**Capítulo 122 – Wren Kain IV**

Jamás en mi existencia había presenciado una bestia semejante. La criatura que me aprisionaba parecía forjada enteramente de piedra pulida. En lugar de ojos, dos cuencas huecas que irradiaban un pálido fulgor me observaban con una inteligencia palpable. Sus mandíbulas prominentes, reminiscentes de un simio, liberaron un profundo estruendo que hizo vibrar mis propios órganos.

La altura a la que mis pies pendían del suelo revelaba que su estatura superaba fácilmente los cinco metros. No obstante, a pesar de la precariedad de mi situación y la abrumadora presencia que irradiaba mi captor, no pude evitar contemplar con asombro la visión ante mí.

La piel pétrea de la bestia era inmaculada, sin mácula alguna. Era como si la propia tierra hubiera esculpido y pulido meticulosamente a esta criatura durante eones, erradicando cualquier imperfección. La roca reluciente que conformaba el cuerpo y el rostro del simio colosal centelleaba como la superficie oceánica bajo el sol poniente, confiriéndole un aura casi sagrada a pesar de su forma grotesca.

De improviso, el cuerpo de la bestia comenzó a fisurarse, las grietas se ramificaban en patrones intrincados mientras el mismo fulgor pálido de sus ojos brotaba de las finas hendiduras. La gigantesca mano que me aprisionaba se aflojó y, en un instante, se desintegró en fina arena, un destino que compartió el resto del cuerpo de la bestia. Aterricé de pie, mientras observaba cómo la pila de arena, vestigio de la bestia pétrea, comenzaba a dispersarse lentamente por la superficie.

De entre los restos del gólem recién conjurado emergió un hombre esbelto y de apariencia frágil, ataviado con una raída túnica blanca. "A juzgar por tu expresión, intuyo que no te he asustado, a lo sumo, te he sorprendido," murmuró, chasqueando la lengua con un gesto de fastidio.

"Arthur, permíteme presentarte a Wren. Será tu instructor durante un periodo considerable, así que te recomiendo familiarizarte con él." Windsom, al pronunciar estas palabras, exhibía un destello divertido en sus ojos.

De todos los Asuras que había conocido, Wren era, con diferencia, el más desgarbado. Con una complexión que recordaba a un recluso desnutrido bajo su holgado abrigo, me observaba, notoriamente encorvado. Las profundas ojeras que se extendían bajo sus ojos semicerrados y exhaustos eran tan sombrías como su cabello negro y grasiento, que caía sobre su rostro como algas empapadas, evidentemente descuidado durante días. Aquello, sumado a una barba incipiente que cubría su barbilla y mejillas, componía la imagen de un hombre que habría sido desdeñado incluso por el más mísero de los vagabundos.

No obstante, sabía que no debía juzgar a un hombre, y menos aún a un Asura, por su apariencia externa. Diablos, tras meses sin una ducha apropiada ni un corte de cabello, yo mismo no tenía derecho a emitir juicio alguno.

Inclinando la cabeza, me presenté formalmente a mi nuevo instructor. "Es un honor conocerle. Mi nombre es Arthur Leywin, y me pongo a su disposición."

"Windsom," el Asura desvió su mirada hacia él, ignorándome por completo. "¿Cuáles son las ramificaciones que la sociedad humana impone a aquellos que incurren en tardanza?"

"¿Perdón? ¿Ramificaciones?" Pregunté.

"¿Quizás la amputación de un dedo de la mano o del pie? No, eso parece un tanto severo. El encarcelamiento o la exclusión social serían más apropiados," musitó para sí el Asura encorvado, mientras se frotaba la barbilla, salpicada de erupciones.

"¿De qué demonios hablas? ¡No existen ramificaciones ni consecuencias por llegar un poco tarde!" espeté con incredulidad.

"¿Qué?" El Asura pareció genuinamente asombrado. "¿Ninguna en absoluto? ¿No se aplican medidas punitivas de ningún tipo por tal comportamiento?"

"Es mal visto, sí, pero no, no existen cargos formales a los que uno se enfrente por la tardanza," intervino Windsom.

"Qué peculiar. Para razas con una existencia tan efímera, habría supuesto que concederían una importancia suprema al tiempo por encima de todo. ¡Qué raza tan atrasada, estos humanos!" murmuró.

A pesar de la rudeza de sus palabras, contenían una verdad innegable. No pude evitar contener una carcajada ante la patente ironía de que nosotros, las “razas inferiores”, nos comportáramos así.

Mientras el Asura, esbelto y de aspecto desaliñado, continuaba anotando sus observaciones mentales, no pude evitar dirigir una mirada interrogante a Windsom.

"Más allá de mi ignorancia sobre los misterios sociales de la conducta humana, deberíamos proceder a explicar tu presencia aquí. Y, de igual modo, mi propia llegada a este cráter, un rincón olvidado por los dioses en la cima de una montaña." Descartando sus pensamientos innecesarios con un ademán de la mano, el Asura se aproximó a mí.

"¿Arthur, no?" inquirió mi nuevo instructor.

"Mhmm."

"Quiero que te despojes de tu ropa." La mirada del Asura era implacable, mientras tamborileaba su pie con impaciencia.

"Por supuesto que sí," murmuré en voz baja.

"¿Qué has dicho?" espetó.

"Nada en absoluto." Con un suspiro, me desnudé hasta quedar en ropa interior. "¿Es esto suficiente, o acaso deseas examinar también las joyas de mi familia?"

"El supuesto salvador de los seres menores posee una lengua bastante afilada," replicó Wren con ironía. Comenzó a rodearme, ocasionalmente asestándome un empujón con el dedo.

Cuando el Asura divisó la pluma blanca de Sylvia enrollada en mi brazo, me la arrebató.

"¡Eh!" exclamé.

"Una pluma de dragón. En verdad, un material de artesanía demasiado excepcional para malgastarlo como simple brazalete, ¿no te parece?" se maravilló el frágil Asura.

"¿Material de artesanía?" repetí, curioso.

"Las plumas de nuestras alas son una tipología particular de escamas, imbuidas de propiedades únicas. Desde el día de nuestro nacimiento, jamás nos desprendemos de las plumas que conforman nuestras alas. Por ende, el acto de un dragón al obsequiar deliberadamente sus plumas a alguien denota una profunda confianza y afecto," respondió Windsom.

Wren me restituyó la larga pluma. "Lo ignoraba," respondí, mientras mis ojos se posaban en la pluma blanca, sedosa al tacto entre mis dedos.

"¿Cómo es que Myre no me habló de esto?" Inquirí, volviéndome hacia Windsom.

"Sin duda, tendría sus razones," replicó el Asura con un tono despectivo.

Wren reanudó su meticulosa inspección, posando de cuando en cuando uno o dos dedos sobre mis arterias principales y murmurando conteos para sí mismo.

"Extiende los brazos," ordenó de repente Wren. Hice lo que me dijo, esperando que mi obediencia acelerara el proceso.

Me encontré absorto en el peculiar y ligeramente vergonzoso hecho de hallarme, casi completamente desnudo, en medio de un cráter estéril, bajo la observación de dos Asuras.

El Asura encorvado continuaba su estudio, profiriendo números aleatorios en voz baja. El sol vespertino quemaba mi piel mientras seguía siendo escrutado como un ratón de laboratorio, hasta que Wren, por fin, rompió el silencio.

"Comenzaremos con el lanzamiento de un hechizo elemental básico de cada tipo que puedas conjurar. Utiliza únicamente tu mano derecha para ello." El Asura posó su palma en mi plexo solar y sujetó mi muñeca derecha. "¡Comienza!"

Lancé una serie de hechizos elementales sencillos, sin un orden particular: fuego, agua, hielo, rayo, viento y, finalmente, tierra.

Al finalizar, Wren volvió a musitar para sí mismo.

Continuamos con pruebas de hechizos de complejidad creciente. Wren me impartió instrucciones precisas sobre la conjuración de cada hechizo, especificando incluso el diámetro exacto del pilar de piedra que debía erigir desde el suelo. Windsom me observó en silencio durante todo el proceso, absteniéndose de pronunciar palabra alguna a menos que se le solicitara. Cualquier incomodidad o vergüenza inicial que sentí durante este exhaustivo análisis se disipó con la caída del sol.

"Las mediciones y los cálculos preliminares ya han sido registrados," anunció Wren, exhalando un gemido mientras estiraba su espalda y cuello. "Procedamos ahora al uso efectivo de las artes del maná en combate."

De repente, se giró y me señaló con un dedo largo y pálido.

"¡Muchacho! Lanza un hechizo hacia allá. ¡Rápido!" La voz crepitante del Asura resonó mientras su dedo se movía, apuntando a un pequeño gólem de tierra que acababa de conjurar.

Instintivamente, me volví hacia el gólem ante su orden y concentré maná en la palma de mi mano, manifestándolo en un rayo de electricidad que disparé contra el objetivo. El gólem ficticio se desintegró al impactar, reduciéndose a un pequeño cúmulo de rocas a unos veinte metros de nuestra posición.

Sin alterar su expresión, el Asura de rostro pálido se giró bruscamente en otra dirección y apuntó a unos treinta metros de distancia, erigiendo otro gólem. "¡De nuevo!"

Conjuré otro hechizo en la palma de mi mano, pero justo cuando me disponía a lanzarlo, un impacto contundente me alcanzó en la parte posterior de la pierna izquierda, forzándome a caer de rodillas. El hechizo que había manifestado en mi palma se disparó inofensivamente hacia el cielo, errando el gólem por un amplio margen.

A mis espaldas, otro gólem erigido por Wren permanecía de pie, con los brazos cruzados. Para mi consternación, el gólem lucía una sonrisa arrogante grabada en su inexpresiva cabeza. Mientras tanto, mi instructor observaba fijamente el rayo de fuego que se elevaba hacia el firmamento, despidiéndolo con un leve ademán de la mano.

"¡Has fallado!" jadeó con fingida sorpresa, aunque sus ojos permanecían semicerrados.

"Así que eres de esos," maldije en voz baja. Posé la palma de mi mano sobre el gólem y, con una simple intención, este resplandeció con un rojo intenso antes de desmoronarse en un montón de cenizas. "¡De nuevo!" repetí entre dientes, poniéndome otra vez en pie.

"Un espíritu combativo," silbó, extrayendo un pequeño cuaderno y un bolígrafo de su abrigo para garabatear algo en él.

Desde el principio, Wren había parecido un excéntrico —me recordaba mucho a Gideon—, pero ahora sabía que su excentricidad alcanzaba un nivel muy distinto al del anciano científico de Dicathen.

"Escucha, llevas todo el día imponiéndome tareas serviles. Lo acepto, pero sería más paciente y cooperativo si comprendiera realmente qué intentas dilucidar con tus mediciones y anotaciones," señalé.

"Dudo que seas capaz de comprender lo que te revelaré." Wren negó con la cabeza, dirigiéndome un gesto despectivo.

"Pruébame," le reté, aún prácticamente desnudo.

Me explicó que había estado realizando cálculos y elucubraciones, basándose en los milisegundos que tardaba el maná en fluir y manifestarse en mi cuerpo. A pesar del tono condescendiente que había empleado durante toda su disertación, sus apreciaciones resultaban brillantes.

"No obstante, aún hay muchos factores que no has considerado en tus mediciones," le dije. "Todavía debemos tener en cuenta el entorno actual." "Me siento más cómodo utilizando hechizos elementales de fuego y agua, pero el maná de afinidad acuática es escaso en esta región."

"Por supuesto que considero todo ello. ¿Cuánto tiempo crees que llevo haciendo esto?" Sin embargo, su mirada, antes condescendiente, mutó a una de curiosidad al posarse en mí. "¿Qué edad dijiste que tenías?"

"Casi quince ya," respondí, mientras calculaba mentalmente el tiempo transcurrido desde mi llegada.

"Supongo que no eres del todo un descerebrado," dijo Wren, encogiéndose de hombros.

Hacía menos de un día que conocía al Asura, y ya sabía que esa sería la mayor alabanza que jamás recibiría de él. "¿Cuál es el siguiente paso?"

"Más pruebas. Continuaremos con un análisis de manipulación de maná a largo alcance," replicó Wren, escudriñando los alrededores. El cráter se había sumido en la oscuridad, con solo la luz lunar iluminando nuestras cabezas.

De súbito, el suelo tembló bajo nuestros pies. En el borde del cráter, a nuestra derecha, surgieron más gólems. Incluso desde nuestra posición, pude discernir cientos de gólems de piedra de tamaño humano que avanzaban hacia nosotros. Los gólems, idénticos al gigante que había manifestado inicialmente, centelleaban bajo la tenue luz de la luna mientras marchaban en nuestra dirección.

No pude evitar inquirir con asombro: "¿Cuántos gólems puedes conjurar simultáneamente?"

"Depende de la complejidad del gólem, pero de ese tipo, unos cuantos miles o más. ¡Ahora, con todo!"

Wren me señaló los gólems con un gesto de sus dedos, indicándome que los hiciera explotar.

Mientras el ejército de gólems continuaba su avance, activé el Corazón del Reino. Sentí cómo mis labios se curvaban en una sonrisa al tiempo que la sensación casi adictiva de mis sentidos, fusionándose con el maná del mundo, inundaba mi cuerpo. Desplegué la totalidad de mi arsenal, desatando una lluvia de hechizos mientras Wren me observaba con meticulosa atención.

Estos gólems eran considerablemente más resistentes que los ordinarios, pero logré aniquilar los cientos que Wren había conjurado en menos de una hora. Controlé mi respiración, aunque mi pecho seguía agitándose por el esfuerzo. Estaba exhausto, pero la destrucción de esos cientos de gólems me sirvió para disipar parte del estrés acumulado.

"Como bien dijiste, Windsom. Qué muchacho tan singular. Poseer el Corazón del Reino, sumado a un dominio considerable sobre los elementos a su edad… Es un excelente sujeto de pruebas." Por primera vez, el rostro de Wren se contrajo en algo que se asemejaba a una sonrisa.

"¿Y ahora qué?" inquirí, exhalando un profundo y satisfecho aliento.

"¿Nos estamos divirtiendo? Esto comenzará a ser menos ameno cuando ellos empiecen a devolver los golpes," dijo Wren, soltando una risa gutural. "Sea como fuere, aún debo considerar las capacidades físicas que posees. Windsom me ha informado que eres bastante diestro con la espada y que recientemente has adquirido habilidades de combate bajo las instrucciones de Kordri. Por tanto, tendré en cuenta esos datos al iniciar nuestra siguiente fase."

"Comprendo, pero ¿cuánto tiempo más permaneceré desnudo?" inquirí, dirigiendo mi mirada al montón de ropa, ahora parcialmente sepultado entre los escombros.

"Estoy analizando cada uno de tus movimientos, así que será preferible que permanezcas sin ropa," respondió. "No te preocupes; tampoco me deleita observar tu piel desnuda."

Exhalando una leve sonrisa, repliqué: "Sumamente reconfortante."

"En fin. Permíteme echar un vistazo a la principal arma que emplearías en combate."

Windsom había confiado a Myre el anillo dimensional donde solía guardar mi espada mientras me recuperaba; ella me lo había restituido tras mi curación. Extraje la Balada del Alba de mi anillo dimensional —aún dentro de su vaina— y se la ofrecí a Wren.

No estaba seguro de qué esperar del esbelto Asura al entregarle la espada. Pero, desde luego, no anticipaba que estallara en carcajadas al ver mi arma. La misteriosa espada con la que había dado, parecía un palo negro común y corriente cuando aún reposaba en su funda. Por tal razón, Wren pudo haberla confundido con un simple juguete. "Aquí, permíteme mostrarte…"

"¡Ya sé lo que es, muchacho! Windsom, ¿estabas al tanto de esto cuando me encargaste entrenarlo?" Wren se volvió hacia el Asura de cabellos blancos que se hallaba a mis espaldas.

"Tenía un presentimiento," confesó.

Wren empuñó la Balada del Alba con ambas manos y comenzó a intentar desenfundarla.

"No podrás desenfundarla. Solo yo soy capaz de…" Mi voz se cortó abruptamente mientras observaba, con los ojos desmesuradamente abiertos, cómo el delgado Asura desenfundaba la espada sin el menor esfuerzo. Se suponía que la espada con la que me había vinculado solo podía ser revelada a mi orden. Sin embargo, incluso yo solo había sido capaz de desenfundarla inicialmente gracias a la Voluntad de Bestia de Sylvia.

"¿Cómo es posible?" Tartamudeé, antes de caer en la cuenta. "¿Acaso es porque eres un Asura que puedes desenfundar la espada a la que me he unido?"

"No," respondió el Asura, sosteniendo mi espada mientras inspeccionaba su hoja translúcida de tono verdiazul. "Es porque yo forjé esta espada."