Capítulo 183 – Medición mágica – Punto de Vista de Arthur Leywin.

La tarea de medir y registrar la "liberación de magia" se erigía como una forma poco intuitiva de explicar un proceso desconocido ante un concilio de veteranos magos y dos adolescentes. Sin embargo, tan pronto como Emily contuvo su vehemencia y comenzó a desglosar las funciones de los discos distribuidos por la sala, del panel de metal repleto de indicadores y de la armadura de cuero que lucía, la expectación brotó en los semblantes de todos.

—Así que, ¿estos dispositivos dispersos por la sala funcionan como detectores para registrar la magnitud de un hechizo? —inquirió Camus, ladeando la cabeza.

Emily asintió. —La palabra "poderoso" es un término ambiguo, pero en esencia, sí. La confección de estos discos resultó ser una tarea ardua, pues cada uno debía ser lo bastante robusto para soportar el impacto, pero a la vez lo suficientemente sensible para transmitir con exactitud la retroalimentación a mi panel de registro. No obstante, este es solo uno de los propósitos; el otro lo desvelaré en breve.

—¿Qué eran esas líneas luminiscentes que interconectaban los discos hace un momento? —preguntó Hester.

—¡Excelente pregunta! —exclamó Emily, asintiendo—. Verán, un hechizo rara vez se limita al tamaño de un único sensor. Por ello, fue imperativo que los discos estuvieran ubicados con una proximidad calculada, intercalados con sensores adicionales. De este modo, incluso un hechizo de varios metros de diámetro puede ser medido con precisión en cuanto a su impacto o fuerza. A esta unidad la denominamos "fuerza por unidad", o fpu. Los destellos de maná que se encienden al recibir suficiente energía —generada, en este caso, por la Princesa Kathyln y los tres ancianos— funcionan como conductos sensoriales que interconectan los discos, permitiéndome calibrar con mayor exactitud la fpu de un hechizo en el instante mismo de su lanzamiento dentro del área de detección.

Observé cómo varios pares de ojos se velaban de confusión ante la animada perorata de Emily. Aunque sentí la tentación de guardar silencio y permitirle proseguir, una duda me carcomía.

—Entonces, si entiendo bien, los discos actúan como sensores tras recibir el impacto directo de un hechizo. Pero, ¿qué ocurre si yo, por ejemplo, lanzo una ráfaga de viento contra el anciano Buhnd y este la bloquea? El hechizo jamás alcanzaría los discos, ¿por lo que no se registraría su magnitud?

Los ojos de Emily se iluminaron. —Como era de esperar, has identificado con presteza una de las deficiencias. Me percaté de lo mismo en las fases iniciales. Si estos discos fueran meros blancos de impacto, la fuerza que recibieran bastaría para una lectura precisa de la potencia del hechizo. Sin embargo, en un combate real, más de la mitad de los conjuros resultarían indescifrables, o en el mejor de los casos inexactos, al ser parcial o totalmente mitigados por la contramedida del oponente. Mencioné antes que el registro mediante contacto directo es uno de los propósitos primordiales de los discos. El otro, y la razón por la que tuve que cubrir la sala por completo, es que cada disco no solo proyecta trazas visibles de maná hacia los circundantes, sino que también genera una especie de campo de presión capaz de censar la fuerza de un hechizo en el instante mismo de su formación.

—¿Fue por eso que tuve que asistirte para incrustar esos discos tan profundamente en el suelo? —inquirió Buhnd, rascándose la cabeza.

—Exacto. Así, los discos no interfieren incluso cuando se recurre a la magia de tierra —respondió ella—. Gracias al anciano Buhnd, la instalación subterránea fue sencilla. A través de los sensores en el suelo, en todas las paredes y en el techo, el maná manipulado puede ser medido incluso sin que ninguno de los discos sea impactado directamente por un hechizo.

—De acuerdo, en esencia, esta habitación completamente circundada por los discos crea un área donde el maná puede ser medido —simplifiqué.

Emily frunció los labios. —Bueno… sí, si deseas condensar seis meses de trabajo en una sola frase, supongo que esa es la manera.

—Créeme —dije con una sonrisa—, soy plenamente consciente de que lo que has concebido aquí es una maravilla tecnológica que permitirá a los magos un desarrollo mucho más expedito en el futuro. No obstante, dudo que alguno de los presentes albergue ambiciones de convertirse en un Artificia.

—Es cierto —admitió Emily, aún con un leve mohín.

—Me has desglosado las funciones de los discos y el panel, pero ¿qué hay de la armadura que me has hecho vestir? —indagué.

—Ah, la armadura en sí fue una fase temprana de este proceso, de hecho, uno de mis diseños originales. Monitorea el flujo de maná a través de un individuo, pero, bueno, te ahorraré los pormenores. Los sensores de disco han vuelto la armadura más o menos obsoleta. Sin embargo, en tu caso, deseábamos recabar la mayor cantidad de información posible, y la armadura complementa magníficamente las habilidades de Alanis —respondió la artificer, volviendo su mirada hacia la mencionada elfa.

Mi asistente de entrenamiento asintió antes de hablar. —Emily advirtió la posibilidad de que este entorno pudiera mermar mi capacidad personal, y consideró que el traje me sería de ayuda para realizar lecturas precisas durante tu entrenamiento.

—Esa es una explicación bastante elusiva. Si no te conociera, podría pensar que intentas preservar tu habilidad como una sorpresa, tal como Emily hizo con su invento —bromeé con mi inexpresiva asistente.

Sin embargo, ella no mostró atisbo de humor. Su expresión permaneció impasible.

—General Arthur, solicitó detalles específicos sobre el traje de Emily, no sobre mi habilidad. Si siente curiosidad por ella, por favor, indíquemelo.

—Lo haré —respondí, desconcertado. A diferencia de Emily, mi asistente de entrenamiento no parecía inclinada a desvelar nada con facilidad. —Entonces, Alanis, ¿cuál es tu habilidad?

La elfa de rostro imperturbable asintió, satisfecha con mi sencilla pregunta. —Tras establecer una conexión física con un individuo, puedo emplear la magia de la naturaleza para observar con precisión su flujo de maná.

Escuché una risita de Buhnd. Al voltearme, vi al enano codeando a Camus y susurrando: —Jeje, "conexión física", por supuesto.

Contuve un gruñido, mientras Camus, impasible, ignoraba al enano lascivo.

—Entonces, ¿eso te convierte en una usuaria singular de la magia de la naturaleza? —inquirí, intrigado.

Si bien era vox populi que las formas superiores de la magia del viento, el agua, la tierra y el fuego eran, respectivamente, el sonido, el hielo, la gravedad y los relámpagos —siendo la magia de metal y magma una especialidad inherente a los enanos—, poco se sabía sobre la esencia exacta de la magia de la naturaleza. Se reconocía que solo los elfos podían emplearla, lo que llevó a los investigadores mágicos a postular que era una derivación especializada del viento y el agua, análoga a la combinación de fuego y tierra que generaba el magma. Un ejemplo palpable de la magia de la naturaleza era la manipulación de las plantas, tal como Tessia podía hacerlo, pero jamás había escuchado de una aplicación que permitiera leer el flujo de maná.

—No estoy segura de si mi habilidad es una forma evolucionada de la magia de la naturaleza o una aplicación periférica especializada de ella —respondió—. Sin embargo, el Comandante Virion me encomendó la tarea de proporcionar información precisa sobre su flujo de maná durante el transcurso de su entrenamiento, tal como lo he hecho con otras Lanzas.

—¿Asististe también a las otras Lanzas? —inquirí. No me sorprendía tanto el hecho de que Alanis hubiera colaborado con los demás, sino que Virion no me hubiera mencionado su existencia.

—Sí —respondió, lacónica.

—Qué intrigante —intervino Hester—. ¿Y qué revela esta magia sensorial sobre el General Arthur?

Alanis extrajo su tablilla. Navegó varias páginas antes de leer en voz alta: —La tasa de flujo de maná del General Arthur, desde la manipulación en el núcleo de maná hasta las extremidades, se cuantifica en aproximadamente entre cuatro y seis segundos para el aumento corporal. En cuanto a la conjuración de hechizos, se registra un incremento del cuarenta por ciento en el tiempo para los de atributo de viento, y un cincuenta y cinco por ciento para los de atributo de tierra, en comparación con los hechizos de hielo y rayo. La magia de fuego y agua no fue empleada con suficiente frecuencia durante la sesión para obtener lecturas concluyentes.

—Esos cinco o cuatro puntos son terriblemente específicos. ¿Cómo calibró el tiempo con tal exactitud? —preguntó Camus, con el interés visiblemente avivado.

Alanis extrajo un pequeño dispositivo cúbico del interior de su chaqueta. —Emily me proporcionó generosamente este aparato para el cronometraje.

Ella pulsó un pequeño botón en su lateral y el cubo comenzó a zumbar, para luego presionarlo de nuevo con presteza. Nos mostró la parte superior del cubo, que exhibía el tiempo transcurrido, hasta la décima de segundo.

—Jamás imaginé que presenciaría una herramienta tan inútil —se quejó Buhnd, evidentemente desinteresado en el análisis de aquellas cifras.

—¡Disparates! Ese artilugio podría medir la velocidad con la que recorres la habitación de un extremo a otro, incluso con esos diminutos apéndices que osas llamar piernas —se mofó Hester, con una sonrisa de suficiencia en el rostro.

Buhnd emitió un bufido resonante. — ¿Por qué incurrir en una acción tan plebeya como correr cuando puedo ordenar a la tierra que impulse mis pies, vieja bruja?

Ambos reanudaron su contienda, lo que me llevó a cavilar sobre la naturaleza de su relación. No obstante, más allá de sus altercados, durante nuestro entrenamiento, los tres ancianos habían exhibido un grado asombroso de coordinación, como si hubieran combatido juntos en innumerables ocasiones. Tomé una nota mental de inquirir a Kathyln o Virion más tarde.

Volví mi atención a los dos elfos. Al parecer, Alanis acababa de responder una pregunta de Camus que yo no había escuchado.

—Ya veo —respondió el anciano elfo, pensativo—. No desearía importunar en exceso a Emily con esto, así que yo proveeré los materiales necesarios.

—En absoluto, anciano Camus —dijo Emily—. De todas formas, planeaba mejorar el traje del General Arthur. Confeccionar algunos más no representaría un gran esfuerzo, pues ya cuento con varios prototipos a medio construir. Asumiendo que disponga de los materiales suficientes, solo necesitaré actualizarlos a las especificaciones correctas y ajustarlos debidamente.

—¿Qué está sucediendo? —susurré, inclinándome hacia Kathyln.

—El anciano Camus preguntó si era posible que Alanis realizara lecturas para varias personas —respondió Kathyln, retrocediendo un paso.

«¡Vaya! Un poco demasiado cerca para ella».

También me distancié, consciente de que la princesa siempre había sido celosa de su "espacio personal". —Eso también aplica para ti, ¿verdad?

Ella asintió. —Siento curiosidad por saber cómo se compara la celeridad de mi flujo de maná con la de los demás.

El matiz comparativo suscitó en mi mente una plétora de preguntas que deseaba formular a Emily, pero este no era el momento oportuno. En su lugar, me giré hacia mi asistente de entrenamiento.

—Alanis, ¿cuáles fueron mis lecturas después de que utilicé el Despertar del Dragón —es decir, después de que mi cabello y mis ojos cambiaran de color?

Todos miraron expectantes a la elfa de rasgos finos. Incluso Hester y Buhnd, cuyas riñas —o quizá coqueteos— había interrumpido, cesaron para escuchar su respuesta.

Alanis solo tuvo que pasar una página de su cuaderno antes de responder: —La eficiencia de lanzamiento de hechizos del General Arthur, desde la etapa de invocación mental hasta la formación física del maná elemental, se quintuplicó en todos los atributos elementales, y…

—¿Y? —presionó Buhnd, mientras todos contenían el aliento.

Alanis negó con la cabeza. —Mis disculpas, General Arthur. No registré su aumento corporal tras la transformación de su forma.

—Está bien —le aseguré—. ¿Fue porque no hubo suficiente disparidad en los tiempos?

—Oh, no. No fue por eso —dijo Alanis con los ojos desmesuradamente abiertos—. Simplemente no pude registrarlo. General Arthur, su velocidad de aumento corporal suele estar a la par con la de la mayoría de las Lanzas. Sin embargo, tras la transformación, superó con creces cualquier posibilidad de medición.

*****

—¿Cómo se encuentra tu hermano estos días? —inquirí, buscando disipar el incómodo silencio del pasillo.

Kathyln y yo recorríamos uno de los pasillos residenciales del castillo. La nítida visión de la luna y las estrellas en el exterior nos indicó que nuestro entrenamiento se había prolongado mucho más de lo previsto. Con todos ya entregados al sueño o absortos en sus labores en los niveles inferiores, el castillo se percibía casi desierto.

—Curtis se encuentra mucho mejor, ahora que mi padre finalmente le ha permitido abandonar el castillo —bajo estricta supervisión, por supuesto —respondió Kathyln con un matiz de envidia—. En su último pergamino de transmisión, describió lo gratificante que le resulta ser uno de los instructores asistentes de capacitación en la Academia Lanceler.

—No tienes tanta suerte, ¿supongo?

—Albergaba la esperanza de que, al fortalecerme como maga, obtendría una mayor libertad. Sin embargo, la imagen que mi padre aún conserva de mí es la de una pequeña princesa pusilánime —suspiró.

—Bueno, para ser justos, sí eres bastante recatada —le dije, intentando aligerar el ambiente.

—Me han comentado que me he vuelto más desenvuelta —respondió Kathyln, con cierto nerviosismo—. Incluso mi participación como tu compañera de entrenamiento fue por mi propia insistencia… —Su voz se desvaneció.

—¿Qué fue lo que dijiste?

Ella aceleró el paso y siguió adelante. —Nada.

Proseguimos en silencio, y me sorprendí prestando inusitada atención a la forma de andar de Kathyln. Sus pasos poseían una cadencia casi etérea, cada pisada calculadamente ejecutada sobre las puntas de sus pies para minimizar cualquier sonido. De complexión menuda, su andar, sin embargo, exudaba una confianza que parecía pulcramente ensayada. De no conocerla, por su porte habría supuesto que se trataba de otra noble altiva y pretenciosa.

Se detuvo, y al alzar la vista, la encontré observándome con un leve arqueo de la ceja izquierda. —Todo en orden?

Al percatarme de que había pasado los últimos instantes observando sus piernas, me sonrojé. —No, quiero decir, sí, todo está bien.

—Tus pasos son muy sigilosos; no estaba segura de si aún caminabas tras de mí —dijo Kathyln, esperándome para que prosiguiéramos juntos.

—Podría decir lo mismo de ti —repliqué con una risa—. A pesar de la confianza con la que avanzas, tus pies apenas parecen rozar el suelo.

—Mi madre era sumamente estricta con cualquier aspecto que pudiera ser percibido por quienes nos rodeaban. Curtis y yo debíamos asistir a lecciones que abarcaban todos los pormenores de la etiqueta real —respondió Kathyln.

—¡Oh! Mi madre hizo que Ellie asistiera a ese tipo de clases cuando era pequeña. Con la salvedad de que lo único que pareció aprender fue cómo zafarse de las tareas domésticas arguyendo que eran ‘poco femeninas’ —dije.

Kathyln esbozó una leve sonrisa. —Ellie es tu hermana, ¿verdad? ¿Abreviatura de Eleanor?

—Sí. ¿La conociste? Suele encontrarse en el balcón exterior, practicando tiro con arco.

—La he visto en alguna ocasión, pero nunca he conversado con ella —respondió.

—Puede ser un tanto intimidante, con ese oso siempre acechándola —admití—. Tendré que presentártela formalmente en algún momento. Estoy seguro de que se emocionará al conocerte.

La sonrisa de Kathyln se ensanchó, hasta el punto de que, de hecho, se asemejó a una genuina. —Eso me agradaría.

Continuamos conversando mientras nos dirigíamos a su habitación. Originalmente, se esperaba que Hester acompañara a la princesa de regreso, pero yo, al desear abandonar la sala de entrenamiento y planear cenar después, me ofrecí a escoltarla. La anciana maga, aunque reacia, acabó cediendo, pues ella y los otros dos ancianos anhelaban permanecer con Emily y Alanis para medir la potencia de sus hechizos. Sabía que Kathyln aspiraba a ser una Lanza, y su entusiasmo por cuantificar su fpu superaba cualquier otra consideración.

Si uno permanecía en absoluta quietud y silencio, era posible percibir el leve temblor del castillo cuando Hester, Buhnd y Camus desataban su magia en los niveles inferiores.

La habitación de Kathyln se encontraba a pocos metros, y en ese instante recordé lo que deseaba preguntarle. —Tu guardiana, ¿conoce personalmente a Buhnd?

Ella asintió. —Los tres ancianos se conocen entre sí.

Mis cejas se alzaron con sorpresa. — ¿De verdad? ¿Y cómo?

—Esos tres desempeñaron un papel crucial en la última guerra entre humanos y elfos. Darv envió soldados para asistir a Sapin durante el conflicto, y así fue como Hester y el anciano Buhnd se conocieron. Tras el cese de hostilidades, los líderes de los tres reinos se vieron conminados a asistir a una cumbre bimensual en un intento por reparar los lazos rotos. Hester ha mencionado al Anciano Camus y a Buhndemog en varias ocasiones. Solían entrenar juntos con frecuencia.

—Eso explica su impresionante coordinación durante nuestro entrenamiento —señalé.

Deseaba inquirir más sobre Hester y la Casa Flamesworth en general, pero ya nos encontrábamos ante la puerta de Kathyln, y me pareció más apropiado preguntarle directamente a Hester en otra ocasión.

—¿Estarás bien sola, princesa? —bromeé mientras Kathyln abría la puerta con cautela, al tacto de su palma. Mi habitación no poseía un lector de firmas de maná, pero, nuevamente, uno probablemente no me habría sido de gran utilidad.

—Padre ha tomado precauciones adicionales con los refuerzos de mi habitación —dijo ella, alzando un colgante de aspecto familiar de su cuello—. Además, poseo esto.

—Eso está elaborado con un wyrm fénix, ¿cierto? —inquirí, sabedor de dónde lo había visto con anterioridad.

—Me impresiona que reconozcas lo que es con una simple mirada —respondió—. El Artificia Gideon los creó a partir del núcleo y la escama de un wyrm fénix.

—Es hermoso —dije, omitiendo que había intercambiado dos de esos mismos artefactos de Gideon casi una década atrás por los planos de la nave a motor de vapor. Ellie y mi madre todavía los empleaban, una de las razones por las que yo podía conciliar el sueño con algo más de tranquilidad.

—Gracias —dijo ella, guardando el colgante del wyrm fénix bajo su camisa—. Y gracias por acompañarme. Me alegré de ver a Hester tan ansiosa por participar, pero, conociéndola, habría insistido en irse conmigo si no hubiera tenido una escolta.

—No hay de qué —respondí—. Es lo mínimo que puedo hacer a cambio de que dediques tu tiempo a asistirme en mi entrenamiento.

Ella sacudió la cabeza. —También es un entrenamiento para mí. No hay necesidad de agradecerme por ello.

—Pues bien, entrenemos con ahínco y volvámonos aún más fuertes —extendí una mano.

Kathyln fijó su mirada en mi mano extendida por un instante antes de aceptar el gesto con cautela. Su palma y sus dedos se sentían cálidos al tacto —ardientes, incluso—, y su mano permaneció completamente inmóvil en mi agarre. Asegurándome de que mi gesto amistoso no se prolongara en exceso, apreté suavemente su mano antes de liberarla.

—Buenas noches.

Sin pausa alguna, ella apartó la cabeza y cerró la puerta. Desde el otro lado, escuché un ahogado: —Buenas noches, Arthur.