Capítulo 160 – Procedimiento de curación

La misteriosa figura ejerció una presión asfixiante en toda la caverna al emerger del portal. Incluso **Sylvie**, que había estado tan ansiosa por partir, se quedó paralizada, observando impotente la escena que se desplegaba bajo ellos.

Cuando el resto de su cuerpo apareció a través del **portal de teletransporte**, mis ojos se posaron instintivamente en sus cuernos. Los cuernos que había visto en todos los otros **Vritra** hasta entonces parecían feroces y bestiales, pero al mirar las dos majestuosas púas que emergían de sus sienes y se curvaban hacia la coronilla, estas emanaban una aureola de prestigio y majestuosidad, como una corona natural. A diferencia de los negros y sombríos cuernos que había visto hasta el momento, los cuernos forjados en obsidiana de este **Vritra** refulgían como gemas preciosas, contrastando con su melena perlina que caía sobre unos hombros esbeltos.

Mientras el **Vritra** escudriñaba con fría indiferencia sus alrededores, pude atisbar fugazmente su rostro antes de retroceder detrás de la entrada del túnel, temiendo que pudiera percibir mi presencia, a pesar de mi **Marcha del Espejismo** activa.

Fue entonces cuando me di cuenta de que esta aura opresiva había provenido de una chica que apenas parecía mayor que **Tessia Eralith**. Poseía rasgos delicados, ojos sombríos y un porte esbelto, envuelto en una túnica de obsidiana adornada con pieles, pero incluso entre una congregación de **enanos**, su estatura resultaba diminuta.

Después de unos segundos, me armé de valor para bajar la vista una vez más.

—¿L-Lady Nezera? —inquirió un soldado **alacryano** corpulento, aún arrodillado frente a la multitud de **enanos** postrados, confundido.

—¿Dónde está **Cylrit**? —la **Vritra** inquirió con gélida voz, de pie frente a uno de los muchos soldados **alacryanos** que custodiaban el portal y a los **enanos** postrados.

La mujer soldado a quien Lady Nezera había interpelado se irguió de inmediato. —El Comandante **Cylrit** está desplegado en la costa norte de **Sapin**, aguardando su llegada antes de iniciar el asalto, Lady Nezera.

—Excelente. Partamos —decretó. Su voz, meliflua y tenue, se propagó como una brisa glacial, erizándome la piel a pesar de la distancia que nos separaba.

—¡Sí, Lady Nezera! —la mujer soldado saludó marcialmente, mientras convocaba a sus tropas para seguir a la aparentemente frágil **Vritra**.

Sin embargo, cuando pasó junto al soldado que había gritado su nombre con perplejidad, este habló. —Perdone mi grosería, Lady Nezera, pero ¿y la nueva **Guadaña**? Me dieron instrucciones de conducirla ante el Comandante **Uto**.

Hubo un momento de silencio mientras todos en la vecindad intercambiaban miradas ansiosas entre Lady Nezera y el gran soldado. Ella sostuvo la mirada del soldado, gélida e inexpresiva, hasta que finalmente habló.

—Aún no está lista. Melzri y Viessa todavía están perfeccionándola.

—Ya veo —respondió el soldado, con los hombros visiblemente distendidos—. Mis disculpas por haberla demorado.

Por la autoridad que irradiaba, era evidente que ella también era una **Guadaña**, pero una parte de mí no quería creerlo, que aquel ser, cuyo poder rivalizaba con el de un **Asura**, era un adversario al que, tarde o temprano, tendría que confrontar. Y lo que era peor, el número de **Guadañas** de las que debíamos preocuparnos acababa de incrementarse.

—¿Otra **Guadaña**? —el eco de **Sylvie** reveló una profunda inquietud.

—Vamos, salgamos de aquí —le transmití mentalmente a mi **vínculo**. Ahora que una **Guadaña** había ingresado en el conflicto, esta información debía ser reportada urgentemente en el castillo.

Le lancé una última mirada a la **Guadaña** llamada Nezera, justo cuando ella giró la cabeza para mirar por encima de su hombro.

Por una fracción de segundo, su mirada se deslizó por la entrada del túnel donde nos ocultábamos, y nuestras miradas colisionaron.

Su mirada continuó su trayectoria, pero en aquel instante fugaz, sus ojos gélidos se clavaron en los míos con la intensidad de un depredador.

No cabía la menor duda; ella sabía que yo estaba allí.

Mi cuerpo se tensó, como si cada gota de sangre se hubiera helado en mis venas. Un sudor frío empapó mi mano mientras mi corazón golpeaba con tal fuerza que temí que resonara por toda la caverna.

Sin embargo, se dio la vuelta y reanudó su ascenso por las escaleras con la misma altiva y desinteresada indiferencia de antes, imperturbable e impasible.

—¿Qué sucede? —inquirió mi **vínculo**.

Permanecí inmóvil, paralizado por el temor. Fue solo después de que ella se fue que exhalé un aliento contenido.

—Creo que ella me vio. —Percibiendo mi aprensión, comprendió que no bromeaba, lo que la volvió aún más inquieta—. ¿Podemos irnos ya? ¿O prefieres aguardar a que el resto del ejército **alacryano** descubra nuestra presencia…?

No pude evitar contener una sonrisa irónica. Era en estos raros momentos cuando mi **vínculo** revelaba atisbos de su inmadurez.

—Sí. Vamos. —Al salir del túnel, fuimos recibidos por los azotes incesantes del viento desértico.

**Sylvie** y yo habíamos acordado posponer el vuelo hasta alcanzar el bosque en la frontera entre **Sapin** y **Darv**. Sin embargo, después de una milla de marcha sigilosa, mi cuerpo sucumbió a un escalofrío gélido.

El uso constante de la **Marcha del Espejismo** para evitar que los soldados **alacryanos** cercanos detectaran mis fluctuaciones de **maná** había mermado mi ya exigua reserva de **maná**. Empleando el **maná** restante para fortalecer mis piernas, solo mi capa me resguardaba de los gélidos vientos cargados de arena.

—Hacía mucho que no sentía un frío tan penetrante —mascullé. Apreté la mandíbula, luchando por contener el castañeteo de mis dientes. Apoyando la espalda contra una roca para protegerme temporalmente del viento, me ceñí la capa.

—Solo un poco más. Ya casi llegamos. ¿Debería recurrir al **Éter** de nuevo? —preguntó mi **vínculo** al observar mi lamentable estado.

—No. Apenas puedo mantener activa la **Rotación de Maná** en este estado. Recurrir al **Éter** podría alertar a los soldados, o lo que es peor, a la **Guadaña**.

—Está bien. —Ella se acurrucó contra mi pierna para procurar aportarme algo de calor. Permanecimos inmóviles por un instante, aguardando que el viento amainara ligeramente.

Tras una ardua y minuciosa travesía de regreso al bosque, serpenteando de roca en roca para evadir a cualquier soldado **alacryano** que pudiera ocultarse bajo la tenue luz de la luna creciente, casi rompí a llorar al divisar las siluetas de los árboles en la distancia.

Apenas unos minutos en el bosque, el viento había amainado considerablemente y, a pesar de estar a la misma temperatura, mi cuerpo comenzó a recuperar lentamente su calor.

—Descansemos aquí un momento —dijo **Sylvie**, indicando con su hocico un tronco hueco cercano.

—Deberíamos… regresar al castillo —respondí, con los párpados pesados por el cansancio.

Mi **vínculo** me instó hacia el tronco. —De todos modos, necesitamos alejarnos más de los soldados. Solo una siesta de una hora. A este paso, te congelarás sin **maná** que te proteja mientras vuelas. —Había un consuelo en sus palabras, que pareció disipar la poca energía que me quedaba.

Asaltado de repente por una oleada de fatiga, me desplomé en el tronco hueco. Mi conciencia se desvaneció lentamente en la oscuridad, con la última imagen de **Sylvie** cubriéndome con un puñado de hojas para brindarme calor.

A pesar de mi débil estado, el sueño profundo se me negó. Debido a la tensión de estar a la intemperie, con escasas fuerzas para protegerme, y los recientes acontecimientos, mi mente trabajaba sin descanso, manteniéndome al menos semiconsciente.

Después de aproximadamente una hora de reposar la vista y el cuerpo, **Sylvie** y yo emergimos del confort de nuestra improvisada manta de hojas y reanudamos la marcha. Al cabalgar sobre **Sylvie**, ya no necesité usar **maná** para fortalecer mis piernas, lo que me permitió resguardarme de los vientos gélidos.

El viaje de regreso al castillo fue silencioso, salvo por el silbido del viento huracanado. La conversación era casi nula entre nosotros, ya que ambos estábamos inmersos en nuestros propios pensamientos.

La guerra se había tornado exponencialmente más intrincada ahora que sabíamos que los **enanos** estaban colaborando con las fuerzas **alacryanas**. Ya no era un simple conflicto de "nosotros contra ellos".

Persistía la posibilidad de que solo una facción particular de **enanos** estuviera auxiliando a nuestro enemigo, pero si **Rahdeas**, el tutor adoptivo de **Elijah** y ahora líder enano, tenía algo que ver con esto, entonces eso significaba que, potencialmente, habríamos perdido a dos **Lanzas**.

En el peor de los casos, lo único positivo que salió de esto fue que **Rahdeas** aún simulaba seguir de nuestro lado. Esto significaba que tenía más que ganar como agente doble, o bien, carecía de la confianza para desafiar abiertamente al **Consejo**.

—Hemos llegado —anunció **Sylvie**.

Mirando hacia arriba, pude ver el imponente castillo flotante, suspendido entre las nubes. Circundando la vasta fortaleza, soldados montados en **bestias de maná** voladoras patrullaban incansablemente.

Bajo el sol impávido, que brillaba directamente sobre nosotros, proyectando sus sombras sobre el mar de nubes bajo el castillo y los guardias alados, era un espectáculo majestuoso, capaz de asombrar a cualquiera que jamás hubiera pisado aquel lugar, pero para mí, lo único que ansiaba era avanzar y encontrar la superficie más cómoda para hibernar en su interior.

La mayoría de las formas de entrada se realizaban a través de **portales de teletransporte**, así que, cuando nos acercamos, los guardias se congregaron de inmediato entre nosotros y la fortaleza. Sus armas refulgían con intensidad mientras los **vínculos** de los soldados también se disponían para el combate.

Sin embargo, una vez que nos acercamos lo suficiente para que los soldados nos reconocieran, formaron dos líneas, abriendo un pasillo aéreo para que **Sylvie** y yo accediéramos.

—¡General **Arthur**! —los guardias saludaron al unísono desde sus bestias voladoras. A medida que avanzamos lentamente por el camino, las puertas dobles que se elevaban incluso por encima de **Sylvie** se abrieron con un lento crujido, justo frente a nosotros.

Era obvio que el **Capitán Auddyr** ya había llegado, pues un equipo de médicos y emisores me esperaba. La cámara de aterrizaje bullía de actividad apenas las enormes puertas dobles se abrieron.

Los médicos y emisores destinados a aguardar mi llegada, algunos de ellos, que jugaban despreocupadamente a las cartas, abandonaron sus quehaceres y se aprestaron de inmediato a atenderme.

El área se había convertido en un hervidero de actividad, con un coro de ruidos ininteligibles que asaltaban mis oídos desde todos los rincones de la amplia sala. Tan pronto como **Sylvie** aterrizó, los médicos se apresuraron a traer un artilugio similar a una camilla.

—Estoy bien —gruñí, mi voz apenas un susurro—. Debo hablar con **Virion** primero.

—Sujétenlo y no lo dejen caminar —resonó la voz de **Sylvie**, sorprendiendo a todos en la habitación, incluyéndome a mí. Mi **vínculo** siempre se había abstenido de hablar con nadie más que conmigo, e incluso entonces prefería comunicarse telepáticamente.

Asombrado por las súbitas órdenes de mi **vínculo**, acaté los deseos de **Sylvie** y me dejé conducir en la camilla mientras los médicos y emisores empezaron a examinarme. Mi **vínculo** adoptó su forma de zorro y trotó a mi lado mientras me trasladaban de la cámara de aterrizaje a una instalación médica apropiada.

Los médicos tardaron poco en localizar mis heridas durante nuestro pequeño viaje a la sala médica; de hecho, oí a uno de ellos suspirar que probablemente sería más sencillo enumerar las partes de mi cuerpo ilesas.

Qué tranquilizador, pensé con ironía.

Viniendo de un período y un lugar tecnológicamente avanzado, siempre había despreciado la medicina de este mundo, pero resultó que la había subestimado gravemente. Lo que este mundo no lograba con tecnología, lo compensaba con magia.

Equipos de magos especializados, cuyos poderes estaban enfocados en el campo de la medicina, me aguardaban mientras me llevaban a una espaciosa sala de techos abovedados.

A medida que pasaba el tiempo, pude sentir cómo las heridas y el agotamiento finalmente me pasaban factura. A medida que la adrenalina que me había sostenido disminuía, mis extremidades se sentían como pesas de plomo.

Luchaba por mantenerme consciente mientras los médicos y los emisores examinaban meticulosamente mi cuerpo.

Después de que terminaron otra ronda de exámenes preliminares, un mago anciano, Mendul, entró en la sala. El mago corpulento, de mandíbula cuadrada, se identificó como un mago especializado, capaz de ajustar y afinar su visión mediante el **maná** para percibir individualmente las distintas capas del cuerpo de cualquier ser vivo.

Ya fueran los sistemas esquelético, muscular o incluso nervioso, podía discernirlos todos.

Mendul continuó escaneando mi cuerpo con una pluma de tinta, delineando docenas de áreas directamente sobre mi piel, mientras tomaba notas y yo concentraba todos mis esfuerzos en mantenerme consciente.

—¿Dónde está el Comandante **Virion**? —pregunté una vez que Mendul hubo terminado de trazar un mapa de mi cuerpo.

—Mis disculpas, General **Arthur**. El Comandante **Virion** se encuentra actualmente fuera del castillo —dijo un hombre delgado de mediana edad, ataviado con una túnica verde pálido.

A juzgar por cómo había estado coordinando a los demás médicos, emisores y magos especializados, solo pude inferir que él era el jefe del equipo médico. Aunque normalmente sería un poco más cortés con el hombre encargado de curarme, no pude evitar que un matiz de impaciencia se filtrara en mi voz.

—¿Fuera? ¿Dónde? ¿Y cuándo regresará?

—N-No lo especificó —respondió, con tono apologético—. Solo pude verlo partir con el **Capitán Auddyr**, la **Capitana Glory** y la General **Aya**.

Me hundí más en la cama elevada a la que me habían trasladado, procurando no cerrar los ojos demasiado tiempo por temor a sucumbir al sueño. Si **Virion** se había marchado con **Auddyr** y **Vanesy**, y se había llevado a una **Lanza** con ellos, lo más probable es que regresaran al lugar donde yo había derrotado al **retenedor** en el bosque, cerca de la frontera sur de **Sapin**.

A pesar de mi condición, la preocupación me asaltó. —Podrían toparse con el pelotón **alacryano** que marchaba hacia el norte. Peor aún, esa **Guadaña** podría intentar localizar al **retenedor** que aniquilé.

—No me preocupa en exceso la **Guadaña**, ya que parecía dirigirse en otra dirección, pero tienes razón respecto al pelotón —respondió mi **vínculo**. —Quizás deberías ir a advertirles.

—¿Y dejarte aquí solo? ¿Después de descubrir que los **enanos** están aliados con los **Vritra**? ¿Has perdido la cabeza? —Recorrí la habitación con la mirada, observando a los **elfos** y **enanos**, junto a los **humanos** médicos, todos a la espera de nuevas instrucciones mientras preparaban herramientas y diversas medicinas.

—Maldición —mascullé, sabiendo que tenía razón—. Bien. Supongo que solo nos queda rezar por su seguridad.

—**Virion** lleva consigo a una **Lanza**, después de todo. No intentes con todo tú solo. Estarán bien sin ti —consoló mi **vínculo**. —Yo me quedaré aquí, asegurándome de que estos médicos no hagan nada sospechoso. Tú solo descansa y concéntrate en tu recuperación.

—¿Y **Aldir**? —pregunté, con un hilo de esperanza.

—Lo siento de nuevo —el médico jefe inclinó la cabeza—. Solo el Comandante **Virion** conoce el paradero de Lord **Aldir**. Yo mismo lo he visto una única vez, muy brevemente.

Solo pude exhalar un suspiro de frustración cuando la última brizna de fuerza me abandonó. —Está bien. Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Habéis logrado diagnosticar mis lesiones?

El médico jefe se volvió hacia Mendul, quien se acercó a mí y consultó sus notas antes de hablar. —General **Arthur**, sus lesiones son extraordinariamente complejas. Para serle franco, solo gracias a su cuerpo asimilado y al nivel de su **mana core** es que puede permanecer consciente. Incluso así, no puedo sino expresar mi asombro al verlo con tal vitalidad, considerando su estado, por supuesto.

Logré bajar la mirada hacia **Sylvie**, que estaba sentada en el suelo junto a mi cama. —Debo darte las gracias por eso —le susurré.

—De nada —respondió ella secamente—. Aunque, me temo que tendré que hacerlo de nuevo en el futuro. —Le dediqué una sonrisa débil a mi **vínculo** antes de volver la mirada hacia Mendul.

—Entonces, ¿qué clase de procedimiento debo esperar?

El mago especializado se removió incómodo, acariciándose la barba corta. —Las heridas en la parte inferior de su cuerpo han cicatrizado, pero no a la perfección. Para que pueda caminar sin necesidad de **maná**, tendremos que, con suma precisión, romper sus huesos y desgarrar sus tejidos en ínfimos segmentos, para luego guiarlos hacia una curación adecuada.

Abrí mis ojos fatigados y miré al médico jefe, que aguardaba en silencio más instrucciones. No sabía si era por mi desesperación por recuperar la plena salud o porque ya me había sometido a innumerables cirugías tras batallas en mi vida anterior como **Rey Grey**, pero mi mente encontró una extraña paz.

Le lancé una última mirada significativa a mi **vínculo** antes de cerrar los ojos. En un lugar donde cualquiera en esta sala podría potencialmente dañarme, me sentí agradecido de tener a **Sylvie** a mi lado.

—Adelante —dije.

—¡Sí, General **Arthur**! —el delgado médico asintió vigorosamente—. Tenga por seguro, General; al enterarse de su estado por el **Capitán Auddyr**, el Comandante **Virion** no ha escatimado esfuerzos para reunir a los magos más elitistas de las tres razas, a fin de asegurar su pronta y completa recuperación.

—Me encomiendo a todos ustedes —musité. Ante mis palabras susurradas, los magos y médicos de la sala se inclinaron al unísono.

—Seldia, está despierto —ladró Mendul.

Una joven **elfa** se me acercó y me dedicó una sonrisa amable. Extendió su mano, posando el dedo índice sobre mi frente.

—Disculpe la intromisión —dijo.

Cuando cerró los ojos, una relajante oleada de energía irradió desde la punta de su dedo, recorriendo mi cabeza y extendiéndose por el resto de mi cuerpo. Mis ojos se cerraron al sentir cómo una suave manta de oscuridad me envolvía.