Capítulo 015: La Siguiente Etapa

“¡Art, date prisa! ¡Llegaremos tarde!”

“¡AAAGGHHHH! ¡Tessia! ¡Basta! ¡Me rindo! ¡ME RINDO!”, exclamé.

Tessia Eralith finalmente se apartó de mí, soltando la firme llave de piernas que me inmovilizaba.

“Tessia, ¿no podrías despertarme con un poco más de delicadeza?”, me quejé, masajeando mi pierna entumecida.

“¡Cada día se vuelve más y más arduo despertarte por la mañana! Tenía que recurrir a algo, ¿no? Además, deberías sentirte afortunado de que una joven agraciada te despierte a diario”, replicó, observándome con una mirada coqueta.

“Las sirvientas ya son bastante atractivas, gracias”, musité entre dientes.

Debió de escucharme, pues me propinó un fuerte pellizco en el costado. ¿Dónde había quedado la Tessia Eralith recatada, la que temía dormir sola en la tienda? ¿La dulce Tessia que me suplicaba que no me marchara? ¡Devolvedme a esa Tessia! ¡Ella me agradaba más!

Durante mis tres años de residencia en Elenoir, percibí que los Elfos manifestaban sus habilidades mágicas a una edad considerablemente más temprana que los Humanos. Mientras que la media para los Humanos se situaba en torno a los trece años, los Elfos solían ‘despertar’ alrededor de los diez.

Incluso para un Elfo, Tessia había ‘despertado’ con una celeridad asombrosa. Sucedió el año pasado, y, verdaderamente, lo hizo con un estruendo.

Aunque no fue tan potente como mi propio Despertar, sí logró devastar su habitación, situada encima de la cocina, cayendo y provocando un pequeño boquete por la implosión justo debajo. A partir de entonces, se unió a mis entrenamientos con el Abuelo Virion.

Desde su Despertar, debo admitir que se ha vuelto considerablemente más segura de sí misma y osada, en un sentido más perjudicial que beneficioso. Consciente de la robustez de mi cuerpo, no vacilaba en emplearme como saco de arena mientras experimentaba con nuevos conjuros que aprendía del Abuelo Virion y de otros tutores de Conjuración.

Lo que no parecía comprender, a pesar de todos mis lamentos, era que aún sentía dolor, ¡maldita sea!

En cuanto a mí, este día se anunciaba particularmente trascendental. Tras tres años de meticuloso esfuerzo, por fin había completado la asimilación del maná en mi cuerpo. Mi cumpleaños se aproximaba, y, dado que Tessia había cumplido nueve años hacía un par de meses, yo alcanzaría al fin los ocho.

Durante este periodo, me había sido vedado absorber maná del entorno, limitado a utilizar únicamente el maná innato presente en mi Núcleo de Maná para distribuirlo por mi organismo. Hoy daría el paso final para culminar mi asimilación como un Domador de Bestias.

Omití la ducha y me enfundé una túnica más presentable, deslizando la Piedra de Sylvia en su interior antes de dirigirme al patio con Tessia.

“Art, por fin despiertas, ¿eh? ¿Cómo se las arregló tu ‘esposa’ para despertarte hoy? ¡Ja, ja!”, masculló el Abuelo Virion, sorbiendo té en una pequeña mesa dispuesta al aire libre.

“Ugh, ¿‘esposa’? ¿Dónde? Desconocía que se pudiera desposar a demonios. Abue, la estás transformando en un monstruo”, me lamenté.

Por fortuna, Tessia no pudo oírme, pues salió un instante después.

“Art, cuando crezca, será una mujer excepcional. No es tarde para que intentes que caiga rendida a tus pies”, soltó una carcajada, elevando su taza de té en un gesto de brindis.

Tessia se sonrojó y me propinó un codazo.

“¡AGGH!”, ¿por qué? ¿Qué había hecho yo?

“¡Ja, ja, ja! ¡Art! ¿Estás preparado? Finalmente, el día ha llegado. Después de esto, serás un auténtico Domador de Bestias, no como esos afortunados Aventureros que solo poseen la Voluntad de Bestia”, enfatizó, cruzando los brazos.

Asentí con firmeza mientras Tessia se aproximaba a la mesa donde había estado sentado el Abuelo Virion para observar. No se trataba de una ceremonia grandilocuente.

Consistía en que el Abuelo Virion ejerciera una vasta cantidad de maná en mi Núcleo de Maná. Esto provocaría una imponente oleada de maná que yo debería redirigir y dispersar por mi cuerpo.

“Art, ¿recuerdas las fases fundamentales de los Domadores de Bestias?”, inquirió.

Recité todos los principios básicos que el Abuelo Virion me había inculcado a lo largo de estos años.

“Todos los Domadores de Bestias poseen una variedad de formas de manifestación. El número de estas formas depende directamente de la potencia de la Voluntad de Bestia inherente al Núcleo de Bestia.

La primera fase, común a todos los Domadores de Bestias, es la ‘Absorción’. Durante esta fase, el Domador puede emplear una porción reducida de la habilidad innata de la bestia.

La segunda fase es la ‘Integración’, donde el cuerpo se imbuye por completo de la Voluntad de Bestia, lo que permite un control superior sobre las capacidades innatas de la criatura.”

“¡Exacto! Las fases que un Domador de Bestias logra alcanzar de la Voluntad de su Bestia demuestran su competencia en su uso. Cuanto más formidable sea la bestia, más arduo resultará, pero al mismo tiempo, si un Domador de Bestias no logra dominarla, le será imposible trascender la primera fase.

No obstante, es crucial tener en cuenta que la fase de ‘Integración’ no siempre es inherentemente más poderosa que la fase de ‘Absorción’.

La fase de ‘Absorción’ aprovecha la habilidad innata de la bestia, mientras que la fase de ‘Integración’ confiere un incremento de poder que abarca de forma más integral la Voluntad de Bestia”, me recordó, mirándome con seriedad. —“Aunque no te lo había revelado antes, ahora que estás a punto de convertirte en un auténtico Domador de Bestias, debes saber que existen distinciones en la forma en que un Domador de Bestias adquiere una Voluntad de Bestia.

Si la bestia es abatida y su Núcleo de Maná es extraído con su Voluntad de Bestia intacta, un Mago puede absorber esa Voluntad de Bestia e intentar obtener su poder. Ese Mago sería considerado un ‘Falso Domador’. Aunque es más sencillo y accesible transformarse en un falso Domador, las posibilidades de adquirir poder son sumamente escasas y limitadas.

Una de las razones por las que me llevó tanto tiempo alcanzar la Segunda Fase es precisamente porque soy un falso Domador. Aun así, me considero afortunado de haberlo logrado.

Arthur Leywin, tú eres uno de los excepcionales Domadores de Legado, aquellos a quienes una bestia, por voluntad propia, les ha otorgado su Voluntad de Bestia.”

Prosiguió con la explicación:

“Art, mi primera fase no me confiere una velocidad drásticamente superior, pero me permite disolver sutilmente mi presencia y mimetizarme con las sombras. No has presenciado mi Segunda Fase, ¿verdad?

Observa con atención. Me tomó más de una década dominar esta fase.”

Al percibir una poderosa oleada de maná emanando de su cuerpo, no pude evitar estremecerme involuntariamente.

De repente, el maná que envolvía su cuerpo se retrajo hacia su interior y mis ojos se abrieron de par en par. La piel del Abuelo Virion se tornó completamente oscura.

Incluso la esclerótica de sus ojos se oscureció, mientras que sus iris se volvieron afilados y emitían un resplandor amarillo. Su cabello, antes recogido, se soltó y adquirió un tono negro azabache y lustroso.

El Aura que lo envolvía me hizo estremecer y retroceder un paso.

“Esta es la fase de ‘Integración’. Me deslizaré tras de ti. Presta atención”, gruñó con una voz mucho más áspera que la anterior.

Su intención era, sin duda, tomarme por sorpresa, pero si me lo advertía, yo podría… Eso era lo que pensaba, pero cuando desapareció de mi campo visual…

No pude percibir su presencia en absoluto. Cuando giré la cabeza hacia atrás, tal como me había indicado, ya tenía su dedo presionado contra mi yugular, mientras me observaba con sus ojos amarillos y fulgurantes.

La velocidad era asombrosa. Parecía una teletransportación instantánea, pero sabía que no era así por la tenue marca que había dejado en el lugar donde estuvo.

Era una celeridad que ni siquiera yo podía emular. Ni por un ápice.

No. Lo más pavoroso de su velocidad sobrecogedora era su completa anulación de presencia.

Aunque se encontraba directamente a mis espaldas, me era imposible detectar su ubicación.

Cuando regresó a su estado normal, un ligero rubor tiñó su rostro, pues Tessia Eralith había comenzado a aplaudir como si presenciara un prodigio.

“¡Uf! Emplear esa forma siempre me cobra su precio. Tras entrenarla durante un par de décadas, soy capaz de mantenerla por algo menos de una hora. Durante la fase de ‘Absorción’, simplemente canalizo una ínfima porción de mi Voluntad de Bestia, lo que me permite emplear la velocidad y el sigilo de la pantera de las sombras.

No obstante, con mi fase de ‘Integración’, no solo se incrementan mi velocidad y sigilo, sino también mis sentidos para poder mantener el ritmo y la conciencia espacial.”

Asentí con un gesto afirmativo.

“¡Excelente! Demos inicio a la ceremonia”, respondió, uniendo sus manos.

Nos encontramos frente a frente, separados por la distancia de un brazo. Tessia Eralith se inclinaba ahora hacia adelante, vibrante de expectación, justo cuando estábamos a punto de comenzar.

“Permite que tu maná fluya libremente. No intentes controlarlo. Si fuese necesario, te contendré, así que es crucial que mantengas un estado mental de profunda relajación. Despierta las partículas de maná que has asimilado a lo largo de todos estos años”, me indicó.

Tras asentir en señal de consentimiento, comenzó a ejercer maná en mi Núcleo de Maná, inundándolo con su propia energía y la mía. Al instante, una sensación cálida me invadió, como una ráfaga etérea que entraba y salía de mis poros.

Justo cuando mi cuerpo sentía que alcanzaba su límite, una explosión ensordecedora me hizo perder la concentración. Solo pude observar cómo el Abuelo Virion era lanzado hacia atrás y Tessia caía de su asiento, rodando. Un dolor insoportable desgarró mi cuerpo, como si mi esqueleto pugnara por liberarse de mi piel.

Sin la menor fuerza para emitir un grito, mi visión se sumió en la oscuridad. Agradecí esa negrura, pues sabía que me ofrecería un respiro del tormento.

Al despertar en mi cama, me incorporé, sintiéndome asombrosamente restaurado. Tessia Eralith estaba sentada a mi lado, apoyando su cabeza en mis piernas.

Al contemplarla dormida de esa guisa, recordé vívidamente el día en que la escolté de regreso a casa tras salvarla de los traficantes de esclavos. El Abuelo Virion entró poco después y tomó asiento al otro lado de la cama, sin perturbar el sueño de su nieta.

“¿Cómo te encuentras, mocoso?”, profirió, sus labios curvándose en una media sonrisa.

“Abue, la pregunta debería ser para ti. Te vi salir despedido; incluso Tessia fue derribada.”

Solo soltó una risa avergonzada.

“Debo admitir que no anticipaba una fuerza tan considerable. Sé que probablemente tienes una razón sólida para no revelarme qué clase de bestia te confirió su Voluntad de Bestia, pero te lo preguntaré una vez más. ¿Qué tipo de bestia te otorgó su Voluntad de Bestia?”

Escenas de mi tiempo junto a Sylvia pasaron fugazmente por mi mente; en una de ellas, ella me advertía que no revelara a nadie que la había conocido. Sin embargo, el Abuelo Virion era, probablemente, una de las escasas personas en las que podía depositar mi confianza, así que decidí confesárselo.

Si no fuera por él, es probable que no estuviera con vida.

“Bueno… Citando sus propias palabras, lo que me confirió su Voluntad de Bestia es lo que denominamos un dragón.”

Un denso silencio se apoderó de la habitación mientras la expresión de Virion se petrificaba al escuchar mis palabras.

Comenzó a mascullar para sí mismo; lo único que pude distinguir de sus murmullos fueron las palabras ‘posible’ y ‘nunca había acontecido’.

“¿D-Dragón…?” fue lo único que logró articular, casi sin voz, mirándome fijamente con la mirada extraviada.

“¡Cielos… Un Domador de Dragón! Jamás en toda mi existencia creí que presenciaría el nacimiento de un Domador de Dragón… ¡Y yo lo he instruido! ¡JA, JA, JA, JA! ¡Un Domador de Dragón!”

Tessia Eralith había despertado por el ahora eufórico Abuelo Virion y lo observó con perplejidad. De repente, agarró mis hombros y me escrutó fijamente.

“Has obrado correctamente al mantener esto en secreto. No se lo reveles a nadie más. Este poder debe permanecer oculto hasta que poseas la fuerza para protegerte a ti mismo y a quienes te rodean.”

“Abue, cada vez estoy más convencido de que es lo más prudente”, le respondí con seriedad.

“¡Excelente! Aunque anhelo conocer la historia completa, por ahora me doy por más que satisfecho”, me dijo, devolviéndome la sonrisa.

“¿Qué ha ocurrido, Abue? ¿Qué te ha dicho Art? Uu… No es justo que me ocultéis secretos”, dijo Tessia Eralith, comenzando a hacer pucheros.

“¡Ja, ja, ja! Lo sabrás cuando llegue el momento oportuno, pequeña. ¡Arthur Leywin! Tengo excelentes noticias.

El Portal de Teletransporte que se esperaba que abriera en dos años se activará en breve. Un torneo se celebrará en la Academia Xyrus dentro de cuatro meses.

Este certamen será un acontecimiento crucial para el futuro, ya que tanto Elfos como Enanos enviarán a jóvenes representantes, quienes servirán como alumnos preliminares en la academia humana. Durante el torneo, podemos introducirte sigilosamente en Sapin sin que los Humanos lo perciban”, exclamó, mostrando una sonrisa astuta en su afilado rostro.

“Abue, ¿en verdad? ¿Podré regresar a casa pronto?”, dije, saltando de la cama con ímpetu.

¡Por fin podría reunirme con mis padres! Aunque les había enviado mensajes esporádicamente a través de la Anciana Rinia, y los había vislumbrado mediante su técnica de Adivina con el agua, no había logrado verlos de nuevo.

“T… ¿Te marcharás pronto, Art?”, preguntó Tessia Eralith, con una expresión cabizbaja.

“Así es. Debo regresar con mi familia a la brevedad. ¡Pero no te aflijas! ¡Te visitaré de nuevo! ¡Y quizás incluso puedas acompañarme a Sapin!”, le dije, con la esperanza de animarla.

“¡Arthur Leywin, aún disponemos de cuatro meses! ¡Mocoso, hasta que los Portales de Teletransporte se abran, espero que entrenes con más ahínco que nunca! Tu Núcleo de Maná no ha progresado durante estos tres años debido a la asimilación. No te centres únicamente en entrenar la Voluntad de Bestia.

Ese poder debes reservarlo como tu último as en la manga. ¿Comprendes?”

Tenía razón. Aunque aún no había activado la fase de ‘Integración’ de mi Voluntad de Dragón, sabía que emplearla solo atraería una atención indeseada.

Si era posible, debía evitar a toda costa el uso de mi Voluntad de Bestia.

Acto seguido, el Abuelo Virion me dio una palmada en la espalda y añadió:

“¡Ahora! Date un baño y descansa. Mocoso, apestas a carroña. Pequeña, dejemos a Arthur Leywin a solas para que pueda recuperarse.”

Percibí que Tessia Eralith se mostraba algo abatida por la abrupta noticia de mi partida. Haber crecido y vivido con ella durante estos tres años nos había unido tanto como si fuéramos hermanos. Aunque solo contaba con nueve años, el hecho de que ya mostrara indicios de florecer en una hermosa mujer me provocó un ligero lamento por no poder acompañarla en su crecimiento.

“¡Tessia! Anímate, ¿de acuerdo? Permaneceré aquí durante un par de meses más y, una vez que me marche, no será para siempre. Espero que algún día también puedas conocer a mis padres”, dije, dándole un sincero abrazo.

“¡Eee! ¡¿Q-Qué estás haciendo?!”, casi pude ver el vapor emanar de su cabeza a medida que se ruborizaba intensamente.

De repente, me apartó y salió corriendo.

“¡Ah, la juventud! ¡Ja, ja! ¡Que duermas bien, mocoso!”, exclamó, riendo y sacudiendo la cabeza mientras cerraba la puerta.

¿Tessia Eralith ya estaba experimentando la pubertad? Salté de nuevo a mi cama, sintiéndome demasiado indolente para ducharme en ese instante.

“Solo me recostaré un momento y luego me ducharé”, musité en voz alta.

Criiiiiissssss.

Me preguntaba si la noche sería ventosa. Por lo general, no percibía el crujido de las hojas con tanta claridad.

Crack.

Bueno… Aquel era un sonido inusual.

Me incorporé para escudriñar los alrededores, intentando discernir el origen del sonido.

Crack. Crack.

Dirigí mi mirada hacia mi túnica, que pendía de una silla.

“¡Kyu~ Kyu~!”

¿Kyu~? ¿Mi túnica emitía un sonido de ‘kyu~’? Mis cejas se fruncieron mientras intentaba comprender lo que sucedía.

¡Crack!

“¡Kyu~!”

¡La Piedra de Sylvia!