Capítulo 170 – Viejas heridas

Un velo de magenta y naranja se extendió por el horizonte, infundiendo vida al sereno océano en la distancia. Sylvie y yo descendimos en picada, aproximándonos al borde de la Cordillera de la Gran Montaña. Las siluetas imponentes de Mica y Olfred nos proyectaron una sombra ominosa mientras levitaban por encima, prestos a asistirme en cuanto Sylvie recuperara su forma de zorro.

Aun estábamos a varias millas de la costa septentrional, pero acercarnos en vuelo era impensable. En el peor de los casos, un Scythe podría detectar fluctuaciones significativas de maná, incluso a esta distancia.

Sylvie se aferró a mí en cuanto encogió su forma. Al mismo tiempo, extendí mi mano y capturé la que Mica me ofrecía. Allí, descendimos con lentitud, lo bastante próximos a la imponente Cordillera de la Gran Montaña para eludir cualquier atención indeseada. Aunque podría haber aterrizado con facilidad, incluso desde tal altitud, hacerlo implicaría aplastar los árboles cercanos y, quizás, incluso hundir el terreno por la fuerza necesaria para frenar mi descenso. Por reacio que me sintiera a admitirlo, confiar en la Lanza para mi descenso resultaba mucho más práctico.

—¡Vaya, tienes una cicatriz considerable en la mano! —exclamó Mica, su voz apenas perceptible entre el ulular del viento.

—Es una vieja herida —respondí, esbozando una sonrisa tenue. Me había asegurado de ocultar la cicatriz de mi garganta con un vendaje discreto, pero la de mi mano izquierda carecía de relevancia para quienes no me conocían a fondo.

La diminuta Lanza asintió, y la fuerza de su agarre en mi brazo se intensificó, a pesar de la delicadeza de sus dedos.

Aterrizamos al pie de la Cordillera de la Gran Montaña, en un campo de hierba reseca y cantos rodados, donde gélidos vientos silbaban a nuestro alrededor.

—Desde este instante, el uso de maná debe reducirse al mínimo —declaró Olfred, mientras escudriñaba los alrededores en busca de cualquier presencia cercana.

Asentí en señal de aquiescencia. Podía utilizar maná sin ser detectado gracias a mi habilidad Mirage Walk, pero ese era un detalle que prefería guardar para mí.

—¿Asumo que tienes un plan para localizar al Retenedor y al Scythe en cuestión? —inquirió la Lanza con su voz áspera.

—Algo así —respondí. Extraje la máscara blanca que había conservado desde mis días de Aventurero y el abrigo oscuro, confeccionado con el pelaje de un zorro pesadilla. Este conjunto, que usaba en conjunto con la máscara, poseía la sutil habilidad de desviar la atención del portador. Mientras me lo ponía sobre mi ropa, también saqué una gruesa capa de mi Anillo Dimensional y la eché sobre mis hombros. —Tendremos que dirigirnos a la carretera principal, así que quitaos las capas finas y poneos las capuchas.

Olfred escudriñó mi abrigo oscuro con una mirada intrigada. —Un efecto peculiar. ¿Acaso fuiste en algún momento un asesino o un ladrón?

—No —respondí con una risa contenida, observando mi atuendo—. Simplemente no quería destacar.

Con un ademán despectivo, él y Mica acataron mi petición, cada uno extrayendo una lujosa capa de rico pelaje de Bestia de maná.

Sin mediar palabra, me acerqué a Mica mientras extraía una capa de repuesto de mi Anillo Dimensional. La dejé caer al suelo, la pisé y manché el tejido pardusco con tierra y hierba antes de entregársela a la diminuta Lanza. —Ponte esto en su lugar.

—¡Tú… tú simplemente la dejaste caer y la pisaste! —exclamó Mica, estupefacta.

—Lo sé —respondí mientras dejaba caer mi propia capa y la ensuciaba con mi talón, cubriéndola por completo de tierra y suciedad—. Nosotros dos seremos los esclavos de Olfred.

—¿Por qué Mica no puede ser la ama? —bufó, sosteniendo mi capa de repuesto con solo dos dedos.

—Porque tienes la apariencia de una estudiante de secundaria —repliqué sin rodeos, con una sonrisa inocente. Olfred dejó escapar una breve carcajada mientras se ajustaba su capa de piel.

Observando a su colega con una mirada fulminante, a regañadientes volvió a guardar su capa en su Anillo Dimensional y se puso la sucia que le había ofrecido.

—Lo siento. Esto es por seguridad —dije. Agachándome, sumergí mi dedo en un parche de tierra lodosa.

—¡No, por favor! —suplicó Mica, protegiéndose el rostro con la capucha de su capa.

—Somos esclavos que hemos viajado una distancia considerable. Sería natural estar sucio, y una excelente forma de pasar desapercibidos —expliqué. Sin esperar su consentimiento, le bajé la capucha y le unté la tierra húmeda en la cara antes de hacer lo propio conmigo.

Bajé la cabeza y me despeiné el cabello hasta que cubrió la mayor parte de mi rostro. Después de ponerme la capucha de mi capa, le entregué la máscara que sostenía a Olfred.

—Úsala junto con tu capa. Si alguien pregunta, es para ocultar una horrible cicatriz que recibiste hace años.

Olfred asintió, aceptando la máscara. Cuando se la puso y se subió la capucha, no pude evitar rememorar mis tiempos como Aventurero bajo el velo de Note. La raya azul que descendía hasta el ojo derecho de la máscara se había desvanecido con los años, pero la estatura de Olfred era similar a la que yo tenía como Aventurero. El conjunto de la máscara y la capa evocó en mí vívidos recuerdos.

—La máscara me queda bien —dijo Olfred, su voz resonando con mayor profundidad debido a los efectos de la misma—. ¿Oh? También posee esta función.

—Mica quiere irse a casa —refunfuñó la pequeña Enana, su rostro juvenil cubierto de barro seco mientras su corto cabello sobresalía en rizos despeinados bajo la capa sucia y raída.

¿Qué te parece mi disfraz? —le pregunté a mi vínculo, girándome hacia ella.

‘Debería funcionar, aunque me preocupa lo que sucedería si alguien observara con demasiada atención.’ Su pequeña cabeza felina asintió en señal de aprobación.

¿Por qué eso suena más a un insulto que a un cumplido?

‘Es un poco de ambos’, resonó su voz serena en mi mente. Sylvie saltó al interior de mi capa, pues necesitaba permanecer oculta mientras yo asumía el papel de esclavo.

—¿Estás seguro de que nadie sospechará de nosotros? —la voz grave de Olfred resonó detrás de la máscara.

—Nadie buscará a los Lances, y son muy pocos los Aventureros a quienes les agrada usar máscaras —le respondí, arrastrando mis pies junto a Mica detrás de nuestro amo temporal.

—Además, hay un viejo adagio que reza que el mejor escondite está a plena vista. ¿Quién sospechará de un noble y sus dos esclavos, asaltados por bandidos en su camino hacia el norte para escapar de los conflictos?

—Aunque tienes un punto válido, jamás he oído hablar de tal adagio. ¿Quizás es exclusivo de los Humanos? —preguntó Olfred.

—Algo así —respondí con una risa ahogada, recordando en ese instante que lo había aprendido en mi vida anterior.

Caminamos durante horas en silencio. Yo utilizaba constantemente Mirage Walk para infundir maná en mis piernas y disimular las fluctuaciones, satisfecho de que ni Mica ni Olfred pudieran percibir nada. Repasé mentalmente el plan que Virion y yo habíamos ideado junto a Sylvie. Suponiendo que tanto Olfred como Mica fueran traidores, no sabía qué maquinaciones tenían preparadas para mí.

El peor de los escenarios era que me asesinaran a la primera oportunidad, mientras que otro posible desenlace implicaba que me entregaran a los Vritra. En cualquier caso, los dos Enanos no se atreverían a atacarme tan descaradamente con Sylvie presente. Incluso si lograran dominarnos, sería una contienda ardua que sin duda atraería la atención, incluso en las áreas más recónditas.

Si yo estuviera en su lugar, nos llevarían a Sylvie y a mí ante el Retenedor o el Scythe para eliminarnos o capturarnos con presteza. Dicho esto, la única manera de asegurar que su plan funcionara como respaldo era que yo actuara deliberadamente como si no pudiera encontrarlos. Con Realmheart, podría valerme de las fluctuaciones de maná visibles para localizar la base Vritra. Tras unos días de guiarlos en la dirección errónea, ellos o bien se rendirían y querrían regresar —en cuyo caso mis sospechas serían infundadas—, o bien me ofrecerían sugerencias que nos conducirían a Sylvie y a mí a nuestra perdición.

‘Tu plan se basa en demasiadas conjeturas’, advirtió mi vínculo, mientras se removía en el bolsillo de mi capa. ‘¿Y si te conducen a la fuerza ante los Vritra?’

Dudo mucho que deseen revelar su posición. Contar con un miembro del Consejo como espía es una ventaja inestimable. Por ello, me siento seguro al asumir que procurarán evitar cualquier sospecha hasta que estén completamente seguros de poder deshacerse de nosotros sin levantar revuelo.

‘¿Entonces huiremos si parece que intentan entregarnos?’ inquirió Sylvie, con un matiz de duda en su voz.

Si logramos regresar tras localizar la base Vritra sin combatir a Olfred y Mica, sería el escenario ideal —respondí, siguiendo de cerca al noble enmascarado que fungía como mi amo temporal—. Pero, por si acaso, Virion ha enviado a otra Lanza tras nuestros pasos.

Sylvie no respondió, pero una oleada de sorpresa inundó mi mente.

¿No puedes percibirla en absoluto, verdad?

‘No, no puedo’, admitió. ‘¿Es la Lanza una Elfa?’

Mhm. A pesar de su compostura, se le otorgó el nombre en clave ‘Fantasma’ debido a su maestría en el engaño y el sigilo.

‘Una asesina’, apuntó Sylvie.

Los dos conversamos mentalmente, acortando el transcurso del tiempo mientras recorríamos las escarpadas llanuras. A lo largo del camino, activé Realmheart en breves intervalos, intentando detectar cualquier fluctuación de maná a nuestro alrededor. Debía ser cauteloso para evitar que las dos Lanzas vieran mis ojos, pero mi capucha y mi flequillo largo lograron ocultar el hecho de que mis pupilas mutaban de azul a un lavanda pálido.

A medida que continuábamos nuestro viaje hacia el noroeste, los árboles se volvieron más densos y las llanuras cedieron paso lentamente a vastas extensiones boscosas. Con la rotación de maná, la habilidad que aprendí de Sylvia, que reponía constantemente mi suministro mientras utilizaba Mirage Walk para disimular la fluctuación de maná a mi alrededor causada por el uso de la magia, el tiempo dedicado a la caminata se convirtió en una suerte de entrenamiento.

—Lo hemos logrado —suspiró Mica cuando finalmente alcanzamos la carretera principal. El camino de tierra era lo bastante ancho para que dos carruajes transitaran con holgura, y aunque se apreciaban huellas de rodadas, ningún vehículo se vislumbraba en el horizonte.

—¿Y ahora hacia dónde, chico? —resonó la voz grave de Olfred.

—Sigamos el camino hacia el poblado más cercano —respondí con sencillez.

—¿Más caminata? —gimió Mica en señal de protesta.

—El poblado más cercano no está muy lejos —la consolé.

Mica y yo mantuvimos la cabeza gacha mientras seguíamos a Olfred por el camino. De repente, escuché el tenue sonido de cascos y ruedas de madera. Ambas Lanzas se alertaron menos de un segundo después, percibiendo el sonido también. Los tres nos detuvimos, aguardando que el carruaje apareciera en nuestra línea de visión.

Arrastrado por dos caballos pardos —uno de ellos con motas cerca del hocico—, el carruaje de madera era guiado por un hombre mayor ataviado en tonos verdes y marrones, acompañado por un joven que no aparentaba ser mucho mayor que yo. A medida que se acercaban, resultaba evidente la desnutrición de ambos caballos. Sus costillas se marcaban con claridad, y sus pelajes y crines habían perdido cualquier rastro del brillo que normalmente les aportarían los nutrientes de su alimentación.

Olfred agitó los brazos ante el carruaje que se aproximaba. —¡Hola! —exclamó.

Con un rápido tirón de las riendas, los caballos y el carruaje se detuvieron, levantando una nube de polvo.

—¿Perdidos? —ladró el hombre mayor, sus ojos escudriñando el atuendo de Olfred, mientras el más joven nos observaba a Mica y a mí con recelo.

—Mis esclavos y yo nos dirigíamos al norte cuando nuestro carruaje fue asaltado por bandidos —explicó Olfred, con voz firme, mientras narraba dramáticamente una historia de infortunios—. Cortaron las riendas de mis caballos e intentaron robarnos. Por fortuna, mis esclavos pudieron repeler a los asaltantes.

—¿Estos dos enclenques? —los ojos del hombre mayor se entrecerraron con escepticismo.

Olfred negó con la cabeza. —No, no. Eran otros esclavos, pero lamentablemente no sobrevivieron mucho más a causa de la infección de las heridas.

—Mmm. ¿Y la máscara? —inquirió el conductor, alzando una ceja. Él y el hombre más joven aferraron las empuñaduras de las dagas envainadas en sus cinturones. Por la torpeza de sus movimientos, parecía que sus armas servían más para intimidar que para combatir.

—Mi padre insistió en que ocultara mi identidad en estos tiempos turbulentos —respondió Olfred con una risa tenue, mientras alzaba las manos en señal de sumisión, percatándose también de las armas.

—Tiempos peligrosos, como bien ha experimentado usted —dijo el hombre mayor, aflojando su agarre sobre el arma—. Esclavos que luchen son difíciles de encontrar y aún más de pagar desde que comenzó la guerra. Una verdadera lástima su pérdida.

—Una gran pérdida, en efecto —asintió Olfred.

—Bueno, los tiempos son difíciles para todos nosotros. No estoy seguro de que mis caballos puedan soportar el peso de más personas —el hombre mayor se acarició la rala barba mientras soltaba una tos.

—Naturalmente, seréis compensados —respondió Olfred con calma, mientras metía la mano en su capa de piel y extraía dos monedas de plata.

El joven extendió la mano y tomó las monedas de plata, probando su maleabilidad con los dientes antes de asentir, dando su aprobación al conductor.

—Sube, pues —le indicó el hombre mayor a Olfred—. Pero tus esclavos tendrán que ir a pie.

—Por supuesto —dijo Olfred sin titubear.

Capté una fugaz expresión de devastación en el rostro de Mica antes de que volviera a bajar la cabeza. Sin mediar palabra, aparté a la Lanza infantil y aguardé que el carruaje reanudara su marcha antes de seguirlo junto a Mica.

—Mica va a asesinar a ese vejestorio —murmuró Mica, su rostro oculto bajo la capucha.

—Solo aguanta un poco más. El próximo poblado está a apenas una hora de distancia.

—¿Estás familiarizado con esta zona rural? —preguntó Mica.

—Por supuesto —dije con suavidad—. Es mi ciudad natal, al fin y al cabo.