### Capítulo 178 – Conducta Estratégica

La corta caminata hacia la sala de reuniones estuvo marcada por un pesado silencio entre Arthur Leywin y la impecable secretaria elfa.

Arthur Leywin quería pasar por la habitación de su hermana, Ellie, pero la elfa insistió en que la reunión tenía prioridad. Su mirada divagó, buscando un rostro familiar, principalmente el de Tessia Eralith.

Probablemente fue por la escena persistente que había imaginado de ellos abrazándose, a punto de besarse.

Para su desilusión y la inquietud de Arthur Leywin, la secretaria le informó que Tessia Eralith y su equipo habían regresado a su puesto en los Claros de las Bestias.

“¿Cuándo partieron?”, indagó Arthur Leywin.

“Partieron ayer al amanecer, General Arthur”, replicó la elfa con una cadencia casi robótica, justo antes de detenerse frente a la imponente puerta de la sala de reuniones.

Los guardias a cada lado de la puerta de madera se hicieron a un lado al instante, franqueando la entrada en cuanto se acercaron. Ambos golpearon las empuñaduras de sus Lanzas contra el suelo en señal de saludo, murmurando: “General”.

Arthur Leywin entró en la sala circular tras despedir a la secretaria, encontrándose de lleno con las miradas del Consejo y los demás Lances.

La reunión no tardó en comenzar una vez que todos se hubieron congregado, salvo Aldir, nuestro embajador Asura desaparecido. Sin embargo, con Rahdeas y Olfred ya fuera del Consejo, la sala, antaño bulliciosa, parecía extrañamente espaciosa.

No bien se hubieron acomodado, el Rey Glayder estalló en cólera. Golpeando los puños sobre la mesa circular, el corpulento monarca rugió: “¿Qué sentido tenía que Lord Aldir tomara el control del artefacto si solo iba a huir hacia un destino desconocido?”.

“Este no es el momento de estallar por algo que no podemos cambiar”, espetó Alduin Eralith con visible irritación.

“Tiene razón”, asintió Priscilla Glayder. “Hay asuntos más urgentes que debemos abordar si queremos mitigar este revés”.

El Rey Blaine miró a su esposa con incredulidad, pero la Reina Priscilla desestimó la mirada de su esposo.

Merial, sentada junto a su esposo, Alduin Eralith, finalmente apartó los ojos del montón de pergaminos que había estado revisando y habló: “He recopilado y leído varios relatos de lo ocurrido, uno de ellos proporcionado por Aya, pero creo que es mejor que comencemos con el relato de Arthur Leywin sobre lo sucedido”.

“Estoy de acuerdo”, asintió Virion, dirigiendo su mirada cansada hacia Arthur Leywin. El hombre había parecido envejecido desde que Arthur Leywin lo conoció, pero estos últimos años realmente habían mermado su cuerpo y espíritu. Ello se evidenciaba en las profundas ojeras bajo sus ojos y la forma en que su rostro se había esculpido en un ceño perpetuo.

El profundo cabello rojizo del Rey Blaine parecía arder mientras se recostaba en su asiento, hirviendo con la furia de una llama que anhelaba más combustible para desatar su ira una vez más.

“Claro”, respondió Arthur Leywin, apoyando sus brazos sobre la mesa. Normalmente, los Lances solían situarse detrás de su respectivo porta-artefactos, pero con los asientos adicionales disponibles y el hecho de que incluso estar de pie pasaba factura a su cuerpo fatigado, le permitieron sentarse.

Recapitulando los eventos a partir del día en que Olfred, Mica y Arthur Leywin partieron en su misión no llevó mucho tiempo. Los miembros del Consejo lo interrumpían ocasionalmente si necesitaban aclaraciones o más detalles, pero por lo demás, lo dejaban continuar.

Aparte de omitir el detalle de que no fue él quien había derrotado a Uto, sino un aliado que prefirió no mencionar, compartió con el Consejo todo lo que sabía. Al concluir su relato, Virion asintió pensativamente.

“¿Cómo es que Arthur Leywin, quien aún no ha alcanzado la etapa de núcleo blanco, fue capaz de derrotar a dos Retenedores, mientras una Lance había sido asesinada de forma tan impotente?”, inquirió el Rey Blaine, con sospecha en su voz.

Los ojos de Virion se estrecharon. “¿Qué intentas conseguir siendo tan escéptico hacia el General Arthur Leywin?”.

“Quizás saber cómo salió victorioso en ambos encuentros pueda preparar mejor al resto de los Lances en futuras batallas contra los Retenedores y los Scythes”, declaró el Rey Blaine, encogiéndose de hombros.

Priscilla Glayder puso una mano tranquilizadora en el brazo de su esposo, intentando intervenir.

“Querido…”.

“El Rey Blaine tiene un punto”, interrumpió Arthur Leywin. “El primer Retenedor contra el que había luchado no era tan formidable como Uto, el Retenedor que ahora hemos encarcelado. Incluso entonces, resulté con estas cicatrices y una espada rota forjada por un Asura”.

Todos, salvo Virion, mostraron alguna expresión de sorpresa en el rostro cuando se despojó del guante de la mano izquierda y se apartó la túnica para exponer su cuello, pero ninguno pronunció palabra alguna.

Continuó Arthur Leywin: “Uto, por otro lado, tenía la habilidad de matarnos a Sylvie y a mí con facilidad, pero esa no parecía ser su intención. La única motivación de ese Vritra en cuestión parecía ser disfrutar de una buena batalla. Al percibir que no representaba una amenaza significativa, relajó la guardia para incitarme a un arrebato de ira, amenazando con eliminar a sus seres queridos. Sylvie y yo pudimos capitalizar su descuido y destruir sus cuernos”.

“¿Cómo sabías que destruir los cuernos de un Vritra tendría algún efecto en su capacidad de combate?”, una voz clara resonó detrás de Priscilla Glayder. La autora de la pregunta fue la General Varay.

Arthur Leywin negó con la cabeza. “No lo sabía. Dudo que incluso los Asuras lo supieran, de lo contrario nos lo habrían revelado. Pero recuerdo a la anterior Lance, Alea Triscan, que mencionó la furia de Uto cuando le arrancó un fragmento de su cuerno”.

Su mentira no fue la mejor urdida, pero mencionar a Alea Triscan pareció convencer incluso al Rey Blaine y al General Bairon Wykes, quienes lo habían estado observando con escepticismo durante su relato.

Le pesaba engañar a todos, especialmente a Virion. Pero no confiaba en nadie en ese momento y sabía que, revelarle la verdad a Virion ahora, sin tener idea de cuál era el objetivo de Seris, solo cargaría más al Comandante.

“El poder del Retenedor pareció disminuir significativamente después de que destruimos sus cuernos —enfatizando la palabra ‘destruido’— y pronto apenas pudimos doblegarlo. Después de asegurar a Uto, lo único que recuerdo es que la General Aya me despertara”.

“Gracias por la explicación”, declaró Virion después de una breve pausa. “Reina Priscilla, ¿gustaría repasar el siguiente punto en la agenda?”.

Priscilla Glayder asintió y la Reina habló: “El aspecto más crucial en esta guerra, en este momento, es la alianza con los enanos. Con Rahdeas encarcelado y sometido a interrogatorio, no tenemos a nadie que lidere a los enanos de manera efectiva. Además, después del reconocimiento del General Arthur Leywin en Darv, es obvio que una facción, o múltiples facciones, están asistiendo voluntariamente al ejército de Alacrya”.

“¿Y si enviamos algunas fuerzas militares de Sapin a Darv para supervisar a los enanos?”, sugirió Alduin Eralith.

El Rey Blaine sacudió la cabeza, inclinándose hacia adelante y señalando debajo del área donde se encontraba Blackbend. “La ciudad está demasiado cerca del Reino de Darv. Probablemente ya habrá docenas de pasajes subterráneos que los enanos han excavado con el tiempo. Será demasiado peligroso intentarlo hasta que establezcamos nuestra alianza con ellos”.

“¿Cómo es Blackbend?”, inquirió Arthur Leywin, observando el mapa con atención.

“La economía en Blackbend se centra en los productores de papa de pueblos cercanos y Aventureros, debido a su proximidad a los Claros de las Bestias. La ciudad es actualmente responsable del suministro de raciones, así como de la fabricación de armas, principalmente flechas, para los soldados, por lo que es crucial que haya un modo seguro de transporte a La Muralla”, respondió seriamente la Reina Priscilla Glayder.

“El terreno a su alrededor es en su mayoría tierras de cultivo planas, lo que dificulta que los carruajes que transportan suministros pasen desapercibidos”, agregó el General Bairon Wykes, interviniendo por primera vez en esta reunión.

“Gracias”, les dijo Arthur Leywin a los dos. El conocimiento de la Reina era informativo, pero también lo hizo darse cuenta de que su pregunta era vaga. La respuesta del General Bairon Wykes fue lo que necesitaba saber.

A medida que el Consejo discutía más ideas sobre cómo asegurar mejor la ruta de suministro, la mente de Arthur Leywin se desvió hacia formas que las personas de este mundo no podrían considerar. Pensando en el Dicatheous que había ayudado a Gideon a diseñar hace unos años, observó el mapa.

Desafortunadamente, no había ningún río cerca de La Muralla o de la Ciudad Blackbend, pero le dio una idea.

“¡Rey Blaine!”, exclamó Arthur Leywin, interrumpiendo su discusión. “¿Cuántos enanos expertos en metalurgia tienen que nos puedan ayudar?”.

“Hay numerosos magos de metalurgia, o artificieros de metal, como se autodenominan, entre los enanos, pero los que son lo suficientemente confiables para una gran tarea…”, el Rey Blaine hizo una pausa para pensar un segundo, “un puñado, quizás”.

La Reina Priscilla Glayder asintió con la cabeza.

Sin pausa, Arthur Leywin se volteó hacia Alduin Eralith. “Rey Alduin, ¿cuántos elfos expertos en magia de la naturaleza puede reunir?”.

Alduin Eralith miró a Merial mientras se frotaba la barbilla bien afeitada.

Merial comenzó a revisar otra pila de documentos cuando Aya habló. “Cuatro, actualmente en espera. El resto se encuentra en misiones”.

“¿De qué se trata esto?”, preguntó Virion.

“Permítame contactarle una vez que solucione la logística de esta idea con Gideon”, dijo Arthur Leywin distraídamente, mientras los engranajes de su mente trabajaban furiosamente, razonando cómo este plan aceleraría el proceso de transporte de suministros, así como el mantenimiento de la seguridad de pasajeros y trabajadores —principalmente sus padres y los Cuernos Gemelos—.

La reunión concluyó poco después, y Arthur Leywin se levantó para salir de la sofocante sala cuando Virion lo detuvo. “Antes de partir, quería abordar algo”.

Arthur Leywin permaneció en silencio, esperando que Virion continuara, con curiosidad.

“En tiempos de guerra, es imposible recompensar cada acto realizado. Sin embargo, creo que matar no a uno, sino a dos Retenedores —el Comandante desvió su mirada de Arthur Leywin a Aya—, además de eliminar a un traidor peligroso y someter un plan que podría haber matado a miles de civiles, requiere algún tipo de recompensa”.

“Gracias, Comandante Virion”, respondió Aya cortésmente. “Pero lo que hice fue ayudarnos a ganar esta guerra, no por una recompensa personal”.

Virion asintió con la cabeza. “¿General Arthur Leywin? ¿Qué hay de usted?”.

Arthur Leywin había aprendido de su vida pasada que, en situaciones como esta, es mejor descartar la recompensa y agradecer la amabilidad, pero esta también era la oportunidad perfecta para abordar algo que había estado pensando en su mente desde la última batalla contra Uto.

“En realidad, hay algo que me gustaría, más bien, algunas cosas”, dijo Arthur Leywin con una inocencia fingida.

Los dos Reyes y Reinas lo miraron sorprendidos, pero Virion simplemente soltó una risita.

“¡Muy bien, déjame escucharlos!”.

*****

Arthur Leywin se dirigió a la habitación de Ellie, para que pudieran visitar a Sylvie juntas, sintiéndose mucho más alegre, incluso feliz.

Incluso Virion se sorprendió al principio cuando Arthur Leywin le dijo que quería dejar de ir a misiones en el futuro cercano. No lo culpaba; acababan de perder un Lance, posiblemente dos. Tener a otro Lance diciendo que quería un descanso tendría un gran costo para ellos.

Sin embargo, Arthur Leywin necesitaba algo de tiempo para entrenar, y después de explicarle que, con la guerra escalando al ritmo que lo hacía, no tendría muchas posibilidades de hacerlo más tarde.

Virion estuvo de acuerdo… a regañadientes.

“Dos meses es lo máximo que puedo ofrecer, e incluso entonces no puedo prometer que no te enviarán si ocurre algo importante”, había dicho Virion a regañadientes.

“Algo importante” parecía un tanto ambiguo, pero era justo.

“Además, dado que no irás a misiones, se te pedirá que participes en las reuniones del Consejo”, añadió. “Si el pasado sirve de indicación, sé que tenerte aquí —con el peso de tus reflexiones— será de gran utilidad”.

Esto fue un poco más difícil de asimilar para Arthur Leywin. Una de las pocas cosas que temía ahora y en su vida anterior eran reuniones como la de hoy.

Sin embargo, necesitaba tiempo para estudiar y absorber los cuernos de Uto, a los que el Scythe se había referido como un ‘recurso invaluable’.

“Por curiosidad, ¿cómo planeas entrenar aquí en el castillo?”, había preguntado Alduin Eralith antes de que Arthur Leywin se fuera.

“Es parte de lo que necesito a continuación como recompensa”, respondió Arthur Leywin, levantando cuatro dedos. “Necesito cuatro magos, cada uno con una afinidad elemental diferente”.

“¿Cuatro?”, había repetido Virion. Los miembros del Consejo estaban obviamente confundidos, pero Arthur Leywin supo por el brillo en los ojos de los Lances que entendían lo que había planeado.

*****

Los pasillos estaban vacíos, así que su camino a la habitación de Ellie fue ininterrumpido.

Pensó en cómo saludar a su hermanita. Sabía que era difícil para Ellie esperarlos a él y a sus padres, sin saber cuándo regresarían.

Entonces, siendo el considerado hermano que era, Arthur Leywin llamó a la gran puerta de madera que había sido remodelada para ajustarse a su vínculo, y con una voz chillona y entrecortada, chilló: “¡Ellie… soy el fantasma de tu hermano! ¡He venido a jalarte las patas!”.

No necesitaba ser un genio para deducir que su hermana no encontró la gracia, cuando murmuró fríamente desde el otro lado de la puerta: “¡Boo, ataca!”.

Desafortunadamente, fue solo después de que un oso de 700 libras lo atacó que Arthur Leywin se dio cuenta de que tal vez el sentido del humor de su hermana se parecía más al de su madre.

Su cuerpo voló de regreso al otro extremo del pasillo cuando el cuerpo de Boo se estrelló contra él. Más impresionado de que las paredes no se hubieran derrumbado por el impacto, empujó a la enorme Bestia de Maná con los brazos extendidos.

“Es bueno verte también, amigo”, rio entre dientes Arthur Leywin, evitando el charco de baba que se formaba debajo de Boo.

La bestia dejó escapar un gruñido, rociando una mezcla de saliva y espuma en su cara.

“¿Fantasma? ¿En serio, hermano?”, su hermana, Ellie, se quejó, con los brazos cruzados y fingida ira.

Apartó a Boo y se limpió la cara que goteaba con una manga. “Jaja, no puedo decir que no me merecía eso”.

No mucho después, el severo ceño de Ellie se suavizó. Ella se acercó y lo abrazó.

“Bienvenido de nuevo, hermano”.

Acarició suavemente la cabeza de su hermana y pudo sentir la tensión en su cuerpo relajándose por primera vez desde que llegó al castillo. “Es bueno estar de vuelta”.