**Capítulo 186 – Belleza dentro de la Magia**

Observé a Arthur y a mi Maestra, la General Varay, encararse a escasos cuatro metros de distancia. Sus presencias colisionaron con una furia atronadora, envolviendo la sala en una tensión palpable mientras la expectación crecía.

Finalmente, la voz tensa de Emily Watsken graznó detrás de nosotros, un lamento anticipado por lo que estaba a punto de anunciar: “La… la barrera está lista… creo.”

Su murmullo apenas audible fue, sin embargo, captado por la General Varay y Arthur. Sus *auras* se densificaron al instante, intensificando la presión. Un velo resplandeciente, de plateados y azulados destellos, envolvió a mi Maestra, mientras que el *aura* de Arthur, una miríada de tonos iridiscentes, revelaba sin duda sus múltiples afinidades.

El Comandante Virion, los ancianos y hasta el General Bairon, todos observaban en un silencio sepulcral, temerosos de parpadear y perderse un solo instante. No podía sino empatizar con ellos; yo misma me había posicionado lo más cerca posible sin comprometer mi seguridad.

La mera visión de ambos era sobrecogedora. Un sentimiento de orgullo me embargó al contemplar a mi Maestra y la imponente presencia que mantenía, incluso en una sala repleta de *magos* de alto calibre.

No me cabía duda de que, por muchas sesiones de combate que se le pudieran ofrecer a Arthur, un solo entrenamiento con la General Varay resultaría infinitamente más provechoso para él.

De súbito, el cuerpo de mi Maestra, la General Varay, parpadeó y se desvaneció. Arthur reaccionó al instante, su forma se disipó justo a tiempo para eludir el primer asalto.

Donde la lanza congelada de la General Varay se incrustó en el suelo, el *hielo* se propagó con rapidez, abarcando una vasta extensión.

Arthur, al parecer ansioso por medir su propia *magia de hielo* contra ella, replicó con el lanzamiento de una devastadora onda expansiva de escarcha.

Con un giro grácil de su muñeca, la General Varay disipó la onda de choque, absorbiendo la escarcha de Arthur para potenciar su propia *magia*. La niebla blanquecina se arremolinó en torno a ella, materializando una docena de *lanzas de hielo*.

Al apretar su puño, las *lanzas de hielo* respondieron a su imperativo, proyectándose con fulminante velocidad hacia su adversario.

Por formidable que fuera el dominio de la General Varay sobre el *hielo*, la velocidad de Arthur para eludir su bombardeo resultó aún más asombrosa. Su figura parecía multiplicarse en un sinfín de imágenes residuales.

Había oído que su verdadera velocidad era aún mayor, pero que su cuerpo aún no podía soportar semejante tensión.

Alguien a mi lado chasqueó la lengua. Me giré para ver a Buhndemog Lonuid con una expresión de frustración apenas contenida.

“Veo que el General Arthur se estaba conteniendo.”

“Arthur tiende a subestimar a cualquiera que considera más débil que él. Contra la General Varay, sin embargo, puede desplegar todo su poder”, afirmó el Comandante Virion, con los brazos cruzados.

“¿Por qué no recurre a esa forma suya? *Realmheart*, creo que la denominó”, inquirió Hester Flamesworth, su rostro aún contraído por la tensión de su reciente duelo contra Arthur.

“Sospecho que lo hace para prolongar el disfrute de la contienda”, respondió una voz suave. “No todos los días se ve a mi hermano tan dichoso.”

La hermana pequeña de Arthur, Eleanor Leywin, observaba desde la espalda de su vínculo, sumida en una especie de trance. En sus ojos brillaba la misma intensidad que a menudo se veía en Arthur cuando estaba profundamente concentrado.

Realmente compartían una notable semejanza.

Un estruendo atronador devolvió mi atención al fragor de la batalla. Donde antes solo se extendía un campo de tierra desnuda, ahora se erigía una vasta planicie nevada.

La General Varay, que acababa de interceptar un ataque de Arthur, agitó su brazo, y la nieve circundante se alzó y se arremolinó, cobrando vida en un vórtice de escarcha que tomó la forma de una serpiente en espiral.

El anciano Buhndemog Lonuid silbó con evidente aprecio mientras todas las miradas seguían la imponente creación de la General Varay. La escarcha, condensada, delineaba el cuerpo alargado del dragón, y sus garras y colmillos, dentados y afilados, se materializaban en puro hielo.

El dragón de hielo abrió sus fauces hacia Arthur, quien se dispuso a enfrentar el embate. Llamas azules brillantes se enroscaron con furia alrededor de sus brazos, derritiendo la nieve en un círculo a su alrededor, mientras su mirada se mantenía inquebrantable en la poderosa bestia.

“Qué movimiento inteligente, desistir de explotar únicamente sus fortalezas”, elogió Hester Flamesworth.

Arthur adoptó una postura baja, hundiendo sus pies firmemente en el suelo para estabilizarse antes de desatar su feroz ataque.

Las llamas de *fuego azul* que danzaban alrededor de sus brazos convergieron antes de estallar en una devastadora explosión contra el dragón de hielo.

Los dos *hechizos* opuestos impactaron, envolviéndolos en una esfera expansiva de vapor y escombros.

“¡Cuidado!”, gruñó el anciano Camus, conjurando al instante una *barrera de viento* alrededor de los espectadores.

Todos nos preparamos para la onda de choque que barrió la sala tras la colisión. El suelo tembló y se agrietó, mientras fragmentos de roca y hielo impactaban contra la *barrera defensiva (magia)* que nos envolvía.

Cuando la densa nube de vapor y polvo se disipó, pude discernir dos figuras suspendidas en el aire. La General Varay volaba, escoltada por dos docenas de *esferas heladas* del tamaño de sus puños que orbitaban a su alrededor.

Arthur, en cambio, descendía con lentitud, sustentado por la *magia del viento*.

Con un gesto de sus brazos, Arthur desató un torrente de *cuchillas de viento* contra la General Varay. No obstante, antes de alcanzarla, las medialunas parecieron ralentizarse y desviarse.

“La *presión atmosférica (magia)* disminuye cuando el aire se enfría”, apuntó Arthur. “Me siento bastante necio por ese último ataque.”

“Reconocer tus deficiencias es un paso hacia la maestría”, replicó la General Varay, con el más tenue indicio de una sonrisa en el rostro.

Con un movimiento de su muñeca, las *esferas heladas* se precipitaron hacia Arthur, aunque no con una trayectoria directa.

Arthur pareció percibir la inminencia del peligro, pues al instante se envolvió en un *torbellino de fuego azul*.

“Está combinando el *fuego azul* y la *magia del viento* para amplificar el poder de su *hechizo*”, comentó Hester Flamesworth.

Justo cuando las *esferas heladas* estaban a punto de detonar, Arthur desató su feroz tempestad. El *fuego azul* cobró vida con un rugido ensordecedor, engullendo el *hechizo* de la General Varay.

El torbellino de fuego persistió, ocultando a Arthur en su interior. Esperaba que las llamas azules se disiparan pronto, pero en lugar de ello, las ascuas se arremolinaban, como si fueran absorbidas por un poder invisible.

Fue entonces cuando lo discerní:

Las llamas habían convergido, recubriendo la *lanza de fuego y relámpago* de Arthur con una capa de *fuego azul* pulsante.

“Nada mal”, concedió el General Bairon, con la mirada clavada en la temible *lanza de fuego y relámpago*.

“Habría sido formidable si pudiera manipular el metal como base para su ataque”, murmuró el anciano Buhndemog Lonuid.

Mientras Arthur descendía pausadamente del aire, liberó su *hechizo*. Justo en el instante en que soltó la *lanza de fuego y relámpago*, una *ráfaga de viento* se arremolinó a su alrededor y alrededor de su ataque, propulsándolo.

La lanza rasgó el cielo, su trayectoria acelerada drásticamente por la *magia del viento* que Arthur había infundido en el último momento.

El anciano Camus asintió con aprobación. “Está utilizando el viento como un *hechizo* de apoyo estratégico.”

La General Varay, percibiendo la potencia del *hechizo* de Arthur, conjuró de inmediato múltiples *barreras defensivas* superpuestas, forjadas con densas capas de hielo.

Desafortunadamente para ella, Arthur pareció haber anticipado esta defensa, pues la capa de *fuego azul* que envolvía la *lanza de fuego y relámpago* se abrió paso, consumiendo cada una de las capas protectoras que había conjurado.

La mayoría de los presentes mostraban una palpable ansiedad, dudando si la General Varay lograría bloquear el ataque de Arthur. Sin embargo, yo lo sabía mejor que nadie: aunque deseaba apoyar a Arthur, era consciente de que él no era el único que se estaba conteniendo.

La lanza elemental detonó al impactar el cuerpo de la General Varay, lanzándola hacia atrás en el aire, su figura envuelta en *fuego azul* y *electricidad (maná)*. Arthur aterrizó con un desplome, su cuerpo se inclinó hacia adelante y su respiración era pesada.

“Así que… ella utilizó esa forma”, comentó el General Bairon, con los ojos desmesuradamente abiertos y un tono teñido de asombro.

Eleanor Leywin y los demás, ajenos a lo que se refería, lo miraron confusos. Pero yo ya lo anticipaba; al fin y al cabo, había aprendido esa misma forma de ella.

“Le sugiero que también eleve su poder, General Arthur”, instó la General Varay, su figura ahora plenamente visible.

Era la forma que Arthur había descrito como un “ninja de hielo”, pero con una manifestación mucho más avanzada. La General Varay ahora estaba completamente recubierta de escarcha, como si su propio cuerpo hubiera sido esculpido en hielo puro.

Cada mechón de su cabello parecía un hilo cristalino, y sus ojos resplandecían con un azul brillante e intenso.

Aunque la expresión de Arthur denotaba aprecio al contemplar la forma de la General Varay, su tono era claramente alegre al hablar. “Supongo que es hora de poner fin a esto.”

Cerró los ojos y respiró hondo. Esa acción, aparentemente casual, pareció transformar por completo la atmósfera de la sala.

La forma de mi Maestra exudaba una presencia imponente, pero Arthur estaba, literalmente, distorsionando el espacio a su alrededor.

Ya había presenciado esa manifestación antes, pero aun así, me erizaba el vello de la nuca.

Arthur abrió los ojos, y sus iris ahora eran de un magnífico tono lavanda, mientras su largo cabello castaño rojizo se había tornado de un blanco brillante. Pero eso no fue todo.

Arthur murmuraba algo en voz baja. Instantes después, una oleada de *electricidad (maná)* negra envolvió su cuerpo, marcando el inicio de su *Despertar del Dragón*.

“Oh… Dios mío”, balbuceó Emily Watsken. “G-General Bairon, ¿le importaría infundir más *maná* en los *instrumentos de observación mágica*?”

“Buena idea”, asintió Hester Flamesworth. “Nosotros también contribuiremos. Pero deberías levantar una protección a nuestro alrededor.”

La tierra circundante se hundió varios metros, obligándonos a todos a ponernos de pie para presenciar la contienda. A lo lejos, se distinguían dos figuras imponentes.

Una parecía una estatua traslúcida, cincelada por un maestro escultor de la escarcha, mientras que la otra irradiaba la majestuosidad de una deidad poderosa en forma humana.

“Así que, ¿crees que podrías vencer a Arthur en un duelo?”, preguntó el Comandante Virion, con una casualidad que desentonaba con la atmósfera.

El *Lance* permaneció en silencio mientras imbuía *maná* en el *panel de registro* de Emily Watsken, su mirada severa fija en la General Varay y Arthur.

Regresé mi atención hacia ellos, justo a tiempo para percibir una serie de estallidos secos en el espacio que los separaba.

“¿Qué está sucediendo?”, inquirió Eleanor Leywin, entrecerrando los ojos con perplejidad.

‘Tampoco estoy segura’, pensé para mis adentros.

“El General Arthur está lanzando *hechizos*, pero por alguna razón, estos no son perceptibles a la vista”, explicó la señorita Emeria, con un tono igualmente desconcertado.

“El muchacho está contrarrestando los *hechizos* de la General Varay antes de que logren manifestarse”, replicó el General Bairon, rechinando los dientes con una mezcla de frustración y admiración.

“¿Cómo es eso posible?”, preguntó Hester Flamesworth, incrédula.

“Debe estar relacionado con esa forma que ha adoptado”, respondió el Comandante Virion, con los ojos desmesuradamente abiertos por el asombro.

Me percaté de que aquellos “pops” eran, de hecho, el *maná* de ambos colisionando y anulándose mutuamente.

La forma de Arthur se desdibujó y desapareció, solo para reaparecer tras la General Varay, con la pierna en alto. Atacó, y una onda de choque de *maná* y *electricidad (maná)* se propagó con violencia, pero fue interceptada al instante por una *ráfaga de escarcha helada*.

La General Varay replicó, balanceando su brazo con destreza. Arthur detuvo el golpe con una sola mano, pero el suelo bajo sus pies se hizo añicos por la fuerza del impacto.

Ahora se enfrascaban en un intenso *combate cuerpo a cuerpo*. Cada vez que la General Varay intentaba conjurar un *hechizo*, este se disipaba al instante.

Aun así, parecía mantenerse firme contra Arthur. Había materializado una espada cristalina en cada mano; Arthur también empuñaba una, aunque la suya era ligeramente más esbelta.

Sus espadas de hielo se astillaban con cada bloqueo, golpe y parada, los fragmentos rotos resplandecían al reflejo de las luces de la sala. Ambos habían forjado sus armas de hielo, pero solo la espada conjurada de Arthur parecía ceder; las espadas de la General Varay se mantenían inquebrantables.

Sin embargo, a pesar de esta aparente desventaja, me percaté de que, en un *combate cuerpo a cuerpo* tan intenso, Arthur poseía la superioridad. Sus movimientos, los que pude captar, eran fluidos y a la vez impredecibles, un torbellino de gracia letal.

Cada finta, cada estocada, se concatenaba sin fisuras, fluyendo en una combinación interminable de ataques. Y todo esto lo ejecutaba mientras materializaba una nueva espada de hielo cada vez que su arma anterior se fragmentaba. Incluso con mis ojos inexpertos, pude discernir que cada uno de sus ataques tenía un propósito, como si estuviera orquestando un elegante baile para mi Maestra.

No obstante, lo que más me cautivó no fue su asombroso manejo de la espada, sino su expresión. Arthur estaba sonriendo, prácticamente radiante.

‘Ah, se está divirtiendo’, pensé, mi mente divagó mientras intentaba recordar la última vez que había concebido la *magia* como un mero disfrute.

Incapaz de evocar un recuerdo específico, me concentré de nuevo en la lucha. ‘Es inusual que la General Varay despliegue tal grado de habilidad. Necesito tomar notas.’ Arthur combatía de frente, mientras que la General Varay intentaba incorporar ataques a distancia, atacando a Arthur de forma simultánea.

Sin embargo, su notable capacidad para contrarrestar *hechizos* la obligaba a limitarse al *combate cuerpo a cuerpo*.

“Oye, Camus. ¿Quieres apostar? Creo que el General Arthur va a ganar este”, murmuró el anciano Buhndemog Lonuid, con los ojos fijos en la batalla.

“Es difícil discernir quién tiene la ventaja”, replicó el anciano Camus, eludiendo la pregunta directa de su compañero. “La velocidad y los reflejos del General Arthur están varios pasos por encima de los de la General Varay, pero la defensa de la General Varay parece admitir un margen de error mayor.”

“Estoy de acuerdo”, añadió Hester Flamesworth. “La mayoría de los ataques del General Arthur no logran penetrar esa forma suya cubierta de hielo, y ella parece poseer la flexibilidad de manipular esa armadura para transformarla en cualquier forma o arma que desee.”

“Increíble. La velocidad del flujo de *maná* del General Arthur se acelera constantemente”, suspiró la señorita Emeria, alternando su mirada entre su libreta y Arthur con asombro.

“Entonces, ¿quieres apostar o no?”, refunfuñó el anciano Buhndemog Lonuid.

“Yo apuesto por la General Varay”, declaró Hester Flamesworth.

“Yo, por el General Arthur”, replicó el anciano Camus.

“Varay por mí”, dijo el General Bairon.

El Comandante Virion soltó una risa ahogada. “Veamos quién se alza con la victoria.”