Capítulo 190 – Solitario con problemas mentales

La siniestra voz de Uto envió un escalofrío por mi columna vertebral y, aunque me encontraba restringido y confinado dentro de una celda de contención mágica, una familiar sensación de pavor me asaltó.

Todos en esta sala creían que yo había sido el artífice de la derrota de Uto, pero la verdad era que, incluso con los esfuerzos combinados de Sylvie y los míos, apenas habíamos logrado infligirle heridas superficiales.

“Te noto un tanto incómodo, Uto,” bromeé, con la esperanza de disimular cualquier atisbo de flaqueza.

La sonrisa del retenedor se desvaneció, reemplazada por un gruñido gutural. “¿Qué has hecho con mis cuernos, inferior?”

Extraje el cuerno negro de mi anillo dimensional y lo lancé con displicencia al aire frente a él. “¿Oh, te refieres a esto?”

“¡Pequeño insolente…!”

“Detente,” le interrumpí. “No estoy aquí para batirme en una contienda de invectivas contigo. Mis asuntos apremian.”

El rostro grisáceo de Uto se ensombreció, y sus ojos se desorbitaron con furia salvaje. “¡Lo juro por los Vritra, si alguna vez escapo, desearás haber perecido aquel día!”

Negué lentamente con la cabeza.

“Estoy seguro de que anhelas algo más que tu libertad o la oportunidad de causarme daño.” Me incliné más cerca de Uto, una burla arrogante dibujada en mi semblante, y continué: “Sé que el misterio de tu derrota ante mí te corroe lentamente por dentro en este preciso instante.”

No creí que el rostro del retenedor pudiera reflejar mayor cólera, pero Uto apretó los dientes y se debatió con furia en sus ataduras, intentando liberarse.

“Cierra la celda,” ordené, sin apartar mis ojos de los suyos mientras el pesado portón, grabado con runas de contención, se sellaba con un chasquido resonante.

“¿Qué fue eso…?”

Llevé un dedo a mis labios, acallando al perplejo Comandante. Solo cuando los cuatro hubimos regresado a la entrada de este nivel de la mazmorra, hablé en un susurro.

“Déjalo así por ahora.”

“Ento y yo lo hemos estado sometiendo a tormento físico y mental, pero nunca lo había presenciado tan agitado,” murmuró Gentry. Su robusto compañero asintió a su lado.

“Dudo que las alucinaciones o el dolor físico surtan efecto en ese arrogante sadomasoquista,” respondí.

Virion ladeó la cabeza. “¿Sadomaso — qué?”

“No, nada.” Esbocé una leve sonrisa y me volví hacia Gentry. “No abras su celda.”

El anciano de porte encorvado frunció el ceño. “No se ofenda, General, pero según mi experiencia, es mejor hostigarle mientras su fortaleza mental se encuentra perturbada, como lo está ahora. Y, ¿qué ocurrirá si, durante ese lapso, rememora su derrota ante usted?”

“No lo hará,” le aseguré. “Y eso lo conducirá a una lenta y agónica locura. Déjalo reflexionar hasta que yo decida regresar.”

“No me gusta esa mirada que tienes,” murmuró Virion. “¿Qué estás planeando?”

“Yo seré quien lo interrogaré cuando el momento sea propicio,” contesté.

*****

“¿Estás listo?” preguntó Emily desde detrás de un despliegue cada vez mayor de paneles. Parecía estar dentro de la cabina de pilotaje de una aeronave de mi vida pretérita.

“Casi,” respondí mientras ultimaba de ceñirme, ajustando la última de las correas en mis brazos. Una mueca se dibujó en mi rostro al apretar la correa de mi brazo con exceso de fuerza.

‘¡Maldita sea!’

“Pasaremos al simulacro de tres contra uno a partir de hoy, así que, por favor, concéntrese, General Arthur,” nos informó Alanis, al parecer, percatándose de la expresión ausente en mi semblante. Mi mente aún divagaba en la reciente visita a la mazmorra.

Me levanté y balanceé los brazos, listo para el combate. “Entendido. Para la primera fase, ¿qué restricción elemental me será impuesta?”

Los ojos de mi asistente de entrenamiento brillaron con su característica policromía mientras me evaluaba con su mirada penetrante antes de consultar sus notas. “Agua, y sus formas derivadas, por supuesto.”

Caminé hasta el otro extremo de la sala de entrenamiento y me detuve a unos doce metros de Camus, Hester y Kathyln. El reencuentro con Uto me había dejado inquieto.

En la mazmorra, estaba seguro de que Uto no descubriría la verdadera naturaleza de su derrota, porque no fui yo quien lo doblegó por completo.

‘¿Qué clase de Lanza soy si ni siquiera puedo vencer a un retenedor? ¡Y mucho menos a una Guadaña!’ Tan pronto como Alanis dio la señal para comenzar, me dirigí hacia Hester, dejando apenas una leve marca en el suelo.

En un solo movimiento fluido, condensé una capa de viento alrededor de mi mano, dándole forma y afilándola hasta convertirla en una hoja transparente antes de arremeter con un tajo horizontal hacia el torso de la maga de fuego.

Los ojos de Hester se abrieron ligeramente, denotando sorpresa, pero a diferencia de otros magos, era lo suficientemente competente como para responder incluso a mi asalto fulminante.

Sabiendo que el fuego era vulnerable ante una forma de viento tan comprimida, optó por interceptar mi golpe al asirme del brazo, mientras infundía maná para fortalecer su cuerpo.

‘Puede que tengas una ventaja sobre mí en el dominio de la magia ígnea, pero si crees que puedes derrotarme en un pugilato…’ La dejé aferrarse a mi brazo, pero a su vez, me aferré al brazo que usaba para contenerme. Hester estaba en una postura diseñada para contrarrestar una fuerza de empuje, así que cuando tiré de ella hacia atrás, la desequilibré hacia adelante.

Aprovechando ese impulso, giré y coloqué mi cadera debajo de su centro de gravedad para derribarla.

Hester exhaló un suspiro ahogado cuando su espalda impactó contra el suelo. Justo cuando me preparaba para otro golpe que activaría su artefacto salvavidas, un torrente de agua me anegó por completo.

Antes de que tuviera la oportunidad de girar hacia mi atacante, el agua que cubría mi cuerpo se congeló, inmovilizando cualquier movimiento.

Envolví mi cuerpo en una capa de maná ígneo, descongelándome para liberarme, pero Hester ya había utilizado mi breve momento de incapacitación para ganar algo de distancia.

Ignorando a Hester por un breve instante mientras se recuperaba, me lancé hacia la princesa, aprisionando sus piernas con la tierra bajo sus pies. Tomada por sorpresa, Kathyln revistió inmediatamente su cuerpo de hielo, una técnica que, sin duda, había aprendido de la General Varay.

Con su cuerpo fortalecido, intentó liberarse de los cepos de tierra. Pero no le concedí tregua.

Mientras me acercaba a ella, manipulaba incesantemente el suelo a su alrededor, reforzándolo y obligándolo a ascender por sus piernas.

Era una idea que había tenido al observar a Olfred, el ataúd de magma en el que había atrapado y aniquilado a Sebastian. Por supuesto, no tenía intención de hacer lo mismo, pero del mismo modo que muchos magos de tierra se revestían con armaduras de roca, uno podía aprisionar a otro con la misma coraza, negándole toda movilidad.

Kathyln luchó por liberarse mientras yo continuaba mi hechizo. Cada vez que lograba fracturar una porción de piedra, una nueva losa, aún más grande, ocupaba su lugar, ascendiendo implacablemente por su pequeño cuerpo.

En unos momentos, la princesa fue sepultada hasta el cuello. Una capa de escarcha intentó minar la integridad de la restricción terrena, pero ya era demasiado tarde.

Infundí maná en mi puño, formando un guantelete de relámpagos crepitantes. Un atisbo de culpa me asaltó mientras levantaba el puño para asestar el golpe final.

‘Tiene el artefacto salvavidas, Arthur. Además, no puedes permitirte la condescendencia si aspiras a vencer en esta guerra.’ Kathyln me observaba con una seriedad imperturbable, desprovista de todo temor. Sin embargo, justo cuando mi puño estaba a punto de hacer contacto con ella, una ráfaga de viento me empujó hacia atrás, atrapándome en el centro de un vórtice de viento que me elevó ligeramente del suelo.

“¡Estalla!” gritó Camus, aprovechando mi momentánea pérdida de equilibrio para desencadenar el poderoso ciclón.

Mi visión fue obstruida por murallas de viento a mi alrededor, y por un momento, todo se sumió en un silencio sepulcral. Todo sonido fue engullido por el rugido incesante del tornado.

Pronto me encontré ahogado, boqueando por aire en este embudo de baja presión.

“Qué molesto,” murmuré entre una respiración entrecortada.

Las paredes del tornado se acercaron, amenazando con girarme y lanzarme a su capricho, pero afortunadamente, todavía tenía suficiente oxígeno para contraatacar.

Mi reacción inicial fue ocultarme bajo tierra; esa habría sido la elección más inteligente. Sin embargo, tal vez debido a la mengua del suministro de oxígeno, me encontré visualizando a Uto ante mí.

Su sonrisa salvaje parecía decir: ‘Todo lo que puedes hacer es correr o esconderte frente a algo más grande que tú’, y despertó en mí una furia que hacía mucho no experimentaba.

‘¡Al infierno con la estrategia! Si ni siquiera puedo enfrentar esto, ¿cómo voy a enfrentarme a las Guadañas?’ Después de anclar mis pies al suelo mediante magia terrena, comencé a conjurar una corriente opuesta para contrarrestar el poderoso hechizo de viento que se cernía sobre mí.

Cuando mi hechizo chocó contra el de Camus, las fisuras comenzaron a abrirse. Parecía que estaba a punto de neutralizarlo cuando un dolor sordo se irradió por mi espalda, impulsándome hacia adelante.

Con los pies fijos en el suelo, me desplomé con torpeza, apoyando las palmas para enderezarme.

Maldije para mis adentros, temiendo malgastar un solo aliento, mientras observaba el objeto que me había impactado por la espalda. Era una gran roca de hielo.

Peor aún, no fue la única. Girando a mi alrededor, transportados por el tornado, había varias docenas de fragmentos de hielo más, cada uno al menos el doble del tamaño de mi cabeza.

Aun así, seguí intentando contrarrestar el hechizo de tornado de Camus. Quizás fue mi terquedad.

Estaba inflexible, desesperado por prevalecer contra el ‘enemigo’ que se cernía sobre mí. Cuando el tornado me engulló, mi cuerpo se convirtió en un mero saco de boxeo ante las rocas de hielo.

Debo reconocer la ingeniosa creatividad de Kathyln en sus formaciones de hielo; algunos de ellos eran solo mazas contundentes, pero otros tenían bordes afilados que rasgaban mi vestimenta y abrían heridas en mi piel.

A pesar de los incesantes impactos, mi cuerpo se entumeció. Estaba mareado y una profunda sensación de fatiga me invadió.

Lo único que me impulsaba era la convicción de que resistir este embate frontalmente equivalía, de algún modo, a triunfar sobre Uto.

Perduré en estos pensamientos irracionales hasta que advertí, con una tardanza fatal, que las rocas de hielo habían desaparecido. En su lugar, un fuego creciente se amalgamó con el tornado, transmutándose en un ciclón ígneo.

Mi visión se nubló y la visualización de Uto se transformó en una alucinación vívida. Solo duró unos segundos hasta que me desmayé, y mis últimos pensamientos fueron los de achacar a la privación de oxígeno mis acciones insensatas.

Tuve la sensación de haber pestañeado apenas, pero cuando volví a abrir los ojos, estaba mirando a Kathyln, con el techo de la sala de entrenamiento visible tras ella. Yo estaba acostado.

Un frío penetrante irradiaba desde mi frente. Tanteé y descubrí que era una compresa helada.

“Aún estás algo febril. Déjala puesta,” insistió Kathyln, reposicionando la compresa con un atisbo de preocupación en su voz brusca.

“Gracias,” murmuré. “Y lamento mi conducta previa.”

Ella negó con la cabeza. “Estábamos entrenando. Aunque los ancianos quizá disientan.”

“¡Maldita sea, sí que disentimos!” La voz familiar de Buhnd resonó.

Un momento después, su rostro barbudo irrumpió en mi campo de visión. “Combatiste como un niño caprichoso. Sé que conocías al menos una docena de métodos para eludir esa situación sin recurrir al enfrentamiento directo.”

“Sí, lo sabía,” dije con los dientes apretados. “Pero quería ver si podía someter su hechizo de fusión. Si ni siquiera puedo hacer eso, ¿cómo se supone que voy a derrotar a todos los retenedores y Guadañas que quedan?”

Buhnd abrió la boca, como si fuera a replicar, pero permaneció en silencio. Fue Camus quien habló.

“Estás sintiendo la presión, ¿verdad?” Dijo suavemente.

No respondí. Era incapaz de hacerlo.

Para ellos, yo podría ser un mero joven prodigio, pero poseía los recuerdos y el intelecto de mi existencia como Rey. Para mí, admitir el comentario de Camus significaba que, incluso con mi ventaja inherente, seguía siendo débil.

“Una guerra no se libra en soledad,” continuó Camus. “Aunque ostentar el título y la gravosa responsabilidad de una Lanza pueda sugerir lo contrario.”

Hester habló, su voz, cargada de reprimenda, provino de cierta distancia. “No eres una figura tan importante como para que todo el continente dependa únicamente de ti.”

“Tienes razón,” le dije, tratando de creerle.

Kathyln posó un dedo sobre la compresa en mi frente, infundiéndole un frío mágico. “Así como la gente de Dicathen confía en las Lanzas, también debes confiar en tus soldados, quienes suplirán tus carencias.”

Retiré la compresa, permitiendo que su frialdad se filtrara en mis ojos. Durante un instante, permanecí inmóvil y en silencio, permitiendo que la calma me invadiera.

“Me siento como si estuviera en una sesión de terapia,” reí, incorporándome. A mi alrededor no solo estaban Kathyln y los ancianos, sino también Emily y Alanis. Las dos habían permanecido en silencio, pero se veían atisbos de preocupación en sus semblantes.

“Gracias a todos por ayudarme con mi entrenamiento y por mantenerme a raya.”

El severo rostro de Hester se distendió al asentir. “Creo que podemos omitir el informe de hoy, pues estoy segura de que el joven General sabe exactamente qué hizo mal.”

“¡Descansa un poco! ¡Mañana estaré ansioso por volver a enloquecerte!” Buhnd asintió mientras golpeaba su palma abierta.

“Me aseguraré de que el artefacto salvavidas vuelva a su estado normal para mañana. ¡Incluso si tengo que velar toda la noche!” Emily nos aseguró.

Asentí. “Entonces los veré a todos mañana.”

Absorto en mis cavilaciones, ni siquiera reparé en que había estado caminando hasta que me hallé ante mi puerta.

Demasiado cansado para ducharme, me desplomé en la cama. Mis ojos buscaron a Sylvie, solo para recordar que se había aislado en otra habitación.

Me acerqué a mi vínculo. ‘¿Todo bien, Sylv?’ Mi vínculo no replicó, pero el débil eco de su estado mental sereno fue respuesta suficiente.

Tumbado de espaldas, extendí una mano hacia el techo. Esta mano —este cuerpo al que me había acostumbrado tanto en los casi veinte años que había vivido como Arthur— se antojaba tan insignificante al evocar mi era como Grey.

Mis pensamientos retornaron a mi vida pretérita y a las múltiples ocasiones en que combatí en Duelos Paragón, una contienda singular entre monarcas, donde cada duelista representaba a su respectivo país. Si bien los Duelos Paragón carecían de la brutalidad y el derramamiento de sangre de las guerras convencionales, el peso de tales contiendas era, sin embargo, incomparablemente más gravoso.

“Esta guerra no se libra en soledad, Arthur,” me recordé a mí mismo.