**Capítulo 013 – Preguntas y Respuestas**

Lo miré fijamente, anonadado. ¿Qué disparate había proferido aquel anciano?

“¿Qué? No puede ser cierto, ¿verdad?” espeté con brusquedad.

“¿Y por qué no?” inquirió, ladeando la cabeza.

“¡P… por una razón! ¡Soy un humano! ¿Acaso en este reino se permite la entrada a los humanos? Además, necesito asegurarme de que mi familia está a salvo y decirles que estoy vivo,” refuté con vehemencia.

Ante mis palabras, el abuelo, el Comandante Virion, guardó silencio, sumido en una profunda reflexión antes de hablar de nuevo.

“Que residas aquí no es un problema, pues estarás bajo mi tutela. En cuanto a tus padres… mocoso, ¿es realmente imprescindible que lo hagas en persona?”

Esta vez fui yo quien se sumió en cavilaciones.

“Quiero decir, supongo que no es estrictamente necesario que lo haga en persona. Aunque los extraño, lo más importante es averiguar su paradero y hacerles saber que estoy bien, y si ellos también lo están.” le respondí.

“Entonces, mañana por la mañana, vendrás conmigo. Partiremos del castillo a las seis en punto.”

Antes de que se marchara, lo detuve.

“¡Espera! No entiendo por qué deseas que sea tu discípulo. Además, pareces muy apurado. ¿No es posible que regrese a casa y pase algún tiempo con mis padres antes de volver para entrenar contigo?”

“Deseo que seas mi discípulo porque veo tu potencial, muchacho. Un sinfín de personas me han suplicado que los admita como aprendices, desde nobles hasta plebeyos, jóvenes y ancianos. Pero ¿sabes a cuántos he aceptado hasta ahora? ¡A ninguno! Estos mocosos de la nueva generación me hastían. ¡Solo porque el padre del muchacho sea un noble acaudalado, creyendo que su hijo es especial, se creen calificados para exigirme que sea su tutor!”

Fruncí el ceño, incapaz de comprender a qué se refería el Abuelo Virion.

“Tú eres diferente… Sé que posees un talento excepcional en la manipulación del maná y solo los dioses saben cómo, pero tu técnica supera con creces la mía. Sin embargo, esa no es la única razón por la que he decidido enseñarte. Mocoso… Necesito preguntarte: ¿Cómo es que eres un Domador de Bestias?”

Cualquier vestigio de jovialidad desapareció de su rostro, y sus afilados rasgos faciales adoptaron una expresión de severidad.

“¿Domador de Bestias? ¿De qué estás hablando?”

Estaba genuinamente confundido. Aunque la noche ya estaba avanzada y el anciano había enviado a Tessia a dormir, no parecía que nuestra conversación fuese a terminar pronto.

“Entremos y hablemos,” dijo, conduciéndome a una sala de estar con cómodos sofás y una chimenea crepitante. Me senté en uno de los sillones, y él prosiguió:

“Empecemos desde el principio. Supongo que sabes que las bestias poseen núcleos de maná, al igual que los humanos, elfos y enanos, ¿cierto?”

Asentí en afirmación.

“Así es. Al igual que las Bestias de Maná, los humanos, elfos y enanos poseen cualidades inherentes en sus núcleos de maná que son distintivas de su propia raza.”

Tomó un trozo de papel y comenzó a esbozar un esquema.

* Agua – Hielo

* Planta

* Tierra – Gravedad

* Magma – Metal

* Fuego – Rayo

* Viento – Sonido

“Estos son los cuatro elementos básicos y sus formas superiores. Las formas superiores (Hielo, Metal, Rayo, Sonido) solo pueden ser controladas por magos especialmente versados en un elemento básico particular, es decir, un Anormal. Aquí es donde entran las distintas cualidades de las razas…” Explicó, escribiendo una breve descripción de cada raza mientras la recitaba.

**Humanos:**

“Los humanos poseen la habilidad de manipular los cuatro elementos básicos y son la única raza que tiene Anormales capaces de controlar una forma superior de un elemento en particular. También entre los Anormales hay quienes pueden trascender los cuatro elementos básicos, como las Curanderas, lo que hace que sus núcleos sean muy diferentes.”

**Elfos:**

“Los elfos solo pueden manipular el agua, el viento y la tierra, pero con una afinidad mucho mayor. También tenemos un atributo especialmente distintivo en el que los elfos de linaje puro pueden controlar las plantas. Sin embargo, los elfos no desarrollamos la capacidad de manipular el agua, el viento y la tierra en sus formas superiores.”

**Enanos:**

“Los enanos solo pueden manipular la tierra y el fuego, pero, al igual que los elfos, poseen una afinidad mucho mayor hacia esos elementos. Su atributo distintivo radica en el hecho de que todos los enanos son capaces de moldear y doblar el metal, mientras que algunos de sus Anormales poseen la habilidad especial de manipular la tierra y el fuego para generar magma, algo que los humanos Anormales no pueden lograr, y mucho menos los elfos. No obstante, solo pueden manipular esos dos elementos; al igual que los elfos, no poseen la habilidad para controlar las formas superiores de los elementos básicos.”

“Espera, no lo entiendo. ¿Por qué los humanos no pueden manipular las plantas y el magma?” le pregunté, mientras examinaba su esquemático compendio de información.

“Buena pregunta. Solamente los elfos pueden manipular las plantas, que son la única forma de la Naturaleza que está viva, debido a que en nuestro linaje tenemos una alta afinidad con los elementos naturales. Solo los enanos pueden manipular magma y metal, porque, al igual que nosotros, su linaje les confiere una alta afinidad con los elementos telúricos y la forja.”

Comencé a frotar inconscientemente el puente de mi nariz mientras mi cerebro se sentía abrumado por la información.

“Bien. Ya entiendo las diferencias entre las tres razas, pero ¿qué tiene eso que ver con que sea un Domador de Bestias? ¿Y qué significa eso, de todos modos?”

“¡Ya llegaremos a ese punto, mocoso!” gritó.

“Las Bestias de Maná se diferencian de las razas humanoides en que cada una tiene sus rasgos distintivos. Enumerarlas todas sería interminable, así que te daré un ejemplo sencillo. Los magos, aventureros o no, se clasifican por Rango, desde E, D, C, B, A, AA, S, hasta SS. Esta es la misma clasificación para las Bestias de Maná. Toma, por ejemplo, el halcón sónico. Tiene una afinidad con el viento y el sonido. Esos atributos son innatos en sus núcleos de maná. Independientemente de su afinidad, si le extrajeras su núcleo y se lo dieras a un humano o a un mago elfo que se especializara en el viento, su entrenamiento sería mucho más rápido que si solo cultivara maná del entorno. Pero eso es todo.”

Impaciente, esperé a que el Abuelo Virion diera un sorbo de agua antes de continuar.

“¡Sin embargo…! Cuando una Bestia de Maná alcanza el Rango A o superior, obtiene la habilidad de transferir su Voluntad, o, para ser más preciso, su esencia a una persona. Anteriormente te llamé Domador de Bestias porque tú posees la Voluntad de Bestia, y según mi estimación, no es la Voluntad de una bestia de Rango S, sino de una de Rango SS. Soy capaz de sentirlo solo porque yo también soy un Domador de Bestias, aunque la Voluntad de Bestia que dominé era de Rango AA: una pantera de sombras.”

Así que por eso era tan extraordinariamente rápido. Al ver la mirada de comprensión en mi rostro, el anciano Virion no pudo evitar reír.

“Así es, mocoso. Solo pude ponerte a prueba de esa manera porque utilizaba la Voluntad de mi pantera de sombras. Pero únicamente empleé cerca del 50% de mi velocidad,” dijo, guiñándome un ojo.

¿Era capaz de volverse aún más rápido? Ahora todo comenzaba a tener sentido; las extrañas y débiles marcas que aparecieron en mi núcleo de maná después de que Sylvia infundiera su Voluntad y dijera que mi futuro progreso dependería de la comprensión de su poder. Los ojos se me anegaron, y agaché la cabeza para ocultar las lágrimas que amenazaban con desbordarse.

“Debes de haber pasado por mucho, muchacho. No te presionaré por una respuesta, pero la razón por la que te lo pido con tanta urgencia es porque no tienes mucho tiempo,” dijo con una voz que, aunque cálida, portaba un matiz de severidad.

“¿Qué quieres decir?” dije, ahogándome con las emociones mientras lo miraba.

“El poder de tu núcleo de maná es demasiado intenso para que tu inmaduro cuerpo lo gestione. Déjame preguntarte esto, chico. ¿Has sentido un dolor punzante emanando de tu núcleo de maná?”

La expresión de mi rostro confirmó sus sospechas, y él asintió solemnemente.

“Si no aprendes a controlar tu nuevo núcleo de maná, destruirá tu cuerpo.”

Sus ojos se clavaron en los míos, disipando cualquier duda que pudiera albergar.

“…”

“Entiendo. Parece que no tengo otra opción que quedarme bajo su tutela. Sin embargo, no creo que pueda centrarme únicamente en entrenar sin antes asegurarme de que mi familia está bien y que sepan de mi bienestar. ¿Mencionó algo sobre eso antes?” dije, con un esfuerzo por contener la marea de mis emociones.

“¡Ja, ja! De ahora en adelante llámame Abuelo, sin más. Ya que eres mi primer discípulo, al menos podrías llamarme así. Y, ¿quién sabe? Quizás me convierta en tu futuro suegro,” dijo, lanzándome otro guiño.

Se reía mientras mis ojos se abrían de par en par en respuesta a sus palabras, antes de que continuara con su discurso.

“Mañana iremos a ver a un viejo amigo mío para que se ocupe de tus preocupaciones. Lo que necesito de ti a partir de ahora es la mayor diligencia. Ni siquiera yo estoy seguro de cuánto tardarás en dominar todos los fundamentos del control de tu Voluntad de Bestia. En mis doscientos años, nunca he visto a un mago tan precoz, y mucho menos a un Domador de Bestias. Traerás grandes cambios a este mundo, mocoso. Eso lo sé.”

Mi mejilla se sintió rasposa al tacto, y el rubor de la vergüenza tiñó mi rostro.

“¡Vete a dormir ahora, mocoso! Mañana será un día largo. Necesitas descansar.”

Me levanté y me incliné respetuosamente antes de desearle buenas noches.

“Buenas noches… Abuelo.”

Se rio al despedirse, y yo me desplomé en la cama, tan extenuado que no tuve fuerzas para deslizarme bajo las sábanas.

***

Gruñendo, desperté de mi sueño, sintiendo un peso opresivo sobre mi cuerpo. ¿Se debía a mis preocupaciones? ¿Mis responsabilidades? ¿Las expectativas que tenían en mí? ¿Acaso todas estas cargas me oprimían incluso mientras dormía?

“¡Art, buenos días! ¡Despierta!”

Abrí los ojos y vi que mis responsabilidades se personificaban en la figura de una joven y encantadora señorita, muy parecida a mi amiga, Tessia Eralith.

“¡Vamos, dormilón! ¡Necesitas reunirte con el Abuelo pronto! ¡O-Oye! ¡No te vuelvas a dormir!”

Brincaba sobre mí, de arriba abajo. ¿Acaso no sabía lo inapropiado que resultaba esto a los ojos de los demás?

Haa… la inocencia de la juventud.

“¡Ya entiendo! ¡Me levantaré, Tess! Por favor, desciende de mi abdomen para que pueda incorporarme,” me quejé, aún aletargado.

“¡Je, je! Art, tu cabello revuelto es muy gracioso. Oye, oye, ¿es verdad que te quedarás por un tiempo? ¡El Abuelo me lo dijo esta mañana! ¡Estoy tan feliz! ¿En serio te quedarás, verdad? ¿Verdad?” exclamó Tessia, con una amplia sonrisa grabada en su hermoso rostro.

¿Por qué demonios estaba tan enérgica tan temprano por la mañana? Intentando arreglar mi desordenada cabellera, le respondí:

“Lo sabremos después del viaje con el Anciano Virion, pero por lo que parece, tendré el placer de molestarte un poco más, Princesa.”

Con su dedo pinchando mi costado, replicó: “¡No me digas ‘Princesa’! ¡Tess! ¡T-E-S-S! ¡Me enojaré si no me llamas por mi nombre!”

Maldición, se veía tan adorable cuando hacía pucheros.

“¡Bueno, bueno! Iré a ducharme y prepararme, así que, a menos que quieras verme desnudo, creo que es mejor que salgas, Tess,” le dije, alzando las cejas con un gesto pícaro.

“¡Eek! ¡Ya me voy, pervertido!”

Pude ver cómo sus orejas se tornaban escarlata mientras salía corriendo de la habitación. No pensé que funcionaría tan bien. Después de todo, mi cuerpo de solo cuatro años aún no había madurado completamente en sus atributos masculinos. Solo me encogí de hombros y me metí a la ducha para prepararme, asegurándome de mantener la Piedra de Sylvia, envuelta en la pluma, segura dentro de mi túnica.

Mientras bajaba por las sinuosas escaleras, un mayordomo abrió la puerta principal, revelando un elegante carruaje en cuyo interior se encontraban el Abuelo Virion y Tessia.

“¡Padre! ¡No es apropiado que un humano viva en este reino!”

“Alduin tiene razón, Anciano Virion. Aunque el hecho de que salvara a Tessia es algo por lo que siempre le estaré agradecida, que un humano se quede aquí va en contra de todas nuestras tradiciones.”

Escuché cómo el Rey y la Reina hablaban con el Abuelo Virion mientras él se reclinaba perezosamente dentro del carruaje.

“¡BAH! ¡Al diablo con las tradiciones! Me he encariñado con el mocoso, y también lo ha hecho Tessia, ¿cierto, hija?” espetó con un resoplido.

“A… ¡Abuelo! ¡No es así! Él solo…” su voz se disipó mientras su rostro se sonrojaba.

“¡Ja, ja, ja! ¡De cualquier forma! Estará directamente bajo mi guía de ahora en adelante, ¡así que aseguraos de que todos sepan que nadie puede molestarlo!”

“Pa… padre…”

“¡SUFICIENTE! ¡Esto no es algo que deba ser objeto de debate! ¡Oh, mocoso! ¡Ya has llegado! ¡Ven! ¡Debemos darnos prisa!”

Su expresión cambió inmediatamente a una sonrisa al verme. Asentí y salté al carruaje, esquivando las miradas severas y desaprobadoras del Rey y la Reina.

***

Un poco después de emprender el viaje, le pregunté al Abuelo Virion:

“Oye Abue, de todos modos, ¿a dónde nos dirigimos? Dijiste que nos encontraríamos con un amigo tuyo, ¿cierto?”

“¡Ja, ja! ¿Abue, eh? Ahora ya estás muy confiado conmigo. ¡Bien, bien! En cuanto a dónde vamos, es una sorpresa,” dijo, lanzándome un guiño.

Tessia se había quedado dormida con su cabeza apoyada en mi hombro. Debía de estar muy cansada por despertarse tan temprano.

“Art, cuídala bien. Ella ha crecido en un ambiente muy solitario,” murmuró en voz baja, con una mirada de profunda compasión mientras dormía.

“¿Qué quieres decir?”

“Es muy estresante crecer como la única Princesa Real de todo un reino; es una carga insostenible para una niña. Ha sido difícil para ella, crecer sin ningún amigo cercano. La han lastimado tantas veces por gente que pretendía ser su amiga… solo por intereses personales. Esto ha hecho que Tessia se vuelva una persona reservada y distante con quienes la rodean. Imagina lo sorprendidos que estábamos todos cuando os vimos a los dos cogidos de la mano,” continuó.

“Así es, me di cuenta cuando la oí hablar con los guardias,” añadí.

“Arthur. Tessia ha mostrado más expresiones de alegría, más sonrisas y risas de las que ha manifestado en toda su vida; a tu alrededor, finalmente parece más una niña. Por eso, te lo agradezco,” dijo mientras me daba unas palmaditas en el hombro.

Era la primera vez que el Abuelo Virion tenía contacto físico conmigo, aparte de cuando me estaba probando, lo que me tomó por sorpresa.

El carruaje se detuvo suavemente antes de que el conductor abriera la puerta para informarnos que habíamos llegado a nuestro destino.

“Oye Tess, hemos llegado,” le susurré, empujándola gentilmente.

“Mmm…”

Finalmente despertó, y salimos del carruaje, llegando a lo que solo podría ser considerada una elegante cabaña.

“¡Oye, vieja bruja! ¡Sal!” gritó de repente el Abuelo Virion mientras aporreaba la puerta.

De pronto, la puerta se abrió y reveló a una anciana encorvada con la cabellera grisácea que parecía haber sido alcanzada por un rayo, con unos ojos surcados de arrugas que albergaban una extraña amalgama de colores. Llevaba una túnica sencilla de color marrón, y me observó con una mirada inquisitiva.

“¡Te ha llevado mucho tiempo llegar hasta aquí!” dijo mientras fruncía el ceño.

“¡Ja, ja, ja! ¡Arthur! Permítame presentarte a Rinia Darcassan. Ella es una Anormal muy especial entre nosotros los elfos,” proclamó el Abuelo Virion.

“Es bueno volver a verte, Virion. Encantadora como siempre, pequeña Tessia,” dijo sonriendo mientras acariciaba la cabeza de Tessia. Mirándome, me tendió su mano.

“Finalmente nos conocemos, joven Arthur. Soy Rinia. Una Adivina.”