**Capítulo 148 – Primera Asignación**

Exhalaba nubes de vaho gélido con cada aliento mientras me dirigía hacia el bullicioso campamento. Los soldados habían asentado sus tiendas y encendido hogueras tras una formación de grandes rocas que se alzaban a varias decenas de pies bajo un acantilado junto a la orilla. Los tenues resplandores de las hogueras y las volutas de humo se distinguían a lo lejos, pero la imponente muralla de peñascos servía como barrera natural contra cualquier incursión marítima. Logré discernir a unos pocos centinelas apostados en la cima del acantilado que dominaba el campamento, apenas perceptibles incluso para mi visión agudizada, velados por la densa bruma que envolvía la playa.

Ajustándome la capa de lana, me rodeé con una capa protectora de maná para resguardarme de los gélidos vientos invernales.

"Casi hemos llegado", le informé a Sylvie, que estaba abrigada en lo más profundo de mi vestimenta.

Mi vínculo asomó su pequeña cabeza y, al instante, la ocultó de nuevo bajo mi capa tras emitir un gruñido de fastidio.

"Para un ser de tu poder, ciertamente te afecta el frío", bromeé, reanudando la etapa final de nuestra travesía.

"Tú no fuiste el que tuvo que volar contra ese viento infernal. Parece que mis alas tienen agujeros incluso en esta forma", se lamentó. "Y no soy débil al frío; simplemente lo detesto".

Una leve risa escapó de mis labios mientras aceleraba el paso. Desde que rechazamos cualquier tipo de tregua con Alacrya, Aldir no podía arriesgarse a infringir el pacto Asura creando más Portales de teletransporte. Esto implicaba que debía depender de Sylvie para el transporte a larga distancia en cualquier lugar alejado de los Portales de teletransporte ya establecidos. Ella solo tenía que transformarse de nuevo a su forma original aproximadamente una milla antes de llegar, para no llamar la atención.

Por solicitud de Virion, debía permanecer con esta división y asistirlos en el improbable caso de que naves alacryanas fueran desplegadas tan lejos por la costa. Sin embargo, a espaldas suyas, yo había añadido un elemento adicional a mi propia agenda.

Mientras me desplazaba por la base del acantilado, disimulé mi presencia. Aunque la mayoría de los magos ocultaban su aura al retraer su maná, mi entrenamiento en Epheotus me había enseñado que un equilibrio perfecto entre la emisión de maná a través de mis Conductos de Maná y la absorción a través de mis venas de maná me permitiría pasar desapercibido incluso para las Bestias de Maná más perceptivas, manteniendo al mismo tiempo mi capacidad para manipularlo.

Divisé una tienda de campaña de tamaño considerable, con forma de casa, ubicada cerca de la base del acantilado, donde se unía la formación rocosa. A juzgar por su posición en la zona más resguardada del vasto campamento semicircular, y por ser tres veces más grande que las demás humildes tiendas, deduje que pertenecía al capitán. Al llegar al perímetro del campamento, recogí unos leños esparcidos y, con naturalidad, me mezclé entre los soldados que descansaban.

Nadie pareció inmutarse; con la capucha puesta y un puñado de ramas y ramitas, seguramente pasé por un joven soldado más, ansioso por ganarse un nombre en la contienda. Algunos soldados experimentados, puliendo sus armas y armaduras al fulgor de las hogueras, me lanzaron una mirada de escaso interés. En contraste, un grupo de reclutas más jóvenes —evidentemente Conjuradores de noble ascendencia, a juzgar por sus vestimentas adornadas y sus ostentosos báculos— se mofaron y sonrieron con desdén ante mi llano atuendo.

"Esos necios engreídos no tienen ni idea de a quién se están mofando", siseó Sylvie mientras observaba sus expresiones. "Deberíamos usarlos como cebo".

Fácilmente me recompuse. "Seguro que aprendiste coloridos epítetos de Lord Indrath". Mientras me adentraba más en el campamento, pasé junto a la estación de cocina. Grandes hogueras, contenidas en pozos de barro moldeados mágicamente, se alineaban pulcramente, y en sus calderos, guisos tentadores burbujeaban, mientras varios hombres corpulentes cortaban trozos de carne.

"¡Bajen las ollas para la carne asada! ¡Benfir y Schren, prepárense para servir el estofado!", gritó una mujer de complexión menuda y expresión feroz, blandiendo un cucharón más como arma que como utensilio.

La mujer del cucharón me lanzó una mirada por encima del hombro mientras pasaba. Para mi sorpresa, me dedicó un asentimiento respetuoso, algo que no esperaba, ya que había asumido que nadie reconocería mi identidad a tanta distancia de la civilización.

Apenas había llegado a la gran tienda en el rincón más alejado del campamento cuando un estruendo metálico captó mi atención. Dejé caer las ramas que sostenía y asomé la mirada por encima del grupo de soldados que se había congregado en un círculo alrededor de la fuente del sonido: dos figuras enfrascadas en un combate amistoso. El agudo clinc de sus espadas provocaba chispas, incluso a través del aura de maná que las recubría, mientras eludían los ataques mutuos con evidente pericia.

"Has mejorado, Cedry", dijo el soldado de cabello corto. Aunque de estatura algo menor a la mía, sus brazos parecían casi anómalamente largos. Explotaba su cuerpo esbelto y sus extremidades ágiles en su favor, ejecutando golpes rápidos e irregulares con sus dagas dobles.

"Y aun así, sigues siendo un incordio en combate, Jona", replicó la chica llamada Cedry con una sonrisa confiada, esquivando un golpe de Jona. Aunque estaba en clara desventaja, con sus guanteletes frente a un oponente que se destacaba en el combate a distancia, no flaqueaba.

Mientras se agachaba, se movía y esquivaba con agilidad el asalto a doble mano de Jona, algo en ella captó mi interés. No fue hasta que agudicé mi oído que comprendí el motivo de mi curiosidad.

"Ella es una semielfa", le señalé a Sylvie, quien, habiendo perdido interés en el encuentro, había regresado al interior de mi capa.

Ante mi observación, mi vínculo asomó la cabeza de nuevo. "¡Oh! Es cierto. No habíamos encontrado a nadie más aparte de ese malhumorado Lucas".

"Malhumorado se queda corto", una risa contenida escapó de mis labios, mi mirada aún fija en el combate.

"¿No deberíamos notificar al capitán de nuestra llegada primero?", recordó Sylvie.

"Tienes razón. Me he distraído", pensé, apartándome del duelo.

"¡Siempre te ocurre con esta clase de combates!", bromeó.

"Hay algo en el combate cuerpo a cuerpo que infunde emoción a una pelea, a diferencia de los conjuros de largo alcance", admití, volviendo sobre mis pasos.

Cuando llegamos a la gran tienda blanca, un guardia acorazado que empuñaba una alabarda me detuvo. "¿Qué asunto te trae por aquí?"

"¿Es esta la tienda del capitán?", inquirí, con la capucha aún cubriéndome la mitad del rostro.

"Ya te pregunté: ¿qué asunto te trae por aquí?", repitió el guardia, con una mirada implacable.

Exhalando un profundo suspiro, extendí un medallón. Al verlo, los antes estrechos ojos del guardia se abrieron desmesuradamente en estado de shock. Su mirada se desplazó del medallón de oro a mi rostro, con una expresión de horror ante el error que acababa de cometer.

"Lo-lo siento mucho, Gen-".

"Shhh", musité antes de que pudiera terminar. Levanté una mano. "No deseo que mi visita cause alboroto, así que mantengamos esto entre nosotros".

"S-Sí, señor", asintió con vehemencia mientras abría la solapa de la tienda.

Al adentrarme en la espaciosa tienda, una ráfaga de calor invadió mi cuerpo. Sentí como si el gélido velo se disipara de mi rostro mientras me despojaba de la capa. Lo primero que no pude evitar notar fue el Halcón Llameante posado cerca de la entrada.

"La recuerdo", intervino Sylvie en mi mente mientras saltaba al suelo.

Me volví hacia la mujer, sentada tras un pequeño escritorio de madera, que no parecía preocupada por mi intrusión.

"Maestra Glory", la saludé con una leve sonrisa mientras ella, finalmente, levantaba la vista, su rostro iluminándose al ver a su antiguo alumno. Mi ex-profesora de Mecánica de Lucha en Equipo lucía tan jovial como siempre, con su tez bronceada y su cabello castaño recogido en la nuca. Aunque vestía una armadura ligera incluso dentro de la tienda, sus dos espadas gigantes reposaban junto a un arcón tras ella.

"Es bueno verte, General Leywin", sonrió ella, sorteando su escritorio.

"Por favor, solo llámame Arthur", dije con un suspiro.

"Entonces preferiría que me llamaras Vanesy", dijo, abriendo los brazos. "Después de todo, ya no soy tu maestra".

Al aceptar su abrazo, me percaté de que era la primera vez que escuchaba el nombre de pila de la Maestra Glory. "En ese caso, ¿tendrías la amabilidad de ofrecerme un breve informe de la situación aquí, Vanesy?"

Liberándome de su firme abrazo, Vanesy reconoció a Sylvie con un gesto cortés antes de alcanzar algo de detrás de su escritorio. Tras un breve rebusque, extendió un pergamino enrollado, pero comenzó a hablar incluso antes de que pudiera desenrollarlo.

"En este momento, somos solo yo y mi división de aproximadamente tres mil efectivos. Mi división es de las más reducidas, pero contamos con cincuenta y ocho magos, veinte de los cuales son Conjuradores, y diez son Potenciadores de largo alcance para compensar la inferioridad numérica", recitó.

Asentí, comprendiendo, mientras revisaba el pergamino. "Se supone que hay otro capitán contigo, ¿verdad?"

"El Capitán Auddyr y su división se están movilizando desde la Ciudad Maybur. Puedo enviar una transmisión si lo deseas", respondió mi antigua maestra.

"No es necesario. A decir verdad, ni siquiera espero que una sola embarcación alacryana se aventure tan al sur—", admití, devolviendo el pergamino a Vanesy.

"Me enteré de tu magno plan para esos alacryanos de la costa", una risa entre dientes escapó de sus labios. "¿Crees que funcionará?"

"Los ralentizará y, con suerte, hundirá parte de su flota".

"Una lástima que no estaremos allí para verlo", dijo con pesar. La maestra de ojos vivaces, con la que había combatido en la Cripta de la Viuda, sacó un frasco de cuero de su cajón y descorchó con los dientes antes de tragar lo que solo podía ser alcohol.

"¿Le apetece un trago, General Leywin?", guiñó un ojo, alzando el frasco.

"Soy menor de edad, sabes".

Vanesy se mofó. "Si tienes edad para ir a la guerra, tienes edad para beber".

Mis labios se curvaron en una sonrisa mientras tomaba el frasco y daba un trago. El líquido ahumado abrasó mi garganta mientras descendía a mi estómago, calentando mis entrañas.

"¿Es prudente comprometerte de este modo antes de una batalla?", inquirió Sylvie con un tono de desaprobación.

"Tranquila. Es solo un sorbo", respondí.

Reprimiendo la tos, devolví la botella de cuero a mi antigua maestra. "Eso tiene una potencia considerable".

"Mmm", asintió Vanesy. "Aunque necesitarás un poco más que eso para mantenerte abrigado ahí fuera. ¿No te estás congelando con tu escueta vestimenta?"

Eché un vistazo a mi atuendo. Aunque no esperaba una batalla, estaba preparado para una. Mi prenda interior de tono gris era ceñida, cubriéndome hasta la muñeca. Aunque parecía delgada, era lo bastante elástica para permitirme moverme con libertad, y a la vez lo suficientemente resistente como para soportar, hasta cierto punto, los filos cortantes. Sobre ella, solo vestía una sencilla túnica negra que me cubría los hombros. Las mangas llegaban hasta los codos, concediéndome una movilidad sin restricciones para mis brazos.

Negué con la cabeza. "Me he acostumbrado a envolverme en un aura constante de maná para mantenerme caliente. Honestamente, incluso esta capa es solo por pura formalidad".

"¿Pero por qué? El Comandante Virion quería que les hablaras a los soldados de todos modos, sabes, para motivarlos".

"Sobre eso", sonreí. "Esperemos a que llegue el Capitán Auddyr. Pretendía entretenerme un poco en el campamento".

"Uh oh", gruñó mi antigua maestra. "¿Qué tienes en mente?"

Negué con la cabeza, reprobatorio. "¿Es esa la forma de dirigirte a tu superior?"

"De acuerdo", cedió. "Solo procura no herir de muerte a mis soldados".

"¿Por qué clase de persona me tomas?", respondí con inocencia, volviendo a ponerme la capa mientras me dirigía hacia la entrada de tela.

"¿Algún soldado más reconoce quién soy?", pregunté, recordando a la cocinera mayor que se había inclinado ante mí.

"Estamos bastante lejos de cualquier comunicación a gran escala. Hace poco recibí una carta escrita, entregada por un mensajero, con las últimas novedades, pero no he anunciado ninguna de ellas", respondió ella. "Además, con tu cabello revuelto y esas ropas simples, pasarías fácilmente por un nuevo recluta reclutado del campo".

"Hay un viejo dicho que reza que un hombre sabio parece débil cuando es fuerte y fuerte cuando es débil", respondí, señalando la deslumbrante armadura, profusamente grabada con intrincadas decoraciones, que ella llevaba puesta.

"Es por protección, no por presumir", argumentó.

"No cuando el diseño de la armadura coincide con la armadura de tu vínculo", bromeé, señalando la armadura plateada que colgaba de un soporte junto a Torch.

"Te has vuelto un sabelotodo desde que te convertiste en un Lance", se quejó.

"Oh, por favor, he sido un sabelotodo mucho antes de convertirme en un Lance", refuté.

Mi antigua maestra rió mientras se apoyaba en su escritorio. "«Parecer débil cuando eres fuerte»; me gusta eso".

"Siéntete libre de robarlo", le dije mientras salía de la tienda. No podía revelarle a mi antigua maestra que esa cita era de un antiguo general de mi vida anterior, pero no mostró curiosidad alguna por su origen.

"¿Qué pretendías hacer?", inquirió Sylvie con curiosidad mientras se acurrucaba en mi cabeza.

"Evaluar la capacidad actual de nuestros soldados, por supuesto".

La duda de Sylvie inundó mi mente mientras soltaba un suspiro. "¿Te refieres a jugar a pelear con ellos?"

"Solo por un momento".

"Incluso como tu vínculo, a veces me preocupa que el destino de este continente recaiga en gran medida sobre ti".