Capítulo 124: Preparativos

«¡Arthur! ¡Por favor, ayuda!» Tessia profirió un grito ahogado mientras yo permanecía estupefacto ante el súbito giro de los acontecimientos. Era, en efecto, Tessia Eralith. Desde su larga cabellera gris plomizo hasta sus ojos turquesa anegados en lágrimas, mi amiga de la infancia había sido transportada hasta este lugar desde Dicathen.

Tessia tosió varias veces de manera dolorosa cuando el basilisco apretaba su cintura.

Sin vacilar, arremetí contra el Asura de cuernos negros, blandiendo la espada de práctica que Wren me había confiado. Las posibles consecuencias de tal temeridad se desvanecieron de mi mente mientras me lanzaba con la espada envuelta en llamas.

[Corazón del Reino]

Una familiar sensación de ardor se propagó por mi cuerpo al activar el Corazón del Reino, la rara habilidad inherente a mi linaje dragontino. Mi percepción se agudizó, revelando el flujo del maná y las runas blancas y doradas irradiaron bajo mis vestiduras.

Canalicé la energía desatada de la Voluntad de Bestia de Sylvia.

[Vacío Estático]

Era la primera vez que utilizaba la habilidad que había desbloqueado en la primera fase de la Voluntad de Bestia de Sylvia. Pude ver cómo las motas púrpuras de Éter, hasta entonces dispersas, vibraban y se congregaban en una formación palpable a nuestro alrededor.

Súbitamente, el tiempo pareció detenerse a mi alrededor. El semblante del Vritra permaneció congelado en una sonrisa amenazadora, mientras Tessia, con la cabellera revuelta, se hallaba suspendida en pleno grito.

Percibía cómo cada segundo drenaba mi energía mientras me lanzaba hacia el Vritra. Al llegar justo delante de mi enemigo, deshice el Vacío Estático justo al alcanzar la posición óptima para golpear la mano que sujetaba a Tessia.

El Asura cornudo careció de tiempo para reaccionar ante mi embestida; la hoja de mi espada se hundió en su antebrazo.

El Asura con cuernos profirió un rugido de furia, aferrándose a su herida. Relajé los dedos que aún oprimían la cintura de Tessia y la deposité con delicadeza en el suelo.

Estaba inconsciente y con una palidez espantosa, pero aún vivía y respiraba.

La mano amputada del basilisco seguía manando sangre a borbotones, pero cuando me volví para enfrentarme a mi enemigo, este ya había reemplazado su apéndice seccionado por una garra metálica.

Permanecí junto a Tessia, mi mano derecha empuñando la espada y la izquierda lista para conjurar un hechizo. Observé cómo partículas de maná terroso, de un tono amarillento, se congregaban en la punta de la garra metálica del basilisco.

Utilicé el escaso conocimiento adquirido al observar el flujo de maná de Myre mientras preparaba también mi contraataque.

Como era de esperar, las garras del basilisco, actuando como puntas de dedos, dispararon proyectiles hacia mí. Justo cuando las cinco lanzas de tierra cobraron velocidad, levanté la mano y descargué una ráfaga de electricidad condensada.

Tres de las cinco lanzas terrosas se desintegraron al impactar, mientras desviaba otra lanza con el plano de mi espada. Comencé a canalizar maná hacia mis piernas, preparándome para una embestida impulsiva contra el basilisco, pero una sensación inquietante me invadió; la última lanza se había desviado excesivamente para ser un ataque directo contra mí.

Incliné la cabeza hacia atrás para ver la oscura lanza de tierra a punto de empalar a la inconsciente Tessia cuando, por segunda vez, activé el Vacío Estático.

Sentí como si agujas se clavaran en mi corazón mientras me apresuraba hacia mi amiga de la infancia. Mi mente, atenazada por el miedo y casi el pánico, barajaba las opciones.

Podía interponerme en la trayectoria de la lanza, usando mi cuerpo para proteger a Tessia, pero la herida resultante me impediría protegerla del basilisco justo después. O bien, podía expandir el Vacío Estático para englobar a Tessia y apartarla de la trayectoria de la lanza, aunque extender sus efectos para incluir a otra persona implicaría un coste tremendo para mi cuerpo.

Me decanté por la tercera opción. Soltando mi espada, aferré con ambas manos la lanza, suspendida a medio vuelo hacia Tessia, y me preparé.

Al disipar el Vacío Estático, mi cuerpo se tambaleó hacia adelante mientras intentaba detener, con mis propias manos, el pincho de tierra del tamaño de la propia Tessia. Con un torrente de fuerza desesperada, logré asir la púa que se aceleraba; mis manos apenas consiguieron un agarre lo bastante firme para desviarla de su curso.

La lanza de tierra del basilisco se incrustó en el suelo a escasos centímetros de donde yacía Tessia, generando una red de grietas por la violencia del impacto. Mis manos sangraban y estaban en carne viva por haber interceptado el proyectil a máxima velocidad, y mi respiración era dolorosa e inestable.

Myre tenía razón. Por mucho que practicara el Vacío Estático, puesto que mi cuerpo no era intrínsecamente compatible con el uso del Éter para manipular el tiempo, siempre representaría un esfuerzo colosal para mí.

Sin embargo, con el nivel en el que me encontraba, necesitaba utilizar todas las herramientas a mi disposición para tener la más mínima oportunidad de luchar contra un basilisco. La mera idea de que tanto Tessia como yo pudiéramos terminar en el cruel estado en que un basilisco había dejado a Alea, la antigua Lance, en la mazmorra, me llenaba de pavor.

Con cada inhalación, sentía un fuego abrasador en mis pulmones mientras me interponía entre el basilisco bicorne que se aproximaba y la inconsciente Tessia. Recogí mi espada con una mueca de dolor e infundí maná en ella.

A pesar del agotamiento que mi cuerpo había soportado al activar el Corazón del Reino y emplear el Vacío Estático en dos ocasiones, mis reservas de maná seguían siendo abundantes gracias a la Rotación de maná constante.

Quizá podría resistir lo suficiente hasta la llegada de Wren o Windsom, pero el problema residía en que, por algún motivo, aquel basilisco parecía obsesionado con dañar a Tessia. Consideraba mi siguiente movimiento cuando, de repente, todo encajó.

«¡Wren, detén esta farsa de una vez! —rugí, clavando mi espada en el suelo.

Al principio, nada ocurrió; por una fracción de segundo, temí haberme equivocado. Pero el imponente basilisco se detuvo abruptamente en su avance antes de desmoronarse en un fino polvo.

Detrás de mí, un pequeño montículo de arena fina marcaba el lugar donde antes había estado el gólem que simulaba ser Tessia.

«Te has percatado bastante rápido. Esperaba observar cómo interpretabas la situación un poco más», dijo Wren, emergiendo del suelo rocoso y sacudiéndose el polvo de su raído abrigo blanco.

«Es difícil no percatarse de un escenario tan disparatado, Wren. Espero que no te sancionen por acciones como esta», repliqué, contrariado.

«¿Cómo podría uno ser 'sancionado' por un entrenamiento? ¿Quizás con métodos de enseñanza inadecuados? ¿Es una acción disciplinaria que los seres inferiores se imponen mutuamente?»

«No, es un modismo… ¡maldita sea! —suspiré, sacudiendo la cabeza ante el Asura visiblemente confundido.

«Independientemente de tu ilógica expresión, lo que hice fue por tu propio bien. Observa tu estado actual: has derrochado la mayor parte de tu energía en un intento imprudente de salvar a esa elfa», gruñó Wren.

«Mira. Sé que no fue el curso de acción más prudente, y detesto admitirlo, pero hay personas que considero más importantes que cualquier otra, incluyéndome a mí mismo». Mantuve la mirada con firmeza mientras Wren continuaba escrutándome.

«Hmm. Bueno, los lazos familiares y de compañerismo son importantes, incluso para los Asu…»

«Espera, ¿qué? ¿Compañera? ¡Tessia no es mi compañera!»

«¿Oh? Por lo que me transmitió Windsom y por tu reacción, estaba convencido de que su importancia trascendía el mero afecto. ¿Acaso no habéis consumado aún la intimidad carnal?»

«¡No! ¡Aún no he… no hemos tenido intimidad carnal! Mira, esto no viene a cuento, Wren». Sentí cómo mi rostro comenzaba a arder mientras el Asura ponderaba su error de cálculo.

«Huh. Mis disculpas, entonces». Wren se encogió de hombros, con una expresión tan apática como de costumbre. «Bueno, a lo que voy es que, en la guerra, llegará un momento en que tus enemigos intentarán explotar cualquier debilidad que poseas. Y siendo tú una de las principales potencias del bando de Dicathen, con más razón aún».

«Confía en mí; lo sé bien». Destellos de mi vida anterior como Rey Grey acudieron a mi mente ante este tema. Sabía que llegaría un momento en que los valores de esta vida, aquellos que pugnaban contra mis principios como Rey Grey, terminarían por obstaculizarme.

«Entonces supongo que sería fútil que continuara. Prepárate para más entrenamientos y tribulaciones como estas, muchacho. Parte de la razón por la que se me encomendó la tarea de “sacarte de los pañales” es porque soy capaz de crear todo tipo de escenarios por mí mismo», explicó el Asura encorvado mientras jugueteaba ociosamente con su cabello rebelde.

Habiendo vivido dos vidas diferentes, quise refutar su afirmación de que aún usaba pañales, pero recordé que, incluso sumando el tiempo vivido en ambos mundos, seguiría siendo mucho más joven que cualquiera de los Asuras que había conocido hasta entonces.

Respirando profundamente, me senté en el suelo. «¿Así que puedes crear un maniquí de cualquier cosa utilizando la tierra?»

«No, no cualquier cosa. No podría imitar las propiedades del agua utilizando la tierra, pero, en general, sí», respondió el Asura, sentándose en un trono extravagantemente dorado que conjuró sin siquiera chasquear un dedo.

Recordé mi enfrentamiento con el falso basilisco. Cada detalle, tanto del Asura de cuernos negros como de Tessia, había sido perfecto.

Sin embargo, dos detalles lo delataban. Uno era que el gólem del basilisco no podía emitir la misma presión y la intención asesina que un ser real.

No obstante, eso no fue lo que me desconcertó. Aparte de que la probabilidad de que un basilisco retuviera a Tessia tan lejos, aquí en Epheotus, era casi inexistente, bajo la influencia del Corazón del Reino, pude percibir la fluctuación de maná de partículas terrosas y amarillentas por todo el basilisco y Tessia.

Al principio, no pude descifrarlo porque mi cordura flaqueaba, pero cuando comprendí lo que ocurría, mi certeza alcanzó el noventa por ciento.

«¿Es imposible que seres menores alcancen tal nivel de perspicacia para ejecutar las artes del maná que los Asuras son capaces de realizar?», me pregunté en voz alta.

«Va en contra de mi naturaleza declarar algo imposible, así que solo diré que es altamente improbable. No obstante, tú, más que nadie, no deberías preocuparte tanto por las probabilidades».

«¿Por qué?», pregunté.

«Bueno, el hecho de que seas un testimonio andante de cuán sesgadas pueden estar las probabilidades. Con tu habilidad innata para comprender el funcionamiento de los cuatro elementos cardinales principales, así como algunas de sus formas elementales desviadas, que coincide tan bien con el hecho de que la comprensión de los cuatro elementos es necesaria para desvelar los misterios del Éter que tan amablemente te ha concedido la mismísima princesa de los dragones, todo en ti es una anomalía, muchacho», explicó Wren.

«Ni siquiera los Asuras poseen tanto talento y fortuna innatos».

«Si esa es tu forma de animarme, gracias», me reí, poniéndome de nuevo en pie. «Ahora, ¿qué es lo siguiente en nuestra lista de tareas?»

«Antes de eso, chico, dame tu mano dominante». Wren se levantó de su trono improvisado y se acercó a mí.

Extendiendo mi mano derecha con la palma hacia arriba, miré al Asura con curiosidad. Nunca lograba descifrar su rostro, pues siempre conservaba la misma expresión de cansancio, como si fuera a desplomarse roncando en cualquier instante.

Sacó del bolsillo de su abrigo un pequeño estuche negro, del tamaño de un puño, lo abrió y extrajo una pequeña gema opaca con forma de pirámide. «Este es un mineral llamado Aclorita. Por sí mismo, es un fragmento de roca bastante raro, pero inútil. Sin embargo, con el proceso de refinamiento y síntesis adecuado —un secreto que me llevaré a la tumba—, es capaz de lograr algo extraordinario».

«¿Como acelerar el proceso de entrenamiento del usuario?», adiviné.

«¿Recuerdas cuando dije que no forjaba espadas, sino que las creaba?», preguntó el Asura encorvado, manteniendo aún la pequeña gema ante mí.

Asentí.

«Bueno, con el uso de esta pequeña gema y las herramientas adecuadas, puedo, esencialmente, hacer 'crecer' un arma».

«¿Crecer? ¿Como un árbol?», reiteré, seguro de haber escuchado mal.

«Sí —suspiró el Asura, rascándose la cabeza—. Te juro que te sorprenden las cosas más extrañas. Apenas te inmuta que pueda conjurar una réplica casi perfecta de tu compañera…»

«¡Mi pareja no!», le corté.

Poniendo los ojos en blanco, continuó: «Sí, tu amante elfa con la que aún no has copulado, ¿pero te escandaliza el hecho de que pueda hacer crecer un arma?»

Dejando escapar un suspiro de derrota, le hice un gesto para que continuara.

«Normalmente, utilizaría años, incluso décadas, de observación constante de tu estilo de combate para recabar la información adecuada y crear un arma que se adaptara a ti a la perfección. Pero dadas las circunstancias que te rodean, voy a arriesgarme un poco al hacer esto», aclaró Wren.

«¿Qué me…?». Un repentino y agudo dolor me interrumpió cuando el Asura me clavó súbitamente la gema en el centro de la palma de mi mano.

«¡Gah! ¿Qué estás haciendo?». Me estremecí mientras Wren seguía incrustando la gema opaca en mi carne hasta que quedó completamente sumergida bajo mi piel.

«Oh, lo siento, olvidé contar hasta tres», bromeó, frotando la sangre que había manchado con su dedo en mi camisa. «He sintetizado la Aclorita con una parte de la pluma de Sylvia, así como con una escama de Sylvie. Ambas son partes indispensables de lo que te hace ser quien eres. Al hacer esto, espero que algunas de las variables impredecibles queden mitigadas».

«¿Qué podría ser tan impredecible?», pregunté mientras examinaba el pequeño orificio en mi palma donde la gema yacía incrustada.

«Cada movimiento, acción, pensamiento y cambio en tu cuerpo influirá en cómo se manifestará tu arma. Ni siquiera yo tengo la menor idea de cómo resultará», confesó el Asura.

«Si es que llega a ser un arma».

«Lo siento, pero no te sigo, Wren. ¿Por qué hacerlo de esta manera si el resultado es incierto? Además, pensé que no ibas a forjarme un arma».

«Bueno, vas a necesitar algo más que un palo afilado para desenvolverte en el futuro si vas a enfrentarte a esos ingeniosos basiliscos del Clan Vritra y a cualquier engendro que conjuren», refunfuñó.

El rostro del Asura se tornó solemne antes de continuar: «Y es que no nos queda tanto tiempo».

«Espera, ¿creía que me quedaban unos dos años antes de que comenzara la guerra?». Miré fijamente a Wren mientras una sensación de inquietud se instalaba en la boca de mi estómago.

Hubo una pausa vacilante por parte de Wren mientras deliberaba qué decir a continuación.

«Chico, Windsom acaba de recibir noticias de Aldir sobre los últimos acontecimientos en Dicathen».

«¿Y bien?»

«Antes de decir nada más, debes saber que te estoy revelando esto en contra de los deseos de Windsom y del Lord Indrath. Quiero que tomes la decisión lógica. Con la ayuda del Orbe de Éter en algunas fases del entrenamiento, aún tardará un año antes de que la Aclorita se manifieste como un arma. También necesitarás ese tiempo para fortalecerte para la guerra». El rostro de Wren se arrugó con algo parecido a la preocupación mientras explicaba.

«Solo dímelo», presioné.

«Arthur, aunque el ejército completo aún no ha llegado… la guerra ya ha comenzado».