**Capítulo 146 – Discurso y Declaración**

Las miradas de Virion, Rahdeas, las Lanzas y ambas familias reales convergieron en mí mientras avanzaba hacia la cornisa del balcón. Un atronador aplauso se alzó en un crescendo ensordecedor al percatarse de mi presencia, donde Virion me aguardaba.

Mientras el General Bairon Wykes y la General Varay mantenían semblantes impasibles al franquear mi paso, Aya, en contraste, esbozó una sonrisa discreta y asintió con aprobación. Tessia Eralith aún conservaba una expresión adusta a causa de nuestra discusión previa, mientras los ojos de la Princesa Kathyln Glayder se crisparon en una inusual sonrisa. Su hermano, el Príncipe Curtis, me saludó con un gesto, y sus padres, el Rey Glayder y la Reina Greysunders, junto con las demás figuras prominentes en el balcón, se sumaron al clamor popular.

Al asomarme al balcón, el sol matutino irradiaba con fulgor cenital, bañando el mundo inferior en un manto de luz dorada. Tras adaptar mi vista, no pude sino asombrarme ante la imponente panorámica.

Una multitud millonaria —humanos, elfos y enanos por doquier— se agolpaba, extendiéndose hasta el horizonte. Densamente apiñada, anhelaban la proximidad de los líderes de su continente. Un palpable torrente de emoción, respeto y júbilo ascendía hasta nuestra posición.

«¿Qué?», Virion arqueó una sonrisa ladeada. «¿Nunca has sido aclamado por una muchedumbre de más de un millón de almas?»

Negué con la cabeza, una sonrisa resignada dibujada en mi semblante, mientras recordaba mentalmente las incontables ocasiones en mi vida anterior como Rey Grey. «¿Fue esta tu idea?»

«¿Por qué? ¿Acaso estás molesto?», Virion se giró hacia la multitud, instándome a avanzar para que la gente de abajo pudiera distinguirme con mayor claridad.

«Si no fueras tú quien me lo pide, sí».

«Bien. Ahora, mantén la sonrisa y saluda con la mano. Están observándote en una proyección a gran escala, justo detrás de nosotros».

Al echar un vistazo a la gigantesca proyección a mi espalda, no pude evitar recordar a Emily Watsken, quien me había revelado en clase que ella misma había diseñado esta manifestación visual. Volviéndome, alcé un brazo y saludé a la masa, mientras Sylvie, desde mi hombro, emuló mi gesto.

Los atronadores vítores se atenuaron gradualmente hasta transformarse en un murmullo expectante, mientras todos, salvo Virion y yo, nos retiramos a la parte posterior del balcón. «Ahora bien. No habrás preparado un discurso para la inminente guerra, ¿verdad?»

«Me estás gastando una broma, ¿cierto?», me esforcé por mantener una sonrisa serena.

«Deseo que seas tú quien pronuncie el anuncio», dijo Virion, su voz, firme e inquebrantable, mientras me tendía el artefacto amplificador de voz que pendía de su cuello.

«Virion, no puedo», mi voz titubeó mientras la multitud expectante aguardaba con ansia a que alguien tomara la palabra. «Ni siquiera me he preparado para asumir la posición de Lanza, y mucho menos para pronunciar un discurso en tal calidad».

«No deseaba que te preparases. Esta es tu gente, Arthur Leywin. Has crecido entre ellos y te escucharán con mucha más sinceridad y empatía que a cualquier noble de cuna de oro».

«Eso es válido solo si pronuncio un discurso bien meditado», repliqué, mientras me volvía para estrechar la mano de Virion, un pretexto para postergar lo ineludible.

«Confío en ti. Simplemente, habla desde el corazón», Virion dio un paso atrás cuando el estruendo de los vítores se acalló en una tensa expectación.

Aunque, desde mi posición, ni siquiera las figuras más cercanas de la multitud superaban el tamaño de la uña de mi pulgar, pude distinguir a mis padres, Reynolds Leywin y Alice Leywin, entre la muchedumbre, con Eleanor Leywin encaramada sobre el robusto hombro de Boo.

La aprensión, nacida de la improvisación, se disipó al posar mi mirada en mi madre. Aun con mi visión mejorada, apenas logré atisbar la gentil sonrisa en su semblante, mas eso bastó.

Entonces, supe qué decir.

Exhalando una profunda respiración, me erguí en la cornisa del balcón del castillo y activé el artefacto amplificador de voz.

Un potente zumbido resonó, indicando que el artefacto estaba operativo. Di un paso más, inclinándome sobre el barandal del balcón, aguardando pacientemente a que las últimas aclamaciones se desvanecieran.

«A pesar de mi juventud, he devorado incontables tomos sobre la historia y la economía de este continente. Sin embargo, ninguno de ellos logra explicar la esencia del amor de sus ciudadanos por su nación. Algunos historiadores han especulado que dicha lealtad es inherente al lugar de nacimiento, una inclinación natural hacia la patria. Un autor, Jespik Lempter, argumentó la existencia de un intrincado efecto de goteo, que comienza con la capacidad de los líderes para sustentar a su gente, y culmina en la posibilidad de los padres de alimentar a sus hijos. Afirmaba que, mientras ese flujo de seguridad en los medios de vida se mantenga, la lealtad natural hacia la nación proveedora perdurará».

«Os digo esto porque discrepo de ambas afirmaciones. Sostengo que la lealtad no es una maniobra calculada por los ciudadanos, ni es tan singular que la vida se arriesgue meramente por el lugar de nacimiento. Considero presuntuoso siquiera intentar hallar una fórmula única y omnicomprensiva para la lealtad».

«Pero una verdad inmutable persiste: la lealtad es siempre más sencilla en tiempos de bonanza. Es fácil aclamar a vuestro rey cuando vuestros hijos están bien alimentados y vuestra tierra, próspera. Es fácil unirse a un ejército cuando se sabe que la victoria está asegurada. Pero estos no son tiempos de bonanza. A través de esta guerra, vuestra lealtad a esta nación, a todo este continente, se someterá a una prueba de fuego, pues habrá momentos en los que deberéis elegir entre perecer con vuestra gente o languidecer bajo el yugo enemigo». El ambiente entre la multitud se tornó sombrío mientras mi voz descendía a un susurro, pero proseguí.

«Mi presencia aquí, ahora mismo, atestigua la elección que haré llegado el momento, y no es por mi título de Lanza. Mi lealtad no ha sido comprada, ni otorgada con ligereza. Mi devoción por este continente y por todos sus habitantes se forjó en mi infancia campestre, se nutrió como aventurero, floreció como estudiante y maestro, y ahora, se manifestará como una Lanza».

«Ciertamente, este continente y sus líderes poseen sus imperfecciones, pero nadie podrá negar que no han puesto todo de su parte. La unión de los tres reinos para formar el Consejo de Dicathen habría sido impensable hace unas pocas generaciones; sin embargo, los líderes de las tres razas han depuesto su orgullo y sus diferencias para unirse y compartir sus recursos, en aras de la prosperidad de este continente y de quienes lo habitan. Si bien aún pueden existir vestigios de discriminación, esta tierra en la que vivimos nos pertenece a todos, y más allá de esta ciudad, un ejército a bordo de más de cien navíos se aproxima a nuestras costas. Se nos ha ofrecido la opción de renunciar a la vida de todas las familias reales que han servido a este continente, a cambio de que tomen nuestra tierra sin luchar, o de enfrentar una guerra a una escala mucho mayor y devastadora».

«El Comandante Virion estaba dispuesto a sacrificar su propia vida para proteger este continente, para protegeros a vosotros, pero afirmé que la decisión no era suya, puesto que esto afecta no solo su vida y la de su familia, sino la de cada uno de los presentes».

Me volví y gesticulé a Virion y a los demás para que se adelantasen. «Prefiero luchar y arriesgar mi vida por el mundo que he llegado a amar aquí, antes que traicionar a mis hermanos con la vana esperanza de una promesa que nuestros adversarios —enemigos que ya han despojado a otros de sus familias— podrían o no cumplir».

«Pero no me atrevo a hablar en nombre de todos en este continente. Lo único que puedo afirmar con plena certeza es que, si se nos brinda la oportunidad, cada uno de nosotros aquí luchará hasta el último aliento para proteger este continente de quienes osen invadirnos».

Un silencio absoluto se cernió, prolongándose durante lo que parecieron horas, hasta que una voz solitaria rompió la quietud.

«¡Larga vida a Dicathen!»

Esa única proclamación desató una erupción de júbilo. Como si la muchedumbre millonaria hubiera coreografiado su éxtasis, resonó un canto atronador que hizo vibrar el suelo y el castillo bajo nuestros pies.

«¡Larga vida a Dicathen! ¡Larga vida a Dicathen! ¡Larga vida a Dicathen!»

Desactivé el artefacto amplificador de voz y exhalé un hondo suspiro de alivio mientras Sylvie saltaba de mi hombro.

Justo cuando la algarabía alcanzaba su cenit, mi vínculo, Sylvie, se transformó de su forma de zorro perlado a la de un dragón imponente.

Al desplegar sus alas, se me reveló una vez más su asombroso crecimiento a lo largo de los años. Su envergadura superaba con creces el ancho del balcón, mientras ráfagas de viento impactaban a la multitud con cada batir de sus alas negras azabache.

Aunque me sorprendió que se revelara sin previo aviso, jugueteé y desenvainé la espada que llevaba a mi espalda, alzándola en el aire, justo cuando Sylvie elevó su mirada al cielo y soltó un estruendoso rugido que estremeció el aire circundante, infundiendo temor y asombro en la muchedumbre congregada bajo nosotros.

Si bien la intromisión de Sylvie interrumpió al instante el cántico de la multitud, una algarabía aún mayor estalló ante nuestra imponente demostración.

Me volví para observar sus ojos desorbitados ante el inesperado giro de los acontecimientos.

«Creí que no tenías nada preparado», comentó Virion con una ceja alzada.

Me encogí de hombros como respuesta, mientras Sylvie regresaba a su forma de cachorro y saltaba a mi hombro. «Y así era».

«Lo hice bien, ¿verdad?», resonó Sylvie en mi mente.

«Captaste el mensaje, fanfarrona», le respondí, acariciando la piel de la pequeña cabeza de mi vínculo.

El Príncipe Curtis se acercó a mí, radiante de emoción. «Aquello fue fenomenal. Quiero decir, había oído de los estudiantes presentes durante el ataque a la Academia Xyrus que Sylvie era un dragón, pero…»

El Príncipe Curtis exhaló un suspiro melancólico mientras alternaba su mirada entre Sylvie y yo, antes de avanzar para saludar a la masa cautivada que coreaba nuestros nombres.

Tras varios minutos de recibir la aclamación de la multitud, nos retiramos pausadamente al castillo. Mientras me replegaba, no pude evitar observar que Tessia Eralith se apartaba, encaminándose hacia los Portales de teletransporte de donde habíamos llegado, sin dirigirnos una sola palabra.

«Supongo que Tessia Eralith aún está enfadada conmigo, ¿verdad?», le pregunté a Virion, que caminaba a mi lado.

«Enfadada, frustrada, molesta, ofendida… no estoy seguro de cuál, pero sí sé que lo que siente por ti no es precisamente bueno», se rió entre dientes. «Ahora bien, estoy seguro de que tienes algunos asuntos que atender con tu familia, pero necesito que regreses al castillo tan pronto como hayas concluido».

«Regresaré al castillo tan pronto como me despida de mis padres, pero aún dudo si sería mejor que Eleanor Leywin permaneciera en el castillo o que se marchara con mis padres», le dije.

«Habrá bastantes niños y madres en el castillo. Algunos son incluso maestros de las academias de magia, por lo que podría resultarle beneficioso quedarse allí; pero solo si consiente en separarse de ti y de sus padres», señaló.

«Sí, tienes razón. Intentaré convencerla».

Virion asintió, mientras hurgaba en el bolsillo interior de su túnica. «Hay una última cosa en la que debes pensar».

Sacó su mano y la abrió frente a mí, revelando una moneda negra del tamaño de su palma. La moneda brilló al menor movimiento, atrayendo mi atención hacia los intrincados grabados que la adornaban.

Permanecí en silencio un instante, hipnotizado por la moneda ovalada que parecía palpitar en la palma de Virion. «Entonces, ¿este es el artefacto que poseía Alea Triscan?»

«Sí. Al unirlo con tu sangre y la mía, se activará, otorgándote el impulso que permitió a todas las otras Lanzas alcanzar la etapa blanca del núcleo de maná. Sé que no eres un elfo, pero sería un honor que sirvieras como Lanza bajo mi mando».

Mis manos temblaron, tentadas a aceptar su obsequio, el cual me brindaría una mejor oportunidad de combatir a las Cuatro Scythes y sus secuaces.

Exhalando un suspiro, negué con la cabeza. «Lucharé por ti incluso sin este vínculo, pero no puedo aceptarlo. Puede que me arrepienta, pero no me parece justo forzarme a alcanzar la etapa blanca del núcleo de maná. Llegaré allí por mis propios medios».

«Buena elección», interrumpió una voz ronca y familiar, la de cierto Asura, desde mi espalda.

Miré por encima del hombro, observando al Asura de ojos purpúreos avanzar con los brazos cruzados a la espalda.

«Lord Aldir», Virion se inclinó con una reverencia formal, su palma aún abierta, ofreciéndola al Asura.

Aldir tomó la moneda de su mano y la examinó con una mirada profunda. «Si bien este artefacto puede conferir un considerable impulso de fuerza, también inhibe significativamente el potencial de crecimiento futuro».

El Asura arrojó la moneda de vuelta a Virion mientras proseguía. «Normalmente, aconsejaría a cualquier ser inferior que aprovechara la oportunidad de usar esto, máxime en estos tiempos peligrosos, pero Arthur Leywin, tú eres un caso particular. Dejando a un lado tu talento, por tus venas corre la sangre de dragón de Lady Sylvie y la poderosa Voluntad de Bestia de su madre reside en tu núcleo de maná. Podría representar un riesgo durante la guerra, pero te sugiero encarecidamente que no lo aceptes».

«Gracias por la advertencia», respondí. Al mirar a mi alrededor, noté que, si bien el Rey Glayder y Priscilla Glayder aún permanecían, el Príncipe Curtis y la Princesa Kathyln Glayder, junto con Tessia Eralith y sus padres, se habían marchado.

«¿Vas a regresar al castillo ahora mismo también?», le pregunté a Virion.

Virion asintió solemnemente. «Hay mucho por lo que prepararse. El Rey Glayder y Priscilla Glayder ayudarán a preparar esta ciudad con la ayuda de sus Lanzas, mientras tanto. No sabremos exactamente dónde desembarcarán ni cuán dispersos estarán, pero es vital que protejamos esta ciudad. Afortunadamente, los navíos aún se encuentran a varios días de distancia».

«Entiendo. Te veré tan pronto como haya resuelto mis asuntos aquí».

Cuando Virion y Aldir se dispusieron a atravesar los Portales de teletransporte, el Asura de cabello blanco se volvió, y su único ojo purpúreo coincidió con el mío. «Arthur Leywin, ¿estás listo para esta guerra?»

Mis labios se curvaron en una sonrisa mientras soltaba una risa suave. «No, pero no tengo la menor intención de perder ante esos malditos Vritra».

Aldir le devolvió la sonrisa y se dio la vuelta. «Bien. Eso es lo que me gusta oír».