Capítulo 020 – Todos ganan

—¡No! ¡De ninguna forma! ¡Arthur! ¿Sabes lo peligroso que es convertirse en un Aventurero? Acabas de regresar después de que te diéramos por muerto, ¿y ahora me dices que quieres ir a que te maten ahí afuera? ¡De ninguna manera! ¡Absolutamente no!

Madre estaba al borde del llanto mientras pronunciaba estas palabras; su habitual emotividad le impedía ocultar su angustia. Eleanor, aferrada a su pierna, intentaba consolarla.

—Mamá, no te enfades. ¡El hermano no es malo! Uuu… Mamá, no llores.

La Directora Goodsky había abandonado la mansión tras mi anuncio. Aunque percibía su deseo de indagar más, nos disculpamos para tener nuestra imprescindible conversación familiar. Nos encontrábamos en la habitación de mis padres, con mi madre de pie frente a mí, vetando incluso la idea de algo tan remotamente peligroso. Reynolds, por su parte, mostraba una actitud más mesurada. Comprendía que la idea tampoco le agradaba, pero carecía de argumentos para oponerme más allá de mi corta edad. Sabía que discutir con mi madre sería inútil. Su vehemencia era producto de la preocupación, y no podía reprochárselo. Esta reacción era algo que había anticipado. Mi intención era introducir la idea gradualmente, pero la inesperada visita de la Directora Goodsky me privó de esa oportunidad.

Después de un prolongado silencio, Reynolds rompió la quietud.

—Cariño, al menos concedámosle a Arthur la oportunidad de expresarse. No pretendo respaldar su aspiración de convertirse en Aventurero, pero ¿no crees que deberíamos, como mínimo, escuchar sus argumentos?

—¡¿Cómo puedes proferir semejantes palabras después de lo sucedido aquel día?! —exclamó mi madre, desbordándose en un torbellino de sollozos.

Observé a Reynolds, buscando una explicación a sus palabras veladas, pero él solo negó con la cabeza mientras consolaba a mi madre. Una vez que la calma regresó, pareció propicio continuar con nuestra discusión.

Tomé las manos de mi madre.

—Madre. Mi intención no es partir de inmediato. Aspiraba a pasar varios meses en casa con vosotros.

Permanecía en silencio, pero su semblante se relajó ligeramente ante mis palabras. Le dediqué una sonrisa cálida. Sylvie, imitándome, comenzó a lamer su mano con afecto.

—Tras tres años en el Reino de Elenoir, he lamentado perderme gran parte del conocimiento de nuestro mundo. Considero que convertirme en Aventurero sería la vía óptima para adquirir una experiencia práctica más profunda —insistí, sin soltar las manos de mi madre.

—Comprendo tu punto, Arthur. Cuando yo era un poco mayor, también anhelaba adquirir experiencia en combates reales apenas desperté como mago —recordó Reynolds—. Pero tu madre no se equivoca; es un camino peligroso e impredecible.

Mi madre asintió con vehemencia. Permanecí en silencio por un instante, sumido en profunda reflexión.

—Reynolds. Madre. ¿Y si contara con un guardia o un tutor que me acompañara? ¿No aliviaría eso vuestras preocupaciones?

—…

—Hmm… Sabes, no es una idea descabellada —dijo Reynolds; casi podía percibir el engranaje de su mente activándose mientras evaluaba posibles candidatos.

—P-Pero… ¡No podré verte hasta dentro de tres años! —exclamó mi madre, renovando su protesta.

Negando suavemente con la cabeza, le aseguré:

—Madre, no emprenderé viajes extensos ni misiones de riesgo en parajes remotos. Me esforzaré por regresar a casa cada pocos meses, quizás incluso con mayor asiduidad, según la naturaleza de mis cometidos.

—Hermano, ¿te marcharás? —preguntó mi hermana, su rostro reflejando la misma desolación que si le hubieran revelado la inexistencia de Papá Noel. Un atisbo de pánico me asaltó.

—No… no, Ellie, permaneceré aquí. De ahora en adelante, verás a tu hermano con mucha frecuencia, ¿de acuerdo?

Al parecer, tanto mi madre como Reynolds le habían narrado a Eleanor innumerables historias sobre mis hazañas, realzando mi fuerza e inteligencia. Uno de sus relatos favoritos para dormir era aquel en el que salvé a mi madre de unos malhechores en la cima de un acantilado, y cómo mis heridas me habían demorado el regreso a casa. Con el tiempo, me había convertido en una figura casi heroica para mi hermana.

Dirigí mi mirada hacia mi madre. Su semblante, tras nuestra conversación, había recuperado una calma notable. Imagino que había proyectado el peor de los escenarios, creyendo que, a mis ocho años, aspiraba a erradicar el mal supremo del mundo, o algo por el estilo.

—En cualquier caso, ¿por qué ansías convertirte en Aventurero antes de ingresar a la Academia? ¿No es acaso el orden habitual el inverso? —murmuró mi madre con una voz apenas audible.

—La razón, Reynolds, es esta: deseo poner a prueba mis habilidades en situaciones de combate reales. Además, Madre, anhelo integrarme plenamente con mis compañeros en la Academia a la que asistiré. Sería considerablemente más difícil encajar si comenzara mi formación académica a la edad de ocho años. No creo que logre forjar muchas amistades con una diferencia de edad tan pronunciada.

Aquella era una excusa, a decir verdad, bastante lamentable. Sin embargo, por una vez, mi madre me observó con una expresión de profunda comprensión. Supongo que la pesadilla más grande para una madre es que su hijo se convierta en un solitario. No era, empero, una falacia total; mis palabras resonaban con el último deseo de Sylvia. Ella anhelaba que yo disfrutara de la vida y que mi juventud no se limitara únicamente al entrenamiento. Esta era una promesa que pensaba cumplir, sin importar los obstáculos.

—Además, permaneceré aquí un par de meses, en cualquier caso. ¿Quién sabe? Quizás para entonces te hastíes de mí y me eches antes de que tenga la oportunidad de partir —añadí, guiñándole un ojo a mi madre. Aquello me valió un suave golpe en la cabeza, pero también una risa de su parte.

—¡Tú! Eres idéntico a tu padre en momentos como este. Gracias a los cielos, al menos heredaste mi inteligencia.

Mi madre me estrechó en un abrazo reconfortante, dejándome con una cálida sensación a la que aún no me habituaba del todo.

—¡Oye! ¡¿Y qué hay de mi inteligencia?! ¡También ha heredado mis notables habilidades elementales de fuego, para que conste! —protestó Reynolds.

—¡Hmph! Mi hijo obtuvo sus excepcionales habilidades de mí —dijo mi madre, apartándome de Reynolds y sacándole la lengua con picardía.

—¡Ellie también! ¡Bleh! —exclamó mi hermana, imitando a mi madre y sacándole la lengua a un Reynolds visiblemente desolado.

—¡Sniff! Nadie me apoya —dijo Reynolds, fingiendo un llanto melodramático mientras intentaba abrazar a su hija, lo que nos provocó a todos un estallido de risas.

* * *

Al día siguiente era domingo, y Reynolds gozaba de su día libre. Las familias Leywin y Helstea compartíamos el desayuno.

—Entonces, ¿habéis llegado a una resolución sobre Arthur? —inquirió Vincent, con la boca aún ocupada con un trozo de tortilla.

Tabitha, negando con la cabeza, replicó: —Lo juro. A veces, me resulta difícil creer que seas un noble, querido, con esos hábitos alimenticios tan poco refinados.

—Ku, ku, ku, no te apures —dijo mi madre—. Al menos tu marido es mejor que el mío. ¿Recuerdas aquella cena en la que Reynolds escupió su comida por tanto reír? Tuve que usar a Ellie como pretexto para levantarme de la mesa, la vergüenza era inmensa.

—¡Cof, cof! ¡Como sea! Sí, después de una larga deliberación anoche, acordamos permitirle convertirse en Aventurero bajo ciertas estipulaciones, Vince —dijo Reynolds, un rubor tiñendo sus mejillas mientras intentaba desviar la conversación.

—¿Oh? ¿Qué estipulaciones? —inquirió Tabitha con curiosidad, mientras troceaba la tortilla para Lilia.

—No se convertirá en Aventurero hasta después de su cumpleaños, que se celebra dentro de tres meses. Además, decidimos que un guardia lo acompañará durante sus misiones. Más allá de eso, creemos que posee la inteligencia suficiente para desenvolverse por sí solo. Por supuesto, la última condición es que nos visite con la mayor frecuencia posible —explicó Reynolds, mientras apuraba el resto de su carne asada.

—¿Tenéis a alguien en mente para ejercer como su guardia? ¡Por los cielos, ¿acaso existe algún guardia capaz de protegerlo?! ¡Sospecho que Arthur será quien termine protegiendo al guardia! —exclamó, riendo ante la hilarante imagen de un niño de ocho años resguardando a un Aventurero adulto y veterano.

Mi madre le respondió, dirigiendo una mirada a Reynolds: —No hemos hallado a nadie que cumpla con ese criterio. Reynolds y yo creíamos poder encontrar a alguien entre los guardias de la Casa de Subastas Helstea, pero ninguno resultó adecuado.

—¿Puedo tener otro trozo de tortilla, por favor? —intervino mi hermana, con el tenedor alzado en el aire.

—¡Eureka! —exclamó Reynolds, poniéndose de pie con una revelación súbita, lo que casi me provoca un atragantamiento con el trozo de carne que masticaba.

—¡Los Cuernos Gemelos regresarán pronto de una expedición a una mazmorra! ¡Recibí una misiva del Salón del Gremio de Aventureros que anunciaba su retorno en dos meses! ¡Es la solución perfecta! ¿Cómo no se me ocurrió antes? Podríamos encomendarte a uno de los Cuernos Gemelos. ¡Arthur! Todavía los recuerdas, ¿verdad? —Los ojos de Reynolds destellaban de emoción.

—¡Vaya! ¡Esa no es una mala idea! —dijo mi madre desde la cocina; su voz revelaba un matiz de sorpresa ante la perspicacia de Reynolds.

Mientras le ofrecía un trozo de carne a Sylvie, quien se había acomodado en mi regazo con sus patas delanteras sobre la mesa, respondí: —Por supuesto que los recuerdo. Es una idea formidable, Reynolds. ¿Están al tanto de mi regreso?

—No. Lamentablemente, aún no he tenido la ocasión de enviarles una carta. Planeaba hacerlo hoy mismo.

Reynolds se sentó, rascándose la cabeza con un gesto pensativo. Vincent intervino en la conversación, una vez hubo terminado su desayuno.

—Arthur, ayer le aseguraste a la Directora Cynthia que no exhibirías tus poderes hasta tu inscripción en la Academia Xyrus, ¿cierto? ¿Cómo piensas conciliar eso con tu rol de Aventurero?

—Ah, sí. Precisamente a eso quería referirme —dije, mientras tomaba una fresa con mi tenedor—. Mi plan es mantener mi identidad velada mientras actúe como Aventurero. He leído que numerosos miembros del Gremio de Aventureros recurren a alias para preservar su anonimato ante el público.

Lamentablemente, al no existir forma de ocultar la apariencia de Sylvie, tendría que esmerarme en disimularla. Por fortuna, era lo suficientemente pequeña como para caber dentro de una capa si sus bolsillos eran lo bastante amplios.

—Mm… Comprendo —asintieron Vincent y Tabitha al unísono.

Tras ello, el desayuno concluyó y nos dispersamos. Reynolds se dirigió al Salón del Gremio para enviar una misiva a sus antiguos compañeros de grupo, mientras mi madre y Tabitha partían de compras, llevándose consigo a Ellie y Lilia. Me invitaron a unirme, pero las decliné cortésmente, buscando evitar la agonía que ellas denominaban un pasatiempo.

Tras asearme, me dirigí al ala derecha de la mansión, donde se ubicaba la oficina de Vincent.

*Toc, toc*

—¿Sí? —Se escuchó una voz.

—Soy Arthur —respondí.

La puerta se abrió, revelando a Vincent con una expresión de curiosidad.

—¡Ah, adelante! ¿Qué te trae por aquí, Arthur? Nunca antes habías visitado mi oficina.

—Ah, sí. Existe un asunto específico que deseo tratar con usted hoy, razón por la cual me he presentado —dije, mientras mi mirada recorría los montones de documentos que cubrían el suelo y su escritorio.

* * *

Punto de vista de Vincent Helstea:

¿Este muchacho tenía realmente solo ocho años? Un escalofrío recorrió mi espina dorsal al escuchar el tono de su voz. ¿Por qué me sentía tan inquieto ante la mención de 'un asunto específico' que deseaba tratar conmigo?

—¿Qué clase de asunto es? —inquirí con una sencillez forzada, mientras mi expresión se tornaba ligeramente más seria.

—Me gustaría solicitar su asistencia para adquirir ciertos objetos que, intuyo, podrían ser difíciles de conseguir —prosiguió, tomando asiento y manteniendo sus ojos fijos en mí—. Necesito un manto o una túnica con capucha, y una máscara que cubra completamente mi rostro. Es imperativo que esta máscara posea una función para alterar mi voz.

No me resultó difícil comprender sus motivaciones para tales requerimientos. Como propietario de la Casa de Subastas Helstea, un establecimiento que atraía incluso a los más encumbrados nobles y a la propia Familia Real, procurarle dichos objetos no debería representar una dificultad insalvable. La máscara, sin embargo, se perfilaba como una tarea más compleja, pues requeriría la pericia de un artesano especializado en el elemento sonido, aunque no imposible. Pero… ¿Por qué una sensación de pesadez tan palpable invadía la estancia? No lograba discernir su origen… ¡Ah, claro! ¿Por qué este niño de ocho años emanaba la misma presión que había sentido en presencia del mismísimo Rey de Sapin? No. La atmósfera era incluso más densa ahora que aquella ocasión con el monarca. Evidentemente, me estaba solicitando un favor. Pero su actitud me hacía sentir como si me estuviera evaluando, casi sopesando si incluirme en su lista de 'individuos dignos de sobrevivir'. Nunca antes había experimentado tal impresión de su parte, pero, probablemente, eso se debía a que solo lo había tratado en el seno familiar. Me apresuré a responderle, deseoso de zanjar el asunto.

—Por supuesto, no debería ser un inconveniente procurarle esos artículos. La máscara podría demorar un poco más, pero estoy convencido de que la tendremos antes de que asuma su rol de Aventurero.

Su sutil asentimiento me inundó de un alivio inesperado. Había nobles que aguardaban en fila para comparecer ante mí, pero este muchacho…

—¿Requiere algo de mi ayuda a cambio? Me sentiría incómodo si le pidiera esto sin ofrecer alguna compensación —replicó Arthur.

Un ligero sudor se condensó sobre mis cejas.

—E-Está bien, en verdad. En realidad, le debo mucho a su padre. Puede que trabaje para mí, pero la eficiencia con la que entrena a mis guardias ha reducido drásticamente la incidencia de problemas durante las subastas.

Era la cruda verdad. Reynolds se había convertido en una pieza irremplazable de la Casa de Subastas Helstea. Su liderazgo y carisma entre los guardias que entrenaba eran de una calidad insuperable. Se lo debía desde que salvó mi vida, y esa deuda se extendía ahora a él y a su familia. Incluso con el generoso salario, muy por encima de la media, que percibía, y permitiéndole residir en nuestra casa, todavía lo consideraba una ganga. Tanto Tabitha como Lilia irradiaban una felicidad sin precedentes desde que Reynolds se mudó con Alice y tuvieron a Ellie. Siempre me había atormentado la culpa por no poder dedicar el tiempo que mi familia deseaba, pero ahora, las cosas habían mejorado considerablemente.

—Hmm, hablando de entrenamiento, esto me inspira una idea —murmuró Arthur, con la mirada perdida en sus pensamientos.

Hacía tiempo que había observado ese particular gesto: cuando Arthur se sumía en la reflexión, su mirada se perdía en la lejanía y sus cejas se fruncían; un sutil pliegue en sus labios y un leve movimiento de su nariz delataban una actividad mental que superaba con creces la inteligencia humana ordinaria de su edad. *Suspiro*. Me resulta difícil creer que comparte la edad de mi pequeña Lilia.

—Permítame comenzar a instruir a su hija para que despierte como maga.

Arthur lanzó esta propuesta tan delicada con la misma displicencia con la que se comentaría el estado del tiempo.

* * *

Punto de vista de Arthur Leywin:

—Tenía previsto comenzar a instruir a mi hermana menor en la manipulación del maná en breve. No me supondría un gran inconveniente incluir a Lilia en estas lecciones. He observado que ni usted ni la señora Tabitha son magos, por lo que es probable que le resulte imposible despertar por sí misma; no obstante, si comenzamos ahora, creo que podría alcanzar el despertar en la edad promedio —expuse.

Mi declaración fue acogida por un silencio sepulcral. Levanté la vista para observar a Vincent, quien había soltado la pila de papeles con los que jugaba nerviosamente. Aunque su rostro permanecía inmóvil, podía percibir cómo el latido de su corazón se aceleraba.

—P-Puedo… ¿puedo creer lo que acaba de decir? ¿Realmente podría lograr que mi hija se convierta en una m… maga? —preguntó, tras un instante de silencio que pareció una eternidad.

—Desde luego. Será un proceso prolongado, pero sin duda es factible. E-Em… Tendré que rogarle que mantenga estas lecciones en la más estricta confidencialidad, no obstante. Detestaría verme asediado por padres entusiastas que me suplicaran convertir a sus hijos en magos —dije, riendo levemente para disipar la tensión.

Vincent asintió con fervor, incapaz de articular una frase coherente en ese momento…

—Sinceramente… No existiría mayor dicha que ver a mi hija despertar como maga —logró tartamudear, con los ojos anegados y las lágrimas a punto de desbordarse.

—¡Excelente! ¡Entonces le confío a usted el asunto de los objetos que hemos tratado! Ahora, permítame excusarme. Lamento haberle importunado en su labor.

Salí de la estancia, alzando a la dormida Sylvie de mi regazo. Me sentía satisfecho de que todo hubiera transcurrido tan favorablemente.