Capítulo 128 – La decisión necesaria

**Punto de Vista de Virion Eralith:**

—¡Maldita sea! —bramó Glayder, golpeando los puños sobre la extensa mesa rectangular donde estábamos congregados—. ¿Y estás absolutamente seguro de esto, Gideon?

—Como bien señalé, Su Majestad, que la embarcación pertenezca al ejército de *Alacrya* es, por mi parte, una mera conjetura. Sin embargo, tengo la absoluta certeza de que la nave de la que procedemos no es el *Dicatheous*. —respondió el viejo inventor.

Apenas había transcurrido una hora desde que Gideon, *General Varay* y mi nieta habían arribado al castillo. Una vez *General Varay* hubo compartido la información recabada, todos los presentes, incluidos los *Reyes Glayder*, fueron convocados. Con la pronta llegada del *Asura* Lord Aldir, y la de mi hijo y su esposa —quienes habían estado en negociaciones con los *enanos*—, la reunión dio comienzo de forma precipitada.

—¿Qué te confiere tal certidumbre? —insistió Glayder.

Gideon exhaló un suspiro áspero antes de proseguir. —Porque, durante la edificación del *Dicatheous*, dispuse marcadores distintivos por toda la estructura de la embarcación; una especie de rúbrica personal, si lo prefieren.

—¿Una rúbrica? —inquirió mi hijo Alduin, haciéndose eco de sus palabras.

—Pues bien, el *Dicatheous* fue una invención de la que me sentí inmensamente orgulloso. Deseaba que las generaciones venideras conocieran mi obra —confesó, con un ademán de vergüenza mientras se rascaba la nariz—. En cualquier caso, de todas las armazones expuestas que examiné en esta embarcación, ninguna presentaba mi marca distintiva. De hecho, para erigir su estructura se emplearon materiales fundamentalmente distintos.

—¡Que los cielos se condenen! —bramó Blaine Glayder una vez más, irguiéndose de su asiento.

—Serénate, Blaine —intervine, con un deje de humor.

—¿Serenarme? ¿Acaso no has prestado atención a las palabras de Gideon? Lamento informarte que me es imposible conservar la compostura tras descubrir que nuestro adversario posee la capacidad de desplegar decenas, no, cientos de miles de *soldados* y *Magos* a través del océano. Ya es suficientemente grave que hayamos tenido dificultades para detectar a esos infames desde las profundidades de las *Mazmorras* de los *Claros de las Bestias*, pero…

—Basta —sentenció Lord Aldir, acallando al *Rey Glayder* al instante. —Varay, ¿cuál es tu parecer sobre este asunto?

—Si bien carezco de vasto conocimiento sobre la construcción del *Dicatheous*, coincido con la perspectiva del maestro Gideon. La mera ausencia de indicios en la embarcación sugiere que quienes la tripulaban no deseaban que su identidad fuese revelada —declaró la *Lance*, apoyándose contra el muro, detrás de Priscilla Glayder.

—¿Cuál consideráis que es la probabilidad de que esto sea una treta, o, más bien, una estratagema diseñada para hacernos creer que poseen la tecnología necesaria para desplegar flotas repletas de *soldados* a *Dicathen*? —inquirí en voz alta, sin dirigirme a nadie en particular.

—Hm, es una posibilidad plausible —respondió Gideon, meditando sobre el hipotético escenario.

—¡Exacto! —exclamó Blaine, volviendo a la mesa, visiblemente complacido ante la idea de que el peor de los escenarios no fuera el único porvenir de esta contienda—. ¡Es lógico! Si los *Alacryanos* nos indujeran a creer que poseen la capacidad de construir tales embarcaciones, ¡nos veríamos forzados a dividir nuestras tropas!

—Quizá sea así, pero la ubicación donde apareció la embarcación me suscita dudas. Si el propósito de los *Alacryanos* fuera realmente dividir nuestras fuerzas, sería más sensato que la dejaran en algún punto de la costa occidental, donde desearían que creyéramos que planean atacar. Además, esa cala, donde fue hallado el navío, es un paraje demasiado recóndito para que esperaran que lo descubriéramos. Con los constantes cambios en los niveles de marea y la erosión incesante del lecho rocoso, es un auténtico milagro que hayamos podido encontrar la nave en primer lugar —arguyó mi hijo.

La sala de reuniones se sumió en un silencio tenso por un instante, hasta que Lord Aldir rompió el mutismo. —Sea cual fuere la probabilidad, la cuestión fundamental es si el riesgo compensa. La *Alacryana*, Cynthia, tenía la impresión de que su pueblo intentaba reunir un ejército con el tiempo en las profundidades de los *Claros de las Bestias*, pero sería una insensatez creer ciegamente que este era el único movimiento que el *Clan Vritra* había planeado. He tenido la oportunidad de conocer a algunos miembros del *Clan Vritra*; son adversarios astutos e inteligentes. No suelen operar con una estrategia tan predecible y lineal.

—Sea como fuere, nos vemos compelidos a prepararnos para un ataque en dos frentes —concluí, frotándome las sienes con cansancio—. Alduin, Merial, ¿cómo progresan las conversaciones con los *enanos*?

—Todavía se muestran reacios a cooperar plenamente, pero han accedido a enviar a algunos de sus modeladores para asistir en la fortificación de las murallas a lo largo de la *Cordillera de la Gran Montaña* —respondió Merial, mientras me extendía un legajo de documentos.

—Bien —asentí—. Es un primer paso. Precisaremos el mismo apoyo de sus *Magos* para reforzar las brechas que la *Cordillera de la Gran Montaña* no cubre entre *Sapin* y los *Claros de las Bestias*.

—Merial, permitidnos a mi esposa y a mí acompañaros en vuestra próxima visita al *Reino de Darv*. Ante estas novedades, la asistencia de los *enanos* se tornará crucial si deseamos fortificar las ciudades de la costa occidental a tiempo. Además, nosotros estábamos más próximos a los *Greysunders* que vosotros. Quizás los *enanos* se muestren más inclinados a colaborar con nosotros allí. —Tanto Blaine como Priscilla se veían inquietos, sus miradas oscilando entre mi hijo y su esposa, y Lord Aldir, quien, en verdad, había dado muerte a los traidores *reyes enanos*.

—Me parece una propuesta sensata. Requeriremos el auxilio de los *enanos* si hemos de prevalecer en esta contienda. Considero que estarán más predispuestos a colaborarnos una vez que comprendan que nuestros enemigos poseen la capacidad de desplegar miles de *soldados* a través del océano —expresé. —Ahora, si me disculpáis, me retiraré a descansar; algo que no hago en días.

Asentí con la cabeza a Lord Aldir y con un gesto, disolví la reunión. Abandoné la sala, exhalando una profunda bocanada de aire.

A pesar de los dos años que Lord Aldir llevaba entre nosotros, su presencia seguía resultando imponente y, en cierto modo, sofocante. No obstante, su contribución a nuestros preparativos bélicos era innegable, y su enfoque, eminentemente táctico. Rara vez se presentaba en las reuniones formales, prefiriendo instruirme de manera individual para que fuera yo quien orquestara la estrategia de guerra. Gracias a su perspicacia en las tácticas de batalla, tanto a gran como a pequeña escala, habíamos logrado mantener los combates alejados del ojo público. Sin embargo, si las conjeturas de Gideon resultaban ser ciertas, no tardaría en llegar el momento en que todos, *soldado* o civil, se verían irrevocablemente implicados de una forma u otra.

—Comandante Virion —resonó una voz suave a mi espalda.

Me volví para encontrar a *General Varay* acercándose, su semblante velado por la preocupación.

—Comandante, permitidme disculparme por haber consentido que la *Princesa Real Tessia Eralith* se uniera. Soy consciente de que vuestras órdenes explícitas eran mantenerla a salvo del peligro, pero…

—Varay, está bien —la detuve, alzando una mano—. Conozco su temperamento; a decir verdad, esperaba un arrebato de esta índole por su parte. Ahora, retírate; la *Princesa Kathyln* debe estar aguardándote.

El semblante de la *Lance* aún reflejaba vestigios de inquietud y culpa, pero con otro gesto mío, inclinó la cabeza en reverencia y partió en dirección a los campos de entrenamiento.

Doblando a la izquierda por el extenso pasillo, me detuve frente a una singular puerta de roble macizo. Tomando aliento una vez más, alcé el puño y golpeé tres veces.

—¿Quién es? —preguntó la voz amortiguada de mi nieta desde el interior.

Me aclaré la garganta. —Es tu abuelo.

—Deseo estar sola —respondió al instante.

—Vamos —suspiré—. No digas eso.

Al principio, solo hubo silencio, pero al cabo de unos instantes, percibí el leve sonido de pasos que se aproximaban. La puerta de madera reforzada se entreabrió apenas una rendija, y los ojos de mi nieta se asomaron desde el otro lado.

—¿Vas a regañarme por haber ido a la embarcación con Varay? —inquirió, su boca oculta tras la puerta entreabierta.

—No, no lo haré.

La joven me observó en silencio, con una ceja alzada en señal de recelo. —Porque fui yo quien la obligó a llevarme.

Asentí. —Sí, me lo figuraba.

—Y no me disculparé por ello —insistió mi nieta, intentando mantener su semblante severo.

—No dudo de ello.

—B-bien. —Su expresión vaciló, denotando confusión.

Di un paso atrás, alejándome de la puerta. —Ahora, ¿te apetece dar un paseo con tu abuelo?

Aguar-dé a mi nieta mientras cerraba la puerta, y luego se deslizó tímidamente tras de mí, como una sombra.

—Por aquí —indicó mi cabeza—. Hay algo que deseo mostrarte.

Avanzamos por el pasillo en silencio, mientras yo tarareaba una tenue melodía.

—Oye, esa es la canción que papá me solía cantar —exclamó mi nieta.

—Y bien, ¿quién crees que se la enseñó? —Reí—. Mi madre, tu bisabuela, me la cantaba a mí cuando no podía conciliar el sueño por la noche. Yo, a su vez, se la cantaba a tu padre cada vez que el miedo le impedía dormirse. Pero no le digas que te he revelado esto.

La joven soltó una risita mientras asentía. —De todas formas, ¿adónde nos dirigimos, abuelo?

—Ya lo verás, joven. —Dimos otro giro y descendimos por un tramo de escaleras de caracol, deteniéndonos ante un conjunto de puertas tan inmensas que habrían podido franquearlas hasta los gigantes.

Apoyando una palma en el centro de la puerta, liberé una onda de *maná*. Los cerrojos y mecanismos que aseguraban la sala se desbloquearon en rápida sucesión, mientras decenas de intrincados patrones mágicos se desenredaban en su lugar. Cuando los chasquidos cesaron, la puerta se abrió para revelar un vasto campo de tierra batida, cercado por muros de metal infundido con *maná*. A un costado, otra puerta, del mismo material que el cerramiento circundante, esperaba.

—Ya casi hemos llegado —dije, señalando la puerta.

—Nunca antes había estado aquí dentro. ¿Para qué se utiliza esta sala? —inquirió mi nieta, escudriñando a su alrededor.

—Este es el recinto donde las *Lances*, los líderes del gremio y yo entrenamos junto a Lord Aldir. El propio *Asura* lo acondicionó para que pudiera soportar incluso los embates de los *Magos* de núcleo blanco; por supuesto, eso es solo posible cuando Lord Aldir está presente para activarlo. Pero antes de continuar explorando, hay algo que debes presenciar.

Empujé la puerta de la sala contigua, la cual se hallaba dentro del campo de entrenamiento aislado. El interior no albergaba más que unas pocas sillas, un tablero de dibujo y una pantalla inerte con un *artefacto* de grabación visual frente a ella.

—Toma asiento, jo… —me detuve mientras me situaba junto al *artefacto*—. Toma asiento, *Tessia*.

Mi nieta se aposentó en la silla frente a mí, encarando la pantalla inmaculada. Me dirigió una mirada incierta y, por un instante, no hice sino desear llevarla de vuelta a su habitación, donde estaría a salvo.

Tomando una respiración honda, activé el *artefacto* de grabación visual. Una luz deslumbrante se proyectó desde su frontal, alcanzando la pantalla y desplegando una imagen en movimiento, capturada directamente desde el campo de batalla.

—Esto, *Tessia*, es la cruda realidad de la guerra —dije, apartándome para dejarla observar.

Era una batalla particularmente encarnizada en las profundidades de una *Mazmorra*, donde *soldados Alacryanos* habían establecido un campamento. Cientos de *Magos* y *Guerreros* aguardaban nuevas órdenes. Nuestros hombres no tenían la menor idea de lo que les esperaba, mientras que el bando *Alacryano* ya había sido advertido por sus exploradores sobre la inminente llegada de adversarios. Pude discernir el horror en los ojos de mi nieta, quien contemplaba la masacre con la mandíbula desencajada. Nuestro bando había sufrido más de cincuenta bajas en los primeros segundos, pero incluso después de reagruparnos, la contienda se mantuvo sangrienta y encarnizada. Cadáveres recientes yacían esparcidos por doquier, mientras *Magos* y *Guerreros* continuaban intercambiando ataques. Incluso en ausencia de sonido, podía imaginar con vívido detalle los gritos de los heridos y los moribundos.

El vídeo concluyó abruptamente; el *Mago* que sostenía el *artefacto* había perecido en ese instante. Un momento de silencio se cernió sobre nosotros, mientras mi nieta y yo digeríamos las impactantes imágenes de la pantalla.

—Esta fue una grabación real de una batalla acaecida hace apenas cinco días. Solo en aquella contienda, perdimos doscientos hombres y veinte *Magos* de los cuatrocientos que despachamos a esa *Mazmorra*. Fui yo quien impartió la orden de descender, y es sobre mis hombros que recae el peso de sus muertes —dije, clavando mis ojos en mi nieta, con una mirada fría e inquebrantable—. La guerra apenas ha comenzado, pero ya he cometido actos —he tomado decisiones— de las que jamás me perdonaré. Como tu abuelo, es de esto de lo que anhelo mantenerte alejada —señalé la pantalla—. Es mi egoísmo paternal el que desea preservarte a salvo e indemne, sin importar cuán valiosa puedas resultar en la batalla.

*Tessia* bajó la mirada. —Abuelo…

—*Tessia*. Eres, sin duda, una *Maga* de talento prodigioso y, con el entrenamiento que has recibido estos dos últimos años, te convertirías en una fuerza formidable en la guerra. Pero, por muy poderosa que seas en la contienda, no eres más que una persona. Todo lo que se requiere es un único error, una mínima equivocación. Por ello te he prohibido participar en cualquiera de las batallas… hasta ahora.

—¿Hasta ahora? —Mi nieta alzó la vista. No pude evitar que mi mirada se detuviera en su delicado rostro. Parecía que apenas hacía una semana aún se sentaba en mi regazo, extendiéndome sus pequeñas manos mientras pronunciaba “abuelo”.

—*Tessia*. Incluso después de haber presenciado tan solo un atisbo de lo que habrás de soportar, ¿aún anhelas formar parte de la batalla? —pregunté, avanzando hacia el fondo de la sala.

La expresión de mi nieta se tornó resuelta mientras se ponía de pie. —Sí.

Tomando dos espadas de entrenamiento sin filo del estante, le arrojé una. —Entonces, demuéstrame tu determinación.