Capítulo 136: Tan Rápido como Había Aparecido

**Punto de Vista de Stannard Berwick:**

A la señal del árbitro, el combate dio inicio. Todo rastro de arrogancia se desvaneció de Darvus mientras rodeaba con cautela a Arthur. Mientras Arthur permanecía inmóvil en su posición, Darvus lo flanqueaba con pasos laterales, buscando una apertura.

Darvus empuñaba dos hachas idénticas, diferenciadas únicamente por su tonalidad. Estas valiosas reliquias familiares se habían legado a través de generaciones al practicante más diestro de su estilo Clarell de manejo de hachas. Las hachas se asemejaban a espadas de forma peculiar, con las hojas fusionadas directamente sobre la empuñadura, en lugar de extenderse hacia el extremo. Ambas exhibían extrañas inscripciones en su superficie plana, que contrastaban marcadamente con las empuñaduras austeras y desprovistas de ornamentos.

La mera presencia de estas armas atestiguaba la seriedad de Darvus. Solo las había visto una vez, y aquello fue porque Caria le suplicó que nos las mostrara.

Darvus continuó flanqueando pausadamente a Arthur, manteniendo una postura inamovible, sus pasos laterales ejecutados con una precisión que evitaba el cruce de piernas. Por algún motivo, Arthur permanecía absolutamente inmóvil, incluso cuando Darvus reducía la distancia.

El sudor perlaba el rostro de Darvus mientras se detenía justo detrás de la espalda desprotegida de su oponente. El único sonido audible en la caverna era el suave murmullo del arroyo subterráneo, mientras los vítores de la multitud se apagaban gradualmente.

Todos observaban expectantes a los dos contendientes, sin comprender del todo la razón de la vacilación de Darvus, a pesar de su posición ventajosa.

Tras otro paso lateral pausado, Darvus adoptó una postura baja y se lanzó hacia la espalda de Arthur. Me sentí irremediablemente cautivado por la batalla mientras Darvus cubría la distancia de cinco metros en solo dos rápidas zancadas.

Darvus tenía ambas hachas alzadas a su derecha, preparando un aparente golpe ascendente, pero justo cuando estaba a punto de impactar, desvió bruscamente su trayectoria. Alejándose del aparentemente imperturbable Arthur, Darvus retrocedió a su distancia original, la frente cubierta de sudor mientras su pecho se agitaba, jadeante.

"¿Qué fue eso, Darvus?", gritó un soldado.

"¡Deja de ser un cobarde!", exclamó otra voz.

Tessia, Caria y yo intercambiamos miradas, perplejos por el comportamiento de Darvus. No habían transcurrido ni dos minutos desde el inicio del duelo y, sin embargo, parecía más exhausto que cuando nuestro grupo de aventureros se había envuelto en una batalla prolongada de varias horas. Era inconcebible que Darvus estuviera tan fatigado después de apenas unos minutos, pero aquello no era lo único que me desconcertaba.

Había sido testigo de cómo Darvus derrotaba implacablemente a bestias de maná de Rango A con cruel eficacia y vencía a aventureros del doble de su tamaño y de igual Rango con una sonrisa de autosatisfacción en el rostro; por ello, no podía creer lo que estaba presenciando. Incluso desde mi posición, podía distinguir los claros indicios de una emoción que creía ausente en Darvus, siempre sediento de batalla: el miedo.

Ante los gritos de descontento de algunos soldados, Darvus chasqueó la lengua antes de silenciar a la multitud. Respirando profundamente, Darvus bajó su centro de gravedad con fervor renovado en sus ojos mientras miraba con intensa concentración a Arthur, quien a estas alturas bien podría haber sido una estatua inanimada.

Los filos de las dos hachas de mi compañero de equipo se tiñeron de un brillo ámbar cuando las bajó, apoyando las puntas en el suelo. Darvus golpeó el suelo con fuerza con su pie derecho, como si fuera a saltar sobre su oponente, pero en lugar de ello, se mantuvo arraigado al suelo mientras describía un arco cruzado con ambas hachas, alzándolas.

El hechizo de Darvus manifestó una estela de finos granos que siguió el movimiento de sus hachas antes de proyectarse en una arremetida cruzada. Mientras la creciente ráfaga de finos granos se precipitaba hacia Arthur, no podía sino admirar la eficacia del hechizo. Si bien los granos de arena comunes no infundían temor, impulsados a velocidad vertiginosa podían perforar docenas de pequeños orificios en oponentes desprevenidos.

El fino aluvión de granos impactó en su objetivo casi al instante, pero en lugar de perforar o siquiera lacerar la piel, rebotaron inofensivamente en Arthur, como si un infante le hubiera arrojado un puñado de arena. Al principio, pensé que Darvus había fallado en la ejecución del hechizo, pero el resto de la ráfaga de finos granos que no había impactado inofensivamente sobre Arthur se incrustó en la pared de la caverna tras él con una serie de impactos resonantes. Por fortuna, la dispersión no había alcanzado a ningún espectador cercano, pues la sección de la pared donde impactó el hechizo de Darvus se desmoronó, arrancando una capa de roca.

Las miradas de todos oscilaban, atónitas, entre Arthur, quien había soportado el embate sin sufrir daño alguno, y la pared donde una pequeña nube de polvo se elevaba por la fuerza del impacto de aquel cúmulo de rocas. Toda la caverna estaba sumida en un asombro y sorpresa silenciosos, todos menos Darvus. Mi orgulloso amigo exhibía un gesto de frustración en el rostro, como si hubiera anticipado tal resultado.

Arthur, por su parte, finalmente se volvió para encarar a su oponente, mientras se sacudía el polvo de la manga donde el hechizo de Darvus había rebotado, su vestimenta permanecía impoluta.

Con otro chasquido de frustración, Darvus saltó hacia atrás, incrustando sus hachas en el suelo una vez más en otro intento de bombardear a su oponente con finos granos. Sin embargo, mientras Darvus empuñaba sus preciadas armas, Arthur levantó una mano. De repente, el rastro de finos granos que se formaba tras las hojas de mi compañero se disipó antes de que el hechizo pudiera manifestarse por completo. Los ojos de Darvus se abrieron de par en par y supe que, de alguna manera, el poder de su oponente había anulado o impedido la completa formación de su hechizo.

La frustración de Darvus era evidente en su rostro, mientras se mordía con fuerza el labio inferior, el ceño fruncido. Sin embargo, mientras Darvus seguía intentando conjurar sus hechizos, desde mi posición, simplemente parecía que estaba blandiendo sus hachas contra un adversario etéreo.

"¡Maldita sea!", rugió Darvus finalmente, cruzando miradas con Arthur, cuyos labios se curvaron en una sutil sonrisa. Darvus dejó de intentar atacar a distancia y se acercó. Acortó la distancia y atacó con ferocidad a Arthur con sus hachas. Mientras las hojas refulgentes trazaban estelas de maná, su oponente las detuvo con sorprendente facilidad, utilizando el dorso de su mano.

Darvus golpeó de nuevo, esta vez de forma simultánea, con la esperanza de tomar a su oponente por sorpresa. Sin embargo, Arthur se limitó a desviar el hacha derecha que se dirigía a su cabeza y pivotar para bloquear el hacha izquierda que apuntaba a su torso. A pesar de ello, mi compañero de equipo mantuvo la serenidad mientras alternaba sus ataques, ejecutando una finta hacia la izquierda antes de pivotar y alzar su otra hacha para un rápido golpe a la derecha. Arthur esquivó el ataque con perfecta precisión, manteniendo un equilibrio estable mientras su cuerpo se movía y esquivaba en un ballet rítmico.

El torbellino de ataques de Darvus, aderezado con patadas y codazos inoportunos, era incesante. El público, incluyéndome, contemplaba en silencio el espectáculo: uno atacaba con velocidad y control prodigiosos, mientras el otro esquivaba o bloqueaba todo a la perfección, sin que su ropa, holgada, sufriera el menor daño.

Mi atención se había centrado exclusivamente en ellos dos durante todo el duelo, así que cuando Darvus soltó de repente sus hachas y cayó de rodillas, me resultó incomprensible. Desde mi posición, daba la impresión de que mi testarudo y orgulloso amigo se había rendido sin más, pero por la mirada de asombro que dirigía a su oponente, supe que no era tan sencillo.

De rodillas, Darvus levantó su hombro izquierdo, como si intentara mover el brazo. Sin embargo, su extremidad permaneció inerte, colgando a su lado. A continuación, intentó levantarse. Sus piernas, que no dejaban de temblar, cedieron, provocando que Darvus cayera de espaldas.

La multitud murmuraba entre la gente mientras intercambiaba miradas de confusión y cejas alzadas.

"¿Qué está pasando? ¿Por qué no puedo moverme?", tartamudeó Darvus mientras yacía de espaldas.

"Estarás bien, muchacho", le dijo una voz ronca para tranquilizarlo. "¿Verdad, Arthur?"

El tono familiar que venía de atrás estaba colmado de autoridad, haciendo que Darvus se silenciara al instante. Los demás nos volvimos hacia el origen de la voz. Dejé escapar un jadeo de asombro antes de arrodillarme al instante. La voz de Dresh, colmada de sorpresa y aprensión, resonó entre la multitud.

"Saludos, Comandante Virion."

Mientras lo decía, mi mirada permaneció fija en el suelo, sin atreverme a levantar la vista hasta que se me indicara lo contrario. Tal era la imponente figura que representaba para todos nosotros.

Había leído sobre Virion Eralith en libros de texto y documentales sobre la antigua guerra entre humanos y elfos. Fue un rey de su tiempo y, por lo que había leído, uno excepcional. En última instancia, fue gracias a su liderazgo y astucia que el ejército humano, a pesar de su ventaja numérica, se vio obligado a retirarse finalmente. No era de extrañar que el Council de Dicathen, formado por los actuales Soberanos de Dicathen de las tres razas, recurriera al Comandante Virion en busca de orientación en esta guerra.

Tuve el honor de conocerle una vez, cuando fui seleccionado por primera vez para formar parte del mismo grupo de aventureros que su nieta. En aquel momento, solo podía imaginarla como una niña malcriada y caprichosa, persiguiendo algún quimérico cuento de hadas. Pero me equivocaba. Era más fuerte, madura y dedicada a la guerra de lo que yo jamás sería. Si esta era la joven criada por su abuelo, solo podía imaginar la magnitud del poder del Comandante Virion.

Mientras todos permanecíamos arrodillados en genuflexión, mantuve los oídos aguzados cuando dos pares de pasos se acercaron.

"Tiene razón", sonó la voz de Arthur desde atrás. "Pronto volverás a la normalidad."

En el breve momento que tuve, no pude reconocer al hombre de semblante peculiar que estaba junto al Comandante Virion. La mayor parte de su rostro estaba cubierta por una capucha de lana, pero su rostro, bien afeitado, era anguloso y definido. Un par de labios finos y fruncidos ocultaban cualquier indicio de emoción.

"¡Arthur! ¡Tessia!", la áspera voz del Comandante Virion volvió a llamar. "Conmigo."

Unas pisadas, que supuse de Arthur, se alejaron de mi posición, mientras Tessia también se dirigía hacia su abuelo. Al cabo de unos instantes, nuestro líder de expedición nos dijo que nos levantáramos. El Comandante, su acompañante, Tessia y Arthur partieron.

"¿Qué fue todo eso?", pregunté en voz baja a Caria.

Mi amiga negó con la cabeza. "No tengo la menor idea."

"Nunca he visto al Comandante Virion en persona en el campo, y aun así, ¿venir hasta aquí solo por una persona?"

"En serio", coincidí. "Incluso los líderes de alto rango en La Muralla rara vez se comunican con el Comandante Virion directamente."

"Bueno, tiene sentido, ya que su nieta estaba aquí, ¿no?", preguntó Caria.

"No estoy tan seguro de eso", murmuré antes de recordar a mi amigo herido. "¡Caria! ¡Darvus!"

Las dos nos dirigimos apresuradamente hacia nuestro compañero de equipo, que aún yacía de espaldas. Arrodillada junto a él, Caria levantó la cabeza de su amigo de la infancia, acomodándola en su regazo.

"Darvus, ¿estás bien?"

"S-Sí", respondió con un resoplido. "Ahora puedo mover los dedos de las manos y de los pies, al menos. ¿Qué ha pasado? Me pareció oír una voz familiar. ¿Quién era?"

"¡Era el Comandante Virion!", respondí, remangando las mangas de Darvus para evaluar mejor su estado.

"¡¿Qué?!", exclamó, intentando incorporarse antes de caer de nuevo en el regazo de Caria con un quejido.

"Quédate quieto, idiota. Estás herido", reprendió Caria. "De todos modos, ya lo dijo el Comandante Virion. Ha dicho que te pondrás bien, y no creo que Arthur te haya golpeado con la intención de lisiarte."

"Gracias", Darvus puso los ojos en blanco. "Porque lo único que uno quiere oír después de haber sido humillado es que su oponente ni siquiera lo estaba intentando."

Volví a centrar mi atención en su brazo y noté una extraña marca rojiza cerca de su muñeca y en el interior de su codo. Lo más extraño fue que sentí un vestigio de maná procedente de aquellas marcas. Sin decir una palabra, abrí la camisa de Darvus, provocando un grito de protesta de mi amigo y un grito ahogado de Caria. Tal y como esperaba, más marcas rojizas cubrían su torso.

"Darvus, ¿no sentiste que te impactaban mientras atacabas?", pregunté.

"Debió ser la adrenalina. No sentí nada", respondió. "¿Por qué? ¿Es tan grave?"

"No es eso", sacudí la cabeza. "Pero la ubicación de todas estas marcas que tienes coincide con puntos cruciales."

"¿Qué quieres decir?", intervino Caria, mirando furtivamente el torso de su amigo de la infancia con las mejillas sonrojadas.

"He leído algunos libros sobre anatomía del flujo de maná, la teoría del movimiento del maná dentro del cuerpo de un mago. Uno de ellos mencionaba la existencia de zonas donde confluyen grupos de Conductos de Maná. Naturalmente, estas áreas están más protegidas cuando un Potenciador potencia su cuerpo, pero si se impacta con precisión, puede inhibir el flujo de maná hacia esa región en particular."

"¡Oh! ¡Yo también estudié eso! Mi entrenador me enseñó sobre ello. Pero no puede ser que sea capaz de impactar esos puntos, ¿verdad? Mi entrenador dijo que era poco práctico, casi imposible, apuntarlos en combate debido a lo pequeños y protegidos que son", exclamó Caria.

"Es cierto", reconocí. "Y he leído que estos puntos de coalición difieren en cada persona. Pero no puedo evitar pensar que estas marcas están relacionadas con ello."

"Bueno, eso explicaría las marcas, pero no explica por qué Darvus cayó de repente como un muñeco de trapo."

"¡Oye!", exclamó Darvus desde el suelo.

"Excesiva descarga de maná", afirmé con la mirada fija en las marcas desvanecidas de Darvus.

"¿Te refieres al retroceso? ¿No es eso cuando un mago usa demasiado su maná?", preguntó Caria. "He visto a Darvus usar hechizos con mucho más maná durante períodos más largos que este."

"Bueno, si Arthur fue capaz de impactar todos estos puntos de coalición, la fuga de maná de estas áreas podría potencialmente causar un retroceso. Por supuesto, esto es solo suponiendo que de alguna manera fue capaz de localizar con precisión estos minúsculos puntos de coalición", aclaré, preguntándome cómo diablos Arthur había logrado impactarle sin que nadie —ni siquiera el propio Darvus— se diera cuenta.

"¿Qué tal si dejamos de admirar al hombre que me dejó en este lamentable estado y me ayudan a levantarme? Creo que ya puedo caminar con un poco de ayuda", interrumpió Darvus, moviendo las piernas con cautela.

Mientras Caria y yo ayudábamos a nuestro amigo a incorporarse, nos dirigimos lentamente hacia la tienda en la que se encontraba el Comandante Virion, junto con Arthur y Tessia, con la esperanza de ser los primeros en escuchar cualquier noticia. Sin embargo, cuando nos acercamos a la gran tienda blanca, Tessia salió furiosa, con el ceño fruncido y una expresión de descontento grabada en su terso rostro.

"¡Tessia! ¡Por aquí!", gritó Caria, pero la Princesa Real la ignoró. Momentos después, el Comandante Virion y Arthur, junto con el misterioso acompañante con el que el Comandante había llegado, salieron de la tienda. El encapuchado levantó un brazo y un portal de teletransporte se materializó en el espacio frente a él. Los soldados cercanos, evidentemente aburridos, dieron un respingo ante la repentina manifestación del portal.

"¿Se van?", preguntó Darvus, con los brazos apoyados en nuestros cuellos.

Mis ojos se fijaron en las tres figuras que se dirigían al portal. El Comandante Virion fue el primero en pasar, y detrás de él iba la figura encapuchada. Antes de que Arthur atravesara el portal con Sylvie, su vínculo, nos miró con una expresión de profundo arrepentimiento, casi de disculpa. No pude oír su voz desde la distancia, y ni siquiera estaba seguro de que hubiera pronunciado las palabras en voz alta, pero entendí claramente lo que sus labios articularon: "Cuídenla hasta que vuelva".

Desapareció en la luz cuando el portal de teletransporte se cerró tras él.