Capítulo 201 – Asignación

El castillo se alzaba imponente bajo un cielo de un gris impenetrable. Aunque la lluvia aún no se había desatado de las espesas nubes, percibía la humedad impregnando mi piel y ropas, así como el denso maná acuático que me envolvía mientras me aproximaba a la base de la fortaleza flotante.

Los soldados que, sobre sus monturas voladoras, custodiaban la fortaleza flotante, me rodearon.

"¡General Arthur!", corearon al unísono, abriéndome un camino en el cielo hacia el muelle de aterrizaje.

Dirigí un breve asentimiento al escuadrón antes de posarme, y eché una última mirada a La Muralla mientras las compuertas se cerraban tras de mí.

Los operarios, encargados del mantenimiento del muelle y de los intrincados artefactos que aseguraban su funcionamiento y defensa, interrumpieron sus labores y se apresuraron a rodearme para saludar.

"Retomen sus tareas", ordené, gesticulando para que volvieran a sus puestos. Continué mi avance, mis ropas y cabello empapados por el rocío de las nubes, hasta que mi mirada se posó en dos figuras conocidas, de edades similares. Una sonrisa asomó a mis labios al verlas.

Eleanor se erguía con aplomo, sus ojos marrones refulgiendo con confianza. Su cabello castaño ceniza, que caía sobre sus hombros, era un agridulce recordatorio de nuestro padre, a quien había conocido y con quien discutía con vehemencia.

Junto a mi hermana, se erguía una figura aún más singular. Aunque en apariencia era más joven que Eleanor, sus ojos, de un amarillo vibrante, irradiaban una madurez inusual.

Su cabellera, de un pálido tono trigo, enmarcaba su esbelta figura, ataviada con un vestido negro que relucía como obsidiana pulida. Complementando su atuendo, dos cuernos dentados se proyectaban de un lado de su diminuta cabeza.

No eran los cuernos lo que la hacía verdaderamente única, sino su esencia: una Asura, un Dragón y, lo más trascendente, mi Vínculo.

Mi hermana me saludó antes de correr alegremente hacia mí, con Sylvie siguiéndola de cerca. Mi Vínculo, aunque aún daba pasos vacilantes, se movía con una fluidez notablemente mayor en los escasos días transcurridos desde nuestra separación.

"¡Bienvenido!", exclamó mi hermana. "Considerando que estás completamente empapado, hagamos de cuenta que nos abrazamos".

"Yo no soy de fingir", repliqué con una sonrisa pícara, antes de atraerla a mis brazos.

"¡Ahg! ¡Acabo de ducharme!", protestó ella, forcejeando para liberarse de mi abrazo.

Tras empapar a mi hermana hasta mi plena satisfacción, la solté y me volví hacia mi Vínculo. Le revolví su cabello pálido, cuya textura era casi punzante al tacto.

"Veo que mi temible Dragona se está convirtiendo en una joven sana".

A pesar de mis chascarrillos, los grandes ojos de Sylvie solo se entrecerraron, fijos en mí con preocupación.

'Hablaremos de eso más tarde', le transmití mentalmente, maldiciendo la incomodidad inherente a nuestra transmisión mental.

Mi Vínculo exhaló un suspiro y palmeó mi brazo con delicadeza. "Bienvenido de nuevo".

"Es bueno estar de regreso", les aseguré a ambas.

"Entonces, ¿cómo fue tu misión? Quiero saberlo todo", inquirió mi hermana, con los ojos refulgentes de emoción.

A medida que Eleanor perfeccionaba sus habilidades arcanas y su destreza con el arco, notaba su anhelo creciente por demostrar su valía en el campo.

"Te lo contaré todo más tarde", le prometí. "Pero primero, debo informar al Consejo".

Tras conjurar una ráfaga de calor para secar mi ropa, los tres abandonamos la concurrida estancia, ahora sumida en un silencio incómodo a causa de mi presencia.

Apenas salimos, pude percibir el alivio de los trabajadores, que retomaban sus actividades.

"Alcancé la etapa rojo claro de mi núcleo de maná durante tu ausencia", declaró mi hermana con orgullo. "Eso, sumado a mi régimen de entrenamiento diario con Boo, me convierte, supongo, en una Conjuradora bastante competente para mi edad. Incluso el Comandante Virion me felicitó por mis habilidades, diciendo que hasta podría eximirse del entrenamiento militar obligatorio".

Cada vez que mi hermana mostraba entusiasmo por unirse a las filas del ejército, me sentía impulsado a disuadirla. Esta vez, sin embargo, le ofrecí una sonrisa indulgente y asentí, la respuesta más alentadora que pude brindarle en ese momento.

Mientras tanto, mi Vínculo caminaba en silencio a mi lado, con su concentración fijada en el desafío de la locomoción bípeda. Podía percibir cómo el maná emanaba de su diminuto cuerpo, al emplear la magia como un apoyo provisional hasta lograr un control absoluto sobre su forma.

Aun con todo, la aclimatación de Sylvie a su forma humana había progresado enormemente desde nuestro último encuentro, apenas unos días atrás. Era consciente de que se esforzaba al máximo para poder acompañarme en futuras misiones a la mayor brevedad.

"¿Sabes? La Princesa Kathyln también ha sido de gran ayuda. Ha estado entrenando conmigo y me ha asistido con algunas complejidades de la manipulación del maná", balbuceó mi hermana, adelantándose y retrocediendo para mantener su mirada fija en mí mientras hablaba.

"¿Ah, sí? Sabes que siempre puedo asistirte con la instrucción mágica cuando tenga tiempo libre", respondí. "Después de todo, fui profesor oficial en la Academia Xyrus".

"Por… un semestre", puntualizó mi hermana con una sonrisa.

Desestimé su comentario sarcástico. "Un profesor es un profesor".

"Gracias por la oferta, pero creo que aprender de ti me desanimaría aún más", rió entre dientes.

"¿Qué?", solté, sorprendido. "¿Por qué te desanimarías?"

"Sé que nos llevamos cinco años, pero aun así compartimos la misma sangre", respondió, volviéndose para caminar de espaldas a mí, aunque con una postura más correcta.

"Viendo que ya eres un mago de Etapa del núcleo blanco, además de un manipulador de cuatro elementos cardinales, es probable que empiece a compararme contigo cada vez que me instruyas en magia".

La jovialidad de mi hermana se desvaneció, y me encontré mirando a Sylvie con la secreta esperanza de que ella pudiera resolver el embrollo que acababa de crear.

Mi Vínculo arqueó una ceja en mi dirección antes de acelerar el paso para alcanzar a mi hermana.

Sylvie le dio una palmada en el hombro a Eleanor. "No te preocupes.

El talento de tu hermano se considera una anomalía incluso entre los Asuras. No puedes compararte con un fenómeno como él".

Me rasqué la mejilla. "¿Llamarme anomalía es un poco excesivo, no crees?"

Mi hermana miró por encima del hombro con una sonrisa. "No, no, creo que 'anomalía' te describe a la perfección en este sentido".

*****

Llegamos a la sala del Consejo después de despedirnos temporalmente de mi hermana. Anhelaba conversar más a fondo con mi Vínculo —acerca de las transformaciones en su cuerpo ahora que el sello se había roto— pero ciertas obligaciones me instaban a atenderlas.

Intercambié una mirada con los dos guardias que flanqueaban la entrada y ellos, en respuesta, juntaron los talones y nos rindieron un saludo antes de franqueamos el paso.

Directamente visible desde la entrada, el Comandante Virion estaba sentado, pero se giró con una anticipación palpable en nuestra dirección. Su rostro se iluminó al levantarse de su asiento.

"¡Arthur, por fin has llegado!".

"Comandante", saludé, manteniendo las formalidades en público. Sylvie, por su parte, optó por una ligera inclinación de cabeza.

"Siéntate", indicó, volviendo la mirada hacia un lado con una sonrisa en su curtido rostro.

Me volví hacia donde miraba para observar al resto del Consejo y un rostro familiar que no anticipaba encontrar.

Enfrascado en jugar con su barba —y con una expresión de profundo aburrimiento— estaba Buhndemog Lonuid, mi antiguo mentor de magia enana.

"¡Vaya! Si no es la Lanza más joven", saludó con voz monótona.

"Veo que las reuniones te han estado agotando", respondí con una sonrisa que reflejaba la del Comandante Virion.

"Nunca me había dolido tanto el trasero desde los días en que mi madre me azotaba cuando era un crío", gimió, mientras estiraba su robusto cuerpo.

Solté una carcajada y volví mi atención hacia los demás miembros del Consejo.

"Saludos, Consejeros", saludé con un respetuoso asentimiento. "Consejeras".

"General Arthur", respondió Priscilla Glayder. "Has llegado en un momento oportuno".

"Sí", asintió Blaine. "Aún estábamos revisando tu informe".

"¡Arthur!", exclamó Alduin Eralith, con su expresión iluminada. "Tomen asiento, ustedes dos".

"Bienvenido de nuevo", intervino Merial Eralith con una cálida sonrisa y un matiz de agradecimiento en su voz.

"Gracias", le respondí. Pasé junto al antiguo rey y reina de Elenoir y me senté con Sylvie junto al Anciano Buhnd.

El Comandante Virion volvió a sentarse y desenrolló el pergamino de transmisión frente a él. "Dado que el resto de las Lanzas están en misiones, procederemos con la sesión, pero antes de que digamos algo, me gustaría que el General Arthur nos brindara un informe exhaustivo sobre los acontecimientos en las fronteras del Bosque de Elshire".

Tras tomar un sorbo del vaso de agua frente a mi asiento, les expuse todo lo acontecido, sin omitir detalle alguno del interrogatorio al mago alacryano. Me llevó casi una hora informar exhaustivamente al resto del Consejo y a mi Vínculo sobre los eventos.

"Parece que hemos subestimado el nivel de habilidades de los magos alacryanos", respondió el Comandante Virion, pensativo.

"¿Subestimado?", Blaine frunció el ceño con confusión. "En todo caso, saber que esos bastardos alacryanos son tan limitados y especializados en sus disciplinas mágicas me hace pensar que los hemos estado sobrestimando".

"Tendré que estar de acuerdo con el Consejero Blaine en esto", agregó Alduin Eralith. "Creo que esta es una clara debilidad de sus tácticas de lucha".

"No creo que sea tan simple", argumentó el Anciano Buhnd, frotándose la barba pensativo.

"Superficialmente, su especialización puede verse como una debilidad", asintió el Comandante Virion. "Pero por lo que descubrió el General Arthur, su método para el Despertar y el entrenamiento mágico de su gente parece mucho más avanzado que el de Dicathen".

"¿Cómo es eso?", preguntó Merial Eralith con curiosidad.

El Anciano Buhnd intervino de nuevo, con un matiz de emoción en su rostro. "En este punto, solo estoy especulando, pero con el sistema de marcas y crestas, los magos alacryanos parecen estar hiperespecializados en un único hechizo, sus alteraciones y evoluciones.

Esto significa que, mientras los magos de Dicathen se enfocan en varios hechizos de su atributo elemental, o incluso varios elementos" —miró hacia mí— "estos magos alacryanos dedican su vida a perfeccionar un solo hechizo y desarrollar únicamente ese".

"Lo que dice el Anciano Buhnd coincide con lo que he presenciado en el campo", agregué. "Uno de los 'artilleros' contra los que luché solo utilizó un hechizo, pero desde el tiempo de lanzamiento hasta la durabilidad y la potencia de su magia en combate, me había llevado a confundirlo con un mago de nivel de núcleo amarillo. Y el hecho de que estos magos especializados trabajen en pequeños equipos que mitigan sus debilidades, me lleva a pensar que solo nuestros magos veteranos de núcleo amarillo claro o superior pueden explotar sus 'limitaciones'".

"Los duelos son una cosa; en la vanguardia de la guerra, los magos versátiles no son tan efectivos como los soldados especializados, expertos en una única disciplina", concluyó el Anciano Buhnd con gravedad.

"Parece que tendremos que enviar esta información a todos los capitanes, así como a los gremios y academias militares, para que puedan desarrollar estrategias más efectivas para combatir a estos 'magos especializados'", refunfuñó Blaine con frustración.

"Pasé por La Muralla y ya informé a los capitanes de allí", les comuniqué.

"Bien. Ahora, analicemos los planes para distribuir nuestras fuerzas de la manera más óptima", declaró el Comandante Virion con vigor. "Originalmente, había querido discutir esto con Lord Aldir, pero dado que él y el resto de los Asuras han cortado todo contacto con nosotros, tendremos que seguir adelante por nuestra cuenta por ahora".

La mención de Aldir y los Asuras provocó un vigoroso latido en mi pecho. Anhelé revelar lo que Agrona me había dicho en ese mismo instante, pero me mordí la lengua.

'Esta discusión no progresará mucho si lo digo ahora', pensé.

'Deberás contárselo a todos', respondió Sylvie antes de hacer una pausa. 'Pero quizás una vez que termine la discusión'. Fiel a mis expectativas, incluso sin soltar la bomba de que "los dioses ya no están con nosotros", la reunión pronto se convirtió en un acalorado debate. Los miembros del Consejo discutían con vehemencia sobre dónde fortificarse con más efectivos, pues el principal problema era la vasta extensión de terreno a cubrir.

Lo que Agrona y los alacryanos habían ejecutado con maestría —por mucho que me doliera admitirlo— era mantener sus objetivos casi indescifrables. Por las batallas libradas hasta el momento, sabíamos que los alacryanos estaban invirtiendo considerables recursos para atravesar La Muralla y permitir que las Bestias corruptas obtuvieran control absoluto sobre las fronteras orientales de Sapin.

Los alacryanos también habían logrado utilizar algunos de los túneles en el Reino de Darv para trasladar sus fuerzas desde la costa sur hasta la frontera entre Darv y Sapin. Según lo que nos había comunicado el Anciano Buhnd, parecía haber una facción de enanos radicales, tan descontentos con su posición y sus vidas en Dicathen que, en realidad, anhelaban que los alacryanos tomaran el control para cosechar los beneficios.

El Anciano Buhnd dejó claro que él y sus leales se estaban encargando de erradicar a este grupo con la mayor celeridad.

Por si fuera poco, aún se avistaban barcos alacryanos a lo largo de las costas occidentales, lo que obligó a ciudades costeras como Telmore, Etistin y Maybur a construir defensas no solo en el lado este —en caso de que La Muralla no resistiera— sino también en sus fronteras occidentales.

El Consejo había concluido, de forma razonable, que la mayor parte de los ataques alacryanos se dedicaría a Sapin, pero mis dos últimas misiones demostraron lo contrario. Ciudades tan al norte como Ashber, con el acceso más rápido a la Cordillera de la Gran Montaña y a las principales ciudades de Elenoir dentro del Bosque de Elshire, albergaban alacryanos ocultos.

Habíamos supuesto que su objetivo era marchar hacia el sur y unirse a sus aliados provenientes de las costas occidentales, pero estos últimos ataques, dirigidos hacia Elenoir desde los Claros de las Bestias, sugerían que las tropas alacryanas del norte en realidad podrían haber estado apuntando hacia el este, hacia Elenoir.

La principal preocupación de Alduin Eralith y Merial Eralith era su reino, mientras que Blaine y Priscilla Glayder argumentaron en contra de enviar tropas a Elenoir y dispersar aún más las fuerzas ya mermadas estacionadas alrededor de Sapin.

Y con el Anciano Buhnd y gran parte de los magos enanos concentrados en su propia disputa civil con los radicales que intentaban asistir a los alacryanos, el debate no avanzaba.

A lo largo del debate, me di cuenta de que el Comandante Virion se esforzaba por mantener una postura diplomática y neutral. Permaneció en silencio durante toda la reunión, que se extendió hasta bien entrada la noche, limitándose a sopesar posibles escenarios.

"¡Por eso quería esperar hasta que Lord Aldir estuviera aquí!", resopló Blaine con frustración. "Él sabrá que es una tontería dispersar aún más nuestras ya mermadas fuerzas".

"Comandante Virion, usted mencionó que Camus había regresado a Elenoir una vez concluido mi entrenamiento con él", dije, ignorando al antiguo Rey de Sapin.

"Sí", respondió. "Su último pergamino de transmisión lo ubicaba en la ciudad septentrional de Asyphin".

"¿Está al tanto de los ataques que estallaron en el sur?"

"Por supuesto, fue informado", dijo, comprendiendo mis intenciones. "Quizás sería de su interés y del nuestro si contribuyera a inspeccionar el sur en busca de movimientos sospechosos".

"El Bosque de Elshire se extiende por cientos de millas. No importa cuán poderoso sea Camus, es solo un hombre", refutó Merial Eralith.

"Y la General Aya", agregó el Comandante Virion, volviéndose hacia Blaine y Priscilla Glayder. "Con sus dos Lanzas, además de que la General Mica está principalmente en Sapin, es aceptable tener una Lanza en Elenoir, ¿verdad? Se la puede retirar si es absolutamente necesario, y aún contamos con el General Arthur".

Blaine parecía a punto de decir algo, pero Priscilla Glayder intervino. "Eso está bien".

"Tendrá que funcionar como una solución temporal", enfatizó Alduin Eralith después de que el Comandante Virion volvió su mirada hacia él y su esposa. "Si los ataques se intensifican hacia Elenoir, tendremos que enviar tropas capaces de navegar por el Bosque de Elshire para defendernos".

"No lo endulces. Solo di que recuperarás a los Elfos porque defender Elenoir es más importante que defender a todo Dicathen", respondió Blaine.

"¡Suficiente!", espetó el Comandante Virion, lanzando una mirada mortal a ambas partes. "Si eso es todo, daremos por terminada la reunión, y—"

"En realidad", interrumpí, captando la mirada de todos los presentes en la sala. "Tenemos un tema más en la agenda que creo que deberíamos abordar lo antes posible".

El Comandante Virion arqueó una ceja mientras todos los demás me observaban con expresiones de similar curiosidad. "¿Oh? ¿Y de qué se trata?"

Miré a Sylvie por última vez, y ella me sostuvo la mirada con una expresión resuelta. Exhalando un profundo suspiro, comencé: "Se trata de la ausencia de Aldir y los Asuras…"