**Capítulo 138 – Para corregir mi error**

Al oír la noticia del soldado, me puse en pie de inmediato. "¿Dónde los viste exactamente?", inquirí.

"Unos pocos kilómetros al sur de Etistin, señor", replicó el soldado, con la voz teñida de una perceptible vacilación sobre cómo debía dirigirse a mí dada mi apariencia juvenil.

Sin aguardar, pasé junto al guardia y me dirigí con presteza hacia el portal, instando: "Vamos, Sylvie".

"¡Espera! Arthur, ¿en qué estás pensando?", la voz de Virion me alcanzó desde atrás, cargada de honda preocupación.

"Quiero confrontar la magnitud del desastre que he provocado", respondí sin girarme.

Sylvie y yo nos apresuramos hacia la sala del portal de teletransporte, sorteando a trabajadores y guardias que nos observaban con asombro.

Al alcanzar las imponentes puertas dobles de hierro por las que habíamos accedido, notamos la presencia de dos guardias, antes ausentes, que flanqueaban la entrada.

"Por favor, abran las puertas", solicité, mi voz teñida de una impaciencia apenas contenida.

El guardia varón, imponente con su pesada armadura, una espada larga sujeta a la espalda y dos más pequeñas en cada costado de su cinto, dio un paso al frente con semblante adusto: "Todo acceso y salida debe ser autorizado por el Comandante Virion o por Lord Aldir. Carecemos de notificación alguna respecto a su partida, por lo que no puede pasar, muchacho".

"Escuchen, acabo de llegar a este castillo en compañía de Virion y Aldir. Ellos están al tanto de mi inminente partida, así que exijo que me permitan el paso", argumenté con firmeza.

"Comandante Virion y Lord Aldir", repitió el guardia con tono recalcitrante. "Por muy encumbrados que se sientan los vástagos de la realeza, aprenda a mostrar respeto por sus superiores".

La conjuradora de mediana edad, ataviada con una suntuosa túnica y una capucha que velaba su cabello, intercedió con presteza, con la intención de apaciguar el ambiente. Su voz era suave, casi maternal, como la de quien se dirige a un infante: "Es sumamente peligroso que salga solo en estos tiempos tan inciertos. Quizás si contara con un guardián podría…"

Sus palabras se ahogaron abruptamente en su propia garganta. Los dos guardias cayeron de rodillas, aferrándose desesperadamente el cuello. Jadeaban con angustia, como peces varados, mientras yo daba otro paso al frente, observándolos con una sonrisa que rozaba lo inocente. "Sería juicioso que no me trataran con tal condescendencia".

Disipé la presión que había ejercido, asegurándome de que mi mensaje fuera inequívoco, y les tendí una mano para que se incorporaran. "Intentemos esto de nuevo".

Ambos se dirigieron de inmediato hacia el acceso y liberaron el cerrojo. Las pesadas puertas gimieron al rozar el suelo de grava mientras yo me apresuraba a cruzarlas, dirigiéndome al centro de la sala.

"Señor, por favor, prepare el portal hacia Etistin", solicité, exhalando un suspiro. Me sentía un tanto culpable por mi rigor con personas que simplemente cumplían con su deber, aunque mi propio estado de ánimo distaba mucho de ser ideal.

El anciano guardián intercambió miradas vacilantes con los ahora descompuestos custodios, pero finalmente asintió. Con un zumbido y un silbido, el portal resplandeciente cobró vida, y la imagen de Etistin se materializó nítidamente.

Sin más dilación, Sylvie y yo cruzamos el portal una vez más; mi corazón martilleaba con creciente intensidad a medida que nos aproximábamos a nuestro destino.

Al emerger en una sala desconocida, repleta de guardias, descendí de la plataforma elevada que sostenía el portal, con Sylvie pisándome los talones.

"¿Quién ha permitido que un niño atraviese los accesos de seguridad?", ladró el corpulento jefe, dirigiéndose al guardián, que se encogió ante su tono.

"Procede del castillo, señor", replicó este con sumisión, observándome con velada curiosidad.

Resultaba exasperante que todos me percibieran como un infante, a pesar de haber superado ya la pubertad. Era más alto que muchos de los guardias allí presentes, pero mi cabello largo y revuelto, junto con mi semblante aún juvenil, parecían impedir que cualquier soldado me tomara en serio.

Sin la menor paciencia para dilucidar mi situación, me dirigí directamente hacia la salida, rebasando al imponente comandante.

"¡Chico! ¿Qué haces aquí? ¿Ignoras acaso la crítica situación de esta ciudad?", inquirió el soldado de armadura, que me superaba al menos una cabeza, mientras me aferraba el brazo con brusquedad, obligándome a retroceder.

"El Comandante Virion me ha despachado aquí. Ahora, por favor, abran los accesos antes de que me vea obligado a actuar", advertí con un deje de amenaza.

El comandante se mofó, sus ojos rodando con desdén. "Sí, claro. Como si el Comandante Virion enviara a un joven apuesto y esbelto a un lugar como este. Apuesto a que no eres más que un mocoso noble, fugado tras una pataleta. ¡Lest, Scraum, regresen al chico a través de los portales! No necesito más civiles de los que ocuparme aquí".

Con un suspiro, invoqué mi maná, permitiendo que emanara de mi cuerpo con la misma intensidad que en el castillo. Muchos de los soldados presentes eran potenciadores, por lo que comprendieron de inmediato la magnitud de lo que ocurría, mientras caían al suelo, impotentes. El ambiente de la sala se tensó, casi congelado, mientras los soldados se observaban unos a otros con ojos desorbitados.

El guardián civil, ajeno a tales fuerzas, sucumbió a la presión y perdió el conocimiento.

"Sylv, salgamos de aquí."

"Pero el portal…", replicó mi vínculo con una punzada de preocupación.

Observé la sala y noté que algunos de los magos más diestros ya estaban solicitando refuerzos.

"Yo abriré una salida", respondí con sequedad, reacio a provocar un espectáculo aún mayor.

"De acuerdo."

El cuerpo níveo de mi vínculo comenzó a refulgir hasta quedar completamente envuelto en un aura de luz dorada. Con un estruendoso estallido de maná que irradiaba de su esencia, la forma de Sylvie se transmutó, adoptando la silueta de un dragón de ébano, oscuro como el carbón más profundo. En los últimos años, su figura se había vuelto notablemente más distinguida y madura. Pequeños detalles, como la intrincada forma de sus cuernos y sus escamas, que ahora relucían como millares de gemas pulidas, conferían a Sylvie una apariencia al mismo tiempo temible y etérea.

Los soldados que aún permanecían conscientes ahogaron gritos de terror ante el inesperado giro de los acontecimientos, pero no malgasté un instante regocijándome en su consternación.

Alzando la mano, concentré el maná desenfrenado que bullía en mi palma.

[Oleada de Rayos]

Un aluvión de fulgurantes rayos azules impactó contra el techo sobre nuestras cabezas, estremeciendo la estancia. Salté ágilmente sobre Sylvie mientras ella batía sus alas, impulsándonos hacia arriba.

Mientras nos elevábamos a través del boquete que había creado, los jadeos y gritos de los civiles y soldados que quedaban debajo se desvanecieron paulatinamente a medida que ascendíamos cada vez más alto en el firmamento.

El aire gélido del invierno acarició mis mejillas mientras nos remontábamos por encima de las nubes, hasta que el sol poniente tiñó de naranja el horizonte. La inconmensurable belleza de Dicathen se desplegaba ante nosotros, un vasto lienzo panorámico.

Me concedí un breve instante para asimilar la serena magnificencia de la vista, que abarcaba desde las cumbres nevadas y las extensas llanuras tapizadas de hierba hasta el resplandeciente océano y el exuberante bosque, antes de orientar a Sylvie hacia el sur.

"Lleguemos antes del anochecer", le aconsejé, recostándome sobre la ancha espalda de Sylvie.

"Entendido", replicó ella, su voz sorprendentemente jovial a pesar de su imponente y formidable aspecto.

El paisaje terrenal se precipitaba bajo nosotros en un borrón caleidoscópico, como si el fondo mismo fuera arrancado de su lugar. Intensifiqué la capa de maná que me envolvía para proteger mi vestimenta de los vientos huracanados.

A medida que avanzábamos hacia el sur, las siluetas de las ciudades comenzaron a perfilarse con mayor claridad al aproximarnos a la costa.

"Descendamos, Sylv", transmití, encorvando los hombros ligeramente.

Mi vínculo replegó sus enormes alas, y nos lanzamos en picado hacia los acantilados que se alzaban justo encima de la Ciudad Trelmore. Atravésamos las nubes que nublaban nuestra visión y emergimos, veloces como un meteoro de ébano.

Con nuestro descenso, el mar resplandeciente no tardó en revelarse, y con él, la cruda manifestación de mi imprudente error.

Maldije en voz alta ante la pesadilla que se desplegaba ante nosotros, pero mis palabras se perdieron en la furia del viento. Al aterrizar en un vasto precipicio cubierto de nieve, al borde del bosque que dominaba la Ciudad Trelmore y el océano, salté de mi vínculo, profiriendo una nueva maldición, esta vez mi voz resonando a nuestro alrededor como un eco burlón.

Solo pude contemplar la escena en un silencio aturdido.

Cientos de naves se aproximaban desde el resplandeciente horizonte, a no más de unas decenas de millas de la costa, reduciendo las fuerzas estacionadas en los Claros de las Bestias a meras motas distantes.

El último consejo de Virion resonó en mi mente en ese instante. Él me había instado a no culparme, pero en aquel momento, la culpa era mi única compañía.

En mi segunda vida, poseía una perspectiva y un saber inalcanzables para los habitantes de este mundo. Sin embargo, a pesar de tal conocimiento y sabiduría, no había sopesado las graves ramificaciones de un acto aparentemente inocuo, concebido para beneficiar a quienes me rodeaban.

Los recuerdos del día en que confié los planos de la máquina de vapor a Gideon se manifestaron con una claridad punzante y agónica. Debido a mi imprudencia, una embarcación con el potencial de surcar los océanos había terminado en las manos equivocadas.

No pude evitar cuestionarme si la posesión de esta tecnología por parte del Clan Vritra había acelerado la guerra que, a todas luces, llevaban tiempo fraguando.

"Esto no augura nada bueno", murmuró Sylvie, su mirada fija en el panorama ominoso que se extendía ante nosotros.

"No, en absoluto. Y es únicamente mi culpa", suspiré, una amalgama de temor y remordimiento retorciéndose en mi interior.

Permanecí inmóvil, observando el horizonte con la mente aturdida, mientras un torbellino de pensamientos me asaltaba. Había vertido lágrimas, sudor y sangre durante los últimos dos años para proteger esta tierra y a sus gentes, para evitar que los Vritra subyugaran el mundo.

Pero ahora, la situación no era tan simple.

Volví a montar sobre mi vínculo y le di unas suaves palmaditas en el cuello.

"Regresemos, Sylv. Tenemos una guerra que ganar", espeté con los dientes apretados.

No era un héroe justiciero destinado a salvar el mundo. Diablos, ni siquiera podía considerarme un buen samaritano que aspiraba a lo mejor para luchar por su gente.

No. Era mi culpa que esta guerra hubiera alcanzado tal estado.

Era mi culpa que esta flota de naves se cerniera ya sobre nosotros, y sería mi culpa cuando esas embarcaciones arribaran y sembraran la devastación en esta tierra.

Si debía tener una razón para luchar, no sería meramente para proteger a los pocos que amaba.

Sería para enmendar mi error.

***

**Punto de Vista de Cynthia Goodsky:**

Me hallaba en un espacio indefinido, sumido en una oscuridad impenetrable, apenas rasgado por un solitario haz de luz que me iluminaba.

"Es imperativo que nos proporciones toda la información posible", resonó una voz profunda desde las sombras.

Sentí mis labios moverse y mi lengua articular palabras, pero ningún sonido brotó. En su lugar, un zumbido agudo se incrustó en mi cerebro.

"Sus conocimientos podrían decantar el rumbo de esta guerra, Directora", susurró otra voz, esta vez delgada y áspera, desde algún lugar invisible.

"Considere los millones de vidas que podría salvar si tan solo cooperara."

Asentí, deseosa de hablar, pero mi voz permanecía silente. Caí de rodillas cuando el zumbido se volvió insoportable, sin embargo, las voces ocultas en la penumbra persistían en su acoso.

Demandaban respuestas a toda costa. Estaban desesperadas, y yo también lo estaba.

"No importa que perezcas por las secuelas de la maldición. Siempre que obtengamos las respuestas que precisamos, tu labor habrá concluido", arrulló una voz, singularmente melódica, con una frialdad escalofriante.

"Creí que la maldición había sido disipada por Lord Aldir", intenté protestar, aunque en lo más profundo de mi ser sabía que mi vida siempre había pendido de un hilo. No obstante, mi voz me traicionó, y el tortuoso zumbido se apoderó de mis sentidos.

Mi visión se tiñó de blanco a medida que el dolor amainaba. Pensé que, si así era la muerte, la recibiría con los brazos abiertos.

Cerré los ojos, pero la blancura persistía, un lienzo en blanco que cubría por completo mi percepción.

Comencé a elucubrar sobre lo que ocurriría a continuación cuando una silueta oscura se aproximó a mí. Aunque se acercaba cada vez más, sus rasgos permanecían indistinguibles.

Mi único consuelo era que su contorno evocaba una forma humana.

Cuando la figura sin rostro llegó ante mí, se agachó y me tendió una mano para ayudarme a levantar.

A decir verdad, sentía una profunda reticencia, incluso en el umbral de la muerte en el que me hallaba.

Sin embargo, la curiosidad prevaleció sobre mi desconfianza, y le ofrecí mi mano, aguardando que la tomara.

En el instante en que nuestras manos se encontraron, el velo de sombra que había envuelto a mi misterioso benefactor se desvaneció.

Apreté con más fuerza, reconociendo que la mano que sostenía pertenecía a Virion.

Su tacto era tan cálido. Quise estirar los brazos para abrazarlo, pero mi cuerpo se negó a obedecer.

En cambio, permanecí en el suelo, con su mano cubriendo la mía. La sostenía con tal delicadeza, como si fuera un polluelo recién nacido, como si mis dedos fueran a desintegrarse con la más mínima presión.

Intenté asirlo con la otra mano, pero de nuevo, el movimiento me fue denegado.

"Nunca te pedí disculpas…", comenzó, su voz un murmullo apenas audible, lamentando no haberme detenido incluso cuando vislumbró mi posible destino. La voz de Virion, usualmente tan vibrante y resuelta, se quebró y vaciló mientras hablaba.

Aparté la vista de su mano y levanté la mirada hacia mi viejo amigo. Su rostro se mostraba borroso, y no lograba discernir hacia dónde apuntaban sus ojos, pero por alguna extraña razón, sus lágrimas las veía con una nitidez absoluta.

De repente, Virion soltó mi mano y volvió a ser envuelto por la oscuridad. Mientras se alejaba, intenté gritarle que regresara, pero mi voz se negó a surgir.

La sombra sin rasgos en la que se había transmutado Virion se detuvo por un instante y volvió a hablar. Sus palabras eran apenas perceptibles, y no pude distinguir algunas de ellas, pero aun así me brindaron un consuelo inesperado.

Ya no intenté suplicarle que regresara; acepté su partida.

Cuando su figura se desvaneció en el abismo blanco, la escena se transformó, y un recuerdo que siempre me había reconfortado cobró vida.

Era el período inmediatamente posterior a la cruenta guerra entre humanos y elfos. Ambos bandos habían padecido pérdidas incalculables y finalmente habían forjado un tratado de paz.

Virion, considerablemente más joven entonces, caminaba a mi lado. La escena era idéntica a como la recordaba, hasta el campo de tulipanes marchitos que se extendía a nuestra izquierda.

Mientras avanzábamos por el sendero empedrado, mi cuerpo se movía con una autonomía extraña, pero no le di importancia.

"¿Qué planes tienes ahora que la guerra ha concluido?", inquirió Virion, su mirada fija en el sendero que se extendía ante nosotros.

Una vez finalizado el conflicto, mi intención era observar discretamente el estado del continente; al fin y al cabo, esa era mi misión. Sin embargo, dado que no podía revelar mi verdadero propósito al rey de los elfos, me limité a encogerme de hombros con aire enigmático, esperando que mi encanto desviara la conversación.

"Te conozco desde hace años. Algunos de esos años fuimos adversarios y otros no, pero a lo largo de este tiempo, una idea en particular no ha dejado de rondar mi mente", articuló, levantando un dedo para enfatizar su argumento.

"¿Oh?", mi voz brotó por sí misma. "¿Y qué era eso? ¿Tu amor eterno por mí?"

"Lo siento, pero no", replicó con una risa. "¿Olvidaste que estoy casado?"

"Eso nunca ha disuadido a ninguno de los nobles humanos", contesté, encogiéndome de hombros con una falsa inocencia.

"Los elfos somos una raza leal", replicó, negando con la cabeza. "Pero divago. Lo que pensé es que serías una gran mentora e inspiración. Diablos, podría verte como directora de una prestigiosa academia, orientando a las jóvenes generaciones hacia un futuro más próspero".

"Vaya, eso ha sido inesperado", respondí, genuinamente asombrada. "¿Qué te llevó a esa conclusión?"

"Muchas cosas", me guiñó un ojo. "Pero en serio, deberías considerar seriamente la docencia. Estoy seguro de que te encantaría".

"Quizás establezca mi propia academia", mis labios se curvaron en una sonrisa. "La ciudad de Xyrus me atrae".

"¿Una academia para magos sobre una ciudad flotante?", reflexionó. "¡Me agrada la idea!"

Mi cuerpo se detuvo, y observé a Virion mientras él continuaba caminando.

"Entonces, ¿qué te parecería si fundáramos la escuela juntos?"

Mirando por encima de su hombro, ahogó una carcajada. "Sí, y podríamos llamarla la Escuela de Magos Goodsky y Eralith".

Sentí cómo el rubor subía a mis mejillas por la vergüenza.

"No, pero quizás envíe a mis hijos o, más probablemente, a mis nietos cuando alcancen la edad adecuada. Eso sí, si tu escuela es lo suficientemente buena para ellos", guiñó un ojo antes de retomar su camino.

"Lo haré realidad, ¿sabes?", resoplé. "Solo hay que esperar y ver. La Academia Xyrus se convertirá en la institución más preeminente para magos".

"¿Academia Xyrus? ¿En la ciudad de Xyrus?", Virion ladeó la cabeza, pensativo. "No es muy original, ¿verdad?"

"Bueno, no puedo llamarla la Escuela de Magos Goodsky y Eralith, ¿o sí?", repliqué, inflando las mejillas con un puchero. "Y tendrás mucha suerte si permito que alguno de tus descendientes asista siquiera".

"¡Ay!", exclamó entre risas. "Bueno, brindo por el éxito de la Academia Xyrus", dijo Virion, alzando una copa imaginaria en un gesto de brindis.

Ante su expresión jovial, le di una patada juguetona en la espinilla, provocando que riera con mayor intensidad.

Recordé con nítida claridad que en ese instante deseé que aquel momento no terminara jamás. También recordé la punzante sensación de arrepentimiento por no haber conocido a este hombre mucho antes.

Quizás, si nuestros caminos se hubieran cruzado antes, mi lealtad a mi continente y a los Vritra bien podría haber flaqueado.

"No. En aquel entonces, mi corazón ya había flaqueado", pensé, corrigiéndome.

"Soy yo quien tiene la pierna herida aquí", dijo Virion, un poco más adelante. "Date prisa".

Di un paso al frente, con la esperanza de alcanzarlo, cuando un dolor lacerante me perforó el pecho. El paisaje idílico de flores se tiñó repentinamente de un tono carmesí.

Bajé la mirada, recuperando por fin el control de mi cuerpo, solo para ver una púa de obsidiana emerger de mí, con mi corazón ensartado en la punta.

"Date prisa", clamó Virion de nuevo, esta vez desde una distancia considerable.

Intenté acercarme a él y llamarlo, pero permanecí anclada por la púa de ébano que me atravesaba el pecho.

Como si la púa me repeliera, la escena que había revivido me arrastró de vuelta a su interior. Mientras mi mundo se precipitaba en la oscuridad, la última imagen que percibí fue la de Virion alejándose, antes de que un frío intenso me envolviera por completo.

Me hundía cada vez más en las insondables profundidades del abismo que me absorbía, y juraría que oí una voz infantil susurrar una disculpa.

***

**Punto de Vista de Virion Eralith:**

Un grito desgarrador me arrancó del sueño. No recordaba cuándo había caído dormido, pero mi cuerpo se irguió de la silla del escritorio con una agilidad instintiva.

Al salir de mi estudio, esquivé por poco a un guardia que se precipitaba en dirección al origen del grito.

"¡Comandante Virion!", exclamó este, deteniéndose en seco.

"¿Qué demonios sucede?", inquirí, mi mirada barriendo la estancia, observando a otros guardias que convergían en la misma dirección.

"No estoy seguro, Comandante. El grito parecía provenir del piso inferior", respondió el guardia.

"¡No debería haber nadie allí! ¡Anna!", jadeé, la voz ahogada. La única habitación ocupada justo debajo de este nivel era la de Cynthia, con Anna a su cuidado.

Los ojos del guardia se abrieron de par en par, y se lanzó escaleras abajo.

Inmediatamente después, me abrí paso entre la horda de guardias acorazados. La familia de Arthur se agolpaba junto a la puerta, sus miradas fijas en el interior.

Levantando la vista, mis ojos se posaron en la escena que se desarrollaba a pocos metros.

"N-No", solté, mientras me acercaba con dificultad, mi mente incapaz de asimilar lo que mis ojos percibían.

"¿Cómo? ¿Quién?", tartamudeé, pero Anna, tan conmocionada como yo, negó con la cabeza, incapaz de responder.

Mi cabeza dio vueltas, y el ruido y los murmullos a mi alrededor se volvieron distantes y amortiguados. Di un paso más, pero mis piernas cedieron, haciéndome tropezar contra la cama.

Cynthia Goodsky yacía serenamente en la cama, los brazos extendidos a los costados, una fina sábana blanca cubriendo su cuerpo. Y de su pecho, un pincho de ébano, oscuro como el carbón, sobresalía, empapado en sangre.

En su propia sangre.

Un aullido inarticulado escapó de mi garganta mientras me desplomaba de rodillas, aferrando con desesperación la mano fría y sin vida de mi vieja amiga.

FIN DEL VOLUMEN 5