Capítulo 162 – Interrupción – Mi mirada se posó en Tessia. Una sonrisa de alivio asomó a sus labios, pronto convertida en una risa ahogada por la vergüenza mientras se secaba las lágrimas.

Esta era la primera vez que veía a mi amiga de la infancia desde la ceremonia en la que fui nombrado Lanza, pero había transcurrido aún más tiempo desde la última vez que habíamos hablado.

Desde entonces, la Princesa elfa había cambiado. Una tenue cicatriz se extendía por la línea de su cabello, justo encima de su oreja derecha, que habría pasado desapercibida si no se hubiese recogido el cabello. Las huellas de la batalla marcaban sus brazos, y su antebrazo izquierdo exhibía un vendaje recién colocado.

—Estás herida —señalé, trazando con suavidad la línea de sangre que se filtraba a través de su vendaje con mis dedos.

Al percatarse de mi semblante sombrío, con un gesto tierno, aferró mi mano marcada entre las suyas.

—¡Oh, por favor! —exclamó—. Tengo más lesiones por intentar cocinar que por luchar.

Una risa irónica escapó de mis labios al imaginarlo. No aparté mi mano de su suave agarre. A pesar de los callos en sus palmas y dedos, su mano, en contraste con la mía, se sentía suave y cálida.

Tessia, meneando la cabeza, insistió en su preocupación. —«¿Tienes idea de lo aterrada que estaba cuando oí las noticias de mi capitán?»

—¿Tu capitana? ¿Eso significa que te ascendieron a capitana? —pregunté, percibiendo la perplejidad de la Princesa.

—¡Es increíble! ¿En serio tu primera preocupación es mi ascenso a capitana? ¡Arthur, casi mueres!

—Me alegra que estés a salvo —respondí con una sonrisa.

Tessia exhaló un suspiro, apoyando su cabeza en mi brazo. —Ya ni siquiera tengo fuerzas para discutir contigo.

Solté una leve risa, apretando la mano de Tessia. El tiempo pareció detenerse por un breve instante mientras ambos permanecíamos en aquel silencio.

—Tomaste precauciones tan meticulosas para asegurar la seguridad de todos que nunca consideré cuán peligrosa sería esta guerra para ti —Tessia levantó la mirada, sus ojos turquesa brillando—. Al verte así, en esta cama plagada de heridas, fue un frío recordatorio de que solo eres humano, y no un mago o guerrero indestructible.

Me reí. —¿Así es como me percibes la mayor parte del tiempo? ¿Como una figura invulnerable?

—Con la madurez emocional de un niño pequeño —añadió con una amplia sonrisa.

—¿Es esa la forma de dirigirse a un General? —la reprendí, esforzándome por mantener un semblante serio mientras ella luchaba por emularme.

—Mis disculpas, General Arthur —replicó, la risa temblándole en la voz.

De repente, la puerta de mi aposento se abrió de par en par. Virion Eralith, el Comandante de todo el ejército de Dicathen, irrumpió en la habitación, seguido por su hijo Alduin Eralith, su esposa Merial, mi hermana menor Eleanor, Sylvie y un par de guardias. Detrás de ellos, Boo, el oso de Eleanor, de ocho pies de altura, masticaba con desinterés un trozo de carne, ajeno al repentino giro de los acontecimientos.

Un silencio expectante volvió a reinar en la estancia. Los padres de Tessia y mi propia hermana fingieron ignorar la situación, evitando a toda costa nuestro contacto visual. Los guardias se retiraron con una incomodidad palpable, mientras Virion tosía y se ajustaba la túnica con ademán de disimulo.

El Comandante de Dicathen se aclaró la garganta, su mirada errando por la habitación en un esfuerzo por mantener una compostura digna.

—¿Abuelo? —exclamó Tessia, atónita.

—Veo que no has dedicado mucho esmero a amueblar este aposento, Arthur —señaló, todavía rehusándose a cruzar nuestras miradas.

—¿Estaban espiando? —preguntó Tessia, su rostro enrojecido, mientras alzaba un dedo acusador hacia su familia.

Virion negó con un dedo. —¡Claro que no, querida! Simplemente estábamos preocupados por el bienestar de Arthur, un valioso General que había sido trágicamente…

El Comandante no pudo terminar su excusa mientras esquivaba un libro que Tessia, con presteza, había tomado de la mesilla de noche y arrojado.

Solté una risita, sentándome en la cama mientras mi mirada se posaba en mi hermana, quien sostenía torpemente a mi vínculo.

«Tu hermana ha aguardado pacientemente tu despertar», informó Sylvie.

No había transcurrido mucho tiempo desde la última vez que la vi, pero ahora me percataba de cuánto había crecido. Ya no podía referirme a ella como mi 'hermanita'.

—Ven aquí, Ellie —la animé con voz suave.

El labio inferior de mi hermana menor tembló, y las lágrimas comenzaron a empañar su rostro. Soltando a mi vínculo, se lanzó a mis brazos, casi dejándome sin aliento.

—¡Estaba tan preocupada! —exclamó con furia, su voz quebrándose en sollozos—. ¡¿Qué habría pasado si hubieras muerto?!

—Estoy bien, El… —la consolé mientras su rostro permanecía oculto en mi pecho. Extendí la mano para acariciar el cabello castaño de mi hermana, solo para darme cuenta de que las heridas infligidas por la Retenedora aún permanecían. Mi expresión se ensombreció al ver la grotesca cicatriz rojiza que se extendía desde mi mano izquierda hasta mi muñeca, como si la piel hubiese sido consumida por el fuego.

Aunque la lesión había disminuido enormemente y parecía haber envejecido unos años gracias a las habilidades de vivum de Sylvie, toda mi mano exhibía un tono rosado malsano.

Boo, el vínculo de Ellie, me observó con un ojo suspicaz mientras roía un hueso de carne, pero me permitió seguir abrazando a su ama.

Sylvie, con su habitual gracia, saltó a la cama y se acurrucó a mi lado. No pronunció palabra, pero una oleada de alivio inundó mi vínculo.

Una vez disipado el caos inicial, Alduin y Merial debieron partir debido a problemas en una de las ciudades élficas del norte. Mi hermana, sin embargo, permaneció, entre resoplidos e hipo, con sus emociones fluctuando del dolor y la culpa a la ira.

Secándose las lágrimas, Ellie posó su mirada en mi mano cicatrizada. —¿Cómo pudiste dejar que te hirieran así?

—Las cicatrices se desvanecen —le dije con una sonrisa tenue, intentando disipar sus preocupaciones.

Las apariencias físicas nunca habían sido de gran importancia para mí, pero aun así resultaba inquietante constatar la magnitud de las marcas que mis heridas habían dejado. Armándome de valor, me incorporé con cautela de la cama, cerciorándome de que mis piernas pudieran sostenerme.

Poder sostenerme sobre mis propias piernas sin la ayuda del maná era una bendición que siempre había dado por sentada. Avancé con pasos lentos y firmes hacia el espejo, mientras todos en la habitación observaban con aprensión.

Tomando una respiración profunda, levanté la vista para escudriñar mi reflejo, e inmediatamente percibí el peaje que la batalla con la Retenedora había cobrado en mi cuerpo. Incluso sin quitarme la bata, mi mirada se posó de inmediato en mi cuello. Las mismas cicatrices rojizas que cubrían mi mano y muñeca también desfiguraban mi garganta.

Me desaté la banda de la cintura y me quité la bata, quedando únicamente en ropa interior.

«Vaya, soy un desastre».

«Podrías haber estado mucho peor», intervino Sylvie, su habitual cortesía momentáneamente ausente.

Cicatrices de diversas longitudes se extendían por mi cuerpo tonificado, como astillas y grietas en una antigua estatua erosionada por el tiempo y las fuerzas de la naturaleza. Más cicatrices rojizas eran visibles en mi hombro y parte de mi espalda. Las cicatrices que descendían por mi cintura hasta las rodillas eran particularmente horripilantes, como si alguien me hubiera desgarrado las piernas trozo a trozo y las hubiese vuelto a coser con crudeza.

—Considera una bendición del cielo que hayas logrado recuperarte hasta el estado en el que te encuentras ahora —resonó una voz clara, sacándome de mis pensamientos.

Dirigiendo una mirada de reojo, vi al Asura de tres ojos, Aldir, haciendo su entrada en mi aposento.

—Maestro —saludó Tessia, poniéndose de pie. Las mejillas de mi amiga de la infancia se tiñeron de un rubor, mientras se apartaba torpemente de mí.

Consciente de que mi falta de vestimenta la incomodaba, me puse la bata antes de saludar al Asura. —Aldir.

—Arthur Leywin —Asintió, antes de inclinar su cabeza hacia Sylvie—. Lady Sylvie.

—Lo que acabas de decir… ¿Qué quisiste dar a entender? —pregunté, sentándome junto a Virion en el sofá de cuero.

Sentándose frente a nosotros, junto a Tessia, señaló con su dedo un anillo en su mano izquierda. —¿Recuerdas la perla de elixir que Windsom te entregó hace unos años? ¿Esa que nunca usaste?

Tras buscar en mi anillo dimensional, no encontré la perla con motas doradas que había guardado para ayudarme a alcanzar la Etapa más allá del blanco. —¿Qué le sucedió a eso?

—Eso fue lo que le otorgó a tu cuerpo la fuerza para recuperarse hasta el estado en el que te encuentras ahora —el Asura exhaló un suspiro, alisando su túnica de un profundo color lavanda—. Incluso con un equipo de inferiores especializados en artes médicas de maná, y a pesar de la inexperiencia de Lady Sylvie en el uso de sus artes de éter, fue necesario el pleno efecto del potente elixir para tu curación.

—Supongo que ni tú ni Windsom tenéis permiso para entregarme otro elixir, ¿verdad? —pregunté con esperanza.

El Asura de tres ojos negó con la cabeza. —Desde que la guerra ha comenzado, no podemos arriesgarnos a que el tratado se rompa.

—Maldición —musité, reclinando la cabeza en el sofá.

—Perdona que te patee mientras estás en el suelo, pero supuse que aún querrías esto —intervino Virion, extrayendo la Balada del Alba de su anillo dimensional—. Pude recuperar tu espada del cadáver del Retenedor.

Mi corazón se encogió cuando me entregaron la que una vez fue una espada imponente. La hoja translúcida verdiazul de la Balada del Alba se había opacado, y su punta se había derretido por las habilidades corrosivas del Retenedor, desestabilizando el delicado equilibrio del arma.

Envainándola en su funda, que llevaba dentro de mi anillo dimensional, miré distraídamente la palma de mi mano derecha. Wren había incrustado una gema que él mismo había refinado, llamada acclorite, la cual se suponía que de alguna manera se transformaría en un arma especial. Ahora sería un buen momento para una nueva arma, pensé, mirando mi mano.

«Arthur», resonó la voz de Sylvie. «Le informé a Aldir sobre algunos de los eventos que ocurrieron, pero creo que sería mejor que los repases con él y con Virion en detalle».

Cierto.

Lentamente, me levanté de mi asiento y me acerqué a mi hermana menor, quien había permanecido en silencio todo el tiempo. —Ellie. ¿Puedes esperarme fuera mientras discuto algunas cosas?

Alzando una ceja escéptica, respondió: —Solo si prometes no marcharte sin al menos despedirte.

Rascándome la mejilla, solté una risita irónica. —Lo prometo.

—Bien —Se levantó de su asiento y caminó hacia la puerta antes de mirar por encima del hombro con una expresión de orgullo—. Quería mostrarte en lo que he estado trabajando.

—¿Ah, sí? —levanté una ceja, asumiendo que se refería a un hechizo que había estado practicando—. ¡No puedo esperar!

Después de que mi hermana cerró la puerta tras de sí, los únicos que permanecían en mi aposento eran el actual Comandante de Dicathen, un Asura, mi vínculo y Tessia.

—Permítanme relatar lo sucedido desde la batalla con la Retenedora —comencé.

—Espera. Convoquemos una reunión oficial con el resto del Consejo… —interrumpió Virion, poniéndose de pie.

—No. Deseo que esto sea escuchado únicamente por vuestros oídos. Lo que decidáis hacer con esta información dependerá de vosotros.

Tessia levantó una mano con timidez. —¿Debería retirarme?

—Está bien —Sacudí la cabeza—. No obstante, antes de empezar, solo deseo saber una cosa.

—¿Y qué sería? —respondió Aldir, percatándose de que mi mirada se dirigía a él.

—¿Quién ostenta el control sobre Mica y Alfred Warned, las dos Lanzas Enanas, tú o Rahdeas?

El único ojo púrpura del Asura, que estaba abierto, se entrecerró en profunda reflexión mientras seguía observándome. —Aún ostento el control sobre las dos Lanzas. ¿Por qué preguntas?

Me llevó más tiempo del esperado informarles sobre los eventos que sucedieron tras la batalla con el Retenedor.

Como era de esperar, Virion y Tessia quedaron estupefactos ante la flagrante traición de los Enanos. La expresión de Aldir permaneció imperturbable; si estaba sorprendido, logró ocultarlo a la perfección.

A pesar de la sorpresa inicial, Virion se recuperó con celeridad. —Si los Enanos realmente están en alianza con el ejército de Alacrya, entonces será mucho más difícil evitar que los combates alcancen las ciudades civiles. ¿Pudiste discernir si se trataba solo de una facción separada de Enanos o si la escala era mayor?

—No puedo afirmarlo con certeza sin obtener respuestas de Rahdeas —dije con los dientes apretados, lamentando las circunstancias que implicaban al antiguo tutor de Elijah.

—La noticia de la aparición de una Scythe es inquietante —añadió Aldir—. Si tiene la intención de sembrar el caos con su Retenedor a su lado, y con toda una división de tropas, entonces esto no es algo que una o dos Lanzas puedan enfrentar, ni siquiera con el apoyo de un ejército.

—Es por eso que necesito conocer la lealtad de las dos Lanzas Enanas —respondí—. Se avecina una batalla a gran escala, y no deseo ningún obstáculo imprevisto.