Capítulo 191 – Porcentaje Mágico

Al abrir los ojos, aflojé lentamente mi agarre del cuerno de Uto. Me concedí un instante más de introspección, evaluando el estado de mi núcleo de maná y de mi propio cuerpo. La meta estaba cerca. El sendero hacia la etapa del núcleo blanco, que antaño se había antojado tan distante, ahora estaba a punto de culminar.

«Me complace no haber aceptado el artefacto de Virion tras convertirme en Lanza», reflexioné.

Al incorporarme de la cama, sondée la mente de Sylvie para asegurarme de que todo estuviera en orden. Tranquilizado por su sereno silencio, comencé mis estiramientos, mi cuerpo rebosante de energía.

Tras una profunda inspiración, ejecuté una secuencia de golpes que Kordri me había enseñado durante mi entrenamiento en Epheotus. No era una combinación estricta de movimientos preestablecidos, sino una filosofía de combate que maximizaba el aprovechamiento de cada articulación y músculo, manteniendo la velocidad y la precisión. Cada golpe, patada, codazo y rodillazo se conectaba con fluidez, adaptándose a cualquier contingencia.

Un verdadero maestro de este estilo de lucha, como el Asura de cuatro ojos, podría desmantelar una unidad completa, y los soldados apenas percibirían la silueta de un monje que transitaba entre sus filas.

Mi flujo de maná había mejorado sustancialmente durante mi entrenamiento con Kathyln y los ancianos, y la sincronización de su ritmo con mis golpes generaba ondas de choque en el aire. Ansiaba moverme con mayor celeridad y agilidad, pero no era un Asura, ni mucho menos de la estatura de Kordri.

Intentar incorporar maná de tipo fuerza en las fibras musculares y ligamentos para maximizar potencia y velocidad con el mínimo movimiento físico, al estilo del Clan Thyestes, provocaría en mis piernas los mismos efectos devastadores del Paso de Ráfaga.

«Quizá alcanzar la etapa más allá del blanco fortalezca mi cuerpo», reflexioné esperanzado, mientras ejecutaba una compleja combinación de patadas.

Giré mi cuerpo para finalizar la secuencia con un potente golpe de palma, justo cuando Boo asomaba su gigantesca cabeza por la puerta de mi habitación, interceptando la trayectoria de mi ataque.

Boo fue impactado por la onda expansiva de viento generada por mi golpe de palma, provocando que la piel flácida alrededor de su hocico y orejas se agitara con vehemencia.

Boo y yo nos miramos fijamente en silencio por un momento; él solo gruñó y sacudió su enorme y peluda cabeza.

Me incliné hacia adelante y prorrumpí en carcajadas.

La cabeza de Ellie se asomó a mi habitación. «¿Qué es tan gracioso? Se suponía que Boo te daría un susto».

Incapaz de articular palabra, mientras luchaba infructuosamente por contener la risa, le hice un gesto a mi hermana para que se aproximara.

Confundida, pasó junto a la corpulenta figura de su vínculo y entró en mi habitación.

«Mira», dije con una risa contenida, esta vez conjurando una ráfaga de viento dirigida a Boo. El rostro fiero del oso se onduló como un líquido, y los pliegues de piel que cubrían su mandíbula superior se agitaron, revelando una hilera de dientes bajo una capa rosácea de encía.

Mi hermana soltó una risita, para luego prorrumpir en una risa incontrolable; su vínculo, Boo, no parecía complacido. Nos llevó casi todo el trayecto hasta la sala de entrenamiento recobrar la compostura.

Probablemente era infantil reír tanto por algo tan trivial, especialmente dada mi edad mental, ¿pero a quién le importaba, en verdad? No me había reído así en años, y me ayudó a mitigar la tensión y el estrés acumulados.

«Ustedes dos parecen demasiado alegres para ser tan temprano», dijo Emily, bostezando, mientras sus manos manipulaban los paneles con una precisión casi robótica, como si poseyeran voluntad propia. «¿O aún es de noche?»

«¿Pasaste otra noche entera, Emily?», preguntó mi hermana con un tono de preocupación.

«En realidad, han sido dos noches seguidas. Es la última sesión de entrenamiento de tu hermano, así que la señorita Alanis y yo queríamos tener todos los datos de los últimos dos meses listos para hoy», dijo con los ojos entrecerrados por el cansancio.

«Recuérdame que debo agradecerles a ambas por sus diligentes esfuerzos», dije, mis ojos escaneando en busca de la serena elfa. «¿Dónde está Alanis ahora?»

«Oh, cielos, también he aprendido mucho de esto, así que no hay necesidad de agradecerme. En cuanto a la señorita Alanis, prácticamente tuve que forzarla a tomar un breve descanso», respondió Emily con otro bostezo. «Debería estar aquí en cualquier momento… ¡Ah, aquí vienen todos ahora!»

Los primeros en atravesar las imponentes puertas metálicas fueron Buhnd y Camus. Buhnd estiraba los brazos, sonriendo mientras le comentaba algo al anciano elfo.

Detrás de ellos estaban Hester y Kathyln. La anciana de la familia Flamesworth alisaba un pliegue en la túnica de entrenamiento ajustada de Kathyln.

La princesa me vio y su semblante se iluminó ligeramente mientras intentaba apartarse de su guardiana.

Alanis, quien solía mantener la fachada de una mujer de negocios profesional, hoy parecía deshecha. Sus pasos, usualmente deliberados, eran lentos y se arrastraba a la zaga del grupo.

Todos tardaron varios minutos en ponerse el equipo de protección, pero pronto me posicioné en el centro del campo de entrenamiento, con Kathyln, Camus, Hester y Buhnd rodeándome. Sus expresiones reflejaban una seriedad similar a la mía.

Había recorrido un largo camino en estos dos últimos meses, lo suficiente como para haberlos superado en varias ocasiones. Sabían que, si no estaban completamente concentrados, podían volver a perder y no podían permitirse ser derrotados en el último día de entrenamiento.

«Repite una vez más, ¿cuál era la apuesta?», bramó Buhnd detrás de mí.

«Virion nos ofrecerá un festín para celebrar la culminación de mis ‘vacaciones’», sonreí, volviendo la vista por encima de mi hombro. «Pero que él lo costee todo no tiene gracia, así que sugerí que el perdedor de esta última batalla correría con los gastos de todo el grupo».

Hester rodó los ojos. «Considérenlo costeado por la elegante Casa Flamesworth. ¿Cuánto puede costar una cena?»

Alanis, al escuchar nuestra conversación, habló usando un artefacto amplificador de voz: «Teniendo en cuenta el coste de los barriles de añejo alcohol destilado de granos exóticos, encontrados únicamente en las remotas tierras de los Claros de las Bestias, así como los costos aproximados de la plétora de carnes selectas, cuyos precios se han disparado desde el inicio de la guerra; ya he calculado para el Comandante Virion que el coste de la fiesta de celebración asciende a una cifra cercana a las veinte mil monedas de oro».

Los ojos de Hester se agrandaron de asombro al escuchar el coste exorbitante. Se aclaró la garganta, esforzándose por aparentar compostura.

«Bueno, supongo que podría arruinar la satisfactoria experiencia de la victoria si tuviera que costear la cena directamente sin más. Quizá sea mejor que este encuentro decida quién pagará el banquete; así, será considerablemente más memorable para todos».

No pude evitar sonreír, al ver a la anciana, usualmente tan imperturbable, tan visiblemente nerviosa.

«No voy a ser indulgente contigo solo por tu juventud, General», dijo Camus, sonriendo. «El orgullo de este anciano no lo permitiría».

«Coincido con el anciano Camus», agregó Kathyln. «Quizás superarte ahora convenza a mis padres de que me permitan participar en la guerra».

«Qué calculadora, Princesa. Utilizándome como un mero trampolín», respondí, adoptando una postura de combate.

«Dado que esta es la batalla final simulada, el General Arthur no tendrá ninguna restricción elemental», la voz de Alanis volvió a resonar. «¡Por favor, comiencen!»

«¡Por el alcohol!», la voz ronca de Buhnd retumbó mientras cargaba contra mí desde la retaguardia.

Estaba rodeado y disponía de un abanico limitado de opciones. Con mis sentidos, agudizados por el maná y la adrenalina, concentré mi atención en la amenaza más inminente.

Buhnd cargaba mientras materializaba una colosal masa de piedra, y Camus retrocedía mientras ráfagas de viento se arremolinaban alrededor de sus brazos; pero eran, en verdad, los niveles de maná de Kathyln los que representaban la mayor amenaza en ese instante.

Con un truco antiguo pero eficaz, aflojé el suelo pétreo a mi alrededor y levanté escombros, formando una densa nube de polvo que impulsé hacia Kathyln.

«Manipular la tierra bajo mis pies para impulsarme hacia adelante en el mismo instante en que me empujaba y disipaba la resistencia del viento mientras corría», me repetí mentalmente.

No era tan instantáneo o sutil como el Paso de Ráfaga, pero, al combinar las habilidades de tierra y viento, pude potenciar mi aceleración inicial sin sobrecargar mi cuerpo.

Me catapulté hacia adelante; el aire se deslizaba inofensivo a mi lado hasta que Kathyln estuvo a escasos metros de mí.

La princesa jadeó sorprendida e intentó conjurar su hechizo, pero no se lo permití. Utilizando el viento una vez más, creé un vacío en mi palma, atrayéndola directamente hacia mi agarre.

Agarrando la muñeca de Kathyln, la retorcí y la lancé por encima del hombro directamente hacia Buhnd.

Sentí un punzante escozor en la mano que la había tocado y miré hacia abajo, observando una capa de escarcha alrededor de mis dedos.

«Reaccionó rápidamente». Lancé una ola de calor para descongelarme, mientras tomaba nota mental de la posición de Kathyln junto al estanque.

En ese momento, la habitación se iluminó: docenas de orbes crepitantes se dispersaban en el aire sobre nosotros.

El hechizo de Lucas, «Ember Wisps» —de la época en que se calificaba como Aventurero—, me vino a la mente. Pero estas ‘chispas’ no eran de fuego; más bien, eran esferas concentradas de electricidad.

Una vez más, debía tomar nota mental.

Camus aprovechó la oportunidad para conjurar su hechizo también, liberando dos gigantescas lanzas de viento que se arremolinaban ferozmente, como taladros.

Me moví con celeridad, esquivando una de las lanzas de viento, la cual perforó un agujero en el suelo antes de dispersarse. La otra, sin embargo, logró cambiar de dirección, siguiéndome mientras dejaba un rastro surcado en el suelo a su paso.

«Realmente estoy empezando a preguntarme si ese anciano elfo es realmente ciego».

Seguí corriendo, pero no sin un propósito definido. Cargué hacia Buhnd, con la lanza de viento siguiéndome de cerca.

Me esforcé por aparentar un deseo de confrontación frontal, y pareció haber funcionado. El enano barbudo se ancló al suelo, sosteniendo su mazo en alto, como un jugador de béisbol profesional de mi mundo anterior.

Cargué contra él, condensando fuego azul en mis palmas. Ejecuté una finta lo suficientemente prolongada para que Buhnd iniciara su golpe.

Luego lancé mi hechizo de fuego contra el suelo bajo mis pies mientras saltaba. La fuerza de mi llama me propulsó al cielo como un cohete, provocando que el gigantesco mazo de Buhnd colisionara con el taladro de viento de Camus.

Pero mi momento de satisfacción apenas duró un breve segundo, pues al instante, una ráfaga helada se disparó desde el estanque de abajo, justo cuando Hester decidió lanzar los orbes eléctricos.

«¿Por qué no pueden simplemente conjurar sus hechizos uno por uno?», me lamenté para mis adentros, mi cerebro bullía en busca de la mejor estrategia para lidiar con la situación.

Un relámpago de una idea cruzó mi mente. Sin embargo, debía actuar con celeridad.

Sin restricciones en el gasto de maná, lancé una onda expansiva de fuego hacia las esquirlas de hielo que se aproximaban velozmente.

El hielo impactó violentamente contra la pared de fuego, generando vapor y un agudo siseo.

En mi visión periférica, vi el aumento en el brillo que indicaba que los orbes eléctricos estaban a punto de ser liberados, pero no podía ocuparme de eso en aquel instante.

Sin perder tiempo, manipulé la humedad generada por la colisión de los ataques elementales de Kathyln y los míos, mientras ralentizaba mi descenso con una corriente ascendente de aire.

Moldeé el agua que había reunido, transformándola en una vasta barrera defensiva a mi alrededor, justo cuando el hechizo de Hester liberaba un aluvión de relámpagos en mi dirección.

El agua, manipulada por el hechizo de Kathyln, que había utilizado el agua rica en minerales del estanque, era un conductor perfecto.

La esfera de agua que me rodeaba comenzó a burbujear al ser impactada por la explosión de electricidad. Un profundo zumbido llenó la sala de entrenamiento mientras los relámpagos danzaban en la superficie del agua.

«Necesito deshacerme de esto antes de tocar el suelo».

Manipulando el agua cargada eléctricamente, la moldeé y la disparé en potentes corrientes, directamente hacia Buhnd, el que resultaría más vulnerable ante esta combinación elemental.

Buhnd no tuvo ninguna oportunidad. Su artefacto de línea de vida se activó, formando una barrera protectora de un rosa vibrante, pero fue instantes después de que el chorro de agua comprimida impactara, electrocutándolo.

Huelga decir que, una vez que Buhnd estuvo fuera de combate, la marea de la batalla cambió drásticamente. Todavía me tomó un tiempo, pero después de neutralizar la jabalina de hielo de Kathyln —mediante una combinación de la técnica de amortiguación de aire de Camus y la redirección cinética que apliqué—, pude sacar a Kathyln de la batalla.

«Alguien realmente no quiere pagar su propia celebración», bromeó Camus.

«Ni siquiera sé si puedo permitirme el festín», respondí con una sonrisa sardónica.

Con solo Hester y Camus en pie, y gracias a que tenía acceso pleno a todos mis elementos, en otros veinte minutos logré someterlos.

Me desplomé en el suelo; mi pecho palpitaba y mi núcleo de maná dolía punzantemente. «Yo… yo gané».

Camus gimió, apoyándose contra una de las paredes mientras recobraba el aliento. «Felicitaciones, pero hay asuntos más apremiantes».

«Estoy de acuerdo», asintió Hester a su lado mientras se enjugaba el sudor de la frente con un pañuelo. «¿Quién va a costear el exorbitante banquete?»

«¿No habíamos acordado que los perdedores pagarían?», preguntó Buhnd, visiblemente confundido.

Me incorporé. Yo también lo había creído así.

«Es cierto, pero ¿por qué herir a muchos cuando puedes quebrar a uno solo?», añadió Camus, una sonrisa astuta formándose en su rostro. «Voto por que Buhnd pague la comida. Él es el que perdió primero, lo que, en esencia, nos llevó a la derrota al resto».

«¡Cómo!», bramó Buhnd. «¿De dónde sacaste esa idea?»

«Apoyo el voto de Camus», respondió Hester al instante, levantando la mano.

«¡Hester!». Los ojos del enano se agrandaron antes de volverse hacia Kathyln. «Princesa, no estás de acuerdo con esos viejos chupasangre, ¿verdad?»

Kathyln, que había estado con mi hermana y Emily, desvió la mirada de Buhnd y ella también levantó la mano.

Pude ver la mandíbula del enano barbudo descender mientras comenzaba a calcular el coste del extravagante banquete con los dedos. Después de un minuto, Buhnd enderezó la espalda y, con un carraspeo, se aclaró la garganta.

«Caballeros. Damas. Estamos en tiempos de guerra. Deberíamos ahorrar recursos para nuestros queridos soldados que están en el campo. ¿No es así, señorita Alanis… ¡Argh! ¡Maldita vieja! ¡Suelta mi oreja!»

«¿De qué servirá darles alcohol de setenta años a los soldados, viejo necio? ¡No intentes librarte de esta!», espetó Hester, arrastrando a su compañero por la oreja mientras el resto prorrumpíamos en risas.

Una vez que la calma regresó, nos sentamos en círculo para nuestro último informe. Era una sensación agridulce.

Habían pasado dos meses, pero había forjado lazos con los ancianos y había llegado a conocer mejor a la distante princesa durante este período. En los últimos días, Kathyln había comenzado a conversar más con Emily y Ellie, e incluso pasaban tiempo juntas en el castillo ocasionalmente.

Una pequeña parte de mí quería olvidar el hecho de que una guerra rugía bajo nuestros pies, pero con Tessia y mis padres en el exterior, sabía que no podría relajarme hasta que la guerra llegara a su fin.

«¡Ahora, el momento que estoy segura de que todos han estado esperando!», la voz alegre de Emily resonó, sacándome de mis cavilaciones. «Alanis ha registrado el progreso de la utilización del maná de Arthur mientras yo recopilaba los datos del General Arthur, la Princesa Kathyln y los ancianos Camus, Hester y Buhnd. Los he comparado con los datos que he recibido de mis asistentes, estudiantes de diversas academias y algunos soldados».

Emily debió de haber notado la expresión de escepticismo en mi rostro mientras explicaba el tamaño y la diversidad de la muestra.

«Ha sido bastante difícil conseguir una muestra más amplia de participantes; este continente está en guerra, y todo lo que ello conlleva», dijo con un suspiro de resignación. «Esta medición es algo que planeo estandarizar y promover de forma activa con la ayuda del Maestro Gideon, por lo que la recolección de datos será un proceso continuo. Por ahora, tendrán que conformarse con las doscientas entradas que he recibido de los distintos magos».

Buhnd se agitó en su silla de piedra. «¿Y bien? Adelante, niña. Solo un quinto de mi trasero está apoyado en el asiento en este momento debido a tanta anticipación».

Contuve un bufido, incapaz de reprimir una risa mientras Emily observaba al anciano enano con incredulidad.

Hester simplemente suspiró y negó con la cabeza.

«Significa que solo el nueve por ciento de la población tiene un fpu más alto que el tuyo», respondió Camus, imperturbable ante la ingenuidad de su compañero.

«Oh». La postura de Buhnd se irguió y una sonrisa apareció, haciendo que su barba se extendiera como una gorguera. «¡Jeje! Oh».

Hester rodó los ojos y vi a mi hermana intentando disimular su sonrisa con la mano.

«Lo repetiré una vez más, estos datos no pueden considerarse completamente precisos ya que el conjunto de datos es muy pequeño y está muy sesgado hacia ciertos datos demográficos», explicó Emily. «Lo más probable es que el porcentaje de todos se incremente a medida que se recopilen más datos».

Tales palabras parecían entrarle por un oído y salirle por el otro. La palabra «orgullo» estaba, literalmente, grabada en el rostro de Buhnd.

Emily continuó, girándose hacia Camus. «El fpu del anciano Camus está en el noventa y tres por ciento».

Buhnd pareció volver a la realidad y frunció el ceño al escuchar la puntuación de Camus. Camus simplemente asintió con un gesto de reconocimiento.

«El fpu de la anciana Hester es, en realidad, la más alta de todos: el noventa y cuatro por ciento».

Ellie soltó un leve silbido, mientras Buhnd abrió los ojos desmesuradamente. Hester eligió ese momento exacto para dirigir una mirada arrogante al anciano enano.

«¡Bah! Los datos no se consideran completamente precisos, ¿lo recuerdas?», Buhnd recitó, exhalando vapor de ira.

«No dije nada», Hester se encogió de hombros. Alisó su rostro en una expresión neutra, pero el brillo en sus agudos ojos aún delataba su satisfacción.

«Supongo que hay una profunda afinidad por la magia en la familia Flamesworth», pensé, recordando la competencia de Jasmine en magia, aunque no en magia de fuego.

Emily se giró hacia Kathyln, sonriendo. «Princesa Kathyln, su fpu está en —»

La princesa levantó una mano y sacudió la cabeza. «Prefiero no dejarme arrastrar. Conociéndome, compararme con los demás será más un obstáculo que una ayuda».

Alanis observó a la princesa con aprobación, pero permaneció callada cuando Emily finalmente se giró hacia mí. «Por último, Arth — el fpu del General Arthur está en el noventa por ciento».

Los ojos de Buhnd se iluminaron de nuevo mientras trotaba hacia mí y ponía una mano sobre mi hombro. «Crecerás con el tiempo, joven General, pero por ahora parece que mi fpu es ligeramente superior a la tuya».

«Así parece». Sonreí. Lo había anticipado. Desde el principio, la producción de maná puro del anciano era superior a la mía. Yo tenía la ventaja de poder utilizar los cuatro elementos cardinales y las formas superiores de dos de ellos, y fusionar varios elementos en un solo ataque a menudo resultaba en efectos más devastadores que un simple hechizo elemental. Pero, en general, sabía que los mayores prevalecerían.

«Gran parloteo para alguien que fue derrotado el primero en un encuentro de cuatro contra uno con el ‘joven General’», se burló Hester.

Buhnd frunció el ceño y el rubor tiñó su rostro. «¿Quieres llevar esto al campo de batalla, vieja bruja?»

Hester frunció el entrecejo con ira. «¡Otra vez con lo de ‘vieja bruja’!».

«¡Basta de discusiones!», Camus interrumpió, incorporándose en el asiento de piedra que Buhnd había conjurado para todos nosotros. «Señorita Alanis, ¿el tiempo que pasamos con el joven General dio sus frutos?»

La estoica elfa bajó la cabeza con respeto. «El flujo de maná del General Arthur ha aumentado de forma notable. Creo que estos dos meses se han aprovechado al máximo de su potencial».

«Eso está bien», dijo Camus, girándose hacia mí, un gesto que encontré extraño ahora que sabía que podía ver igual de bien sin mirarme. Supuse que el gesto era más para mí que para él.

Alanis se acercó a mí y me entregó un pequeño diario encuadernado en cuero. «Esto es para usted, General Arthur. Las observaciones detalladas de mi análisis durante este período están escritas aquí. Me he tomado la libertad de señalar áreas de crecimiento potencial para que pueda tener orientación en su entrenamiento cuando no esté con usted».

«Gracias», dije con sinceridad, sosteniendo con cautela el pequeño diario. «Realmente te has esmerado».

«Fue un placer trabajar con usted», respondió ella con un cortés asentimiento.

Buhnd juntó las manos, atrayendo la atención de todos. «¡Está bien! No sé ustedes, pero me muero de hambre y mi mente no deja de divagar hacia esos barriles de alcohol de setenta años».

«Sí», asintió Hester. «Y la idea de que tengas que pagar por todo seguramente hará que todo sea más sabroso».

Podía escuchar a Buhnd refunfuñar mientras los tres ancianos se dirigían a la puerta. Les hice un gesto a los demás para que también los siguieran.

Todos merecían un momento para relajarse y disfrutar.

«¿Estás seguro de que puedo ir? Parece una fiesta para las personas realmente importantes», preguntó mi hermana, con vacilación.

Acaricié la cabeza de mi hermana. «Por supuesto que estás invitada. ¡Será mejor que te vea a ti y a Boo comiendo lo suficiente como para dejar al anciano Buhnd en la ruina!»

El vínculo gigantesco de Ellie soltó un gruñido de confirmación antes de levantarla con su hocico y trotar.

Sonriendo ante la vista, miré hacia atrás para ver a la joven artificer forcejeando con algunos artefactos dentro de su pequeña cabina de paneles. «Somos los últimos, Emily».

«Ya casi termino de limpiar. Adelántense».

No queriendo hacerla apresurarse más de lo que ya lo hacía, seguí su consejo. «Será mejor que estés allí, no querrás que Ellie se sienta sola en la fiesta».

**Punto de Vista de Emily Watsken.**

Rápidamente reuní la pila de papeles esparcidos por el suelo detrás de mi artefacto de medición de fpu (nombre provisional).

Después de colocar cuidadosamente los componentes del panel en la caja de madera, coloqué los papeles con idéntico cuidado encima, notando el nombre de Arthur en la hoja superior. Eran las lecturas de fpu que había logrado recopilar de cuando él adoptaba esa forma angelical donde su cabello se volvía blanco.

Pensé que lo había extraviado.

Negué con la cabeza, arrugando la hoja de papel. «Noventa y nueve por ciento. Eso no puede ser correcto».