todos nosotros,» replicó Alduin.

«Precisamente. ¡He atestiguado el poder de Lord Aldir en primera persona! Es impensable que Alacrya emergiera de un asalto frontal de los Asuras de Epheotus sin sufrir bajas significativas. ¡Por todos los cielos, su propio dominio podría estar ahora en ruinas!» Añadió Blaine, sus palabras sonaban más a un intento de autoconvencimiento que a una declaración dirigida a los presentes.

«Todo eso es muy idílico, pero, según mi experiencia, en situaciones como esta, la esperanza no es una estrategia prudente,» añadió Buhnd con sombría solemnidad.

«Tiene razón,» asentí. «Debemos trazar diversas contingencias, asumiendo que los Retenedores y las Guadañas ya están en camino hacia aquí.»

«¡Los Portales de teletransporte que los Alacryans habían establecido en las mazmorras de los Claros de las Bestias!» exclamó de pronto Merial. «¿Y si los Retenedores y las Guadañas ya se encuentran entre nosotros?»

«Según los informes del Capitán Trodius, no ha habido un solo avistamiento de Portales de teletransporte desde la destrucción del último hace meses,» replicó Priscilla. «Según lo que he recabado, esas construcciones eran de un diseño defectuoso que colapsaron tras permitir el paso de unas pocas tropas Alacryanas. Incluso se documentó un informe donde un soldado presenció cómo solo la mitad de un mago Alacryan lograba emerger del portal antes de que este se desintegrara, pereciendo el mago al instante. Actualmente, la división Trailblazer se encarga primordialmente de erradicar a las Bestias corruptas y a sus controladores antes de que puedan alcanzar la superficie.»

«Eso coincide con lo que he presenciado,» murmuré, rememorando cómo incluso la Guadaña que me había salvado de Uto había accedido a través de Portales de teletransporte, cruzando el Reino de Darv antes de proseguir su viaje terrestre a través de Sapin.

«Solo nos queda confiar en que eso sea cierto,» Virion exhaló un suspiro, sin cesar en su ir y venir.

«Entonces, ¿debemos aguardar su llegada desde la costa oeste, vía marítima?» preguntó Blaine, su rostro lívido. «Si ese fuera el caso, ninguna fortificación, por imponente que sea, resistirá un embate de sus fuerzas.»

Mientras el Consejo proseguía con su torbellino de conjeturas y especulaciones, mi mente divagó hacia mi vida anterior, rememorando las raras ocasiones en que las disputas entre naciones escalaban a guerras, en lugar de resolverse mediante Duelos Paragón. Recordé a Lady Vera y sus rigurosas enseñanzas sobre el arte de la guerra, incluso si estas contiendas eran tan infrecuentes, mientras nos enfrascábamos en interminables partidas de juegos de estrategia. Un fuerte aplauso, sin embargo, me arrancó de mis cavilaciones.

«Si bien nos aguardan arduas deliberaciones, sugiero que nos concedamos un respiro. Algunos de nosotros llevamos más de un día en vela, y no hay provecho en deliberar con mentes fatigadas,» dictaminó Virion en un tono resignado. «Nos reuniremos de nuevo aquí al amanecer.»

Miré por la ventana, constatando que la noche ya había caído, y comencé a sopesar cuánto tiempo disponía para, por fin, descansar.

«No es suficiente», pensé, saliendo de la sala tras los pasos de Buhnd.

El anciano enano soltó un gemido mientras estiraba su espalda, murmurando: «Me pregunto si no es demasiado tarde para lanzarme al campo y combatir codo con codo junto a los soldados.»

Sylvie y yo regresamos a nuestra habitación en un silencio cómplice; las escasas comunicaciones se intercambiaban mediante transmisión mental.

Tras despojarme de todo, salvo mi camisa interior y mis pantalones, me desplomé en el sofá. Mi mirada estaba vidriosa, casi ausente, hasta que la visión de Sylvie cambiándose de ropa capturó mi atención.

El sobrio vestido negro que portaba se arremolinaba a su alrededor, como si poseyera vida propia. Sus mangas se retrajeron mientras la prenda se alargaba, rebasando sus rodillas hasta transformarse en un camisón.

«¿Cómo lograste eso?» Indagué con cautela, más por curiosidad que por asombro.

«Puedo moldear mis escamas para que tomen la forma de vestimenta,» replicó en voz baja, transformando la mitad inferior de su vestido en pantalones para ilustrar su afirmación.

Mi interés, ahora avivado, me hizo inclinarme hacia delante en mi asiento. «¿Qué otras facultades posees?»

Sylvie tomó asiento en el sofá frente a mí. «Hasta el momento, me he dedicado principalmente a adaptarme a esta forma bípeda. Y, a pesar de la inicial falta de estabilidad al caminar sobre dos piernas, debo admitir que empiezo a comprender por qué los Asuras prefieren esta silueta a su forma original.»

«¿Ah, sí?» Arqueé una ceja. «Ilústrame.»

«La manipulación del maná, e incluso la del Aether, resulta algo más fluida en esta forma,» admitió, mientras rizaba y desenrizaba sus dedos.

«Interesante,» repliqué. «A propósito, ¿cómo han evolucionado tus capacidades mágicas tras la ruptura del Sello de Sylvia?»

«Dado que el Clan Indrath son usuarios de Aether, la mayoría de mis habilidades de manipulación de maná se enfocan en potenciar mi cuerpo,» respondió. «No obstante, puedo disipar una considerable cantidad de mi maná de una sola vez.»

De repente, el maná comenzó a congregarse en su palma abierta, proyectando un resplandor cegador por toda la habitación. Los orbes flotantes que iluminaban las paredes y el techo parpadearon y se atenuaron, sobrepasados por su brillo.

Mis ojos se dilataron al ver cómo el orbe de maná concentrado comenzaba a expandirse. «¿S-Sylvie? Por favor, no destruyas esta habitación… ni este castillo.»

El rostro impávido de mi vínculo se quebró en una sonrisa al mirarme. «¿Acaso la poderosa Lanza teme ahora a una simple muchacha?»

«Tus cuernos dentados desmienten cualquier rasgo 'femenino' en ti,» repliqué con desasosiego, hundiéndome más en mi asiento mientras la esfera cargada de maná comenzaba a latir con una fuerza palpable. «Pero hablando en serio. Todavía te tropiezas con tus propios pies, Sylv. No pongamos en riesgo a todos en este castillo.»

El orbe resplandeciente se disipó lentamente, fragmentándose en minúsculas partículas mientras Sylvie exhalaba un profundo suspiro. «Me alegra haber conseguido romper el Sello de Sylvia, pues seré de mayor utilidad en el campo, pero hay algo en mí que se siente… inusual.»

«Bueno, aún te estás habituando a tu forma humana,» la consolé.

Sylvie negó con la cabeza. «No es eso. Es algo más… intrínseco, como si mis habilidades contuvieran una profundidad insospechada.»

«Excelente. Tendrás amplias oportunidades para el autodescubrimiento. Además, lo oíste en la reunión: presiento que, a partir de ahora, la situación solo se tornará más tumultuosa.»

«Al menos nos tendremos el uno al otro,» respondió ella con una mirada resuelta. «Una vez que domine por completo esta forma, intuyo que, entre los dos, derrotar a una Guadaña no será una quimera.»

«No es imposible,» repetí con una carcajada. «No son las mejores probabilidades, lo admito, pero sí considerablemente superiores a las de antaño.»

«Quizá dispongamos de tiempo para entrenar antes de embarcarnos en una misión,» dijo Sylvie, con un matiz de esperanza. «Me gustaría poner a prueba el alcance de mi control sobre el Aether en esta forma.»

«Será una proeza si logramos descansar una noche completa sin interrupciones,» murmuré, dirigiéndome a mi lecho.

Ambos continuamos conversando desde nuestros respectivos lechos. A pesar de mi privación de sueño, el diálogo con mi vínculo me había revitalizado más de lo que jamás hubiera imaginado.

Tener a Sylvie en su forma humana no hacía más que reforzar la impresión de tener otra hermana menor, aunque esta poseyera unos cuernos imponentes e intimidantes.

«Hablando de hermanas,» intervino Sylvie, percibiendo mis pensamientos. «¿Acaso Ellie no nos estaba aguardando?»

«Ella probablemente ya esté profundamente dormida,» murmuré, arrastrando las palabras a medida que el letargo comenzaba a subyugarme.

«No estoy tan segura de ello, Arthur. Ellie anhelaba tu regreso… por muy efímero que fuese.»

«Intentaré… pasar tiempo con ella… mañana,» respondí, al borde del sopor, hasta que un resonante golpe en mi puerta me sacudió de golpe.

«¡Qué!» Espeté, mi exasperación palpable en cada sílaba.

«Mis disculpas por la intromisión, General Arthur, pero traigo un mensaje del Comandante Virion: requiere su presencia en la mazmorra,» resonó una voz grave desde el otro lado de la puerta.

Cerré los ojos con fuerza, negándome a abandonar la mullida almohada rellena de plumas que se amoldaba perfectamente a la forma de mi cabeza. «Esto es solo un sueño, Arthur. No hay necesidad de levantarse de nuevo.» «¿G-General Arthur?»

Con un gruñido, me deslicé fuera de la cama y me puse una bata. «Vamos, Sylv.»

«¿Debo?» respondió ella, sin molestarse siquiera en vocalizar. «Acabo de acomodarme, y el guardia te llamó solo a ti.» «¡Traidora!» refunfuñé, dirigiéndome hacia la puerta.

Seguí al guardia a través del sombrío pasillo, descendiendo los tramos de escaleras hasta alcanzar los niveles más recónditos del castillo.

«¿El Comandante Virion le reveló algún pormenor sobre el motivo de mi convocatoria?» Inquirí.

«Lamentablemente, no. Soy meramente el guardia de la mazmorra en turno.»

Proseguimos en un silencio aún más denso mientras nos aproximábamos a las puertas reforzadas que custodiaban la mazmorra. Frente a ellas, se erguían varias figuras que reconocí como miembros del Consejo.

Todos aún vestían sus atuendos de dormir, evidenciando haber sido abruptamente arrancados de su letargo.

La última figura, apostada justo frente al portón, era un hombre corpulento, una cabeza más alto que Blaine y el doble de ancho. Me tomó un instante recordar que se trataba del ayudante del anciano encargado de los interrogatorios.

«Arthur, ¿tienes idea de qué se trata esto?» inquirió Virion mientras nos aproximábamos, su expresión tan contrariada como la mía.

Señalé con el pulgar al guardia acorazado. «Vine aquí porque este individuo me informó que me habías convocado.»

«Nosotros también acabamos de llegar. ¿Qué sucede?» preguntó Alduin, su voz teñida de preocupación y sus ojos inyectados en sangre por el agotamiento.

«Los he convocado a todos porque este hombre…» Virion se volvió hacia el asistente de Gentry. «¿Cuál era su nombre, de nuevo?»

«Duve,» gruñó el hombre corpulento.

«Porque Duve me informó que Gentry finalmente logró que uno de los prisioneros hablara,» concluyó Virion.

«¿Quién? ¿El Retenedor?» inquirió Priscilla, con los brazos cruzados.

«No estoy seguro,» replicó Virion, dedicando otra mirada al hombre corpulento.

«¿Y dónde está Gentry ahora?» inquirí, buscando con la mirada tras el asistente del interrogador, previendo que pudiera ocultarse. «¿No deberíamos entrar en lugar de aguardar aquí?»

«El maestro Gentry llegará en breve,» replicó Duve, manteniéndose impávido como si custodiara el acceso.

Apenas transcurrió un minuto más cuando mi paciencia comenzó a menguar peligrosamente; entonces, la puerta de la mazmorra se abrió y el anciano de nariz ganchuda emergió, apresurándose.

«¡Gentry!» exclamó Blaine. «¡Qué está sucediendo exactamente!»

«Mis disculpas al Consejo y al General Arthur. Estaba ultimando el mantenimiento del sistema de sujeción del Retenedor cuando, de repente, los acontecimientos tomaron este rumbo. Aun así, no quise arriesgarme a que mi preciado prisionero pudiera liberarse mientras todos estábamos presentes,» dijo Gentry, frotándose las manos rugosas con un paño.

Virion se frotó la sien. «Por favor, dinos que lograste sonsacar información crucial de los prisioneros.»

«Desafortunadamente, no,» replicó con voz ronca el anciano de nariz ganchuda. «Bueno, no del todo, para ser precisos.»

«Entonces, ¿por qué razón consideraste imperativo convocarnos a esta hora intempestiva?» inquirió Merial, con los ojos entornados.

Gentry emitió una tos incómoda antes de retomar la palabra. «Aún no he logrado doblegar al Retenedor, pero el traidor, Rahdeas —si no me equivoco en su nombre—, finalmente ha proferido sus primeras palabras.»

«¿Qué reveló?» inquirí, irguiéndome de mi asiento. «¿Te proporcionó alguna información valiosa?»

«Bueno, no, no con exactitud.»

«¡Vamos, espectro parlante!» espetó Buhnd, rompiendo su silencio por primera vez. «¡Deja de enzarzarte en acertijos y suelta de una vez!»

«Habla co…»

«Gentry,» dijo Virion, su voz peligrosamente baja.

Gentry hizo una mueca, pero dio un paso al frente, inflando el pecho con una confianza forzada. «Gracias a vuestro humilde servidor, el traidor finalmente ha hablado y ha solicitado conversar» —su dedo torcido me señaló— «pero solo con el General Arthur.»