Capítulo 145 – Desde el balcón

—Qué ridículo me veo —me quejé, avanzando torpemente hacia el espejo para examinar mi figura.

La armadura plateada, aunque ostentosa, revelaba una ineficiencia flagrante en su diseño. Mi torso y mis hombros se hallaban envueltos en una coraza plateada y un gorjal que ascendía hasta mi barbilla, restringiendo casi por completo la movilidad de mi cuello. Más limitante aún, la protección que cubría mi cadera y muslos me impedía alzar las piernas con normalidad. Los intrincados grabados en mis guanteletes y grebas armonizaban con el diseño general de la armadura, mientras que una capa escarlata caía hasta la altura de mis rodillas, ocultando la ornamentada gran espada sujeta a mi espalda baja.

—Se ve imponente, señor —elogió la servidora, con voz queda, mientras comenzaba a recoger mi cabello.

—Cualquiera que logre combatir con pericia ataviado con esta trampa mortal merece mi más profundo respeto —repliqué, esforzándome por elevar los brazos por encima de los hombros.

—Bueno, al menos lucirás majestuoso ante la multitud —observó Sylvie desde mi lecho, con un tono aún somnoliento.

—¡Silencio! Tienes suerte de que no te obligo a vestir armadura alguna —le espeté.

—Mis escamas son mi armadura —replicó Sylvie, arqueando el lomo y estirándose como un felino antes de saltar ágilmente del lecho.

—¡Listo! —anunció la criada, sujetando con esmero una banda dorada para asegurar mi cabello—. ¡Esta armadura no solo es majestuosa, sino que ostenta numerosas runas protectoras grabadas!

—Comprendo lo de la armadura, pero ¿es imperativo que lleve esta espada? Ya poseo una, ¡y es de una belleza excepcional! —dije, extrayendo la Balada del Alba de mi anillo dimensional.

La tímida servidora se frotó su corto cabello castaño, mientras sus ojos divagaban con incomodidad. —E-Es muy hermosa, señor, pero…

—¡Es demasiado esbelta! ¡No te confiere una apariencia poderosa! —intervino la servidora de complexión robusta, ajustando con firmeza mis hombreras con sus manos voluminosas—. ¡Perfecto! ¡Ya estás listo!

Observé mi espada de tonalidad verdiazul, magistralmente forjada por un excéntrico Asura, y la enfundé con un suspiro, antes de guardarla de nuevo en mi anillo dimensional.

Mientras salía con rigidez de la habitación, Sylvie, aún reacia a comunicarse verbalmente a menos que estuviéramos completamente a solas, gorjeó en mi mente: —¡Apuesto a que deslumbrarás a la multitud con tu nueva armadura!

—Anhelo permanecer en un segundo plano durante todo este discurso. Sé que Virion deseaba que todas las figuras clave presentes hoy elevasen la moral, pero considero que las Lanzas bastan para tal fin —reflexioné mientras avanzábamos por el pasillo desierto.

Los residentes y la mayoría del personal del castillo habían sido escoltados por la mañana para ocupar sus asientos entre la multitud. No tuve la oportunidad de ver a mi familia hoy, pero me dejaron un mensaje a través de la servidora, expresando su deseo de verme en el balcón.

—Aun así, no puedo creer que Virion haya decidido pronunciar el discurso en Etistin. ¿No es hacia allí adonde se dirigen las naves Alacryanas? —expresó Sylvie, con preocupación, acurrucada en mi hombro.

—Considero que tiene lógica. Es una jugada arriesgada, un comodín, pero si se ejecuta con maestría —y estoy seguro de que Virion apunta a eso—, la multitud percibirá nuestra fuerza con una imponencia mucho mayor de cerca, superando la impresión que causarían sus naves desde la distancia.

—Supongo —.

Descender incluso un tramo de escaleras se tornó una ardua tarea con esta armadura voluminosa. Cada vez me sentía más tentado a simplemente deslizarme por el centro de la escalera de caracol, sin importar quién pudiera encontrarse inoportunamente abajo.

El metálico estruendo de mis grebas al pisar el camino de piedra hacia la sala de portales de teletransporte resonó por el estrecho corredor, alertando a los dos guardias apostados de mi llegada. Al alcanzar las familiares puertas de hierro, tanto el Potenciador como el Conjurador me recibieron con una cortés reverencia, mientras procedían a abrir la imponente entrada a la sala circular.

—Todos aguardan en el interior —anunció el Potenciador al abrir la puerta metálica, revelando las figuras centrales de esta contienda.

Fue una visión imponente cuando Lord Bairon Wykes, la General Varay y Aya Grephin, las tres Lanzas restantes, se irguieron, ataviados con armaduras blancas ornamentadas, tan vistosas como la mía.

Advertí que Virion, quien se encontraba más próximo a la puerta del portal de teletransporte, se había despojado de su túnica negra de luto, sustituyéndola por un suntuoso manto verde oliva que caía hasta sus rodillas, sobre unos pantalones de seda blanca. El manto no carecía de adornos nobiliarios; estaba ribeteado con filigranas doradas que complementaban la faja del mismo color que ceñía su cintura. Una diadema de bronce reposaba justo sobre sus cejas, mientras su cabello, blanco y abundante, caía suelto sobre sus hombros como una cascada.

De pie junto al Comandante, encarnación de la autoridad en esta contienda, se encontraban su hijo, Alduin Eralith —padre de Tessia Eralith—, y su esposa, Merial. Alduin vestía un manto plateado de decoración y diseño análogos a los de su padre, mientras que Merial lucía un elegante vestido de plata, evidentemente concebido para armonizar con el atuendo de su esposo.

—Vaya, mira quién ha decidido finalmente honrarnos con su presencia —comentó Virion, con un gesto de aprobación, mientras observaba mi atavío.

—Comandante Virion —saludé, inclinando la cabeza con respeto, antes de girarme hacia los padres de Tessia Eralith: el Rey Alduin y la Reina Merial.

—Ha pasado un tiempo —.

—Ciertamente —sonrió Alduin, acariciándose la barbilla mientras me escrutaba con la mirada, mientras Merial respondía con un leve asentimiento.

Luego me volví hacia el Rey Glayder y la Reina Priscilla, los antiguos monarcas de Sapin.

—Rey Glayder, Reina Priscilla. Ha transcurrido aún más tiempo —dije con una sonrisa cortés, inclinándome tanto como mi armadura lo permitía.

El Rey Glayder había envejecido notablemente desde la última vez que lo vi. Más hebras grises surcaban su melena de cabello granate ígneo. Un manto negro de seda, bajo unas imponentes hombreras de bronce que protegían sus hombros y cuello, le confería un aura intimidante. Su esposa, Priscilla Glayder, en cambio, había optado por un vestido negro ondeante, adornado con delicados grabados de flores plateadas. Su cabello oscuro estaba recogido, dejando al descubierto su cuello, cuya blancura inmaculada contrastaba vívidamente con su atuendo sombrío.

Los dos pares de monarcas, a pesar de sus dispares apariencias y temperamentos, exudaban un aura de dignidad capaz de impresionar a la expectante multitud que los aguardaba.

—Has crecido —observó Merial, con unos ojos perspicaces que parecían traspasarme en lugar de simplemente mirarme.

—El crecimiento es inherente a la edad —repliqué.

—Por supuesto que sí —gruñó el Rey Glayder—. Y seguirás creciendo, no solo en estatura, sino también en fuerza, que es precisamente lo que necesito de uno de mis mejores soldados.

Miré a Lord Bairon y a la General Varay, Lanzas bajo el mando del Rey Glayder, y negué con la cabeza. —Independientemente de mis orígenes o raza, en una contienda de esta magnitud, desearía considerarme un soldado de este continente.

—Finalmente, es un placer conocerte, Arthur —dijo un enano de edad avanzada, que hasta entonces había permanecido encorvado junto a Virion y los dos pares de monarcas, y que ahora avanzaba, interponiéndose entre el Rey Glayder y yo, mientras extendía una mano.

Aunque su estatura apenas llegaba a mi esternón, se irguió, enderezando sus hombros cuadrados, lo que le confería una apariencia más alta de lo que era en realidad. Una cicatriz surcaba el lado izquierdo de su rostro, atravesando su ojo izquierdo, cerrado, hasta su mandíbula. No obstante, su ojo abierto irradiaba una cualidad apacible, atenuando su semblante rudo.

Acepté su mano grande y callosa, notando la textura áspera de sus palmas, similar a la del papel de lija. —Le ruego me disculpe por mi ignorancia, pero no creo haber tenido el placer de conocerle antes.

—Mi nombre es Rahdeas, y no, en efecto, no lo has hecho —se rió entre dientes—. Pero he oído bastante sobre ti a través de las misivas que Elijah enviaba.

Mis ojos se abrieron con asombro al caer en la cuenta. —Entonces usted debe ser…

—Sí. Fui yo quien acogió al niño cuando era un bebé —confirmó. Me miró con una sonrisa solemne que provocó un dolor punzante en mi pecho.

—¿Es el tutor de Elijah? —exclamó Sylvie en mi mente, con asombro.

—L-lo siento. No pude llegar a tiempo para ayudarle —articulé, bajando la mirada mientras ignoraba a mi vínculo.

Rahdeas negó con la cabeza. —No es tu culpa. Ese muchacho siempre fue un imán para los problemas.

Ahora, aferrando su mano con ambas mías, lo miré directamente a los ojos. —Si aún vive, me aseguraré de traerlo de vuelta. Tiene mi palabra.

—Gracias —susurró, soltando mis manos, que de repente se sentían extrañamente frágiles.

—Rahdeas es el nuevo delegado de los Enanos. Nosotros nos adelantaremos —dijo Virion—. El encargado de los portales recibirá mi transmisión y les indicará cuándo es el momento oportuno para pasar.

Mientras los seis atravesaban la puerta, la sala de portales de teletransporte quedó en un silencio expectante. Tomé una nota mental para asegurar pasar más tiempo con Rahdeas. Sentía una profunda curiosidad por conocer más sobre el joven Elijah y el hombre que lo había criado.

De repente, percibí un leve golpeteo en mi hombro, o, para ser más preciso, lo escuché. Al girarme, me encontré cara a cara con la Lance Aya Grephin.

—Nos hemos visto antes, pero nunca tuve el placer de presentarme formalmente —sonrió con recato, apartando un mechón de su ondulado cabello oscuro detrás de la oreja mientras extendía una mano para que la tomara—. Mi nombre es Aya Grephin.

Había algo peculiar en su voz; un tentador timbre de dulzura velada, pronunciado a un volumen que invitaba a acercarse para no perder detalle de sus palabras. Desde el encanto de su voz hasta su forma de comportarse, todo en ella la hacía parecer irresistible. Cada uno de sus movimientos, tanto de manos como de dedos, atraía inevitablemente mi mirada, pero algo en ello no se sentía natural. Percibí la magia inherente a su voz.

—Bien, entonces —sonreí, dando un paso atrás—. Es un placer ser presentado formalmente, Lance Aya Grephin. —Sabía que esperaba un beso en el dorso de su mano, pero en su lugar, estreché la suya con un apretón.

—Espero que podamos congeniar —dijo ella, con una sonrisa inquebrantable mientras retiraba su mano. Al verla darse la vuelta y regresar a su posición original, con un sugestivo vaivén de caderas, no pude evitar sentirme incómodo.

Más allá de su estudiada seducción, la mera proximidad a ella me revelaba que la última Lance elfa no era una broma. Había constatado que la General Varay superaba en fuerza a Lord Bairon, pero aún no había presenciado a Aya en combate. Según lo que me habían contado, y por su epíteto de Lance, Phantasm, se decía que era una de las Lanzas más letales. Al estar cerca de ella y sentir su escrutinio, era evidente que tales afirmaciones no eran infundadas.

—Veo que tu entrenamiento ha sido fructífero. Acabas de transitar de la Plata Inicial a la Plata Media —afirmó la General Varay, quien me había estado observando en silencio, finalmente rompiendo su mutismo.

A diferencia de Aya, la General Varay se mostraba con una compostura reservada y digna. Advertí que se había cortado su largo cabello blanco, ahora justo por debajo de la nuca. Su flequillo estaba recogido a un lado, revelando una pequeña cicatriz justo encima de su sien derecha que, de no ser por una observación minuciosa, podría pasar desapercibida. Sus ojos, de un marrón oscuro, eran penetrantes y agudos, y sus cejas permanecían perpetuamente fruncidas mientras su intensa mirada seguía posada en mí.

Sylvie se encorvó, mostrando sus pequeños colmillos a la Lance. —Está bien, Sylv. Es una aliada, ¿recuerdas? —.

—Todavía me queda un largo camino si aspiro a alcanzar la Etapa Blanca —le dije a la General Varay, apartando mi mirada de su intensa inspección.

—No tanto como quizás creas —replicó la Lance de cabellos níveos.

—¿Qué significa eso? —.

—¡Encargado de los portales! ¿Cuánto más debemos aguardar? —interrumpió Lord Bairon, golpeando con impaciencia su pie acorazado contra el suelo.

—G-General Lord Bairon —tartamudeó el anciano encargado de los portales—. El Comandante Virion no ha… ¡Ah! Acabo de recibir su transmisión. ¡Por favor, pasen!

Lord Bairon se dirigió primero hacia la puerta del portal de teletransporte, ansioso por abandonar aquella estancia cerrada.

—Vaya, qué situación tan incómoda —pensó Sylvie.

—Ni me lo digas —respondí mentalmente. Hice un gesto a Aya y a la General Varay para que avanzaran. La esbelta elfa me dedicó un guiño mientras se movía con gracia por delante de mí, mientras la expresión de la General Varay permanecía pétrea, observándonos a Sylvie y a mí.

Al cruzar la puerta del portal de teletransporte, la escena a mi alrededor se tornó borrosa. Una vez allí, no pude evitar encogerme ante la abrupta intensidad del clamor. Los vítores estallaron desde abajo, haciendo vibrar el castillo, o la estructura en la que evidentemente nos encontrábamos. Sylvie y yo habíamos accedido a una amplia sala rectangular que desembocaba en el vasto balcón donde Virion y el resto de los Soberanos de Dicathen estaban de pie, saludando a la multitud. No eran solo ellos; junto a sus padres se hallaban Tessia Eralith, el Príncipe Curtis y la Princesa Kathyln, todos ellos saludando a la inmensa congregación que se vislumbraba incluso desde nuestra posición.

—Por favor, Generales, prepárense para seguir la señal del Comandante Virion —instruyó una esbelta servidora mientras recogía el cabello de la Lance Aya, que había sido desordenado por el gélido viento oceánico.

—¿Generales? —le inquirí a la criada, perplejo.

—Arthur, Lady Sylvie, veo que por fin ambos habéis llegado —una voz familiar llamó desde mis espaldas.

Al mirar por encima de mi hombro, vi a Aldir sentado frente a un juego de té, con una taza en la mano, mientras su tercer ojo me observaba.

—Veo que te mantienes en las sombras —saludé al Asura, mientras Sylvie inclinaba la cabeza en un gesto de reconocimiento.

—Ese es mi cometido —dijo, alzando su taza en un brindis solitario.

—Bien, ¿podrías entonces decirme cuál es mi papel ahora? Porque no soy una Lance, lo que implica que no soy un General.

—Paciencia. Solo te restan cinco segundos —dijo, mientras se servía otra taza de la tetera.

Los aplausos habían cesado ya cuando Virion comenzó a hablar. —Muchos de vosotros habéis viajado grandes distancias para estar aquí, y eso me colma de orgullo. Como todos habrán advertido, a mi lado se encuentran vuestros líderes, las mismas personas que han protegido este continente, así como quienes lo protegerán en el futuro.

Otra oleada de vítores estalló cuando Rahdeas, la Familia Glayder y la Familia Eralith saludaron una vez más.

—No obstante, si bien estos son los héroes visibles, hay otros héroes en las sombras que arriesgan continuamente sus vidas en la lucha por este continente. ¡Quisiera que me ayudaran a dar la bienvenida a las Lanzas de Dicathen!

La General Varay, la Lance Aya y Lord Bairon marcharon hacia el borde del balcón con la cabeza erguida y los hombros rectos, mientras Virion y las Familias Reales se volvían para saludarlos.

Una ovación aún más estruendosa estalló con la aparición de las tres Lanzas. La caótica algarabía de gritos y vítores no tardó en transformarse en un cántico colectivo que resonaba con una intensidad creciente.

«¡LANC—ZAS, ¡LANC—ZAS, ¡LANC—ZAS!»

Tras varios minutos de cánticos incesantes, Virion alzó una mano, acallando a los cientos de miles, si no millones, de Humanos, Elfos y Enanos por igual.

—¡Escuchad! Estamos en tiempos de guerra —dijo Virion con severidad, tras un instante de silencio—. Sé que la mitad de las Lanzas están ausentes, y no por un error. Algunos se encuentran en medio de una misión y les ha sido imposible acudir.

Intercambié una mirada cómplice con Aldir ante la falacia de Virion, pero me abstuve de hacer comentario alguno. Comprendía perfectamente lo que la revelación de que una de las Lanzas había perecido significaría para la multitud.

Virion prosiguió: —Las Lanzas han vertido incesantemente sangre y lágrimas para salvaguardar Dicathen, pero en estos tiempos de incertidumbre, ya no podemos depender únicamente de los fuertes. Debemos luchar unidos para proteger nuestros hogares. En la inauguración de las Lanzas hace casi cuatro años, hicimos una promesa: que el título de Lance no sería predeterminado por nacimiento o estatus, sino que se ganaría a través del trabajo arduo, el talento y la fuerza. Hoy marca el inicio de una nueva era, y con ella, emergen nuevos héroes. Uno de ellos ha sido descubierto y está hoy aquí con nosotros. ¡Por favor, acompáñenme a darle la bienvenida a nuestra nueva Lance: Arthur Leywin!