**Capítulo 137 – Llegada**

**Punto de Vista de Arthur Leywin:**

Al adentrarme en la espaciosa tienda de lona blanca, el abuelo Virion me estrechó al instante en un abrazo.

"¡Maldita sea, muchacho! ¿Por qué no me dijiste que habías regresado?"

Relajó su abrazo y me sostuvo a una distancia prudente para observarme mejor.

"Me alegra verte de nuevo, Abuelo", respondí mientras me volvía para reconocer al Asura encapuchado. "Aldir."

"Arthur. Lady Sylvie", saludó él. "Mucho ha cambiado en ambos."

"Ciertamente, eso espero", respondí con una risa contenida, y Sylvie asintió con un leve movimiento de cabeza. "¿Cómo supiste que había llegado aquí tan rápido?", me volví hacia Virion.

"Lord Aldir recibió un mensaje de Lord Windsom", respondió Virion. "Dijo que te habían transportado a algún lugar, así que vine de inmediato."

"Y pensar que fuiste enviado al lugar donde se encontraba Tessia. Dime, ¿esto fue obra de Wren?", inquirió Aldir con un matiz divertido en su voz.

Asentí con la cabeza, dirigiendo mi mirada a mi silenciosa amiga de la infancia, Tessia. "¿Su sentido del humor siempre ha sido tan… peculiar?"

"Wren siempre se ha jactado de su caprichosa naturaleza, a pesar de su actitud a menudo indiferente", reconoció el Asura.

"Me sorprendió mucho verlo cuando esperábamos luchar contra una bestia de maná corrompida", expresó Tessia, negando con la cabeza.

"Sí. Nada más llegar, una horda de bestias de maná nos atacó a Sylvie y a mí. Ni siquiera tuvimos tiempo de recuperar el aliento hasta después de haberlas abatido a todas", suspiré, acariciando a mi vínculo.

"Pero, ¿qué hay del portal? Cuando llegamos a la escena, todas las bestias de maná que estaban fuera de la habitación en la que te encontrabas habían perecido", insistió Tessia. Sabía que tenía mil preguntas desde mi llegada, pero la presencia de Aldir y Virion me indicaba que el tiempo apremiaba.

"Ahora no, Tessia, mi niña", intervino Virion, posando una mano sobre el hombro de su nieta. "Hay asuntos que debo discutir con Arthur, y este no es el entorno apropiado para ello."

"¿Nos vamos?", respondió Tessia, alternando su mirada entre su abuelo y Aldir.

Aldir negó con la cabeza. "Tú no, Tessia. Debes quedarte aquí."

"¿Qué? ¿Arthur llegó hace unas horas y ya te lo llevas lejos?", replicó Tessia, con una preocupación palpable en sus ojos.

"Tess", interrumpí. "No te preocupes, regresaré pronto tras el interrogatorio."

"Además, tienes que cuidar a tu equipo. Con esta mazmorra asegurada, estoy seguro de que todos partirán pronto de aquí. ¿No tienes acaso batallas de las que encargarte?", añadió Virion. "Eso es lo que acordamos cuando te permití participar en esta guerra."

"Sí. 'Ábrete camino desde las batallas usando tu propia fuerza'", citó Tessia, exhalando un suspiro de resignación.

Prácticamente pude ver cómo la cola imaginaria de mi amiga de la infancia se desplomaba con desánimo ante esta noticia, pero sabía que lo que Virion tenía que decirme era importante.

"Entonces partamos sin demora. Tessia, te has hecho más fuerte estos últimos meses. Las batallas por las que has pasado sin duda te han forjado notablemente", señaló Aldir, con un gesto de aprobación.

"Gracias, Maestro", dijo Tessia, inclinando la cabeza, pero su expresión de desazón no cambió.

Me sorprendió la relación entre ambos. Nunca esperé que el Asura tuerto acogiera a Tessia bajo su tutela, pero decidí reservar mis reflexiones.

Tessia se inclinó brevemente ante su abuelo y su Maestro antes de salir de la tienda. Al descorrer la lona de la entrada, su mirada, cargada de un sinfín de emociones, se posó en mí.

"Te veré pronto", sonreí mientras se marchaba.

"¿Nos vamos?", confirmó Aldir.

Tras un asentimiento mutuo, nosotros también abandonamos la tienda.

En el exterior, antes de entrar en el portal de teletransporte que Aldir había conjurado, dirigí mi mirada hacia Stannard, el compañero de equipo de Tessia, y le susurré que velara por ella.

No era mi intención que lo oyera, pero Stannard pareció entenderlo y asintió con la cabeza.

Tardamos unos minutos, tras cruzar el portal, en llegar a la imponente fortaleza volante que el Consejo había convertido en su cuartel general, ya que la estructura se movía incesantemente a varios kilómetros de altitud, sin un patrón ni rumbo definidos.

Después de que la distorsión espacial se disipara y la visión se aclarara, me di cuenta de que habíamos llegado al interior de una estrecha estancia cilíndrica sin ventanas y con un único par de puertas dobles de hierro.

"¿Cómo es que no hablaste con Tess allá atrás?", le pregunté a mi vínculo mientras ella trotaba a mi lado.

"Una dama necesita tener uno o dos secretos", dijo Sylvie con un matiz de picardía.

"¿Ahora eres una dama?", negué con la cabeza. En algún momento de los dos últimos años, mi vínculo había desarrollado la facultad de comunicarse libremente, pero por alguna razón prefería no hablar a menos que fuera conmigo.

"La próxima vez sorprenderé a Tessia con ello", respondió, una risa contenida escapándose de ella.

Virion y Aldir volvieron la vista, evidentemente intrigados por nuestra comunicación mental.

Hablar no era la única habilidad que Sylvie había desarrollado durante su entrenamiento, pero, debido a su corta edad, la mayor parte del tiempo lo dedicaba a fortalecer su cuerpo para que sus incipientes habilidades de maná y éter no la abrumaran.

Lord Indrath le había enseñado personalmente a fortalecer su cuerpo, una cualidad exclusiva de la raza de los dragones Asura. Al parecer, casi todos los jóvenes Asuras enfrentaban el riesgo de que sus propios cuerpos no pudieran contener sus prodigiosas habilidades innatas.

"Bueno, ya que estamos todos aquí, salgamos", anunció Virion con una sonrisa.

A una señal tácita, las pesadas puertas de hierro se abrieron con un chasquido metálico y un chirrido resonante de sus goznes. El gemido metálico sobre el suelo de grava llenó mis oídos mientras la gruesa entrada se separaba desde el centro.

Esperaba ver uno o dos guardias al otro lado de las puertas, pero, en su lugar, un imponente oso de pelaje oscuro se alzaba ante mí.

Me miraba con una mirada de astuta malicia, y las dos marcas blancas que tenía sobre los ojos acentuaban una expresión de perpetuo ceño fruncido. Con sus casi tres metros de altura, se mantenía apoyado firmemente sobre sus patas traseras, su pecho, al descubierto, revelaba un penacho de pelo blanco justo debajo del cuello.

A pesar de sus ojos furibundos, sus dientes expuestos parecían una sonrisa, con dos hileras de colmillos blancos, afilados como dagas, sobresaliendo de su fauce.

"¡Hermano!", dijo una voz melodiosa.

Por un momento, pensé que era el oso quien había hablado, pero Eleanor, mi hermana menor, emergió por detrás de la bestia con una sonrisa inocente en su rostro infantil.

Aunque sutil, mi hermana había cambiado definitivamente en estos últimos años. Su cabello castaño ceniza le caía suelto sobre los hombros, en lugar de las coletas que llevaba cuando era más joven.

Aunque sus ojos grandes y oscuros seguían brillando con inocencia, su mirada, al posarse en mí, revelaba una madurez inusual.

"¡Ellie!", alcé a mi hermana en un abrazo mientras ella me rodeaba el cuello con sus brazos y girábamos juntos.

"¡Arthur!", gritaron otro par de voces. Eran mis Padres.

Tras depositarla suavemente en el suelo, me volví hacia mis Padres. Me quedé inmóvil, tenso.

Los sentimientos de duda y remordimiento me impedían abrazar a mis Padres. No sabía cómo saludarlos después de nuestra última y abrupta despedida.

"¡Ven aquí, hijo!", mi Padre se abalanzó y me envolvió en un abrazo apretado.

"No entiendo", tartamudeé, atónito por su reacción. "Pensé…"

"¿Pensaste qué?", interrumpió mi Padre. "¿Que solo porque tienes recuerdos de una existencia previa, dejarías de ser mi hijo?"

Me reí mientras mi Padre me soltaba. Mi Madre, que estaba a unos metros de distancia, se aproximó con una ansiedad palpable.

Recordé cómo había negado mi identidad con tal desesperación, y vacilé, la poca seguridad que me quedaba para saludar a mi Madre desvaneciéndose.

Cada paso lento que daba hacia mí acentuaba el nudo en mi garganta. Bajé la mirada cuando sus pies se detuvieron a centímetros de los míos.

No podía mirarla a los ojos.

De repente, sus manos se aferraron con fuerza a las mías, atrayéndolas hacia sí.

"Dame un poco de tiempo", susurró mientras sus lágrimas caían silenciosamente sobre nuestras manos. "Lo estoy intentando. De verdad que sí. Solo dame algo de tiempo."

Como si un peso opresivo se hubiera desprendido de mi alma, una oleada de felicidad y alivio me embargó al aceptar su sinceridad.

"Por supuesto", asentí, incapaz de mirar a mi Madre, por temor a que mis propias lágrimas se desbordaran.

"¡Hermano! ¡Hermano!", chilló mi hermana mientras acunaba a Sylvie en sus brazos. "¡Saluda a mi Boo!"

Cuando mi Madre liberó su agarre, aclaré la garganta y volví mi atención a la gigantesca bestia de maná.

"¿Tu B-Boo?", repetí con incredulidad, alternando mi mirada entre mi hermana, Virion y Aldir. Sabía que la bestia de maná no era un enemigo, pero no me había dado cuenta de que pertenecía a mi familia.

"¡Sí!", asintió con vehemencia. "¡Boo, saluda al Hermano!"

Boo y yo intercambiamos miradas durante un segundo hasta que la bestia de maná exhibió una extraña "sonrisa". Levantando una pata gigante, Boo se abalanzó hacia mí.

Levantando un brazo, inmediatamente infundí maná en mi cuerpo.

Ante la fuerza del ataque de Boo, el suelo bajo mis pies se resquebrajó.

Miré a mi hermana, aturdido, mientras la pata del oso aún descansaba pesadamente sobre mi brazo.

"Veo que Boo tiene bastante temperamento", dije. Agarré la pata de la bestia y tiré hacia abajo, elevándola hasta mi altura para encararla.

"Boo solo quería ver si eras tan fuerte como le dije que eras. Es un poco competitivo, ya sabes", se encogió de hombros, mientras su vínculo forcejeaba por liberarse de mi agarre. "¡Boo, malo!"

"Espera. Ellie, ¿puedes hablar con esta bestia? ¿Estás unida a ella?", exclamé. La fuerza de esta bestia de maná me había sorprendido, pero el hecho de que fuera capaz de comunicarse mentalmente con mi hermana significaba que Boo era una bestia de un rango considerablemente alto.

"¿Lord Windsom no mencionó esto?", inquirió Virion, desde su posición. "¿Le dio esta bestia de maná a tu familia como regalo antes de que partieran hacia Epheotus?"

"No, no mencionó nada de eso", negué con la cabeza, aún procesando el inesperado giro de los acontecimientos. "¿Así que Windsom acaba de entregarle este gigantesco animal de peluche a mi hermana para que lo monte en combate?"

Boo dejó escapar un bufido de disgusto ante mis palabras.

"Sí, te he llamado osito de peluche", respondí, aún sujetando su pata.

"No, apenas era un cachorro cuando Windsom nos lo regaló", sonrió mi Madre. "Aunque tengo que decir que Boo experimentó un crecimiento asombroso en estos dos últimos años."

"Ya lo creo", coincidió mi Padre, con una risa ahogada.

"Bueno, estoy seguro de que te gustaría reunirte con tu familia y compartir experiencias, Arthur, pero hagámoslo después de nuestra discusión", dijo Aldir con seriedad. "Tu familia vivirá aquí por el momento, pues consideré que sería lo más prudente para ti."

"Bien. Gracias", asentí, girándome hacia mi familia. "Hablaré con vosotros pronto, ¿de acuerdo?"

Les di un abrazo a todos, excepto a Boo, y seguí a Virion y Aldir por el corredor estrecho hasta la sala de reuniones.

Sylvie trotaba a mi vera, dirigiendo otra mirada a Boo. "¿Quieres que lo golpee por ti?"

"Puedo encargarme de él yo mismo", sonreí, mientras me inclinaba para acariciar a mi vínculo.

Cuando llegamos al interior de la sala de reuniones custodiada, nos sentamos en torno a una vasta mesa circular. Solo nosotros tres ocupábamos la sala, decorada con una sencillez funcional, por lo que varias sillas vacías estaban dispersas por la estancia.

"¿Solo nosotros?", observé el entorno. "¿Y los reyes y las reinas, y las Lanzas? Pensé que al menos vería a la Directora Goodsky aquí."

El Asura, Aldir, se despojó de la capucha que ocultaba gran parte de su rostro para revelar su único ojo púrpura, que resplandecía en el centro de su frente.

Primero miró a Virion y le hizo un asentimiento.

Cuando el abuelo de Tessia, Virion, se volvió hacia mí, me di cuenta de lo extenuado y abrumado que parecía en comparación con cómo era antes del estallido del conflicto. "La Directora Goodsky se encuentra actualmente en un estado de coma autoinducido para hacer frente a los efectos de la maldición que había activado al revelar información sobre los Alacryanos."

"¿Tan grave es?", exclamé. El informe que Windsom me había mostrado sí mencionaba el estado de la Directora Goodsky, pero nunca hasta el punto de que estuviera en coma profundo.

"Mhmm", asintió el anciano elfo con solemnidad. "Te mostraré el lugar donde reposa más tarde, pero estoy seguro de que hay muchas otras cuestiones que te inquietan."

Asentí con la cabeza mientras repasaba mentalmente todas mis interrogantes. Por cada pregunta que formulaba a los dos estrategas de este conflicto, ellos respondían pacientemente.

Me enteré de que, mientras mi familia estaba resguardada aquí por su seguridad, la familia Helstea se había ido a otra parte. Vincent ponía sus recursos comerciales al servicio de los esfuerzos bélicos.

Era ligeramente inquietante pensar que podrían exponerse al peligro, pero parecía que los Helstea se mantenían discretamente en un segundo plano, evitando en todo momento las verdaderas líneas de combate.

En cuanto a los antiguos Soberanos de Sapin, los dos reportaban al castillo ocasionalmente, pero en realidad habían estado dedicando la mayor parte de sus esfuerzos al Reino de Darv, con la esperanza de ganarse la adhesión de los enanos para esta guerra, mientras que Curtis y Kathyln Glayder hacían lo mismo que Tessia: se unían a grupos de aventureros o formaban sus propios equipos para adquirir experiencia de combate en el frente, en preparación para la guerra a gran escala.

"¿Mi Padre o mi Madre han pensado alguna vez en luchar también en la guerra?", pregunté.

"Tu Padre sí", respondió Virion. "Pero le dije que se contuviera hasta que tú volvieras o hasta que Eleanor Leywin fuera un poco mayor. Aunque insistió en contribuir, le presenté argumentos irrefutables."

"Gracias. No quiero ni imaginar que mi Padre hubiera perecido en la guerra mientras yo no estaba aquí", suspiré.

Mientras Virion seguía explicando el curso del conflicto y gran parte de las estrategias implementadas para garantizar la seguridad de los ciudadanos, yo escuchaba en silencio, observando distraídamente a mi vínculo que también lo escuchaba.

"¿Pasa algo, muchacho?", preguntó Virion. "Has estado muy callado."

"No es nada", sonreí. "Aunque estoy algo inquieto por saber para qué me han traído hasta aquí, ya que querías mantener a tu propia nieta alejada del epicentro del conflicto. Y sé que no me han traído únicamente para el reencuentro con mi familia."

"Sí. Bueno, Tessia es ambiciosa y se ha entrenado con denuedo para poder contribuir en esta guerra…", la voz de Virion se interrumpió.

"Pero sigues preocupándote por su seguridad más que nada", terminé por él. "¿Así que todo ese discurso que aparentemente le diste sobre el camino para alcanzar las batallas principales fue solo una estratagema para ganar tiempo?"

Exhalando un suspiro, Virion asintió. "¿Puedes culparme?"

Negué con la cabeza. "Yo habría hecho lo mismo. ¿Cuán grave es esta 'batalla principal', a fin de cuentas?", pregunté, alternando mi mirada entre los dos estrategas de este conflicto.

"Por ahora, la lucha principal está en La Muralla, donde se ha construido una fortaleza que atraviesa la Cordillera de la Gran Montaña. Ni una sola bestia de maná corrompida o soldado Alacryano ha podido salir hasta ahora de los Claros de las Bestias merced a esta línea defensiva." A pesar de las buenas noticias, Virion dejó escapar un profundo suspiro.

"Me gustaría que expreses tu opinión, basándote únicamente en lo que te hemos contado hasta ahora", dijo Aldir en un tono que insinuaba que me estaba evaluando.

Pensé por un momento. "Permítanme ver si he comprendido correctamente. Por lo que han tratado hasta ahora, parece que el plan del Ejército Alacryano es infectar de alguna manera a ciertos líderes de las bestias de maná para controlarlas y dirigir sus hordas en combate. Eso, junto con los magos Alacryanos que han estado utilizando Portales de teletransporte ocultos, establecidos por espías para reforzar el tamaño de sus soldados aquí en Dicathen, constituye una fuerza de combate formidable."

"Es correcto", reconoció Aldir.

"Pero es sospechoso." Estudié los rostros de Aldir y Virion. "Quiero decir, entiendo que los Claros de las Bestias son el territorio perfecto para que se establezcan, especialmente si tienen unas cuantas bestias de maná de rango S o SS bajo su control, pero parece demasiado simplista. Si no han logrado penetrar esta defensa, significa que nuestro bando es abrumadoramente superior, o bien están ganando tiempo. Y a juzgar por tu semblante, Virion, me inclinaría por lo segundo."

"Las pruebas que han emergido recientemente han confirmado nuestras sospechas", coincidió Virion, con un matiz de compasión en su voz. "Ahora, Arthur, no puedo permitir que te culpes por lo que te voy a contar."

"¿Qué es?", alcé una ceja.

Aldir sacó algo de debajo de la mesa y lo deslizó hacia mí.

Eran imágenes de una embarcación abandonada. Por su estructura y diseño, estaba seguro de haber visto algo así antes.

"No es el Dicatheous, si es lo que te estás preguntando", explicó Aldir. "Después de ver esto, el artífice Gideon por fin confesó la procedencia de la ingeniosa concepción de la denominada 'máquina de vapor' de la que tanto se jactaba."

Repasé las imágenes una vez más, intentando negar la conclusión que mi cerebro ya había asimilado.

"Esa era una embarcación construida por los Alacryanos utilizando tus diseños", reveló Virion, con un tono grave y sombrío.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, la pesada puerta de madera de la sala de reuniones se abrió de repente y un soldado con armadura irrumpió de manera precipitada en la estancia.

"Comandante, Señor", saludó el soldado con urgencia, aún jadeando para recuperar el aliento.

"¿Qué ocurre?", preguntó Virion con impaciencia.

"Han sido detectados, Comandante. Se acercan a la costa occidental", dijo el soldado con la voz temblorosa por el miedo apenas contenido. "Las embarcaciones…"