Capítulo 017 – Familia

Era una peculiar emoción, sentirme más nervioso ahora, a punto de reunirme con mi familia, que cuando fui nombrado rey por primera vez entre las personas más influyentes del mundo.

Un profundo suspiro escapó de mis labios. «¡Es hora, Sylvie!»

«¡Kyu!», replicó, contagiándose de mi entusiasmo.

El sordo estruendo del metal contra metal resonó con una fuerza sorprendente. De forma inesperada, unos leves golpeteos fueron seguidos por una voz infantil que exclamó: «¡Ya voy!»

Una sirvienta abrió la puerta, acompañada de una niña pequeña. Al verme, la niña se ocultó de inmediato tras la figura de la sirvienta.

La sirvienta me observó con curiosidad, visiblemente sorprendida al ver a un niño de ocho años llamar a la puerta de una mansión noble.

«¡Ejem! Es un placer conocerla. Mi nombre es Arthur Leywin. Se me ha informado que mi familia reside actualmente en esta mansión. ¿Sería posible hablar con ellos?», articulé, haciendo una ligera reverencia, con Sylvie balanceándose sobre mi cabeza.

Antes de que la desconcertada sirvienta pudiera siquiera articular una respuesta, un sonido sumamente familiar resonó desde el interior.

«¡Eleanor Leywin! ¡Aquí estás! Debes dejar de correr hacia la puerta cada vez que…», mi madre interrumpió su frase a mitad, dejando caer un pequeño cuenco que parecía contener la comida de mi… ¿hermana?

Bajé la mirada para encontrar a la pequeña niña que me observaba con una inocente curiosidad desde sus deslumbrantes ojos marrones. Su brillante cabello castaño claro resplandecía con una belleza que superaba con creces la de mi padre, aunque sabía bien a quién debía ese tono. Su cabello estaba recogido por encima de las orejas en dos coletas laterales. Me fue difícil apartar la mirada de mi pequeña hermana para volver a fijarla en Madre.

Mi visión se tornó borrosa a medida que las lágrimas anegaban mis ojos. Pronuncié las únicas palabras que sabía que ella anhelaba escuchar.

«H-hola, Mamá. Estoy en casa», balbucí, haciendo un pequeño y torpe gesto, incierto de si lograría reconocerme.

Afortunadamente, mi temor no se materializó. Ella corrió hacia mí con una celeridad que, a mi juicio, superaba incluso la del Abuelo Virion, aunque quizás mi visión empañada distorsionaba la percepción.

«¡Oh, mi bebé! ¡¡Arthur!!», exclamó, llegando ante mí y cayendo de rodillas, sus brazos aferrándose a mi cintura con toda su fuerza, como si temiera que volviera a desvanecerme si me soltaba.

«¡Estás vivo! ¡La voz…! ¡Sabía que eras tú! *Sniff*. ¡Has vuelto! Sí, ya estás en casa. ¡Arthur, mi bebé!», fue todo lo que pudo balbucear antes de romper a llorar.

Mientras mi cabeza descansaba sobre su hombro, no pude evitar la reflexión de que, aunque uno fuera un tirano inmortal todopoderoso, ante los seres queridos, la capacidad de controlar las emociones siempre traicionaría.

Continué repitiendo, entre balbuceos, que estaba vivo, que ya estaba en casa y que no volvería a marcharme. Madre era un torbellino de emociones encontradas. Se sentía dichosa por mi regreso a salvo, pero también irritada por mi prolongada ausencia, y apesadumbrada por el dolor que mi desaparición les había causado y por las penurias que yo mismo podría haber enfrentado. En un momento dado, Eleanor se acercó a nosotros y comenzó a palmear la espalda de Madre.

«Mamá. Tranquila, tranquila. No llores», dijo, pero al verse incapaz de consolarla, ella también rompió a llorar.

«¡Arthur!», me giré, con el rostro aún húmedo por las lágrimas, para ver afuera la figura apresurada de mi padre, Reynolds, empapado en sudor. Supuse que la sirvienta le había alertado de mi llegada.

«¡Arthur! ¡Hijo mío! Mira qué grande estás. ¡Dios mío! ¡Has regresado, estás de vuelta!», exclamó Padre, sosteniendo mi cabeza entre sus manos para examinar mi rostro. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras colocaba su gran mano en mi nuca, uniendo su frente a la mía.

Nuestra pequeña reunión familiar prosiguió con Madre sollozando incontrolablemente, abrazándome; mi hermanita, sin darse cuenta, también comenzó a llorar; mientras que Padre y yo nos limitábamos a mirarnos, con lágrimas en los ojos, todos exultantes por estar finalmente juntos.

Tras un tiempo, la calma nos envolvió. Nos sentamos en un sofá, con Madre a mi lado y Eleanor acurrucada en su regazo. Padre se sentó frente a mí en una silla que había acercado, sus codos apoyados en las rodillas, inclinado hacia adelante. Madre sostenía mis manos y rompía a llorar de nuevo cada vez que su mirada se posaba en mi rostro.

«¿Estás bien? ¿Has comido al menos tres veces al día? ¿Has dormido abrigado cada noche, verdad? Oh, mi bebé. Mira qué grande estás ahora», dijo, y lágrimas seguían cayendo de sus ojos mientras me miraba de reojo y sonreía.

«Gracias a Dios que has regresado. Estoy tan feliz», susurró con voz temblorosa mientras acariciaba mi cabello y depositaba un suave beso en la coronilla de mi cabeza.

Eleanor observaba con curiosidad tanto a Sylvie como a mí, mientras la cría de dragón se mantenía sentada a mi lado, escudriñando con atención a los tres humanos desconocidos. Padre también miraba a Sylvie con curiosidad, pero optó por no decir nada.

Al volver a mirarme, sus ojos se suavizaron y continuó asintiendo, repitiendo cuán grande me había vuelto. Debía ser una sensación gratificante, aunque agridulce, para un padre ver la magnitud del crecimiento de su hijo, sin haber podido presenciarlo en su totalidad.

«Ellie, saluda a tu hermano mayor. Ha estado ausente por un tiempo, pero de ahora en adelante vivirá con nosotros. Vamos, dile hola», instó Madre con dulzura a mi hermana.

«¿Hermano?», inquirió, ladeando la cabeza, recordándome a la desconcertada Sylvie.

Acercó sus manos, las puso en la oreja de Madre y susurró algo inaudible.

«Ja, ja. Sí, ese es tu hermano mayor. Del que siempre te conté historias. Es él».

Los ojos de mi hermana comenzaron a brillar mientras se volvía para mirarme. No pude evitar preguntarme qué tipo de historias le habría contado Madre.

«¡Hola, Hermano~!», exclamó sonriendo, agitando sus pequeñas manos en mi dirección.

«Hola, Eleanor. Encantado de conocerte… hermana», respondí riendo, dándole una suave palmadita en la cabeza.

«Arthur, estuvimos destrozados desde el incidente, y apenas pudimos creer que eras tú cuando te comunicaste con nosotros telepáticamente. Por favor, dime, ¿cómo sobreviviste a la caída?», preguntó Padre.

Me llevó un tiempo explicarles todo desde el principio, omitiendo cierta información que consideraba inoportuno revelarles por el momento. Les expliqué que, inconscientemente, me envolví en una capa protectora de maná y tuve la fortuna de caer sobre algunas ramas antes de terminar en un arroyo. A partir de ahí, les relaté cómo conocí a Tessia Eralith y cómo estuvo a punto de ser secuestrada. Tras rescatarla, la escolté a su reino y permanecí allí.

«Mencionaste algo sobre una enfermedad que te impedía regresar antes. ¿Qué te sucedió? ¿Estás curado ahora?», intervino Madre con una expresión de profunda preocupación.

«Ya no hay necesidad de preocuparse por eso. Supongo que en mi núcleo de maná existía una especie de inestabilidad que me provocaba episodios de dolor. Al principio eran insoportables, pero afortunadamente, un anciano de allí sabía cómo curarlo. El proceso fue arduo, pero me aseguró que no implicaría riesgos si se trataba con constancia», expliqué, negando con la cabeza.

Su expresión de preocupación se trocó en una de alivio, y en silencio, volvió a palmear mi cabeza.

«Entonces, ¿qué me dices de este pequeño amigo tuyo?», inquirió Padre, riendo, refiriéndose finalmente a Sylvie.

«Ja, ja. Mientras viajaba, descubrí la guarida de una bestia de maná. Solo la madre se encontraba allí, gravemente herida. Poco después de mi llegada, pereció. Mientras inspeccionaba los alrededores, noté que parecía proteger algo de valor. Lo recogí, pensando que era un objeto preciado, pero jamás imaginé que sería un huevo. Nació hace apenas un par de meses, así que aún es una cría. Saluda, Sylvie».

La levanté, sosteniendo su pequeño cuerpo, mientras sus extremidades pendían como las de un gatito.

«¡Kyu~!», ronroneó, a modo de saludo para todos.

No les estaba mintiendo del todo a mi familia, pues me había prometido revelarles la verdad completa una vez que fuera mayor y más capaz. Luego les pedí que me relataran lo que les había ocurrido después de nuestra separación. Lo único que había podido discernir al verlos por primera vez a través de la adivinación acuática era que residían en Xyrus, pero nada más, por lo que una inmensa curiosidad me embargaba.

Después de que Padre me explicara lo que les había sucedido desde entonces, Madre intervino.

«¡Así es! La familia Helstea, que estaba de viaje, debería llegar hoy. ¡Art, cuando te vean, se llevarán una gran sorpresa!».

Volví a observar a Madre. No había cambiado mucho desde la última vez que la había visto. Lo único que noté fue una ligera pérdida de peso y una palidez acentuada. Mi corazón se encogió al comprender que aquello era fruto del estrés y la depresión provocados por mi ausencia.

El cuerpo de Padre se mostraba ahora mucho más robusto. Junto a su barba, su aspecto era considerablemente más rústico que antes. Supuse que trabajar como instructor para los guardias de la Casa de Subastas Helstea lo había mantenido en excelente forma.

«Padre, ¿de qué color es tu núcleo de maná actualmente?», le pregunté mientras Sylvie se acomodaba de nuevo sobre mi cabeza, agitando su pequeña testa con alegría.

«Tu viejo alcanzó la etapa rojo claro hace un par de años y es un mago naranja oscuro», respondió Padre con una sonrisa de orgullo y confianza.

Levanté las cejas con sorpresa. Mi padre, a la edad de treinta y tantos, lo estaba haciendo bastante bien. El mago promedio que no asistía a una academia solía estancarse en la etapa rojo claro, quizás naranja oscuro si la fortuna le sonreía. Naturalmente, esto era distinto para las élites con linajes más puros y mejor acceso a información avanzada, pero para un mago estándar como Padre, su progreso era notable.

«Apuesto a que solo me lo has preguntado para presumir. Cuéntanos, ¿en qué etapa te encuentras ahora?», me preguntó a continuación, inclinándose aún más.

«Rojo claro…», murmuré, rascándome la mejilla.

Padre, que ya se había inclinado precariamente en su silla, al oír esto, se desplomó de espaldas. Incluso Madre exhaló un grito ahogado de asombro.

«¡Mierda!», exclamó Padre.

«¡Mierda!», repitió Eleanor, riéndose de la caída de Padre.

«¡Cariño! ¿Qué te he dicho de maldecir frente a Ellie?», dijo Madre, reprendiéndolo mientras cubría las orejas de mi hermana.

«Ja, ja, lo siento. ¡Lo siento! Ellie, no repitas lo que tu padre dice», dijo, y luego se volvió hacia mí.

«Mi hijo sigue siendo el mismo genio de siempre. ¡Ten un entrenamiento con tu viejo!», dijo Padre, sonriendo de forma amenazante mientras sujetaba mis hombros.

«¡Querido! ¡Acaba de llegar a casa! Déjalo descansar», dijo Madre, empujándome hacia atrás.

«Está bien, Madre», le dije, posando gentilmente mi mano en su cabeza y ofreciéndole una sonrisa tranquilizadora.

«¡Hombres! ¡Siempre buscando pelear! ¿No es así, Ellie?», dijo Madre, negando con la cabeza con resignación.

«¡Papá y Hermano son hombres!», repitió Ellie, intentando imitar la expresión de nuestra madre.

Padre y yo reímos en esta ocasión. Era verdaderamente bueno estar de vuelta.

Todos nos levantamos para dirigirnos al patio trasero cuando el sonido de una puerta abriéndose nos alertó.

«¡Rey! Acabo de oír que tu hijo está vivo. ¿Qué diablos está pasando?», exclamó un hombre delgado, vestido con ropas elegantes. Llevaba gafas, el cabello peinado con raya al medio y un traje. Estaba sudando, evidentemente había llegado corriendo, acompañado de quienes supuse eran su esposa y su hija.

«¡Vincent, todos! ¡Quiero que conozcáis a mi hijo, Arthur! ¡Ha regresado, Vince! ¡Ja, ja!», dijo Padre, colocando su brazo sobre los hombros del hombre.

«Arthur, este es Vincent, un viejo amigo y la persona para la que trabajo. Esta es su casa, así que preséntate antes de que empecemos a destrozarla», dijo sonriendo ampliamente.

«Es un placer conocerlo. Soy Arthur Leywin. No estoy seguro de lo que mi familia le habrá contado sobre mí, pero me puse en contacto con ellos hace algún tiempo. También les pedí que no le revelaran nada hasta mi regreso, así que le pido disculpas por la confusión. Gracias por haber cuidado a mi familia durante todo este tiempo», me presenté, haciendo una reverencia de noventa grados. Este era el hombre que había acogido a mi familia en aquel momento tan difícil. Por lo que sabía, le debía mucho a él y a los suyos.

«S-sí, no hay problema alguno. Me alegro de que estés vivo y a salvo», dijo, ajustando sus lentes como si intentara asegurarse de que realmente estaba hablando con un niño de ocho años. «Te presento a mi esposa, Tabitha, y a mi hija, Lilia», continuó, empujándolas suavemente hacia adelante para que se situaran frente a él.

«Es un placer conocerlas. Señora, Lilia», dije, volviendo a inclinarme. Al mismo tiempo, Sylvie también se presentó con un «¡Kyu!».

«Es genial tenerte en nuestra casa, Arthur. ¡Saluda, Lilia! Arthur tiene tu edad, así que no seas tímida», dijo Tabitha, ofreciendo una amable sonrisa.

«¡¿Q-qué es eso?! ¡Es tan lindo!», exclamó la niña, Lilia, señalando vacilante a la criatura sobre mi cabeza.

«Es una bestia de maná recién nacida con la que tengo un vínculo. Su nombre es Sylvie. Sylvie, baja y saluda».

Sylvie saltó de mi cabeza y maulló hacia Lilia.

«¡Oh, Dios mío!», chilló Lilia.

«Rey, ¿a qué te referías con destruir mi casa?», preguntó Vincent, apartando su mirada de Sylvie.

«Estábamos a punto de ir al patio. Arthur y yo tendremos un pequeño entrenamiento. ¿Quieres venir?», dijo riéndose.

«¿Q-qué? ¿Estás seguro? Tu hijo acaba de llegar a casa, ¿y ya quieres pelear con él? Además, no puede tener más de ocho años. ¿Para qué entrenarás con él?», balbuceó Vincent, incrédulo.

«¡No dejes que la edad de mi hijo te confunda! ¡Ya es un potenciador de rango rojo claro!», protestó Padre con orgullo, inflando su pecho.

«No seas ridículo, Rey. ¿Tu hijo de ocho años ya ha despertado y superado tres etapas? Ni siquiera los genios precoces de la élite de la Academia Xyrus alcanzan la etapa rojo oscuro tan pronto, ¡y eso cuando tienen once o doce años!», dijo Vincent, negando con la cabeza.

«Ya verás. Además, también tengo una pequeña sorpresa», dijo Padre en respuesta, riendo a carcajadas mientras nos conducía al patio trasero.

Nos separamos a una distancia prudente en la vasta extensión de césped que se extendía al exterior.

«Cuando tú digas», dije sonriendo, dejando a Sylvie junto al público, conformado por el resto de mi familia y la familia Helstea.

«¡Ten cuidado, Art! ¡Puede que estés en la etapa rojo claro, pero tu viejo está en una etapa superior a la tuya!», dijo Padre, juntando sus puños y golpeándolos, mostrándome una sonrisa confiada.

Vi a Vincent, que seguía negando con la cabeza, aún incrédulo.

«¡Ven!», dijo Padre con un tono burlón, adoptando una postura ofensiva.

Veamos cuáles son los resultados de entrenar con el Abuelo Virion. Mi cuerpo, ya fortalecido por la asimilación, respondió al maná con una precisión sin precedentes. Antes de que Padre pudiera siquiera prepararse, mi puño ya estaba dentro del alcance de su cuerpo. Hasta mi audición era mucho más aguda ahora, pues pude escuchar a Vincent murmurar débilmente «¿¡Pero qué…!?» junto a varios gritos ahogados.

Padre respondió de inmediato, percibiendo el maná que se extendía por todo su cuerpo. Fingiendo un puñetazo, giré mi torso y le lancé una patada alta, que fue bloqueada con rapidez por su brazo izquierdo. Era evidente que no esperaba una patada tan potente, pues su brazo fue empujado hacia atrás por el impacto, creando una apertura. No obstante, antes de que pudiera explotar esa apertura, utilizó el impulso para lanzarme un corte con su mano derecha hacia mi cuerpo.

Era obvio que estaba en desventaja en ese momento, pero una vida pasada llena de combates me había preparado para contrarrestarlo. Atrapé su golpe con mi antebrazo izquierdo y mi palma derecha para mitigar el impacto, creando el espacio suficiente para deslizarme hacia su cuerpo. Mi cuerpo no era lo suficientemente grande para derribarlo por los hombros, así que agarré su brazo derecho y pateé la parte posterior de su rodilla derecha. Perdiendo el equilibrio, cayó hacia adelante, así que usé mi cuerpo impregnado de maná para derribarlo. Lamentablemente, recuperó el equilibrio con demasiada rapidez, por lo que no tuve más opción que tomar cierta distancia antes de que pudiera sujetarme.

«Bueno, ¡tengo que decir que eres mucho mejor que todos los magos que he entrenado! ¡Pero ahora tu viejo se pondrá serio! ¡Ten cuidado!», exclamó, adoptando una expresión mucho más grave. Era evidente que ambos nos habíamos estado conteniendo.

El enigmático proceso de formación del maná dentro del núcleo de maná durante las etapas tempranas difería en función de cómo lo empleaban los potenciadores y los conjuradores. Aunque costoso, muchos padres optaban por someter a sus hijos recién despertados a pruebas para determinar su mayor afinidad elemental, empleando un dispositivo especial. El atributo de un conjurador se manifestaba de forma muy notoria, dependiendo de la facilidad con la que dominaran ciertos elementos. Sin embargo, para los potenciadores, no era tan evidente, dado que la mayoría de sus ataques se centraban en la utilización del maná para potenciar sus cuerpos.

No obstante, incluso entre los potenciadores existían diferencias en cuanto a su destreza con ciertos tipos de elementos. Un claro ejemplo residía en el resultado de concentrar maná en un único punto y liberarlo en un ataque explosivo. Si bien no había llamas visibles, un potenciador al que le resultara más sencillo manipular el maná de esa forma, normalmente sería considerado un mago de atributo fuego. Esto, no obstante, solo se aplicaba en las etapas iniciales.

Si bien variaba de una persona a otra, después de alcanzar un cierto nivel en el núcleo de maná y una comprensión profunda de su elemento, el individuo podía emplear el maná de una forma que verdaderamente se alineara con su atributo. Para los conjuradores, esto significaba que podían comenzar a progresar gradualmente, apartándose del entrenamiento con cánticos para acortar sus versos o incluso prescindir de ellos por completo, dependiendo del elemento al que estuvieran afines. Para los potenciadores, era mucho más perceptible, ya que podían empezar a manifestar su atributo elemental, en lugar de simplemente manipular el maná de una forma que correspondiera a su afinidad. Por ejemplo, antes de su mejora, un ataque de un potenciador de atributo fuego simplemente generaba una poderosa ráfaga explosiva, mientras que a un potenciador de atributo viento le resultaba mucho más sencillo manipular el maná para lograr ataques rápidos y certeros.

No obstante, con una comprensión suficiente, los potenciadores de atributo elemental podían influir con facilidad en sus ataques físicos. Los potenciadores de atributo tierra podían aprender a producir guantes de tierra, e incluso a generar pequeñas descargas sísmicas con la pisada de su pie; mientras que los potenciadores de atributo viento podían aprender a crear pequeñas cuchillas de viento y a generar un efecto de vacío en sus golpes, y así sucesivamente. Todas estas eran técnicas que los magos podían emplear con una comprensión suficiente de su respectivo elemento.

Por supuesto, los conjuradores poseían una ventaja significativa al ser capaces de influir mucho más en su entorno. Su rango de acción era considerablemente mayor, pero su debilidad residía en que, durante el proceso de cántico, sus cuerpos no estaban naturalmente protegidos por maná. Debido a estas diferencias, ambos tipos de magos podían trascender un umbral que muchos otros magos no podían franquear, y que, en última instancia, determinaba su talento y sus logros futuros. Mientras que los conjuradores podían controlar los elementos de forma innata gracias a su habilidad para absorber el maná de la Naturaleza a través de sus venas de maná, para los potenciadores la situación era distinta. Por cada potenciador con atributo, existían diez que carecían de él. Existían casos de potenciadores con atributo que nunca lograban franquear el umbral y que se convertían en potenciadores de atributo elemental de pleno derecho. Sin embargo, la educación desempeñaba un papel crucial, ya que, con una orientación adecuada desde temprana edad, era más probable que los magos desarrollaran una mayor comprensión de su atributo elemental.

Los puños de mi padre se encendieron, estallando ferozmente en unos guanteletes de un escarlata vibrante. Este control sobre su fuego era aún incipiente, lo que resultaba evidente por el vapor que emanaba de su cuerpo, indicando una dispersión insuficiente de maná por todo su ser. Pronto supe que mi padre era un mago de atributo fuego, pero tras permanecer estancado durante años, ocupado en su paternidad, ahora había alcanzado la etapa naranja y, de forma espectacular, había perfeccionado su comprensión del fuego. Ahora podía ser considerado oficialmente un potenciador elemental, o simplemente un elemental.

Le dediqué una sonrisa orgullosa antes de comenzar a prepararme yo también.

«Es impresionante, Padre… Pero ahora es mi turno».