**Capítulo 016 – Compañera**

Salté de mi lecho y rebusqué con premura dentro de mi túnica, buscando la gema que Sylvia me había confiado.

“H…Haha… Demonios…” exhalé, desplomándome sobre mi trasero mientras contemplaba lo que otrora fue una gema de múltiples colores.

“¡Kyu~!”

La piedra no era una gema… ¡Era un huevo! Y lo que solía ser un huevo, ahora era algo que trascendía toda descripción.

Lo primero que se me ocurrió fue que era un dragón. Poseía la silueta de un dragón, pero, al mismo tiempo, no lo era.

Era completamente negro. Me recordaba a un pequeño gatito, salvo por sus escamas.

Se mantenía sobre sus cuatro patas, estudiándome con la cabeza ladeada. Su esclerótica, típicamente blanca en humanos, era de un negro profundo, similar a la forma en que el Abuelo Virion la tenía en su segunda transformación, aunque sus iris refulgían con un rojo brillante en lugar de amarillo.

Sus pupilas, hendiduras afiladas, le conferían un aire amenazador, pero con el cuerpo de un pequeño felino, su aspecto era innegablemente adorable. La distinción más marcada entre un dragón como Sylvia y este pequeño…

…residía en los dos cuernos que adornaban su cabeza. Se veían idénticos a la proyección ilusoria que Sylvia me había mostrado antes de revelarme que era un dragón.

Se proyectaban curvándose hacia afuera, rodeando su cabeza y terminando en puntas afiladas. Su cabeza tenía la forma de un gato, aunque el hocico era levemente más afilado; el resto de sus facciones se asemejaban.

La cola, en cambio, replicaba con exactitud la de Sylvia. Era una cola reptiliana que se bifurcaba en dos puntas al final.

A lo largo de su columna vertebral, ostentaba pequeñas espinas rojizas, idénticas al tono de sus ojos. Ausente de alas, en su lugar se observaban dos pequeñas protuberancias.

Por otra parte, su estómago carecía de escamas, mostrando una piel de textura diferente.

La criatura recién nacida exhaló un bostezo desdentado, perdiendo el equilibrio y rodando sobre su lomo. Sentí un irrefrenable impulso de abrazarla.

“¿Kyu?” me miró, fijando sus penetrantes ojos con una inteligencia que contrastaba con su diminuta figura.

“H-Hola, pequeño, soy Arthur,” dije, extendiéndole una mano, como a un cachorro, invitándole a olfatear.

“¡KYU!” Saltó con agilidad del suelo y se sentó en mi regazo, observándome.

Podía sentir cómo mis manos temblaban por el imperioso deseo de estrecharlo. A diferencia de la majestuosidad e imponencia de Sylvia, esta criatura encerraba una peligrosidad sutilmente distinta.

Cediendo al irresistible impulso, con delicadeza, acaricié a la adorable criatura. Las escamas eran sorprendentemente suaves y las puntas rojizas que recorrían su espalda presentaban una flexibilidad gomosa.

Supongo que las crías, ya sean humanas o monstruosas, son blandas y suaves.

Comenzó a ronronear, cerrando los ojos. Percibí cómo la tensión de mi rostro se disipaba mientras exhalaba una risa queda.

“Je, je…”

Rodó sobre su lomo, invitándome a continuar las caricias. Su barriga revelaba una piel extraordinariamente suave, haciendo que fuera muy agradable de frotar.

Observé con curiosidad que sus zarpas se asemejaban más a patas que a garras. Lo único duro eran sus cuernos, que poseían una agudeza sorprendente.

No pude evitar compararlos con el diente de un polluelo al romper el cascarón.

“¿Acaso no eres demasiado lindo, pequeño?” dije, ensanchando mi sonrisa mientras acariciaba al adorable recién nacido; el momento era embriagador. Mi mente, no obstante, no tardó en asaltarse con la cuestión de su nombre, y con ella, la percatación de que desconocía el género de la misteriosa criatura.

“¡Kyu~!” De pronto, el recién nacido proyectó su lengua y lamió la parte interna de mi antebrazo izquierdo.

“¡Ah!” exclamé, intentando apartar mi brazo por la abrasadora sensación, pero antes de que pudiera hacerlo, una brillante luz negra comenzó a envolverlo. El punzante dolor menguó con celeridad, así que esperé. La criatura retiró su lengua, exponiendo una marca oscura en mi antebrazo.

Rememoraba vívidamente los intrincados patrones tribales que cubrían a Sylvia antes de transferirme su Voluntad de Bestia, pero la forma del diseño era la de un ala. Solo un ala, pero estaba formada por una maraña de líneas y curvas cerradas que se ramificaban, confiriéndole un aspecto complicado y enigmático.

Solo tenía ocho años, pero ya llevaba un tatuaje. ¡Soy tan rebelde!

‘¿Mamá~?’

La criatura me miró con su boca cerrada. ¿Qué? Evidentemente, había percibido una voz.

‘¿Mamá?’ Esta vez lo escuché claramente en mi cabeza.

¿Esto era… Telepatía? Asentí levemente, asombrado, y respondí en voz alta.

“Supongo que soy tu madre. Pero soy un chico, así que deberías llamarme papá.”

‘¡Papá!’ De repente, saltó y lamió mi nariz.

Soy un rebelde con un tatuaje y un hijo.

Después de comunicarme un poco con la criatura, pude discernir varias particularidades. Supuse que, tras la aparición de la marca en mi antebrazo, se había forjado una conexión telepática. La voz que escuchaba en mi cabeza sonaba como la de una chica, así que decidí honrarla con el nombre de Sylvie, en homenaje a su verdadera madre.

“¿Syeevy?” respondió, ladeando su cabeza.

La levanté, acercándola a mi rostro, y le sonreí, diciéndole: “¡Así es! Tu nombre es Sylvie.”

Frotó su hocico contra el mío mientras cerraba sus agudos ojos. Otra cosa que noté fue que Sylvie poseía una notable inteligencia, inusual para un recién nacido.

Mientras nos comunicábamos telepáticamente, sabía que ella no se comunicaba con palabras en mi idioma, pero la comprendía a la perfección. Era una sensación peculiar descifrar el significado sin aprehender las palabras en sí. Además de las palabras simples como “papá”, la mayoría de los pensamientos que me comunicaba me llegaban como emociones. Supe intuir la esencia de sus deseos a través de sus emociones.

“¡Bueno, Sylvie! Necesito bañarme ahora. ¿Quieres venir conmigo?” le dije, mientras la depositaba en el suelo.

“¿Kyu?” dijo, ladeando su cabeza de nuevo mientras me miraba. Percibí su interrogante sobre el significado de “bañarse”, así que solo me reí y la llevé conmigo.

Al entrar en la ducha, su expresión parecía un grito silencioso de ‘¡NOOOOOOO!’ mientras gemía un estridente “¡KYUU!”.

“Supongo que no te gusta mucho el agua, ¿cierto, Sylvie?” dije, con una risa ahogada, apartándola y sacándola de la ducha.

Sylvie se sacudió con vehemencia, como un can empapado, y se postró junto a la ducha, moviendo su cola con agitación, observándome mientras terminaba de bañarme. Su comportamiento evocaba una curiosa fusión de perro y gato.

Jamás habría imaginado que su linaje fuera el de un poderoso dragón.

Claro, asumiendo que fuera, en efecto, la hija de Sylvia. ¿Sylvie realmente era un dragón? Su aspecto era el de una cría de dragón…

¿Por qué ella era completamente negra mientras que Sylvia era de un blanco inmaculado? Lo que más me inquietaba era la asombrosa similitud entre los cuernos de Sylvie y la ilusión del "rey demoníaco" que Sylvia había adoptado inicialmente, así como los del demonio al que se había enfrentado.

Salí de la ducha y me sequé. Era fútil cavilar sobre ello en aquel instante. ¿Cómo le iba a explicar al Abuelo Virion y a Tessia todo esto? Cuando salí del baño, Sylvie caminó detrás de mí, emitiendo suaves “kyu~ kyu~” para asegurarse de no ser abandonada.

Recogí las piezas del cascarón de donde había emergido Sylvie y las dejé a un lado. Luego envolví mi pluma de Sylvia alrededor de mi antebrazo para cubrir la pequeña marca que Sylvie había dejado.

Cuatro meses. En cuatro meses podría ver a mis padres.

Me pregunto si todavía serían capaces de reconocerme. Sylvie debió de sentir el anhelo que sentía por mis padres, ya que se acurrucó junto a mi rostro y lamió mis mejillas.

“Gracias, pequeña Sylvie,” dije, acariciando su pequeña cabeza cornuda, y me dormí.

***

“¡KYAAAAAA!”

“¿Qué es? ¿Qué pasa? ¿Quién está ahí?” dije, saltando de mi cama, sobresaltado, usando mi almohada como espada improvisada, con el cabello revuelto.

“¡Oh, Dios Mío! ¿Qué es esto? ¡Es tan LINDO! ¡Kyaa!”

Mi mirada se posó en Tessia Eralith, quien sostenía a Sylvie, debatiéndose en sus brazos.

“¡¡Kyuu!!” gritaba. —‘Papá, ¡ayuda!’

Dejando escapar un suspiro derrotado, caí de nuevo en mi cama. Vuelve, mi preciado sueño…

“Su nombre es Sylvie y apenas ayer emergió de su cascarón. Deberías soltarla. Parece que no desea ser asfixiada,” dije, envolviendo mi cabeza con la almohada. Era tan temprano por la mañana.

Sylvie finalmente se liberó del asedio de Tessia y la observaba, oculta tras mi figura.

“Grrrrr…” Sylvie emitió un gruñido punzante.

“No te preocupes, Sylvie, es una amiga,” le dije, acariciando su cabeza, desistiendo de la idea de retomar el sueño.

“¡Es adorable!” dijo Tessia, con la boca entreabierta de asombro ante mi cautelosa recién nacida. Sus ojos irradiaban corazones imaginarios mientras se acercaba cada vez más; sus manos temblaban con una ansiedad casi depredadora.

“Bueno, ahora resultas realmente intimidante, Tessia. Sal de mi habitación para que pueda cambiarme,” le ordené mientras empujaba a la princesa pervertida fuera de mi aposento.

Me puse una túnica suelta y unos pantalones. Cuando me calzaba los zapatos, Sylvie saltó sobre mi cabeza y se acurrucó, acomodándose para el viaje.

“¡Kyu!” Sonaba muy feliz.

Bajé por las escaleras. Saludé a las sirvientas, quienes, entre confundidas y sorprendidas, no podían apartar la vista de mi cabeza. Como al final todas adoptaban la misma expresión de embelesamiento que Tessia, aceleré el paso, temiendo por nuestra integridad.

“¡Abuelo Virion! ¡Estamos aquí!” grité al Abuelo Virion, quien tomaba un sorbo de té mientras leía algo.

“¡Ah! ¡Art, estás aquí! ¿Por qué Tessia estaba tan preocupada por una especie de mascota…?” dijo, volteándose a mirar mientras sonreía.

Su taza se cayó cuando notó la pequeña masa cornuda que estaba sobre mi cabeza.

“E-Eso es…” continuó, farfullando algo ininteligible. “¿Qué es eso?”

Finalmente articuló la pregunta, mientras sus ojos nunca dejaban de mirar lo que estaba sobre mi cabeza.

“Er… Creo que es una suerte de dragón, aunque no estoy completamente seguro,” respondí, inseguro.

“¿Kyu?” Percibí que Sylvie manifestaba cautela hacia Virion por nuestra conexión mental.

Tessia entró por la puerta del patio, prácticamente brincando de entusiasmo.

“¿Dices que es un dragón? ¡Pero es tan lindo! ¡Art! ¿Puedo abrazarla? ¿Puedo? ¿Puedo?” me rogaba con los ojos refulgentes.

“Grrr~” comenzó a gruñir a su 'enemigo mortal' mientras sus pequeñas garras se aferraban a mi cuero cabelludo.

“¡AH, auch, au, AU-AU-AU-AU-AU! ¡Sylvie, tus garras!” exclamé, intentando quitarla de mi cabeza, pero se negaba a ceder.

El Abuelo Virion, sumido en la confusión y aún buscando una explicación ante la criatura que estaba sobre mi cabeza, finalmente habló.

“Si es realmente un dragón, ¿qué hiciste para encontrar un huevo? ¿Qué has hecho para que eclosione?”

“El dragón que me legó su Voluntad de Bestia me confió una piedra, que consideré una gema de incalculable valor. No advertí su verdadera naturaleza hasta su eclosión. ¿Qué quieres decir con ‘hacer que eclosione’?” le pregunté ahora, igualmente confundido.

“Supuestamente, los huevos de los dragones, asumiendo que ese fuera realmente uno, no son capaces de eclosionar solo con el paso del tiempo. Se narra que el dragón en su interior debe percibir la presencia de alguien cercano, capaz de brindarle protección y afecto, para que pueda eclosionar. Además, deben tener un lazo inquebrantable,” me explicó.

Intenté pensar en qué había provocado la eclosión, y casi de inmediato llegué a la conclusión.

“¡Abuelo Virion, activar la Voluntad de Bestia! ¡Creo que eso fue lo que desencadenó su eclosión!” exclamé.

Rascando su barbilla, asintió lentamente.

“Esa es una posible explicación. La raza dracónica no ha sido avistada en cientos de años, así que no puedo decirlo con seguridad. Aunque, ¡no conviene obsesionarse con ello ahora! Asegúrate de mantener a la recién nacida siempre a tu lado. Si bien se parece mucho a una criatura de la raza dracónica, solo yo la vincularía con ellos. La mayoría de las personas no sabrían que esta criatura es un dragón, así que debería estar bien simplemente simular que se trata de una Bestia de maná poco común.”

Después de que el asunto se resolvió, deposité a Sylvie junto a mí en el suelo para comenzar a entrenar.

El siguiente paso en mi entrenamiento para los próximos cuatro meses sería aprender a usar el poder de la Voluntad de Bestia que Sylvia me había dejado, así como condensar mi núcleo de maná para avanzar a las siguientes etapas.

“Alcanzar la fase de Absorción es simple, pero puedes tardar toda una vida si la sintonía con tu bestia no te es innata. Aunque tu núcleo de maná aún es de color rojo oscuro, tu cuerpo, no obstante, ya debería haber alcanzado la etapa de un mago de color naranja oscuro. Después de la ceremonia deberías sentir una pequeña área al interior de tu núcleo de maná que contiene el poder de tu Voluntad de Bestia. Allí reside la esencia de tu Voluntad de Bestia. Adquirir la fase de Absorción es algo que alcanzas mediante la autoexperimentación, no por preceptos. Desde mi experiencia, la mejor forma para desencadenar la Voluntad de Bestia es estar continuamente en combate.”

“Tiene sentido,” le respondí, estirando mi cuerpo.

“¡Bueno! ¡Entonces, vamos a pelear!” instruyó, mostrando una sonrisa resuelta.

Sentí que los días transcurrían vertiginosamente mientras estaba completamente inmerso en mi entrenamiento. Había alcanzado la fase de Absorción, pero no sería capaz de usarla hasta que obtuviera un mayor control.

Virion también me enseñó a ocultar mi Voluntad de Bestia para que otros magos no pudieran detectarla. Después de la Asimilación del maná, la velocidad de mi cultivación con el maná aumentó a pasos agigantados.

Durante este tiempo, Sylvie no pareció tener ningún cambio, excepto que desarrolló una inteligencia más aguda. Su vocabulario aún era limitado, pero ahora la comprensión mutua se volvió mucho más fluida. También pasé mucho tiempo con Tessia. Ella me arrastraba consigo cada vez que disponíamos de tiempo libre, intentando crear tantos recuerdos como fuera posible antes de mi partida.

Así, los cuatro meses que parecían tan lejanos transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos.

Salí de mi cuarto, vestido con una camisa sencilla de color verde oliva y unos pantalones negros, con la pluma de Sylvia envuelta en mi antebrazo.

“¡Arthur! ¡Recuerda tener cuidado! Buscaremos alguna forma de contactarte para mantenernos al tanto de tus avances. Toma esto para que puedas guiarte por el Bosque Elshire si es que alguna vez estás por esta área. O tal vez puedas encontrar a otra princesa para que te guíe,” dijo, guiñándome un ojo mientras me entregaba una pequeña brújula ovalada de color plateado.

“Uuu… ¡¡¡Abuelo Virion!!!”

“¡OUCH! ¡Pequeña! ¡Solo es una broma!” gritó el Abuelo Virion mientras frotaba su costado.

“Alduin y Merial irán en un carruaje separado como los representantes de este reino, Tessia y yo no iremos. Esta será la última vez que nos veamos. ¡Hasta la próxima, Arthur!” dijo, agarrándome y estrechándome con un fuerte abrazo, casi tirando a Sylvie de mi cabeza.

“¡Te extrañaré, Art! ¡Recuerda volver a visitarnos! ¡Ehh~! No vayas coqueteando con chicas humanas, ¿vale? ¿Promételo, bueno?” dijo, sollozando con lágrimas en sus ojos.

“¡Volveremos a vernos! ¡Tessia, será mejor que seas más fuerte que yo para la próxima vez que nos encontremos! ¡Con el Abuelo Virion enseñándote, no tienes ninguna excusa!” Abracé a mi preciada amiga y también palmeé su cabeza.

Me dio un asentimiento débil, incapaz de formar alguna palabra debido a su constante sollozo. Me despedí de ambos y seguí a Merial y Alduin después de ofrecerles una sonrisa de compasión.

A pesar de que no había tenido la oportunidad de pasar mucho tiempo con el rey y la reina, ahora me sentía más cómodo con ellos. Esperaba que la próxima vez pudiera volverme más cercano a ellos.

Ascendí al carruaje que llevaba a los representantes elfos mientras el rey y la reina eran escoltados a otro carruaje separado.

“¡Bueno, pero mira quién es! ¡Si es el mocoso humano! ¿Finalmente la Familia Real te echa del reino?” dijo, sonriendo un chico elfo ataviado con una túnica púrpura ricamente ornamentada.

“Uh… Lo siento, pero ¿te conozco?” Aunque la figura del elfo me resultaba familiar, mi memoria no lograba ubicar nuestro encuentro. Mientras, Sylvie gruñía, apuntándolo con sus cuernos.

“¡Soy el noble que atacaste sin piedad, el que te desafió a un duelo y donde desobedeciste las reglas!” gritó, levantándose airadamente, apuntándome con un dedo acusador.

De pronto lo recordé.

“¡Eres el insecto que hice volar por los aires!” grité al recordarlo con una vehemencia mayor de la deseada.

“Co… ¡¿Cómo te atre…?!” Su rostro se tiñó de un rosa intenso mientras sus orejas se agitaban, denotando su furia; unos pocos elfos que estaban tras él se esforzaban por sofocar las risas.

“¡Ajá! ¡Lo siento, lo siento! No quise decir eso. Sin embargo, nunca memoricé tu nombre,” dije, riéndome entre dientes y extendiéndole la mano.

Con el rostro encendido y esforzándose por preservar su menguante dignidad, rechazó mi apretón de manos y declaró con un tono pretencioso:

“¡Mi nombre es Feyrith Ivsaar III, descendiente de la noble Familia Ivsaar! ¡Quizás me ganaste cuando éramos niños, pero si volviéramos a tener un duelo, te ganaría fácilmente!”

Una chica elfa que parecía un poco mayor que Feyrith interrumpió diciendo: “Puedes llamarlo solamente Feyfey, como lo hacemos nosotros:”.

“¡N-No le digas eso!” exclamó, con su rostro tornándose de un carmesí aún más intenso.

Feyfey dejó de encararme y tomó asiento. Me senté a su lado y le di una compasiva palmadita en el hombro, el cual se había abatido en señal de su derrota.

Cuando nuestro carruaje entró en el portal de teletransporte, fuimos recibidos por la familiar y vertiginosa sensación de un viaje acelerado.

“¡Hemos llegado a Xyrus!” anunció el conductor.

Dando un rápido vistazo, noté que estábamos rodeados por una comitiva de individuos que nos recibían con corteses aplausos. Se suponía que este torneo sería uno de los más trascendentales puntos de inflexión en todo el continente. No se trataba solamente de reunir a jóvenes con talentos, sino de construir un futuro en el que pudieran aprender bajo el mismo techo. Era una emocionante aventura que estaban tomando los líderes del continente, pero a la vez era sobrecogedora, pues, sin duda, estaría plagada de disputas y hostilidades.

El conductor llevó el carruaje cerca de un pequeño espacio entre dos edificios. Después que pasamos la multitud, me señaló que la parte trasera sería el mejor punto para descender desapercibido.

Les dije adiós y les deseé suerte a Feyfey y al resto de los representantes. Feyfey simplemente miró hacia otro lado, pero también hizo un leve gesto con la mano.

Saltando del carruaje junto a Sylvie, aún sobre mi cabeza, me adentré por el callejón, intentando recordar la casa donde se alojaban mis padres. Después de casi una hora de deambular, finalmente logré encontrar una imponente mansión que, según mis cálculos, alojaba a mis padres.

“Estamos en casa, Sylvie. Finalmente estamos en casa,” murmuré con voz temblorosa.

“¿Kyu?” dijo, como si quisiera expresar: ‘Creía que antes ya estábamos en casa’.

Ascendí con cautela los escalones y respiré hondo. Sacudiendo el polvo de mi camisa y pantalones, aporreé las imponentes puertas dobles.