Capítulo 152 – Camino de la Magia

Los dos capitanes detrás de mí quedaron estupefactos mientras todos fijábamos la mirada en el brazo seccionado, la mano, aferrada aún a la espada, yaciendo en un charco de sangre que se extendía bajo ella.

“¡Soldados, en guardia! ¡Prepárense para la batalla!” Bramé, proyectando mi voz con la máxima fuerza y nitidez posibles para captar la atención de la tropa.

Los soldados presentes despertaron de su letargo al eco de mis órdenes. Los nuevos reclutas se abalanzaron sobre sus pertrechos mientras se afanaban en ceñirse la armadura. Los aventureros veteranos y los soldados avezados, quienes ya vestían sus cotas bajo la armadura, ciñeron con presteza su equipo protector mientras los alaridos y el estruendo metálico seguían resonando desde el acantilado.

La Capitán Glory y el Capitán Auddyr ya lucían una armadura ligera y habían recuperado la compostura, ambos con un matiz de vergüenza por su tardía reacción a la situación.

“Capitán Auddyr. La armadura de este brazo no es algo que un transeúnte común poseería; es indumentaria militar. ¿Acaso no dijiste que tu división estaba estacionada en el acantilado?” Interpelé, mientras el campamento bullía con actividad frenética.

El capitán, que antes había mostrado una faz adusta, empalideció, el horror grabado en sus facciones mientras estudiaba la armadura una vez más. Justo cuando estaba a punto de saltar por el acantilado, lo sujeté por el gorguerín metálico que protegía sus hombros y pecho.

“Quédate aquí hasta que la división esté lista.”

“¡Suéltame! ¡Mis soldados están bajo ataque sin su líder!” El Capitán Auddyr siseó con furia, sin vestigio alguno de su anterior altivez o serenidad.

Apreté con más fuerza, atrayéndolo hacia mí. “Capitán. Si entras solo y mueres, tus soldados estarán en una situación más precaria de la que ya afrontan.”

Recorrí el campamento con la mirada mientras la Capitán Glory lideraba su división en una formación pulcra y ordenada. La mayoría de los soldados ya estaban preparados y dispuestos según su función.

En lugar de un gran grupo, Vanesy había segmentado sus efectivos en unidades separadas, cada una compuesta por sus propias filas de infantes, Potenciadores, arqueros y magos. A simple vista, los que estaban al frente de cada unidad eran infantes: humanos y Elfos comunes con gruesas armaduras y grandes escudos, ya que estarían soportando el grueso del embate. A lo largo de los flancos había Potenciadores responsables de proteger a los magos y arqueros mientras lanzaban flechas y sortilegios.

El líder de cada unidad, como Dresh, estaba colocado justo detrás de los infantes, una posición estratégica para impartir órdenes y brindar protección a los magos.

Vanesy me miró y me confirmó su disposición. Liberando al Capitán Auddyr, le ordené que se uniera a su homólogo capitán mientras yo me dirigía hacia la retaguardia, donde se congregaban herreros y cocineros.

Cuando la división comenzó a ascender por la escarpada ladera del acantilado, no pude evitar cavilar sobre quién estaba atacando. Estábamos cerca de la frontera sur de Sapin, donde comenzaba el reino subterráneo de Darv. Al principio, mi mente se dirigió inmediatamente a un ataque de Bestia de Maná, pero la naturaleza de la herida en el brazo seccionado era demasiado nítida para ser obra de garras o colmillos. Era posible que fueran atacados por algunos de los bandidos nómadas que, según mis lecturas, pululaban por las regiones meridionales de Dicathen. También podría ser un grupo radical que se oponía a la guerra, uniéndose a Alacrya, pero no había forma de saberlo con certeza.

“Madam Astera, ¿estará bien aquí?” Pregunté tan pronto como vi a la jefa de cocina que ahora vestía una armadura plateada.

“No hay problemas aquí. La Capitán Glory ordenó a algunos de los Potenciadores que se quedaran para protegernos, pero yo también estoy aquí, ¿recuerdas?” Ella me dio una sonrisa confiada.

“Tienes razón. Entonces me iré.” Estaba a punto de girar hacia el acantilado cuando Madam Astera me agarró del brazo.

“Arthur,” dijo ella, su expresión de una gravedad inusitada. “Nunca se puede ser demasiado cuidadoso.”

Asentí con celeridad y le hice un gesto a Sylvie para que emergiera. “Espero que tus acciones respalden tus palabras.”

‘¿Está bien que me transforme a la intemperie tan pronto?’ preguntó mi Vínculo mientras saltaba de mi capa.

‘No es necesario que te detengas ahora. Debo conocer la situación en la cima, y con celeridad.’

El pequeño cuerpo de Sylvie comenzó a brillar y se expandió hasta adoptar la majestuosa forma de un dragón. Sus escamas de obsidiana refulgían bajo el sol matutino, eclipsando incluso el resplandor del océano. Sus ojos amarillos y translúcidos me miraron con una mezcla de inteligencia y ferocidad primigenia. Los robustos cocineros y los herreros de toroso recio, con brazos tan anchos como mi propio torso, observaron con reverencia, mientras algunos trastabillaban como infantes que dan sus primeros pasos.

Ascendí ágilmente a la base del cuello de mi Vínculo y me aferré a una púa estriada. Volví a mirar por encima de mi hombro solo para ver la expresión de asombro grabada en el delicado semblante de Madam Astera mientras las vastas alas de Sylvie batían, generando un vendaval potente.

Sylvie impulsó sus garras contra el suelo y, con un último batir de alas, alzó el vuelo. Las potentes corrientes de aire que se formaron bajo ella tomaron desprevenidas a las unidades en marcha, lideradas por sus comandantes, con la Capitán Glory y Auddyr a la vanguardia, pero ya me encontraba demasiado alto para discernir sus expresiones.

Había planeado volar directamente hacia la posición esperada de la división del Capitán Auddyr, pero Sylvie se internó en la bóveda nubosa en lo alto. ‘Arthur, deberías saber, antes de emprender el combate, que estoy restringida en mi capacidad de asistencia.’

‘¿Estás hablando del tratado de los Asuras donde no se les permite ayudar?’ pregunté, temiendo no poder luchar junto a mi Vínculo.

‘Esa es un área de preocupación sobre la que Aldir me ha prevenido, pero no es solo eso. Con el proceso de despertar que el abuelo Indrath me hizo experimentar por mis poderes de Éter, aún requerirá tiempo antes de que pueda asistirte con mi magia. Hasta que mis facultades estén plenamente despiertas y dominadas, mi capacidad se limitará a mis atributos físicos en esta forma. Lamento no haberte dicho antes.’ Acaricié el amplio cuello de mi Vínculo, reprochándome no haber considerado el estado de mi Vínculo. Sabía que su entrenamiento fue interrumpido por mí, pero nunca me di cuenta de la vital importancia que tenía para ella.

‘No, no lo lamentes. Al menos lo sé ahora.’ No nos llevó mucho tiempo llegar a donde venía el fragor de un combate incesante, pero el hecho de que un brazo seccionado pudiera caer del acantilado me hizo pensar que había una implicación mayor.

Podíamos escuchar el fragor de un combate incesante, pero no fue hasta que emergimos de la capa nubosa que velaba nuestra vista que nos dimos cuenta de la magnitud de la catástrofe en ciernes.

‘Esto no puede ser posible.’ Los pensamientos de Sylvie estaban impregnados de incredulidad ante lo que se desplegaba ante nosotras, pero para alguien que había visto las vicisitudes que la guerra deparaba, yo solo pude interpretarlo como un error de cálculo grave e imperdonable.

Abajo, en un campo de hierba teñida de rojo y negro por la sangre y el hollín, estaba lo que solo podía ser el ejército de Alacrya. Su contingente de aproximadamente cinco mil efectivos estaba enfrascado en combate con la división del Capitán Auddyr. Los soldados parecían meros insectos desde nuestra altura, pero era sencillo discernirlos. A diferencia del ejército de Dicathen, los soldados de Alacrya parecían tener un patrón cromático uniforme de rojo oscuro impreso en su armadura gris oscuro.

El lomo de Sylvie se tensó en preparación para el picado, pero la detuve. ‘No. Mantengámonos ocultas por el momento.’

‘¿Permanecer oculta? ¿Allí están pereciendo aliados y deseas permanecer al acecho?’ La ira era evidente en sus palabras, pero sabía que ella ya conocía mis intenciones.

‘No podemos intervenir en cada escaramuza. En este momento, nuestra prioridad es averiguar la verdadera naturaleza de nuestro adversario.’ Mis ojos permanecieron fijos en la escena de abajo, lamentando no tener ningún pergamino de transmisión para comunicarme con Virion mientras apretaba los dientes, combatiendo la punzante impotencia de mi inacción.

‘¿Cómo pudieron llegar hasta aquí sin que lo supiéramos? Puede que todavía no se hayan topado con una ciudad de relevancia, pero los Enanos deberían haber tenido conocimiento de que un ejército marchaba por sus tierras.’

‘Tal vez lo sabían’, murmuré para mí mismo, tomando nota del apenas perceptible rastro que habían creado durante su marcha. ‘Cambio de planes. Sylv, ¿puedes permanecer oculta y seguir el rastro que los de Alacrya dejaron en su camino hasta aquí? Los ayudaré mientras me camuflo como un soldado raso.’

‘¿Qué pasa si te encuentras en apuros? Estaré demasiado lejos para auxiliarte.’ pude escuchar la desaprobación en su voz.

‘La división de Vanesy llegará pronto y tengo el sombrío presentimiento de que, aunque los superemos en número, será una contienda perdida sin mi intervención.’

‘Con mayor motivo, debería quedarme y ayudarte’, Sylvie argumentó.

‘Por favor. Si lo que sospecho es cierto, esta guerra podría no ser tan dicotómica como 'nosotros contra ellos'. Eres la única aquí que puede emprender el viaje y regresar con la celeridad requerida. Me mantendré a salvo, Sylv.’

‘Bien. Pero en el instante en que perciba tu peligro, volveré y te extraeré de allí, consciente o inconsciente.’ Sylvie profirió un gruñido.

‘Gracias.’ Acaricié a mi Vínculo antes de dejarme caer de su espalda. El aire frío del invierno se sentía como afilados azotes mientras me abalanzaba hacia el suelo. Me desvié deliberadamente del fragor de la batalla para no llamar la atención.

Justo antes de aterrizar en un grupo de árboles, envolví mi cuerpo en maná, borrando mi rastro antes de conjurar un hechizo de viento. Con la profusión de ramas y hojas para amortiguar mi caída, y el auxilio de la magia para mitigar mi impacto, pude llegar al suelo sin generar excesivo estruendo, si bien un tanto desarreglado.

“Las cosas que hago para camuflarme,” murmuré, recogiendo pequeñas ramas y hojas de mi cabello. Permanecí escondido dentro de la densa arboleda hasta que escuché la división de Vanesy llegar.

“¡Tred! ¡Vester! Dirigid vuestras unidades por el flanco izquierdo. ¡Dirk! ¡Sasha! ¡A la derecha!” La voz de Vanesy resonó con una precisión marcial. “¡El resto de nosotros, nos agrupamos con las fuerzas del Capitán Auddyr y arremetamos contra esos Alacryanos desde el frente!”

Emergiendo con presteza, alcancé a la Capitán Glory. Por instinto, Vanesy blandió sus dos espadas hacia mí antes de darse cuenta de quién era.

“¡Maldita sea, Arthur! ¡No me asustes así!” ella suspiró. “¿Qué haces aquí de todos modos? Te vi a ti y a tu Vínculo partir volando de aquí.”

“¿Y dejar atrás a mi apreciada subordinada?” Yo sonreí. “No. Envié a Sylvie a una misión secundaria, de igual trascendencia.”

“Bueno, es muy tranquilizador tenerte con nosotros, pero ¿tienes alguna idea de cómo una fuerza de Alacrya de este tamaño fue capaz de flanquearnos?”

Negúe con la cabeza. “¿Qué tal si preservamos a algunos con vida para extraerles las respuestas?”

Los labios de Vanesy se crisparon en una sonrisa perversa mientras alzaba sus dos espadas largas. “Suena como un plan.”

Los soldados de Vanesy rugieron, hombres y mujeres por igual, cuando impactaron contra el ejército de Alacrya. Me quedé parado por un minuto, observando cómo el acero se hendía en la carne. Sonaron murmullos indescifrables de los magos mientras preparaban sus conjuros, mientras los arqueros lanzaban salvas de flechas detrás del resguardo de los Potenciadores y los infantes.

Pero mi atención se centró en los soldados de Alacrya. El inquietante presentimiento que me embargó desde que los vi desde el cielo se intensificó al iniciar su represalia. Por alguna razón absurda, esperaba que nuestros enemigos fueran algo así como los Vritra, monstruos malignos. Sin embargo, al mirarlos, no eran diferentes de nuestros soldados, excepto ataviados en gris oscuro y rojo.

Este hecho se hizo patente solo mientras observaba con fijeza a un soldado enemigo. Los ojos del soldado se entornaron mientras se preparaba para atacar. Tomé una espada manchada de sangre del suelo mientras él se abalanzó sobre mí.

Cuando traté de percibir el nivel de su núcleo de maná, me desconcertó no poder discernirlo. El soldado extendió los brazos mientras sus dedos se crisparon, emulando garras.

De repente, sin siquiera la afluencia de maná que me advirtiera, los guanteletes de maná en forma de garras gigantescas se materializaron en torno a sus manos. Arremetió con sus garras de maná con ferocidad.

Me agaché, y apenas pude ver hileras de árboles tras de mí derribadas por la fuerza del embate de mi oponente. Con la velocidad de su conjuro y la potencia que lo respaldaba, solo podía inferir que era, como mínimo, un Potenciador de núcleo de maná amarillo, quizás incluso uno de núcleo de maná Plata.

Contrarresté con un golpe ascendente con mi espada imbuida de maná cuando una barrera translúcida se interpuso justo por debajo del adversario, salvaguardando la zona bajo su pecho, donde había estado apuntando.

‘Qué demonios.’ Giré la cabeza por encima de mi hombro, al percibir que el conjuro no había emanado de él. A unos treinta pies de mí había otro soldado, con las manos extendidas y las cejas ceñudas por la concentración.

Al darse cuenta de que mi atención se había desviado hacia él, sus ojos se dilataron con sorpresa mientras extendió sus manos hacia mí. El panel translúcido que había protegido a mi oponente inicial se desplazó y se expandió, erigiéndose como una muralla entre el hechicero y yo. Nunca había visto a alguien manipular una barrera con tal destreza, por lo que era patente a quién debía neutralizar primero.

Sin embargo, el soldado de las garras ya se había reposicionado para atacar, dejándome sin más opción que doblegarlo.

Solté la espada que había recogido del suelo y cargué contra mi oponente. Justo antes de cubrir una distancia asombrosa, pisé con firmeza mi pie adelantado, evocando un pilar de tierra justo en frente de los pies de mi oponente.

Esta vez, ya sea porque el mago de la retaguardia no había anticipado el conjuro o no consideró necesario bloquearlo, no formó una barrera. El Potenciador intentó esquivar, pero el pilar impactó de lleno en sus costillas.

Sin embargo, lo que me sorprendió fue el sonido que mi conjuro produjo al impactar; el estruendo de huesos que se quebraban bajo su armadura ahora abollada. ¿Acaso este necio no potenció su cuerpo?

Rechinando los dientes, con el dolor marcado en su semblante, el Potenciador ignoró su evidente herida y se lanzó contra mí con sus garras de maná. Con mis puños envueltos en fulgor eléctrico, enfrenté su embate de lleno, anticipando una respuesta o un nuevo conjuro, pero no lo hizo.

Mi puño envuelto en relámpagos pulverizó sus garras de maná y fracturó su muñeca al impactar. No pude acabar con él, mi curiosidad me subyugó. Era alguien que no suponía una amenaza real para mí, sin embargo, la forma en que él, y sus compañeros, combatían, carecía de lógica.

Pensé que el oponente frente a mí era un Potenciador experimentado, pero su cuerpo ni siquiera estaba imbuido de maná. Si no fuera por la barrera que protegió su mano en el último instante, su brazo habría sido cercenado.

El Potenciador estaba sobre una rodilla, su brazo izquierdo inerte a su costado. Un fulgor de incredulidad y asombro se grabó en su semblante antes de que el soldado chasqueó la lengua, dirigiendo su mirada hacia el soldado que erigía la barrera.

“¡Oi, escudo!” él bramó. “¡Potenciación corporal completa, ahora!”