**Capítulo 125: La Calma de la Guerra**

**Punto de Vista de Tessia Eralith**

—¡Puedo luchar, abuelo! —exclamé, azotando las palmas de mis manos contra la mesa.

—Y yo te digo que no puedes —replicó, mientras sus ojos permanecían fijos en el documento que leía, rehusándose a cruzar mi mirada.

—Basta, Tessia. Tu abuelo tiene razón. El riesgo de ponerte en el campo de batalla es demasiado alto e innecesario en este momento —interrumpió la voz imperiosa del maestro Aldir.

—¡Pero, maestro! ¡Incluso usted mismo ha dicho que soy mucho más fuerte que antes! —rebatí, ignorando por completo a mi abuelo.

—Y eso aún no es suficiente. —El tono del Asura tuerto era inquebrantable.

Sentía cómo el rubor del enojo ascendía por mi rostro mientras luchaba por contener las lágrimas. Rehusándome a ser vista llorar, salí del estudio con furia incontenible, incluso cuando mi abuelo intentó llamarme.

Me adentré por el largo y estrecho pasillo, donde antorchas espaciadas a intervalos regulares proyectaban destellos danzarines sobre la mampostería.

Al doblar a la izquierda, cerca del final del corredor, me encontré ante un par de imponentes puertas de hierro macizo, flanqueadas a cada lado por un Potenciador ataviado con armadura y un Conjurador de impecable vestimenta.

—¿Princesa? ¿Qué la trae por aquí? —inquirió la Conjuradora, su voz teñida de preocupación.

—Por favor, abran las puertas —ordené, clavando la mirada en el punto central de la majestuosa entrada. A pesar de mi amargo estado de ánimo, no pude evitar admirar con asombro la singularidad de las puertas que protegían esta fortaleza.

Recordaba que, al ser terminadas por primera vez por el profesor Gideon, incluso el maestro Aldir había expresado su complacencia ante su exquisita artesanía.

—Lo siento, no hemos recibido ningún aviso del Comandante Virion o de Lord Aldir de que alguien fuera a salir —murmuró el Potenciador acorazado, mientras intercambiaba miradas de incertidumbre con su compañero.

—Abran las puertas, se supone que tiene que hacer un recado conmigo —resonó una voz familiar a mi espalda.

—¡General Varay! —exclamaron ambos guardias, realizando un saludo al unísono, antes de inclinarse con respetuosa reverencia.

Al girarme, una sonrisa de alivio floreció en mis labios al ver a la Lance, quien en los últimos dos años se había convertido en una figura de hermana mayor para mí.

La Lance, de porte elegante pero intimidante, se acercó a mí con paso firme y resuelto, su ajustado abrigo azul marino ondeando con grácil movimiento a su espalda. La mano izquierda de Varay reposaba sobre el pomo de la fina espada ceñida a su cintura, mientras me saludaba con su habitual expresión de fría distancia.

Los dos guardias se apresuraron a ejecutar la apertura de las puertas dobles. El Conjurador murmuró un intrincado conjuro, mientras el Potenciador se afanaba en manipular los diversos pomos y palancas de las elaboradas puertas.

—Gracias, Varay. —Me aferré a su brazo mientras nos adentrábamos en la sala.

Una vez que estuvimos dentro, las imponentes puertas dobles de hierro se cerraron a nuestra espalda con un estruendoso golpe. Aunque la sala estaba herméticamente sellada por un mecanismo de puerta singular, que exigía un complejo patrón de hechizos y la manipulación precisa de diversas cerraduras para su apertura, el espacio que protegía no era, en sí mismo, particularmente llamativo.

La reducida sala cilíndrica, impregnada de una leve humedad, se encontraba casi desierta, a excepción de un único portal de teletransporte y el guardián asignado para supervisar sus destinos.

El anciano guardián, al percatarse de nuestra presencia, se incorporó con celeridad, dejando caer el tomo que leía para amenizar la espera. —General Varay, Princesa Tessia, ¿qué puedo hacer por ustedes?

Varay me lanzó una mirada por encima del hombro, instándome a hablar.

—Etistin, por favor —repliqué.

—¡Claro! —El guardián se puso manos a la obra, murmurando las ancestrales runas que posibilitaban una magia de tal complejidad.

El portal, una plataforma de piedra adornada con un intrincado sigilo en su centro, comenzó a resplandecer con una miríada de colores antes de fijar su brillo en la ubicación deseada.

—Todo está dispuesto. Por favor, tomen este emblema para su identificación al utilizar el portal en Etistin. Será la única manera de que el guardián de allí les permita regresar al castillo —explicó el anciano guardián, extendiéndonos un pequeño medallón de metal grabado con la insignia de las tres razas.

—Seguro que saben quiénes somos, ¿no? —inquirí, mientras guardaba el medallón en el bolsillo interior de mi túnica.

El guardián negó con un leve movimiento de cabeza. —La seguridad ha sido drásticamente reforzada en todo el continente debido a la creciente frecuencia de ataques externos. Aunque Etistin se halla a una distancia considerable de los Claros de las Bestias, el Comandante Virion ha implementado medidas más rigurosas como precaución.

—Comprendo —murmuré. Sentí una punzada de tristeza por la Directora Cynthia, quien había permanecido confinada durante estos dos años. Exhalé un suspiro mientras me acercaba a la plataforma del portal de teletransporte. —¿Estás segura de querer acompañarme en calidad de niñera, Varay?

—Acabo de terminar mis clases con la Princesa Kathyln, así que un breve descanso me sienta bien —me replicó con sequedad, ascendiendo a la plataforma tras de mí.

Nuestro entorno se distorsionó en cuanto cruzamos el umbral del portal; mi visión se colmó de un caleidoscopio borroso de tonalidades luminiscentes.

En cuestión de segundos, emergimos en la ciudad que antaño fue la capital de los Humanos en el Reino de Sapin. Recordaba de mis lecciones que la ciudad fue erigida en la costa occidental del continente en esa época, estratégicamente situada para evitar la influencia de las naciones Enanas y Elfas, y para mantenerse lo más alejada posible de los Claros de las Bestias.

Sin embargo, hace algunos años, tras el anuncio de la inminente guerra, el Rey Glayder ordenó la demolición de la ciudad y de todas las urbes adyacentes, para reconstruirlas como imponentes fortalezas acorazadas; una medida preventiva ante la ineludible llegada del ejército de Alacrya por este flanco.

—¡La Princesa Tessia y la General Varay! —exclamaron, sorprendidos, los dos guardias, ejecutando una profunda reverencia.

—No hemos acudido en misión oficial. Por favor, relájense —les dije, dedicando una sonrisa a los guardias, cuyas facciones denotaban una preocupación evidente.

Dejamos atrás la sala de seguridad donde se hallaba el portal, emergiendo a la bulliciosa calle. Ambas ocultamos nuestros rostros bajo las capuchas de lana, con la intención de evitar llamar la atención de manera superflua.

En el exterior, las calles rebosaban de un vibrante panorama de bullicio y algarabía. Comerciantes empujaban sus carretas por la ancha calzada, mientras vendedores y animadores, que habían dispuesto pequeños puestos y toldos a lo largo de la gran vía principal, regateaban con las amas de casa. Desde la demolición y reconstrucción de Etistin como ciudad militar, su economía se había vuelto intrínsecamente dependiente de los soldados y sus familias allí destinados.

Herreros y otros Artesanos acudían a la urbe, conscientes de la alta demanda que tendrían sus oficios. Los mercaderes no tardaron en establecerse, atraídos por la creciente población militar.

Con solo recorrer la calle, era posible observar a los soldados, ya fueran robustos Potenciadores o esbeltos Conjuradores, marchando con sus armas en ristre. Todos lucían el mismo uniforme, de tonalidades verde musgo y plateado, adornado con el emblema de la Triunión, ahora símbolo oficial de Dicathen.

—¿Había algo específico que querías hacer? —inquirió Varay, ajustando su paso para equipararse al mío.

—No. Solo anhelaba un soplo de aire fresco y alejarme del ambiente opresivo del castillo.

—Mantén tu espada fuera y lista en todo momento, Tessia —advirtió Varay, señalando mi cintura desprovista de arma.

Exhalé un suspiro y repliqué: —Estoy contigo, ¿no? Además, esta ciudad es el punto más distante de cualquier conflicto.

Etistin había sido reconstruida para servir como la última línea de defensa contra el ejército de Alacrya, dada su ubicación estratégica, la más alejada de los frentes de batalla, con la mayor parte de sus flancos orientados hacia el vasto océano. De hecho, nuestras fuerzas principales habían sido desplegadas en los Claros de las Bestias para explorar las Mazmorras, ya que de allí habían emergido las fuerzas alacryanas. Según las deducciones del abuelo Virion, extraídas de sus exhaustivas investigaciones, los sucesos antinaturales acontecidos en la última década, incluida la trágica muerte de una de nuestras Lanzas, Alea, respondían al objetivo de establecer portales de teletransporte ocultos en las profundidades de las Mazmorras.

Aunque les sería difícil transportar un ejército de manera instantánea, con el tiempo suficiente y la proliferación de portales de teletransporte individuales, las fuerzas alacryanas podrían congregar una cantidad considerable de soldados y magos, capaces de infligir un daño devastador si no estábamos prevenidos.

Una vez conocida esta información, el maestro Aldir y mi abuelo se vieron impelidos a trazar una estrategia defensiva en torno a los Claros de las Bestias.

—En tiempos de guerra, la preparación para el peor de los escenarios es una necesidad ineludible —replicó Varay con solemnidad.

Sin deseos de prolongar la discusión, extraje mi espada de mi anillo dimensional y la ceñí a mi cintura, ocultándola bajo mi capa de lana. —¿Satisfecha?

Ella asintió con un leve movimiento de cabeza. —Satisfecha.

—¿Y cómo van Kathyln y Curtis con su entrenamiento? —inquirí en voz baja, deteniéndome junto a un puesto que exhibía un conjunto de joyas Artesanales de una belleza excepcional.

—Bairon me informa que Curtis es resuelto y diligente, aunque sus progresos son pausados. Sin duda ha avanzado, pero incluso para un Domador de Bestias, su comprensión del maná es, a lo sumo, apenas promedio. La Princesa Kathyln, en cambio, progresa satisfactoriamente en su instrucción. Me comentaron que siempre fue un tanto más talentosa que sus pares, y tras estos dos años, comprendo el porqué —replicó Varay, observando con desinterés las joyas, por las que no albergaba afecto alguno.

—Bueno, no más que los demás —corregí, sintiendo un punzante dolor apoderarse de mi pecho.

—Tienes razón —reconoció—. A veces olvido que el muchacho tiene la edad de tus hermanos. Arthur es una Anomalía de un nivel sin par, sin duda alguna.

Varay asintió, más para sí misma que para mí. —Solo puedo imaginar el nivel que alcanzará cuando regrese tras su entrenamiento con los Asuras.

Incluso a través de su impávido semblante, resultaba evidente que Varay albergaba cierta envidia hacia Arthur. Al fin y al cabo, entrenar con los Asuras a un nivel que superaba incluso al del maestro Aldir era una aspiración que solo se podía concebir en los sueños más ambiciosos.

No obstante, sabía de primera mano la rigurosidad de los Asuras, apenas por la docena de lecciones que había recibido de Aldir en los dos años transcurridos. Solo la idea de estar bajo la constante y escrutadora supervisión del maestro Aldir me provocaba escalofríos.

Mientras continuábamos nuestro recorrido por la vía principal, mi mirada se posó en las imponentes murallas exteriores que circundaban la totalidad de la urbe. Desde mi posición, apenas lograba distinguir las diminutas figuras de los guardias que patrullaban sobre la imponente altura de la muralla.

La urbe había sido reconstruida de tal forma que los edificios centrales eran los de mayor elevación. Las estructuras y residencias circundantes decrecían en altura a medida que uno se alejaba del centro, lo que permitía a los Conjuradores y Potenciadores de largo alcance ascender con facilidad a cualquier edificación, asegurándose un campo de tiro despejado sobre sus enemigos, sin temor a obstrucciones. Por supuesto, esta ventaja solo sería relevante si los adversarios lograban traspasar los macizos muros reforzados con maná que rodeaban Etistin.

—¿Crees que el ejército alacryano será capaz de llegar hasta aquí? —inquirí, sin apartar la vista de los muros exteriores. —Le he oído decir al abuelo que la Directora Cynthia afirmó que Alacrya se halla al oeste de Dicathen. ¿No implica esto que nuestra ubicación es la más próxima a la de nuestro enemigo?

—Sí, pero también dijo que no tenían ninguna forma eficaz de transportar cantidades importantes de soldados a través del océano, por lo que están optando por un método más discreto, a través de los portales de teletransporte que habían instalado por todo los Claros de las Bestias —respondió, mientras desviaba su atención hacia algunas de las armas exhibidas en una herrería cercana.

—Comprendo —murmuré. Sentí una punzada de tristeza por la Directora Cynthia, quien había permanecido confinada durante estos dos años. Si bien el maestro Aldir logró debilitar lo suficiente la maldición que la constreñía a no divulgar información sobre su tierra natal, permitiéndole revelar algunos datos de inteligencia cruciales, la Directora Cynthia aún permanecía en un estado comatoso.

A costa de su propia conciencia, la mujer que antaño dirigió la Academia Xyrus pudo transmitirnos información vital sobre su origen. Ahora, yacía inerte, apenas con vida, en una habitación donde una enfermera la asistía sin cesar.

Los numerosos asuntos inherentes a la guerra habían tensado considerablemente mi relación con mi abuelo. Aunque siempre había infundido cierto temor, mi abuelo había sido invariablemente un hombre afable y modesto, cuya única aspiración era mi bienestar.

Tras asumir el rol de Comandante de las fuerzas militares, junto al maestro Aldir —quien operaba desde las sombras—, su semblante se había vuelto más sombrío y su carácter más austero.

Detestaba que hubiera sucedido así, pero no podía culpar a mi abuelo; al menos, lo veía con mayor frecuencia que a mi Madre y Padre. Mis Padres y los de Kathyln trabajaban incansablemente en el frente social, esforzándose por fortalecer e implementar las acciones cívicas en las ciudades.

Con la muerte del Rey y la Reina Greysunders, los Enanos se habían alzado en rebelión, por lo que nuestros Padres se afanaban en recuperar su lealtad.

—¡Cuidado! —gritó alguien de improviso, mientras una figura se precipitaba de cabeza hacia mí.

Con mis pensamientos completamente absortos, mi cuerpo reaccionó por puro instinto, apresando su muñeca mientras ejecutaba un giro. Al interponer mi pie ante el suyo, la persona tropezó. En un instante, la tenía inmovilizada, mi espada semi-desenvainada presionada contra su garganta, fue entonces cuando reconocí su rostro.

—¿Emily? —espeté, con la alarma reflejada en mi voz.