Capítulo 121 – El último mentor

«No detectaste el conjuro a tu espalda, querido,» reprochó Myre. «La correcta interpretación de la fluctuación del maná se inicia al percibir los conjuros en el instante preciso en que impactan el plano físico. Posteriormente, el Corazón del Reino permite discernir con exactitud la forma que adoptará. Aunque tu adversario opte por vocalizar un conjuro, es su visualización mental la que realmente dictará su magnitud, forma y duración. Incluso en tales casos, algunos magos emplean una proyección vocal como finta para desorientar a su contendiente.»

Logré asimilar sus consejos, pero la consciencia se me escurría conforme la sangre manaba de la herida que me perforaba la clavícula. Mientras tanto, la asura prosiguió analizando el error que me había provocado dicha lesión, todo ello mientras me sanaba empleando éter.

Aquella no era la primera vez que tal infortunio me acaecía; ni siquiera la séptima, desde el inicio de mi instrucción. A lo largo de las incontables ocasiones en que había fallado en analizar con precisión el flujo de maná antes de su materialización en un conjuro, comprendí que su sanación, ejecutada con éter, era intrínsecamente distinta a los hechizos curativos de mi madre.

Las limitaciones que constreñían a mi madre —y a cualquier otro mago sanador— eran inexistentes para Myre. Ella era capaz de erradicar dolencias, cerrar heridas profundas e incluso regenerar extremidades perdidas, lo cual me instó a cavilar: «¿Por qué Myre no me amputaba las piernas y me hacía crecer unas nuevas?»

Según las explicaciones de Myre, el empleo de éter más allá de un umbral específico conllevaba un coste. No se manifestaba en todos los conjuros que realizaba, ni siquiera en la mayoría. No obstante, utilizar el éter para regenerar una extremidad por completo implicaba la extracción de éter vital de otra entidad, o individuo.

«Conozco tus pensamientos al confrontar los conjuros, muchacho.» La voz de la asura me devolvió a la realidad. «No te precipites intentando contrarrestar un conjuro antes de que este se manifieste plenamente. A mí me llevó décadas dominarlo, y eso se consideraba un progreso veloz entre nosotros, los dragones. Ahora, ¿damos por concluida la jornada?»

Alzar la vista reveló una tenue franja anaranjada en el horizonte, el postrer vestigio del sol mientras la noche se imponía inexorablemente.

«Me parece bien,» sonreí, siguiendo el sendero hacia su modesta cabaña.

Resultaba asombroso cómo las semanas habían transcurrido con una celeridad imperceptible, consumidas por el incesante entrenamiento y la compañía de la anciana asura. Sin embargo, una verdad ineludible se había manifestado durante estas semanas de adiestramiento con Myre: el temperamento dócil y apacible que la asura había fingido mientras me supervisaba era, en realidad, una falacia. Aunque fuera una compañía agradable en cualquier otra circunstancia, en el campo de entrenamiento su verdadera personalidad emergía sin tapujos, revelando una entidad formidable que hacía que incluso las sesiones de Kordri parecieran un mero juego de niños.

Lo más inquietante era que, gracias a su maestría en la curación etérica, nada podía refrenarla. Poseía un aforismo que había repetido en innumerables ocasiones y que aún resonaba en mis sueños: «La mejor medicina para una lesión es evitarla. Si no deseas sufrir, prevénlo.» Pronunciaba estas palabras con la misma sonrisa mordaz antes de abrumarme con una cascada de conjuros de variopintos elementos, forzándome a interpretarlos y esquivarlos mediante el Corazón del Reino.

No obstante, no se trataba solo de un adiestramiento práctico. Ella me había instruido sobre los indicios a considerar cuando un conjuro estaba a punto de manifestarse. Según el tipo de conjuro que tomara forma, las partículas de maná comenzarían a fluctuar de manera dispar, por lo que resultaba crucial discernir qué observaba exactamente en aquella efímera ventana de oportunidad. Huelga decir que la experiencia se asemejaba a aprender un nuevo idioma, con la salvedad de que mi propia vida pendía de mi destreza.

Al principio fue un proceso exasperante, al punto de que llegué a preguntar si Windsom podría permitirme usar el orbe de éter para dilatar el tiempo, pero ella se negó; argumentó que el orbe de éter no me brindaría una comprensión precisa de cómo operaba el maná en el plano físico. No obstante, para asombro de Myre, logré un progreso vertiginoso en lo que yo denominé la interpretación del maná. Según sus palabras, lo que a ella le había llevado medio año dominar, a mí me había insumido algo menos de un mes.

Aunque distaba mucho de estar listo para aplicarlo en una contienda real, las bases ya estaban cimentadas. De forma análoga a la lectura de un libro, había aprendido las palabras; sin embargo, alcanzar una lectura fluida y veloz me tomaría meses, quizás años.

Durante las últimas seis semanas, cada amanecer comenzaba con el análisis del maná, mientras Myre proyectaba diversos conjuros de distintos elementos en el aire y, en ocasiones, directamente hacia mí. El uso continuado del Corazón del Reino durante este régimen de entrenamiento me había permitido extender ligeramente la duración de esta habilidad, aunque no de forma sustancial. Por las tardes, me ilustraba sobre los errores cometidos y los matices a los que debía prestar atención para afinar la predicción de la forma que adoptaría el conjuro. Myre era meticulosa en sus explicaciones sobre el comportamiento del maná, lo cual catalizaba el progreso de mi adiestramiento.

Tras ello, entrenaba en solitario, repasando las diversas formas que Kordri me había inculcado mientras acechaba entre las sombras.

Por la noche, antes de conciliar el sueño, invariablemente me dedicaba a fortalecer mi núcleo de maná; sin embargo, tras mi último gran avance, no se había producido ninguna transformación drástica en él.

Apenas habíamos concluido nuestra cena, un modesto estofado de carne, cuando un golpe nítido resonó en la puerta de madera.

«Adelante,» inquirió Myre mientras sorbía con parsimonia de su taza.

«Disculpad mi intromisión,» respondió la voz familiar al abrir la puerta. Era Windsom.

No podía afirmar que me alegrara su presencia, a pesar de que hacía meses que no tenía contacto con el asura. El asura, siempre tan apacible, con su cabello rubio platino cuidadosamente cortado y arreglado, se arrodilló inesperadamente, ejecutando una genuflexión que denotaba un respeto evidente hacia Myre. Había intuido que Myre poseía una considerable influencia dentro del Clan Indrath, basándome en sus formidables poderes y en el hecho de que era capaz de retenerme aquí a pesar del entrenamiento que se suponía debía realizar con Windsom. No obstante, el que manifestara tal reverencia hacia la anciana asura me suscitó no pocas interrogantes.

«Me disculpo por mi intempestiva aparición, pero Lord Indrath ya ha designado al próximo instructor de Arthur, y este aguarda a su pupilo con notoria impaciencia.» La mirada de Windsom se desvió mientras hablaba.

«Está bien, entonces. Deseo supervisar al muchacho, así que no habrá inconveniente si me presento de vez en cuando, ¿verdad?» La cuestión de Myre, por su tono, sonó más a una declaración irrefutable que a una pregunta.

«Por supuesto que no. Ahora, debemos partir,» la mirada de Windsom se posó en mí, instándome a prepararme. «Así que, si nos disculpáis.»

«Deberías marcharte, Arthur. Recuerda proseguir tu adiestramiento con el Corazón del Reino.» Myre acarició mi cabello, que ya había crecido lo suficiente como para formar una melena.

«Por supuesto. Lo habré dominado para nuestro próximo encuentro,» bromeé, esbozando una sonrisa juvenil.

Siguiendo a Windsom fuera de la cabaña, nos adentramos entre la densa arboleda que la rodeaba. A medida que avanzábamos, no pude evitar percatarme de la mirada inquisitiva de Windsom sobre mí.

«¿Ocurre algo?» inquirí, esquivando una raíz expuesta.

«Que Lady Myre dedique su tiempo no solo a curarte, sino también a adiestrarte…» Su voz se disipó mientras negaba con la cabeza. «Tu fortuna no deja de asombrarme.»

Me agaché bajo una rama particularmente baja. «¿Quién es Myre exactamente, a todo esto?»

«Lady Myre,» enfatizó Windsom. «Y no me corresponde revelarte su identidad si ella misma no te la ha confiado.»

«Sabes, cuando te conocí, mi impresión fue que ostentabas una posición bastante elevada. Ahora, no tanto,» me reí mientras continuábamos internándonos en el bosque.

«Mide tus palabras, humano. Aunque ostentara el rango más humilde entre los asuras, seguiría siendo más poderoso que cualquiera de vosotros, las razas menores de Dicathen,» replicó Windsom.

«Mi error. Supongo que he acertado,» levanté el brazo en señal de concesión.

Exasperado, Windsom se limitó a negar con la cabeza, en un silencio elocuente.

Pronto llegamos al portal de teletransporte que Windsom había dispuesto, el cual refulgía con una luz radiante, reflejando el destino al que nos dirigíamos.

«Recuérdame, una vez más, por qué instalaste el portal tan lejos de la cabaña,» inquirí, aproximándome a la estructura.

«El campo de protección de Lady Myre concluye aquí,» replicó con sencillez mientras introducía su pie derecho a través del círculo resplandeciente. «Ven ahora. Tu instructor no es de los que aguardan.»

Cuando el cuerpo de Windsom se desvaneció a través del portal, lo seguí sin dilación. A lo largo de los años, ya me había habituado a la vertiginosa sensación de viajar por este medio.

Al emerger del círculo de teletransportación sobre el suelo arenoso, no pude evitar contemplar con asombro el paisaje, tan diametralmente distinto al que habíamos partido. Nos hallábamos en el fondo de un cráter colosal, cuyas imponentes paredes, esculpidas por la propia naturaleza, se elevaban vertiginosamente a nuestro alrededor. En algún momento, aquel gigantesco cuenco debió de estar anegado; no obstante, los únicos vestigios que perduraban eran fisuras plateadas, semejantes a cintas, que serpenteaban por las paredes a distintas alturas. La vida vegetal —y la vida en general— parecía inexistente, mientras el aire áspero y árido laceraba mi rostro.

El terreno irregular, que se extendía a lo largo de varias hectáreas, parecía estar en perpetuo movimiento; el viento soplaba y hacía girar los escombros sin ritmo ni patrón discernible.

«¿Así que mi próxima sesión de adiestramiento será aquí?» confirmé, mi voz apenas un temblor ante la perspectiva de pasar semanas, o incluso meses, en este lugar. A causa de los incesantes teletransportes entre mis distintos campos de adiestramiento, no había logrado formarme una visión nítida del continente de Epheotus; si hubiera llegado en mejores circunstancias, habría ansiado explorar la majestuosa tierra de los Asuras.

«Durante el último medio año, te has dedicado principalmente al entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo potenciado. En esencia, has perfeccionado diversas habilidades cruciales para librar una guerra. Ahora, comenzarás a integrar todo en un estilo cohesivo que fusione tu magia elemental y tus destrezas de combate cuerpo a cuerpo.» Mientras el asura explicaba, parecía buscar algo, sus ojos escudriñando la distancia.

«¿Y este instructor me asistirá en ello?» Yo también escudriñé los alrededores.

«Ah, ya está aquí,» anunció Windsom, desatendiendo mi pregunta.

«¿Así que es este? ¿Es este el cachorro que se erige como el héroe predestinado a guiar a Dicathen hacia la victoria contra los ejércitos Vritra y sus repugnantes Lessuranos?» Una voz grave y cavernosa reverberó nítidamente desde lo alto del desfiladero.

La figura, apenas del tamaño de un insecto en la cima del borde del cráter, ensombrecida por el sol que fulguraba a su espalda, se lanzó, expandiéndose en tamaño mientras descendía como un meteorito hacia nosotros.

Al aterrizar, una explosión de arena y detritos nos obligó tanto a Windsom como a mí a cubrirnos. Mientras aguardábamos a que la nube de polvo se disipara, una mano gigantesca irrumpió desde su interior y me alzó del suelo.

Pese a mis esfuerzos por imbuir mi cuerpo de maná, la férrea sujeción de la mano gigantesca alrededor de mi cintura se negó a aflojarse. Mientras me arrastraba hacia el corazón de la nube de detritos, resonó una voz firme y profunda que me sacudió hasta la médula: «Hola, cachorro». Cuando la nube se disipó finalmente, pude discernir la fuente de aquella voz y de la entidad de la que, sin éxito, había intentado liberarme.