**Capítulo 187 – Mentalidad Ofensiva – Punto de Vista de Arthur Leywin.**

Alcé la vista, encontrándome con los ojos de Varay mientras regresaba a su forma habitual, el hielo que la envolvía disolviéndose gradualmente.

—Un duelo excelente, General Arthur —dijo Varay, extendiéndome una mano.

Tomé su mano extendida, permitiéndole ayudarme a ponerme en pie.

—Como era de esperar, la brecha entre nosotros persiste.

—Si lograbas sostener esa forma por un período prolongado, habrías tenido la posibilidad de doblegarme —admitió Varay.

—Considero esa manifestación un poder prestado, no intrínsecamente mío —repliqué, sacudiéndome el polvo de la ropa—. Creía dominar el hielo con considerable destreza, pero tu demostración hoy ha sembrado la duda en mi autopercepción.

Varay esbozó la más fugaz de las sonrisas antes de volverse hacia mi hermana y el resto de la audiencia.

Apenas nos reunimos con el grupo, los ancianos —Bairon y Virion, quienes por alguna razón habían estado intercambiando monedas de oro— comenzaron a asediarme con un aluvión de sugerencias y observaciones críticas sobre mi desempeño en el entrenamiento con Varay.

—Tus hechizos de fuego son potentes, pero derrochaste una cantidad excesiva de maná en cada uno de ellos —comenzó Hester.

—Así es —intervino Buhnd—. Y hubo muchas ocasiones en las que emplear tu magia de tierra habría resultado más provechoso, pero optaste por regresar a tus afinidades más cómodas.

Mi cabeza giraba en un intento de mantener contacto visual con la avalancha de voces. Entonces, Alanis habló.

—Venerables. Considero que sería más productivo para el General Arthur si expresáramos nuestras ideas uno a uno, en un entorno más… regulado.

—Estoy de acuerdo —añadió Virion—. Congreguémonos y analicemos los errores de nuestro joven General.

Con eso, me encontré sentado en un círculo sobre una silla de piedra, invocada con un gesto por Buhnd, como si fuera un niño en una actividad grupal con sus compañeros. Sin embargo, mis «compañeros de clase» eran, quizás, las figuras más influyentes y poderosas de todo este continente.

Ellie y Boo se unieron a nosotros en el improvisado círculo, aunque ambos permanecieron en silencio. El resto comenzó a enumerar instancias específicas de aspectos mejorables en mi reciente confrontación.

—Usar el viento para reforzar tus hechizos fue una buena idea, pero tu aplicación fue meramente superficial —explicó Camus—. Por ejemplo, en lugar de usar el viento para empujar la lanza de rayo, ¿por qué no integrarlo por completo en el hechizo? Así, generarías una fuerza rotatoria que potenciaría su capacidad de perforación sin un gasto significativo de maná adicional.

Me encontraba sopesando el análisis del anciano elfo cuando otra voz irrumpió en la conversación: la de Bairon.

—Debido a la naturaleza misma del elemento, moldear los rayos es intrínsecamente más arduo que manipular el fuego. Un ataque más eficiente habría consistido en dar forma penetrante al fuego y recubrirlo con una descarga de rayo —dijo con severidad.

—Gracias… por el consejo —dije, asombrado por su asistencia. Aunque comprendía que militábamos en el mismo bando, yo seguía siendo el responsable de la brutal muerte de su hermano. Lucas había merecido cada ápice de lo que le infligí, y aún más, por supuesto, pero eso no mitigaba el hecho de que Bairon se tomaba mis acciones contra su pariente de forma personal.

—Permítanme ofrecerles una perspectiva —dijo Varay—. Tu dominio del hielo es competente, pero como tu adversaria, era evidente que tu magia gélida solo funcionaba como una distracción. Estoy convencida de que la Princesa Kathyln también lo advirtió.

La Princesa asintió.

—Exceptuando el hechizo Cero Absoluto, la mayor parte de tu manipulación del hielo se emplea para desviar la atención del enemigo de tus conjuros de rayo más potentes.

«¿Tan predecible me he vuelto?»

Como si respondiera a mi pensamiento, Varay añadió:

—Tu velocidad y la celeridad en el lanzamiento de hechizos compensan esta ligera deficiencia, pero sospecho que, en una batalla prolongada, esto podría acarrear tu derrota.

—Tomaré su consejo en consideración. Gracias. —Dirigí mi mirada hacia Kathyln y añadí—: Ambas.

Virion aprovechó la coyuntura, poniéndose en pie de su asiento de piedra y gesticulando con las manos.

—Bien, disculpen nuestra modesta interrupción. Prosigue con tu entrenamiento, Arthur. Mis expectativas sobre tu progreso son elevadas, máxime ahora que te tomas un respiro del campo de batalla.

El Comandante me dedicó un guiño cómplice antes de dirigirse hacia la entrada, las manos entrelazadas a su espalda. Las dos Lanzas le seguían de cerca, una a cada flanco, y mis ojos rastrearon sus siluetas hasta que los pesados portones se cerraron tras ellos.

—Fue extenuante —dijo Emily, dejando escapar un profundo suspiro.

—Compartir una estancia con dos Lanzas y el Comandante Virion no deja margen para la holgura —añadió mi hermana, dejándose caer hacia adelante sobre el pelaje espeso de Boo.

—«Tres Lanzas», corregí. «Tu hermano también es una Lanza, ¿lo sabías?»

—Bueno, primero eres mi hermano. —Me despidió con un ademán.

Me levanté de mi asiento y estiré mis doloridos miembros.

—Lo consideraré un halago.

—«¿Ha concluido el entrenamiento por hoy?», inquirió Kathyln, con la mirada aún baja.

Emily se aproximó al panel y examinó con atención uno de los indicadores.

—Aún queda una considerable reserva de maná aquí, si deseas proseguir con tu entrenamiento.

—«¡Me parece una excelente idea!», exclamó Buhnd, irguiéndose de su asiento. «Estoy impaciente por estirar mis músculos tras presenciar ese combate. ¿Te apetece un breve encuentro, Princesa?»

Kathyln asintió con una mezcla de entusiasmo y recato, siguiendo al anciano enano hasta el extremo opuesto del campo de entrenamiento.

—Creo que me retiraré por ahora —dijo mi hermana en medio de un bostezo.

—«¿Deseas que te acompañe a tu aposento?», inquirí.

Ellie negó con la cabeza, acariciando el robusto lomo de Boo.

—Para eso tengo a Boo.

Asentí, dedicándole una sonrisa.

—Buenas noches.

Con los ojos entrecerrados, se despidió con voz lánguida:

—Buenas noches, venerables. Buenas noches, Emily. Y buenas noches, Lanza Arthur.

Me mofé.

—Niña atrevida.

Mi hermana parpadeó con fingida inocencia antes de salir trotando de la sala, dejándome a solas con Emily, Alanis y los dos ancianos restantes.

—Su hermana difiere notablemente de usted, General Arthur —comentó Alanis.

No pude evitar sonreír.

—Definitivamente se asemeja más a nuestro padre.

—«¿Y usted se asemeja más a su madre?», inquirió la asistente elfa, sus ojos fijos en las figuras de Kathyln y Buhnd.

Los observé mientras ajustaban su equipo de duelo antes de iniciar el combate.

—No estoy seguro. Me gustaría creer que soy una amalgama de ambos.

—«¿A quién más podrías asemejarte si no fuera a ellos?», preguntó Hester con un tono socarrón.

Me limité a encogerme de hombros, incapaz de formular una respuesta más elocuente. En ese instante, un bostezo resonó a nuestras espaldas.

Al volver la vista por encima del hombro, vi la cabeza de Emily bambolearse, luchando por mantenerse despierta.

—«¡Emily!», la llamé, sobresaltando a la artificer.

Emily jugueteó nerviosamente con los diales de su panel, como si acabara de estar inmersa en una tarea.

—¡No estoy durmiendo!

—«Nadie lo ha sugerido», le aseguré. «Pero quizás deberías tomarte un descanso».

—«El General Arthur tiene razón», asintió Alanis. «He adquirido el conocimiento básico para operar el dispositivo observándola».

La artificer bostezó ampliamente, ajustándose las gafas redondas.

—Gracias, pero estoy bien. Necesito recopilar más datos y comparar el FPU de la reciente batalla de la General Varay y Arthur.

—Hablando de eso, no nos ha proporcionado ninguno de los datos de mis sesiones de entrenamiento con los ancianos durante estos últimos días.

—«Yo también me lo he estado preguntando», añadió Camus, desviando la mirada del duelo entre Kathyln y Buhnd. «Tengo curiosidad por ver cómo se miden mis propios conjuros».

—Los números carecerán de significado fuera de contexto —explicó Emily—. Actualmente, tengo algunos asistentes en varias academias probando versiones de menor potencia de este artefacto. Reciben grabaciones de sus alumnos para que podamos recopilar un espectro lo suficientemente amplio como para establecer una referencia sólida.

—«Ah, ¿así que el FPU estaba destinado a ser un parámetro de comparación entre magos?», inquirí.

La artificer asintió con vehemencia.

—¡Exacto! Sin embargo, puedo comparar las lecturas de FPU entre los magos presentes. Aunque mis mediciones serían más fiables con una base de datos más extensa.

Los labios de Camus se curvaron en una sonrisa, sus ojos velados por un flequillo rubio plateado.

—Me pregunto cuál de los ancianos es el más formidable.

Los dos ancianos no tardaron en enzarzarse en una discusión sobre quién de ellos era el más fuerte, mientras yo volví mi mirada hacia Kathyln y Buhnd.

El duelo estaba llegando a su fin. Kathyln estaba casi sin aliento, mientras que Buhnd apenas había sudado. Picos de hielo y tierra se erigían a su alrededor, y pequeños cráteres salpicaban el suelo, pero ninguno de los combatientes mostraba heridas visibles, más allá del evidente agotamiento. Cuando la Princesa finalmente inclinó la cabeza en una reverencia, el duelo llegó a su fin.

—«¿Estás listo para un momento con este viejo elfo?», inquirió Camus de repente, volviéndose hacia mí. «Deseo mostrarte algo».

Mi reserva de maná estaba casi por completo agotada y mis extremidades clamaban por un descanso, pero la proposición del anciano había avivado mi interés.

—Por supuesto. Solo si a Hester no le incomoda.

—«Ni lo menciones», respondió la guardiana de Kathyln con un deje de desdén. «Permaneceré aquí, juzgándolos a ambos desde la distancia».

Ambos pasamos junto a Buhnd y Kathyln en nuestro trayecto hacia el extremo opuesto de la sala de entrenamiento. Extendí mi mano a la Princesa, anticipando un choque de cinco. En su lugar, recibí una mirada confusa antes de que ella, con timidez, tomara mi mano entre las suyas. Contuve una risa, reprochándome por haber esperado que una princesa conociera un saludo tan informal.

—«¿Ya han concluido?», preguntó Camus, observándome con curiosidad.

Kathyln, de quien en ese instante me percaté que aún sostenía mi mano, la soltó con prontitud y se escabulló.

Camus y yo nos colocamos a unos metros de distancia. Ajusté las bandas alrededor de mis extremidades, preparándome para comenzar.

Camus adoptó una postura más baja, extendiendo una palma abierta hacia mí.

—Antes de que empecemos, quiero que me asestes un puñetazo, justo aquí.

—«¿Qué?»

—«Un puñetazo, justo aquí en esta palma que tan amablemente he ofrecido».

—«¿Un simple puñetazo?», inquirí, perplejo.

—«Un puñetazo imbuido de maná, uno que asestarías a tus enemigos». —Abrió sus piernas un poco más—. «Vamos, estoy listo».

—«De acuerdo». —Me encogí de hombros, luego reduje la escasa distancia que nos separaba. Posicionando mi pie justo debajo de su brazo extendido, giré mis caderas, cintura, hombro y brazo en un movimiento fluido y armonioso. El maná ascendió, fluyendo en conjunción con el golpe para producir un impacto conciso y explosivo, sin malgastar una sola gota de energía.

Sin embargo, justo antes de que mi puño impactara contra la palma de Camus, experimenté una súbita resistencia, como si intentara atravesar una densa capa de alquitrán. Vi mi propio puño desacelerarse hasta reposar suavemente en la mano abierta de Camus, sin emitir apenas sonido.

El anciano elfo aferró mi puño y lo agitó, como si nos estrecháramos la mano.

—Hola.

Retiré mi mano de su agarre.

—«¿Qué demonios fue eso?»

—«Eres un joven perspicaz; averígualo tú mismo», respondió el anciano con una sonrisa enigmática.

Observando mi puño ileso, repasé mentalmente lo sucedido. Una vez que mi sorpresa inicial se disipó, resultó relativamente sencillo deducir que, de algún modo, había utilizado el viento para amortiguar mi golpe; sin embargo, apenas había percibido fluctuaciones de maná alrededor de su mano.

—«¿Ya lo has descubierto?», preguntó Camus, su sonrisa apenas perceptible.

Mis cejas se fruncieron en concentración.

—De alguna manera, usaste el viento para frenar mi golpe.

—«Una respuesta un tanto general, ¿no crees?», dijo el anciano, disfrutando visiblemente de mi confusión. «Tuve una corazonada durante estos últimos días, pero tu duelo con la General Varay fue la confirmación que necesitaba».

—«¿Podemos intentarlo de nuevo?», inquirí, dando un paso atrás.

Volvió a alzar la palma.

—Por supuesto.

Asesté un golpe de nuevo, con idéntico resultado. Lo intenté una vez más, aún sin poder comprender cómo utilizaba el viento para conseguir tal efecto.

—«Una vez más», dije, la frustración tiñendo mi voz.

La teoría elemental del maná sostenía que, cuando elementos afines chocaban, estos se debilitaban o se anulaban mutuamente por completo, en función de la magnitud de su producción de maná. Aplicando la teoría que había asimilado de uno de los muchos tomos leídos en mi niñez, imbuí mi puño con maná de atributo de viento. Contuve mi producción de maná, pues mi objetivo no era dispersar la técnica de Camus. Cuando volví a golpear, esta vez, lo sentí.

La presión atmosférica.

Mi puño impactó con firmeza, produciendo un golpe sordo que hizo retroceder al elfo. Se frotó la mano, donde un leve rubor comenzaba a aparecer.

—Lo has captado con presteza.

—«¡Usaste la presión atmosférica!», sonreí con euforia. «Creaste un vacío a mi alrededor y elevando la presión del aire en tu palma para amortiguar mi puño».

El anciano asintió con la cabeza.

—Utilizas términos singulares, pero parece que has captado la esencia.

—«¡Es brillante! ¿Cómo se te ocurrió hacer eso?», inquirí, incapaz de contener mi entusiasmo.

El avance científico en este mundo estaba considerablemente rezagado respecto al mío de origen. Sin embargo, Camus había desentrañado cómo emplear un principio avanzado de presión atmosférica, no solo sobre sí mismo, sino también sobre su adversario, para generar un efecto tan potente.

«¿Por qué no se me ocurrió a mí?», me pregunté. Poseía el conocimiento, pero no lo había aplicado a un aspecto tan crucial de este mundo.

La voz de Camus me trajo de vuelta a la realidad.

—«Probablemente te estés preguntando: '¿Por qué no se me ocurrió a mí?', ¿verdad?»

Alcé la vista.

—Sí, en efecto, lo pensé.

—«Es justo lo que sospeché desde el principio», respondió Camus. «Hester, Buhnd, la Princesa y yo estamos aquí porque deseabas sumergirte en todos los elementos con la esperanza de captar los matices de cómo utilizamos nuestra magia para incorporarlos a tu propio estilo, ¿verdad?»

—«Básicamente», asentí.

La voz del anciano se tornó más incisiva.

—Pues bien, el problema reside en que tu 'estilo' está tan sesgado hacia la ofensiva que ni siquiera consideras emplear la miríada de elementos a tu disposición en medidas defensivas, más allá de la obvia y descarada construcción de una pared. Solo has concebido el viento en forma de espada o de tornado. Concibes la tierra como una púa o un muro. Sin embargo, dominar verdaderamente estas afinidades elementales implica comprender las sutilezas de su naturaleza, las cuales no siempre son visibles ni están orientadas a aniquilar a tu enemigo. —Camus me reprendió, su habitual talante sarcástico esfumado—. Te vi examinando esas marcas en el suelo durante el duelo de Buhnd con la Princesa. ¿Sabes a qué corresponden?

La respuesta obvia habría sido cráteres de un impacto, pero intuía que no era el caso, así que negué con la cabeza.

—No, lo ignoro.

—Los maestros en la magia de tierra pueden redirigir la fuerza del ataque de un oponente hacia el suelo bajo sus pies. Al hacerlo, pueden anular con precisión casi la totalidad de una agresión física del atacante.

Me quedé allí, mudo, incapaz de articular una respuesta.

Camus me dio una palmada en el hombro.

—Técnicamente, ostentas una posición superior a la mía, así que supongo que es de mala educación por mi parte sermonearte, pero permíteme decirte esto: Tu utilización de los elementos es buena —de hecho, excelente. Sin embargo, eliges constantemente moldear tus hechizos y ataques para herir a tu oponente o para potenciarte a ti mismo y esquivarlo. Y si bien esto puede ser efectivo en duelos uno contra uno, las batallas que te aguardan no siempre serán de esa índole. El tiempo que te queda aquí es limitado; por lo tanto, hagamos que valga la pena.

Caí en la cuenta de cuánto tiempo había pasado desde la última vez que alguien me había sermonado de tal manera. Me dejó un regusto amargo y fue humillante, pero sabía que tenía razón.

Camus extendió una mano y me dedicó una sonrisa.

—«Tienes razón. Gracias, Camus». —Le devolví el gesto, estrechando su mano.