**Capítulo 193 – Sello Roto – POV de Grey**

Observé la fila de jueces que nos escudriñaban desde su elevada plataforma, dominando el estadio principal donde mi oponente y yo nos hallábamos. En el centro de la fila, una mujer alta y de imponente figura destacaba, su ardiente cabellera roja caía en rizos por su espalda.

Dos ojos agudos, capaces de hacer retroceder a un león salvaje, me observaban con una curiosidad penetrante mientras el resto de los jueces intercambiaban murmullos sobre el veredicto del encuentro. Me pregunté: ‘¿Qué podría haber que analizar?’ Mi oponente, un candidato de la División Dos que pugnaba por un lugar en la Primera División, yacía inconsciente detrás de mí mientras los médicos se apresuraban con una camilla.

Una sensación de desánimo me embargó mientras los jueces prolongaban su deliberación; me di cuenta de que bien podrían estar decidiendo si relegarme o mantenerme en la Tercera División.

Pude ver a Nico y Cecilia con el rabillo del ojo. Esperaban el veredicto con la misma expectación que yo durante mi primera competencia en esta academia, en aquel entonces, cuando aún albergaba la creencia de que el esfuerzo sería recompensado con justicia.

Tras lo que se antojaron siglos, un hombre anciano y delgado, con su bigote blanco demasiado meticulosamente atusado —quizás para compensar su prominente calvicie— se aclaró la garganta, reclamando la atención general. “Cadete Grey, de linaje desconocido. Si bien su encuentro fue digno de elogio, especialmente su maestría en las artes marciales, la deficiente utilización de su Ki durante el torneo evidenció una carencia fundamental que requiere una revisión exhaustiva. Por lo tanto, Cadete Grey, será asignado a la Clase Uno de la Tercera División.”

Sentí la sangre hervir bajo mi piel mientras luchaba por reprimir mi furia. Apreté los puños, rechineé los dientes, tensé los dedos de los pies; cualquier cosa para evitar arremeter contra el juez y, de paso, contra todo el sistema académico.

En ese instante, una carcajada resonó por toda la arena. Mi furia abrasadora fue instantáneamente extinguida cuando contemplé, estupefacto, a la juez pelirroja, que aún se deleitaba en su risa.

Sin embargo, no era el único sorprendido por sus acciones. El resto de los jueces se giró hacia su colega con expresiones que oscilaban entre la conmoción, la ira y la vergüenza. La audiencia, que había aguardado en silencio los resultados de esta ronda final, comenzó a murmurar, en busca de respuestas sobre este inesperado giro de los acontecimientos.

Finalmente, la juez pelirroja se recompuso y se enjugó una lágrima. “Mis disculpas. Creí que el juez Drem se estaba mofando de ese muchacho al decirle que necesitaba ‘revisar sus fundamentos’.”

Ante sus palabras, el juez de bigotes —el cual supuse que era el juez Drem— enrojeció hasta la coronilla de su pulcra cabeza. “Lady Vera,” articuló el juez con un respeto inquietante, a pesar de la marcada diferencia de edad entre ambos. “En la santidad de estos duelos anuales de evaluación, su conducta resulta inaceptable…”

“No,” interrumpió la mujer pelirroja con rotunda firmeza. “Lo que sí es una conducta inaceptable, y vergonzosamente patética, es este intento descarado de relegar a ese muchacho porque no proviene de una Casa distinguida.”

Manifiestamente desprevenido para ser confrontado verbalmente por la mujer, el juez Drem balbuceó lo que apenas podía considerarse una frase: “¿Qué… cómo se atreve… yo no hice tal c…”

“Entonces, ¿cómo puede justificar la clasificación del Cadete Grey en algo inferior a la Primera División?” Lady Vera interrumpió de nuevo. En ese momento, yo anhelaba que esta dama poseyera la fuerza física o el respaldo político necesario para justificar su flagrante falta de respeto hacia el juez de más edad.

El juez Drem hizo un esfuerzo por recomponerse y volvió a carraspear. “Como mencioné con anterioridad, la utilización de Ki del Cadete Grey es deficiente…”

“Error,” lo interrumpió de nuevo al instante, lo que provocó que el juez de más edad casi estallara de frustración y vergüenza. “La utilización de Ki del muchacho está al menos un peldaño por encima incluso de los estudiantes de la Clase Dos de la Primera División. Lo que usted califica de ‘deficiente’ en la utilización de Ki es, en realidad, que él está compensando su menor reserva de Ki con una maestría impresionante.”

Los otros jueces sentados detrás del panel ostentaban, a todas luces, una posición inferior a la del juez Drem, pues lo único que habían hecho hasta ese momento era intercambiar miradas silenciosas entre Lady Vera, el juez Drem y yo.

“Lady Vera,” espetó el anciano juez con los dientes apretados. “Si bien aprecio su percepción del asunto, he sido juez durante casi veinte años. Le ruego que corresponda al respeto que le he mostrado brindándome el respeto que me he ganado en este campo.”

Lady Vera tamborileó con los dedos sobre el estrado detrás del cual estaba sentada, reflexionando por un instante antes de asentir. “Bien. Respetaré su veredicto, juez Drem.”

Sin embargo, antes de que la decepción pudiera siquiera aflorar, la figura de Vera se desvaneció de mi vista.

‘¿Qué diablos…?’

Ella apareció sobre mí y aterrizó con un sordo impacto. A pesar de haber presenciado todo, me resultaba increíble que hubiera cubierto una distancia de dos pisos con la misma naturalidad con la que yo daría un paso por la acera.

“Muchacho. Como bien dijo el Juez de los Bigotes, seguirás en la Tercera División, pero ¿qué te parecería que me convirtiera en tu mentora personal?”

Reflexioné un momento — incluso me giré hacia Nico y Cecilia para confirmar que lo que presenciaba era real. No sabía quién era esta mujer, pero su porte —y la impresionante habilidad de movimiento que había usado para cubrir la distancia, algo que la mayoría de los soldados de élite ni siquiera se atrevería a replicar— me impulsaron a arriesgarme.

Ignorando a la fila de jueces horrorizados, así como a la multitud atónita, estreché su mano. “Acepto su oferta.”

**POV de Arthur Leywin.**

Desperté en el suelo con la mano extendida, de forma muy similar a como había concluido mi sueño. Sin embargo, en lugar de la mano aparentemente delicada de Lady Vera, aferraba con firmeza el cuerno de Uto.

El cuerno, que antaño había brillado como un siniestro ópalo de obsidiana, ahora presentaba fisuras y astillas esparcidas por su opaco exterior gris. Me llevó un momento preguntarme ociosamente cómo había llegado a esa posición antes de recordar de repente. Como fulminado por un rayo, me erguí.

Escudriñé mi entorno por primera vez desde que desperté, aliviado al constatar que seguía en mi habitación y que esta permanecía relativamente intacta. Al asomarme por la ventana, la noche aún cubría el exterior, lo que indicaba que solo había permanecido inconsciente unas pocas horas.

Dirigiendo mis sentidos hacia mi interior, concentré mi atención en mi Mana core, el cual ya no exhibía un fulgor plateado, sino que irradiaba con la intensidad de un sol blanco.

“Lo conseguí,” murmuré con asombro. Mantener la concentración en mi núcleo durante unos minutos, asimilando principalmente las extrañas sensaciones que acompañaban mi avance. Mi lado paranoico solo quería cerciorarse de que no estaba imaginando cosas.

Y no lo estaba. Ahora era un mago de núcleo blanco.

Extasiado, envié un pulso de maná por todo mi ser. El flujo de maná era fluido y casi instantáneo. No había tenido la oportunidad de leer el diario que Alanis me había legado, pero presentía que tendría que actualizar algunas de las lecturas.

Sin pausa, extendí la mano con la palma hacia arriba y comencé a moldear el maná. Comencé con algo relativamente sencillo: formar un pequeño orbe de maná puro. Era el equivalente a estirar los músculos antes de una carrera.

Acto seguido, pasé a ejercicios más complejos. Agrandi el orbe de maná y lo reduje lo más rápido posible. Luego, dividí el orbe de maná en dos más pequeños. Tras tener alrededor de una docena de pequeños orbes de maná flotando sobre mi mano, encendí algunos de ellos fusionando partículas de maná de afinidad ígnea de la atmósfera, mientras congelaba otro conjunto de orbes, y así sucesivamente. A los pocos minutos de ejercicio, tenía docenas de esferas elementales diversas, todas orbitando alrededor de mi palma.

Durante todo el proceso, una amplia sonrisa se dibujaba en mi rostro, algo que solo noté cuando mis mejillas comenzaron a sufrir calambres.

Existían cientos de variaciones de estos ejercicios de manipulación de maná, todos destinados a ayudar a los magos a mejorar en la magia orgánica, un concepto con múltiples denominaciones, pero cuyo significado era uno solo: magia que no requería gestos ni cánticos para su invocación. Gran parte de la magia enseñada en las clases iniciales de la Academia Xyrus se centraba en la magia estancada, hechizos esencialmente limitados en variaciones y usos para poder ser reproducidos de manera consistente y sencilla. Los gestos y cánticos que tantos magos empleaban, y que muchos aún utilizan hoy, sirven de guía a su subconsciente mientras moldean el maná en el hechizo deseado.

La desventaja era que la mayoría de estos gestos y cánticos, en esencia, gritaban a los oponentes: ‘¡Atención, les voy a lanzar una bola de fuego!’ Resultaba bastante sencillo para cualquier mago competente contrarrestar esa magia estancada. La magia orgánica, que había asimilado con tanta naturalidad desde una edad temprana gracias a mi comprensión del maná forjada en una vida anterior, era mucho más ardua de invocar y controlar. Cada vez que proyectaba una ráfaga de viento hacia mi oponente con un simple movimiento de mi brazo, mi cerebro impartía instrucciones detalladas sobre el maná imbuido en el hechizo para garantizar la forma, tamaño, velocidad, trayectoria, ángulo y todos los demás parámetros con precisión.

Alcanzar la etapa del núcleo blanco no fue tan sobrecogedor como esperaba, pero definitivamente representó un salto cualitativo, superando a cualquiera de mis avances previos en las etapas de núcleo subsiguientes. Mi control y ‘delicadeza’ sobre el maná se habían incrementado notablemente, casi como si el avance hacia el núcleo blanco también hubiera potenciado mi cognición.

Rememoré varios incidentes pasados en los que las Lanzas habían demostrado parte de su destreza mágica. La habilidad de Olfred para invocar gólems de magma inquietantemente realistas, y el excelente control de Mica sobre un elemento abstracto como la gravedad, eran dos ejemplos que respaldaban mi sospecha. Aparte de Alea, nunca había tenido la oportunidad de presenciar a Aya en combate. Bairon era capaz de moldear un rayo en una gigantesca lanza que rivalizaba en detalle con un arma de forja maestra, y, recientemente, me encontré cara a cara con el dragón de Varay, una criatura forjada completamente de hielo.

‘¿Es por eso que todas las Lanzas son tan diestras en la manipulación del maná?’

Otro pensamiento me asaltó: el vuelo. Por lo general, la capacidad de vuelo exigía una atención constante al cuerpo y a la producción de maná, mientras la concentración debía dividirse con otra tarea, como el combate. Esa era la razón por la que la mayoría de los magos no volaba, incluso si eran capaces de hacerlo. ¿De qué servía volar si se requería una concentración absoluta para mantenerlo? Además, el coste de maná no era trivial. Si la manipulación del maná se volvía tan sencilla, entonces comprendía cómo las Lanzas podían volar mientras conversaban casualmente o incluso invocaban hechizos.

Preso de la impaciencia por conocer mis límites, sentí la tentación de dirigirme de inmediato a la sala de entrenamiento para poner a prueba algunas teorías; me sentía especialmente emocionado de activar el Corazón del Reino solo para ver de qué era capaz.

Sin embargo, en ese instante, un dolor agudo estalló en mi cabeza, arrancándome de mis pensamientos.

‘¡Arthur! Algo sucede…’

La voz de Sylvie resonó en mi cabeza, pero sonaba amortiguada y distorsionada.

‘¿Sylvie? ¿Qué te pasa?’

La llamé varias veces más, pero no obtuve respuesta. La emoción y el júbilo fueron instantáneamente reemplazados por preocupación y miedo mientras descendía el tramo de escaleras hacia la pequeña sala de entrenamiento donde ella se había aislado.

Girí el pomo de metal frío de la puerta, pero estaba atrancada. “¡Sylvie, estoy aquí! ¿Puedes oírme?”

Ni una respuesta.

Sacudí con más fuerza, esperando que solo estuviera atascado. Al darme cuenta de que no era así, abrí un agujero cerca del pomo, inutilizando el mecanismo de cierre.

Al abrir la puerta, entré, solo para detenerme en seco ante la visión que tenía delante.

Al fondo de la habitación tenuemente iluminada, de pie, había una niña de ojos desorbitados con una sencilla túnica negra, y dos inconfundibles cuernos negros sobresalían de un lado de su cabeza.

Al principio, creí estar viendo cosas. Culpé a la tenue iluminación y a las sombras proyectadas, pensando que me estaban jugando una mala pasada a la vista. Pero cuando me acerqué y la niña levantó la vista, fijando sus ojos en los míos, lo supe.

“¿Sylvie? ¿De verdad eres tú?”

La niña esbozó una sonrisa incómoda, un rastro de miedo y emoción evidente en sus brillantes ojos color topacio. “Hola, Arthur.”

Ambos nos quedamos allí, inmóviles. Ninguno de los dos sabía qué hacer, qué decir, cómo reaccionar. No podía creerlo. Mis ojos me decían que estaba viendo a una niña que no parecía tener más de ocho o nueve años, con el cabello largo y entrecortado del mismo color trigo pálido del vientre de su forma draconiana; al mirar más de cerca, su cabello desordenado más bien parecía un suave plumaje que hebras capilares reales.

Una pequeña parte del menudito rostro de la niña estaba cubierta por su cabello, ya que su flequillo apenas cubría la mitad de su frente. Sus redondos ojos amarillos se movieron con inquietud bajo mi mirada escrutadora.

Finalmente, envió una transmisión mental. ‘¿Cuánto tiempo vas a seguir mirándome así?’ Tomado por sorpresa, me estremecí, no por las palabras en sí, sino por las emociones entrelazadas en ellas.

A diferencia de antes, podía percibir las emociones que sentía mientras se comunicaba a través de mi mente. Percibí que estaba incómoda y avergonzada, pero al mismo tiempo, excitada y ansiosa. Resultaba extraño experimentar emociones ajenas en mi mente; nunca antes se había sentido de esta manera. A lo sumo, Sylvie había podido enviarme una emoción extremadamente fuerte, como si me estuviera comunicando lo que sentía, pero nunca había sido tan… íntima, a falta de una palabra mejor.

“Lo siento,” dije en voz alta. “Todavía estoy asimilando todo esto. ¿Qué sucedió exactamente?”

“Después de absorber el maná del cuerno del retenedor que me diste, finalmente pude romper el Sello de Sylvia que tú y el abuelo Virion mencionaron que mi madre me impuso para mantenerme oculta.” La disparidad entre su voz infantil y sus palabras me desconcertó, pero asentí en señal de comprensión.

“Entonces, al romper el sello, ¿lograste desbloquear la forma humana en la que los Asuras pueden transformarse?”

“Sí,” dijo ella, observando sus pequeñas manos. “A decir verdad, no he tenido la oportunidad de estudiar a fondo los cambios en mi cuerpo, así que no puedo decir exactamente lo que ocurre en este instante, pero…”

Sylvie se tambaleó y tembló abruptamente, a punto de caer hacia adelante antes de recuperar el equilibrio.

“¿Sylvie? ¿Te encuentras bien?” Pregunté, preocupado.

Sylvie permaneció inmóvil por un momento, como petrificada. Con cautela, me dirigí hacia ella, incapaz de comprender qué le sucedía.

Lentamente, me miró.

Sin embargo, cuando nuestras miradas se cruzaron de nuevo esta vez, un escalofrío recorrió mi espalda. Su apariencia era idéntica —nada había cambiado—, pero su presencia, su comportamiento, su mirada eran completamente distintos. Tanto, que involuntariamente me había apartado de ella.

‘Sylvie’ se irguió, balanceando su cuello de un lado a otro como si lo estuviera estirando.

“Ah, ah,” dijo, aclarando su garganta. “Puedes oírme, ¿verdad?”

Arqueé una ceja, sin saber qué responder.

“Interpretaré ese gesto como un sí,” dijo con desdén.

“¿Quién eres?” Pregunté, entrecerrando los ojos.

‘Sylvie’ sonrió, una expresión que parecía antinatural en su rostro. “Agradezco que estuvieras en la misma habitación cuando la conexión finalmente se estableció. Esto facilita mucho las cosas.”

“¿Quién. Eres. Tú?” Repetí, con énfasis.

Su sonrisa se ensanchó hasta convertirse en una mueca burlona. “Agrona.”