Capítulo 194 – El hombre detrás del velo

Mi rostro palideció, pero me mantuve impasible. A pesar de la casualidad de su revelación, comprendí que Agrona observaba atentamente mi reacción. Los mismos ojos amarillos brillantes que apenas un instante antes habían lucido tan inocentes y confusos, ahora resplandecían con un rubí fulgurante, irradiando una confianza y autoridad inquebrantables. Fácilmente podría haberme dicho que era un ser metamórfico sensible de otro planeta, y me habría visto compelido a creerle.

Sin dar la menor señal de que sus palabras me afectaran, ejecuté un simple ademán con la mano, conjurando múltiples hechizos al unísono. La puerta se cerró de golpe, y una gruesa losa de piedra surgió del suelo para sellar la entrada. Una capa de viento arremolinado nos envolvió a ambos, acallando cualquier sonido que pudiera escapar de la habitación.

—¿Está Sylvie a salvo mientras controlas su cuerpo? —pregunté.

—Sylvie… un hermoso nombre —musitó Agrona, como saboreando cada sílaba—. Sí, lo que utilizo para comunicarme contigo es un hechizo inofensivo que incrusté en ella cuando aún era un huevo. Sylvie simplemente está durmiendo.

Dos sillas de piedra emergieron del suelo. Tomé asiento, indicándole a Agrona que hiciera lo propio.

Agrona se sentó y se recostó en la silla con una satisfacción evidente. —Gracias por la hospitalidad y por conservar la cordura. La comunicación fluye mucho mejor cuando no intentas matarme.

—Estás poseyendo a mi vínculo, por lo que intentar herirte en este estado no resultaría eficaz —repliqué con serenidad.

Se encogió de hombros. —De todos modos, no habría podido oponer mucha resistencia, puesto que no puedo emplear ninguna arte de maná en esta forma. Pero estoy divagando. ¿Podríamos abordar un asunto de mayor trascendencia que los defectos inherentes a este método de comunicación?

Los segundos se deslizaron en un silencio tenso, roto solo por el leve silbido del campo de viento que nos envolvía, mientras ambos nos observábamos fijamente.

Mi mente bullía, intentando asimilar el súbito giro de los acontecimientos y urdir una estrategia para sacar el mayor provecho de la situación. Al fin y al cabo, no todos los días uno tenía la oportunidad de un encuentro cara a cara con el líder enemigo en plena guerra. Sin embargo, ya fuera por mi incredulidad o porque la constante preocupación por Sylvie socavaba mi aparente calma, no lograba mantener un hilo de pensamiento coherente. Por ello, formulé la única pregunta que me había atormentado desde el primer instante en que Agrona tomó el control de Sylvie.

—Dijiste que agradecías que yo estuviera en la misma habitación cuando estableciste la conexión. ¿Por qué me buscas solo a mí?

—Buena pregunta. La primera y más obvia razón es que estoy seguro de que la mayoría de los miembros de tu liderazgo no verían con buenos ojos que me inmiscuyera en su propio territorio bajo la forma de una niña pequeña. Suponiendo que incluso me creyeran, les aterraría sobremanera que pudiera infiltrarme en el lugar más 'seguro' del continente —respondió.

—Aunque… sería divertido presenciar su reacción.

—¿Y la segunda razón?

—Porque —se inclinó hacia adelante y sonrió— eres el único en este continente que me interesa.

Aquella respuesta me tomó por sorpresa. ¿Qué podía encontrar interesante en mí el líder de un Clan Asura renegado, con cientos, si no miles, de años? Fuera lo que fuese, no auguraba nada bueno.

Mi expresión debió delatarme, porque el Asura soltó una risa abrupta. —No te preocupes, no voy a inmovilizarte súbitamente contra el suelo para hacer contigo lo que me plazca. Incluso asumiendo que mis gustos se hubieran desviado de tal manera, ¿no sería un tanto inapropiado en esta forma?

Puse los ojos en blanco ante aquel autoproclamado artífice de la guerra intercontinental, incapaz de descifrar su verdadera naturaleza.

—Eres mucho más excéntrico de lo que imaginaba… casi afable —comenté.

Agrona arqueó una ceja con gracia. —Quizás me imaginabas como un dictador sereno, ataviado con una capa de seda, empeñado en someter el mundo entero a mi voluntad.

—Algo así —asentí.

Adoptó una expresión seria mientras se inclinaba hacia adelante. —Bueno…

Agrona esbozó una sonrisa. —¡En parte tienes razón!

Se recostó de nuevo, como si no pudiera encontrar una postura cómoda para permanecer quieto. —No permitas que esta afabilidad te engañe. Tengo mis propios objetivos y ambiciones, y una imagen que presento a mi pueblo en público. Pero en cuanto a mi personalidad, después de pasar incontables generaciones entre ustedes, los inferiores, que parecen alterar su ética y costumbres sociales a capricho, resulta tedioso mantener la apariencia de dignidad y cultura. Por ejemplo, en mi propio continente, hace apenas un par de siglos, las torturas y ejecuciones públicas eran algo común, ¡diablos!, incluso llevaban bocadillos y lo consideraban un espectáculo gratuito. ¿Ahora? Les parece espantosamente horrendo.

Agitó una mano con desdén. —Tengo a mi gente encargada de gestionar y guiar a los inferiores, adaptándose a su siempre fluctuante sentido del bien y del mal.

«Vaya, sí que habla mucho.» Aun así, su ligera queja encerraba una gran cantidad de información. Por lo que había presenciado al enfrentarme a los soldados Alacryanos —honestamente, mi propio prejuicio, alimentado por el desquiciado Vritra Uto y la hechicera, me había hecho imaginar que el continente enemigo sería un horrible páramo lleno de inferiores esclavizados a los caprichos de los Vritra—. Pero, según lo que Agrona acababa de decir, Alacrya parecía ser una tierra en desarrollo normal, con líderes que genuinamente se preocupaban por sus ciudadanos.

—Esa mirada que tienes ahora mismo —me señaló con el dedo—. Esa irritante expresión de agradable sorpresa… estabas pensando que es extraño que me importen un bledo los inferiores de Alacrya, ¿verdad?

—Bueno, según me contaron los Asuras, has estado experimentando con los inferiores y procreando con ellos incluso antes de ser expulsado de Epheotus —comenté.

Esperaba que se enojara —o, al menos, se irritara—, pero en cambio su expresión se ensombreció. —La mejor mentira es decir solo la mitad de la verdad, supongo. Kezess y su lacayo, Windsom, nunca te revelaron la verdadera razón de todo esto, ¿verdad?

«Así que el primer nombre de Lord Indrath es Kezess», anoté mentalmente antes de responder. —Fue para construir un ejército capaz de derrocar a los otros Asuras, ¿no?

—¿Eso es todo lo que te dijeron? —Agrona puso los ojos en blanco y tamborileó con los dedos con impaciencia en el reposabrazos de la silla—. Arthur, ¿crees que un día me desperté con el mero capricho de cometer genocidio contra mis hermanos?

—Ninguna razón que esgrimas justifica lo que intentas hacer —declaré con firmeza.

Se mofó. —Debí haber supuesto que tendrías la misma mentalidad que Kezess y el resto de sus subordinados.

Molesto, le inquirí: —¿Qué quieres decir?

—Imagina que vivieras en este continente sin la capacidad de usar magia. ¿Crees que todos tus conocidos te tratarían de la misma manera hoy? ¿Las familias reales que conoces? Ni siquiera repararían en tu existencia. ¿Tus compañeros de la Academia Xyrus? Nunca los habrías conocido; probablemente te habrías relacionado con rufianes y labriegos de tu propia clase social. ¿Tu familia? Bueno, puede que sean los únicos que te amen, pero eso no significa que no se sentirían decepcionados por tu falta de talento.

Arqueé una ceja. —¿Y… se supone que esta persona hipotética se relaciona contigo?

—Los Basiliscos en general eran famosos entre otras razas, pero imagina que tus propios miembros del clan y tu familia te menospreciaran por un minúsculo talento sobre el que no tenías control. El mismísimo Lord Indrath que te aprobó con esa brusca y altiva manera suya ni siquiera consideró que valiera la pena dirigir su aliento hacia mí —espetó Agrona, sus dedos arañando el apoyabrazos.

—¿Entonces hallaste una justificación para manipular cruelmente las vidas de innumerables 'inferiores' con el fin de fortalecerte? —le respondí.

Inclinó la cabeza. —¿Derramas lágrimas por las hormigas que pisoteas?

La ira me quemaba por dentro, pero por su tono y expresión, no parecía que me estuviera mirando por encima del hombro. Él, en efecto, consideraba a los inferiores como meros insectos.

—Fue ingenuo de mi parte creer que podríamos mantener una conversación racional —dije.

Agrona abrió los brazos y me observó con una sonrisa orgullosa. —Lo que logré mediante esos experimentos me ha beneficiado no solo a mí, sino a los inferiores de Alacrya, hasta el punto de que me adoran. No por temor, sino por reverencia. Para ellos, soy su salvador.

—¿Salvador? —me mofé de nuevo—. ¿Acaso borraste sus recuerdos matando y torturando a sus antepasados, o algo por el estilo?

—«Matar y torturar»… Pude saborear la amargura en tus palabras desde aquí, Arthur —dijo, fingiendo una expresión de pesar—. Bueno, simplemente he utilizado a los numerosos inferiores que tenía a mi disposición para potenciar las habilidades inherentes de mi propia especie. Estoy seguro de que esos sujetos de prueba están agradecidos por haber sido usados. Al fin y al cabo, he logrado algo inimaginable. Son sus herederos, las futuras generaciones de sus familias, quienes ahora cosechan la recompensa por su sacrificio.

Deseaba borrarle esa mirada sarcástica del rostro, pero aquel maníaco egoísta creía genuinamente que sus acciones eran justas.

—¿Qué has logrado para las futuras generaciones que sea tan grandioso como para justificar décadas de experimentos con los habitantes de Alacrya? —pregunté, siguiéndole el juego.

—Responderé a esa pregunta con otra —dijo Agrona—. Sé que la proporción aproximada de magos a no magos en Dicathen es de uno a cien. ¿Cuál crees que es la proporción en Alacrya?

Me quedé en silencio.

Agrona sonrió. —Es uno de cada cinco.

—¿Uno… uno de cada cinco? —balbuceé.

—Inimaginable incluso para tus estándares, ¿verdad? —me guiñó un ojo.

—Admito que lo que has logrado es impresionante, pero ¿no temes que, con una población tan numerosa de magos, aquellos que aún te guardan rencor se unan y se rebelen?

Agrona me observó en silencio durante un segundo antes de romper a reír.

—Oh… no estabas bromeando —dijo entre risas, al ver mi expresión—. Como ya he dicho, mi gente, ya sea que posean algunos de mis genes o sean inferiores de sangre pura, me reverencian. Gracias al proceso estructurado de Despertar que he diseñado para ellos, muchos pueden utilizar la magia para mejorar sus vidas cotidianas.

—¿Me estás diciendo que invertiste tiempo y esfuerzo en idear este método para… el verdadero beneficio de los Alacryanos? —pregunté, escéptico—. He oído las versiones de los Asuras, pero como aparentemente están tan sesgados en sus puntos de vista, quiero escucharlo de tu propia boca. ¿Cuál es tu verdadero objetivo en todo esto?

—¡Oh! ¿Es esta la parte en la que el villano se explaya en un monólogo y revela sus nefastos planes al justo héroe? —respondió, entrelazando sus dedos con emoción.

Negué con la cabeza. —Estás loco.

—La locura es relativa —dijo con firmeza—. Y en cuanto a tu pregunta, no tengo la menor intención de revelarte nada.

—Dijiste antes que te interesaba. Supuse que era porque buscabas mi ayuda, pero ocultarme tu verdadero objetivo en todo esto difícilmente me anima a unirme a tu bando —repliqué, esperando sonsacarle una respuesta.

Agrona se recostó. —Jamás esperé que te unieras a mi causa como resultado de esta breve conversación. Te he dicho todo esto con la esperanza de que te mantengas al margen de la guerra.

—¿Qué? ¿Por qué iba yo a…?

Agrona levantó una mano. —Antes de que me niegues, considera esto. Hasta ahora, he avanzado de manera muy conservadora en esta guerra, absteniéndome de causar muertes civiles innecesarias, ya que me son útiles. Pero eso no significa que esta política vaya a continuar.

—Apenas has logrado aferrarte a la vida hasta ahora, pero esto es solo el comienzo. Hablando estadísticamente, ¿qué probabilidad hay de que tu bando gane esta guerra y de que tu familia y otros seres queridos sigan con vida después de todo? —Hizo una pausa antes de continuar—. Puedes esconderte, buscar refugio en Alacrya, cualquier cosa en realidad, siempre y cuando no te conviertas en un oponente de mi ejército. Si lo garantizas, te aseguro que tú y los tuyos permanecerán intactos.

Mentiría si dijera que una ínfima parte de mí no se sintió tentada. — ¿Qué obtienes de mí haciendo esto? Decirme que me oculte o que vaya a Alacrya significa, obviamente, que me quieres con vida. ¿Por qué? Si no estoy de tu lado, ¿no represento una amenaza?

—A pesar de cómo me perciben y de lo que he hecho para llegar a donde estoy hoy, no creo que se puedan forjar aliados por la fuerza. Si te deseo a mi lado, no intentaré conseguirlo con amenazas.

Ambos nos sumimos en un breve silencio. Él esperaba mi respuesta, y yo no sabía cómo replicar.

Deseaba negarme —y, sin duda, debía hacerlo—, pero por alguna razón, sus palabras poseían un peso que me indujo a reflexionar.

—De hecho, parece que lo estás meditando —dijo—. Como una pequeña muestra de agradecimiento por ello, te revelaré algunas cosas sobre las que quizás hayas sentido o no curiosidad. —Agrona alisó las arrugas del vestido negro que vestía el cuerpo de Sylvie—. Primero. Tus padres fueron atacados no hace mucho mientras transportaban suministros a sus fuerzas en La Muralla, ¿verdad?

Salté de mi asiento, el maná fusionándose alrededor de todo mi cuerpo.

Todavía sentado, Agrona alzó las manos en un gesto apaciguador. Sus ojos, sin embargo, brillaban con ferocidad.

—Puede que no me creas cuando digo esto, pero tus padres permanecieron intactos porque yo así lo quise.

—Por fin. Los Asuras han estado sin contacto con sus líderes, ¿verdad? —No esperó mi respuesta. El Asura que poseía mi vínculo se puso de pie, manteniendo el equilibrio con aplomo.

—Eso es porque algunos Asuras, incluidos Aldir y Windsom, intentaron infiltrarse en mi castillo en Alacrya, con la esperanza de asesinarme mientras mis fuerzas estaban divididas.

—¿Intentaron? Eso significa que fracasaron —respondí, mi corazón acelerándose—. ¿No implica eso que el Pacto Asura se ha roto?

Agrona negó con la cabeza. —No. Ni mi facción ni los Asuras de Epheotus lo desean, pero tuvieron que pagar por violar el Pacto Asura. Así que hicimos otro trato.

Temía preguntar, pero lo hice de todos modos. —¿Cuál es el trato que hiciste?

—Los Asuras de Epheotus ya no pueden ayudarte de ninguna manera durante esta guerra —respondió, acercándose un poco más—. Windsom, Aldir y el resto de los Asuras que has conocido os han abandonado a ti y a Dicathen.

Sería tentador afirmar que permanecí imperturbable y que asimilé la noticia con calma, pero eso sería una mentira. En mi mente, cada maldición que conocía se agolpaba para expresar la frustración y el pánico que burbujeaban en mi interior.

Finalmente, tras recuperar la compostura suficiente para articular palabras de nuevo, hablé: —¿Por qué me revelas todo esto?

—Para apelar a ti, por supuesto. Intento ganarte para mi causa voluntariamente, ¿lo recuerdas? —Agrona me guiñó un ojo—. Francamente, no comprendo de dónde surge tu lealtad hacia esos Asuras. Kezess y los demás Asuras que te ayudaron a entrenar lo hicieron únicamente en beneficio propio; simplemente te acogieron porque necesitaban fortalecerte para que mantuvieras a salvo a tus seres queridos. A mí me parece más un acuerdo comercial.

Negué con la cabeza. —Aun así. Has dicho que has actuado de manera conservadora durante esta guerra, pero, aunque hasta ahora te hayas mostrado tan cortés, tus sirvientes han masacrado a soldados con júbilo.

—Exactamente como dijiste. Soldados —señaló Agrona, chasqueando los dedos—. Y en verdad… no creo que sea justo mencionar eso cuando tu bando ha tratado a mis hombres con casi la misma 'hospitalidad'. Yo diría que congelar a mi pobre Jagrette y exhibir su cadáver como un trofeo ante tus nobles no es, en absoluto, mejor que lo que ella o cualquiera de mis otros soldados hayan hecho.

Me quedé sin habla. No debería haberme sorprendido que Agrona poseyera información tan detallada, pero escucharlo relatar los eventos ocurridos en el castillo, como si él mismo hubiera estado allí para presenciarlos, resultó difícil de asimilar.

Era evidente que él estaba mucho mejor informado sobre nuestras acciones que nosotros sobre las suyas.

El silencio se apoderó de la habitación, y mi atención se centró en el silbido del viento que nos rodeaba.

—Lo que hemos debatido hoy no es algo que pueda resolverse en unos pocos minutos. Te concederé tiempo para que lo medites —dijo finalmente, rompiendo el silencio—. Además, Sylvie parece estar despertando de su letargo. Una vez que lo hayas reflexionado, recita este hechizo a Sylvie para transmitirme tu respuesta.

Me envió una serie de palabras extranjeras a través de la transmisión mental, dándome tiempo para memorizarlas. Luego continuó: —Sin embargo, te aconsejo que tomes una decisión con prontitud. Como mencioné antes, estamos avanzando hacia la siguiente fase de esta guerra, y te aseguro que no beneficiará a tu bando. Esta oferta no te otorga inmunidad contra daños si te niegas o no respondes.

—¡Espera! —grité—. Lo que me dijiste antes… que yo era el único en este continente que te interesaba. Nunca me revelaste el porqué.

—Supongo que no te hará ningún daño contártelo. —Agrona se tocó la barbilla con un dedo, meditando por un instante—. Digamos que he disfrutado conversando con un viejo amigo tuyo, Rey Grey.