**Capítulo 112 – Un nuevo objetivo**

«Ha sobreextendido su golpe; no esquives, Arthur. Agáchate y penetra la guardia.»

«Su patada es excesivamente alta; ha perdido el equilibrio. Capitaliza esa apertura.»

«El gancho zurdo fue lanzado prematuramente. Retrae la cabeza apenas un centímetro.»

«Ese impacto es demasiado lento; necesito interceptarlo. Desvía, sujeta la palma y pivota.»

«Cuidado con el barrido inferior, pero no saltes. Un ataque de seguimiento te aguardaría si lo hicieras. Desplázate con la patada, donde su fuerza será mínima.»

«Un ataque se aproxima por la espalda. No desperdicies tiempo mirando atrás; emplea su sombra como guía.»

«Una patada al rostro y otra a las costillas se aproximan. Sus embates son cada vez más coordinados.»

«Debo flexionar para eludir la patada craneal y simultáneamente interceptar la dirigida a las costillas, utilizando la inercia del impacto para propulsarme fuera de esta posición comprometida.»

—¡Tiempo! —la voz de Kordri retumbó, inmovilizándonos a todos.

—¡Maldición!

—¡Estuvimos tan cerca!

—¡Podríamos haberlo atrapado si nos hubiera concedido un minuto más, Maestro!

De los cuatro, solo Taci guardó silencio, limitándose a chasquear la lengua con evidente frustración antes de darse la vuelta.

—¡Basta! ¿Son cuatro contra uno y todavía os atrevéis a quejaros después de no haber podido asestar un solo golpe sólido a Arthur? Debería haceros reiniciar vuestro entrenamiento desde lo más básico —reprendió el Asura de cuatro ojos. Volviendo su atención hacia mí, me dedicó una sonrisa de aprobación.

—¿Cómo te sientes, Arthur?

Devolviéndole la sonrisa, respondí, mientras disipaba el punzante dolor en mi muñeca, secuela del último bloqueo.

—Me siento mejor que nunca.

Llevaba unos cuatro meses en el mundo real, lo que se traducía en casi cuatro años de entrenamiento en el reino del alma, gracias al Orbe de Éter. Aunque mi cuerpo solo había envejecido un año fisiológicamente, habían transcurrido poco más de tres años bajo la tutela de Kordri. En este período, mi única ocupación había sido perfeccionar mi físico, mis reflejos y mi agudeza en el combate. Había alcanzado recientemente la edad de catorce años, y era patente la fortaleza que había forjado, al punto de que mis antiguas proezas de combate parecían tan desmañadas como los primeros pasos de un infante.

Kordri también me había asistido en la refinación de mi maná para el combate, aunque no me había impartido ninguna técnica novedosa. Ya fuera por las diferencias fisiológicas entre humanos y Asuras, o simplemente porque no deseaba o le estaba vedado enseñar las artes del maná del Clan Thyestes a alguien ajeno a este, opté por no indagar. Me dediqué a confiar en Kordri y a asimilar cada una de sus enseñanzas.

Hasta el día de hoy, ignoraba la verdadera naturaleza o las capacidades de las artes del maná del Clan Thyestes, pero aquello carecía de importancia. Solo el progreso alcanzado en este nivel de combate físico bastaba para mi gratitud.

Cuando el reino de las almas en el que habíamos entrenado se oscureció, abrí los ojos al familiar paisaje de la cueva donde había permanecido, físicamente, el último año.

—Gracias de nuevo por ayudarme a entrenar, muchachos. —Me puse de pie y saludé con una respetuosa inclinación de cabeza a los cuatro jóvenes iniciados del Clan Thyestes.

Después del primer año dentro del reino del alma, la práctica de *sparring* exclusivamente con Taci demostró sus limitaciones, así que Kordri incorporó más compañeros de entrenamiento. Llegó un punto en el que me batía en igualdad de condiciones con Taci y otros tres jóvenes Asuras del Panteón. Cabe destacar que ellos cuatro no residían continuamente en el reino del alma como yo. Debido a esa «injusticia», como no cesaban de recalcar, yo había logrado igualarlos con el tiempo.

Los cuatro, incluido Taci, mantenían una distancia conmigo fuera de las sesiones de entrenamiento, manifestando a menudo su desagrado ante la idea de asistir en el entrenamiento de una raza inferior; tampoco favorecía que yo me hubiera vuelto más fuerte que ellos. Naturalmente, esto se debía a que no se les permitía emplear sus habilidades al máximo de su potencial.

Kordri había dejado explícitamente claro que debíamos emplear el maná únicamente para potenciar nuestros cuerpos; cualquier otra aplicación sería considerada juego sucio.

—Maestro Kordri, le agradezco por haberme instruido hasta este punto —me giré y me incliné respetuosamente después de que ambos emergimos del charco de líquido azul hacia el interior de la cueva.

—Mmm, para mí también ha sido un placer —respondió el Asura de cráneo rasurado.

Me desperecé con satisfacción y me volví hacia Windsom.

—¿Cuándo es la siguiente parte de nuestro entrenamiento? —pregunté mientras mi mente escudriñaba en busca de cualquier señal de Sylvie.

Durante este último año, había sido incapaz de percibir, y mucho menos de comunicarme, con mi vínculo. Se había vuelto una costumbre buscarla cada vez que me expulsaban del reino del alma, pero cada intento se revelaba infructuoso.

—Ah, sí. La siguiente fase del entrenamiento comenzará pronto.

Windsom exhibía la misma mirada escrutadora que Kordri, lo cual me desconcertó.

Levanté una ceja, alternando mi mirada entre ambos Asuras.

—¿Va todo bien?

—Nada en particular… —contestó Kordri mientras ladeaba la cabeza, observándome como si fuera una obra de arte abstracto.

—Es que no has cambiado —Windsom concluyó.

Mi corazón se aceleró ante sus palabras. «¿Qué es lo que no ha cambiado?» Mi pensamiento inicial se dirigió a mi núcleo de maná, pero sabía que no era eso. Mi núcleo de maná había avanzado recientemente desde el amarillo pálido inicial hasta los últimos estratos del mismo color; es decir, había trascendido más de una etapa completa desde el estado de amarillo sólido en el que me hallaba antes de iniciar este entrenamiento. Windsom también había incursionado ocasionalmente en el reino del alma para supervisar mi progreso, por lo que debía estar al corriente de mi nivel actual.

—Arthur, aunque el entrenamiento con el Orbe de Éter puede ser enormemente beneficioso, está terminantemente prohibido usarlo en niños, o incluso en adultos jóvenes. Puedes inferir el motivo, ¿no es así? La disparidad temporal entre ambos reinos puede provocar un desajuste psicológico en una persona cuya mente aún no ha madurado por completo —explicó Windsom.

—En realidad, yo me opuse firmemente al uso del Orbe de Éter por esa misma razón —confesó Kordri—. Incluso Lord Indrath se mostró reacio a que te entrenaras con el Orbe de Éter, temiendo las posibles consecuencias. Sin embargo, debido a la escasez de tiempo previa a la guerra, no dejó otra alternativa.

Me sorprendió sobremanera escuchar que Lord Indrath se preocuparía por mi bienestar. Esa no era la imagen que había forjado de él tras nuestro encuentro.

—Por eso me asombra en cierto modo el hecho de que no haya ningún cambio en ti, Arthur. Tu discurso, tu conducta, tu mentalidad; son indistinguibles de lo que eran antes de que comenzara el entrenamiento —comenzó Windsom—. Esencialmente, han transcurrido cuatro años desde tu ingreso, pero ni en las ocasiones en que se te ha extraído, ni ahora, has exhibido ningún cambio esperable en un niño normal.

Reflexioné sobre ello por un instante. Ahora comprendía por qué Kordri no había permitido que Taci y los demás jóvenes del Clan Thyestes permanecieran en el reino del alma. La única razón por la que este fenómeno no me afectaba era porque ya poseía la mentalidad de un adulto desde mi nacimiento en este mundo.

—Windsom, tú mismo afirmaste que me sentía diferente a los demás niños. He estado notablemente adelantado a mi edad, mentalmente, durante casi toda mi vida; hasta el punto de que me habitué a simular conformidad con la gente de mi edad para una adaptación social —respondí finalmente.

—Bueno, eso nos concierne mínimamente. De hecho, es preferible que este régimen de entrenamiento no haya generado ramificaciones indeseadas. —Windsom, que al principio parecía preocupado, se relajó al exhalar un suspiro—. Kordri, gracias por dedicar una parte considerable de tu tiempo y energía a entrenar a Arthur. Cualquier otro, incluso entre los Asuras, sería inferior a tu pericia en el combate cuerpo a cuerpo —añadió el Asura, dirigiéndose a Kordri.

—No hay necesidad de agradecerme. Arthur necesita estar adecuadamente entrenado si aspira a tener una oportunidad contra esos infames. —Kordri posó una mano firme sobre mi hombro y la apretó—. Recuerda que los magos de Alacrya han sido instruidos y guiados por Asuras. Las artes del maná en ese continente están generaciones por delante de las de Dicathen. Por lo tanto, no te confíes por haber recibido este tipo de entrenamiento. Me frustra profundamente que nuestras manos estén atadas de este modo, pero si no deseamos una guerra que pueda devastar la misma tierra que habitamos, la lucha recae sobre ti y tus compañeros. —El rostro habitualmente impasible de Kordri se contrajo en una expresión grave.

Tras despedirnos, Kordri y sus cuatro alumnos partieron primero, dejándonos a Windsom y a mí en la cueva de entrenamiento, sumida en un silencio antinatural.

Mientras me sentaba en el frío suelo de la cueva, estirando mi cuerpo con parsimonia mientras mi mirada se posaba ocasionalmente en Windsom, no pude evitar intentar discernir los pensamientos del Asura mientras me observaba con tal intensidad.

Procurando romper el silencio palpable y opresivo, le pregunté a Windsom una cuestión que me había asaltado con insistencia:

—Entonces, ¿hay noticias de Sylvie? ¿Se encuentra bien?

—Lady Sylvie estará a salvo. Nadie osaría maltratar a los descendientes directos de Lord Indrath, salvo el propio Lord Indrath —respondió con ligereza, a pesar de que la última parte de su afirmación me provocó una punzada de inquietud en el estómago.

Decidí no ahondar más en el tema. Solo asentí y continué estirando el cuerpo. Al no emplear mi cuerpo físicamente en el reino del alma, se había vuelto rígido. Mis músculos no se habían atrofiado gracias al misterioso líquido en el que había permanecido sumergido, pero sí noté que mi cabello había crecido mucho más de lo habitual.

Todavía no conocía todas las capacidades del Orbe de Éter, pero era improbable que la oportunidad de entrenar en estas condiciones se presentara de nuevo, así que debía aprovecharla al máximo.

—Ten. Acabo de recibir esto de un emisario de Lord Indrath. Al parecer, Aldir ha documentado los acontecimientos actuales en tu continente. Consideré que podría interesarte. —Windsom habló con serenidad mientras me tendía varios fragmentos de pergamino, repletos de una escritura impecable.

Era la primera vez que recibía noticias de Dicathen. Habían transcurrido cuatro meses desde que comencé mi entrenamiento, y cuanto más tiempo transcurría, mayor era mi inquietud por el bienestar de todos.

«¿Había comenzado ya la guerra?»

«¿Qué preparativos se estaban realizando para las inminentes batallas?»

«¿Qué medidas de protección estaban implementando?»

Interrogantes como estos, y muchos otros, inundaban mi mente, distrayéndome a menudo durante el entrenamiento hasta que los cuatro alumnos, o el propio Kordri, reconducían mi atención.

Lo que Kordri dijo antes de marcharse me erizó la piel al caer en la cuenta. Era indudable que el continente de Alacrya aventajaba a Dicathen en la manipulación del maná. Incluso con la asistencia de los Asuras que ahora instruían a un puñado de magos competentes en el uso optimizado de su maná, no bastaría si los ejércitos enemigos poseían la fuerza que yo intuía.

En ese sentido, a menudo pensaba que mi entrenamiento con Kordri era un empleo ineficaz del tiempo. Por supuesto, lo que había aprendido me convertiría en un formidable combatiente en cualquier campo de batalla, pero teniendo en cuenta mis capacidades, me preguntaba a veces si sería mejor para mí perfeccionar mi dominio del maná a distancia.

Por supuesto, conjurar no era mi especialidad, pero con mi afinidad cuatrielemental y la cantidad de maná en bruto que atesoraba, en comparación con otros magos, percibía que sería más ventajoso para mí aprender artes del maná de largo alcance, capaces de arrasar campos de batalla enteros, en lugar de limitarme a aniquilar enemigos uno a uno. Pero recordando mi pasado como líder de mando, el número de soldados no constituía la mayor amenaza. No, quienes planteaban los mayores desafíos eran los que los lideraban, o los escasos combatientes de élite capaces de infiltrarse en nuestras filas. No podía afligirme por cada peón insignificante; tendría que confiar en que nuestro ejército se encargaría de ellos.

Dejando a un lado mis preocupaciones, arranqué ansiosamente los pergaminos de sus manos e inmerso leí las palabras plasmadas en el papel arrugado.

—…—

Al parecer, se había notificado a los altos mandos que Goodsky había sido una espía enviada directamente por el Clan Vritra en nombre de Alacrya. Una parte considerable del informe escrito detallaba la información de Goodsky acerca de la estructura política de Alacrya, lo cual me sorprendió, dado que fue ella quien me había hablado de la poderosa atadura que le impedía siquiera albergar la intención de revelar información.

Dejé a un lado mis sospechas por el momento y me concentré de nuevo en el informe.

Debido a la presencia tangible de Asuras en Alacrya, gran parte de la jerarquía se había cimentado en la pureza de la sangre. Fundamentalmente, cuanto más próximo al linaje Asura, mayor sería el estatus del individuo en dicho continente.

A primera vista, parecía bastante simple y superficial, pero ¿acaso Dicathen o cualquier otro reino era diferente? Por supuesto, la pureza del linaje no era tan ostensible en nuestro continente, pero resultaba sencillo distinguir entre la sangre «noble» y el vulgo.

Estaba dispuesto a apostar que cuanto mayor fuera la pureza de su sangre Asura, más potente sería su capacidad como mago. Al tratarse de escasas generaciones, era fácil predecir una clara división de clases fundamentada únicamente en este hecho.

El informe proseguía detallando que ella misma poseía conocimientos muy limitados, más allá de la jerarquía general de las figuras de élite que el propio Agrona se encargaba de formar y potenciar. Una sección particular captó mi atención.

—Así que la información que la Directora… Cynthia Goodsky nos proporcionó, estas denominadas «Cuatro Guadañas», ¿debo asumir que estos serán mis objetivos? —pregunté sin levantar la vista del informe.

Aldir indicaba más adelante que, entre los posibles obstáculos, estas denominadas Guadañas y sus respectivos retenedores bajo sus órdenes, representaban la máxima prioridad.

—En última instancia, sí. Pero continúa leyendo. Lo que la espía alacryana, Cynthia Goodsky, mencionó a continuación resulta, como mínimo, inquietante.

Hice lo que se me indicó, y el siguiente párrafo del informe, con certeza, me hizo maldecir en voz baja.

—…basándose en la pureza del color, la densidad y la concentración de maná residual en el fragmento de cuerno hallado en el lugar donde fue asesinada la antigua Lance, Alea Triscan, Goodsky ha estimado que pertenecía a un primogénito del nivel de los retenedores de una de las Cuatro Guadañas —leí en voz alta. Supuse que el primogénito era alguien con una mezcla de sangre Asura, más concretamente de Basilisco.

Mi mente vagó hacia la noche en que presencié los restos de Alea. Aún recordaba las últimas palabras que habíamos intercambiado después de que ella me entregara el mismo fragmento que Goodsky había mencionado. Esto implicaba la existencia de un retenedor para cada una de las Cuatro Guadañas.

Cuatro retenedores capaces de doblegar fácilmente a una Lanza, y cuatro más, de un nivel incluso superior a estos.

Prosiguiendo con la lectura, no hallé mucho más de relevancia. Había menciones sobre la construcción de barcos blindados a partir de una coalición entre los humanos y los enanos, así como la edificación de altísimas fortalezas alrededor de las ciudades portuarias.

Aldir también consignó los avistamientos que había recibido de individuos posiblemente originarios de Alacrya, pero, más allá de la palpable tensión en todo el continente, poco más había acontecido.

Solo podía empezar a concebir la magnitud de esta guerra inminente. No se trataba de una pugna entre las disputas de dos países rivales, sino de dos vastos continentes que movilizaban millones de soldados para combatir por su tierra.

Tras una profunda inspiración, recogí los fragmentos de pergamino y los apilé con esmero antes de devolverlos a Windsom.

Una amalgama de emociones se agitaba en mi interior. Las noticias de Dicathen me habían infundido una paz innegable. Por otro lado, los conocimientos recién adquiridos sobre el poder de nuestros adversarios me provocaban un escalofrío que me recorría la espalda. Sin embargo, a pesar de todo, me sentía entusiasmado y resuelto.

Por fin tenía un objetivo, un número concreto de enemigos a enfrentar. Sería arduo erradicarlos a todos, pero no me enfrentaba a autómatas sin propósito ni a adversarios ambiguos de los que carecía de información; ahora poseía un propósito claro y definía mis metas.

—Windsom, procedamos con la siguiente fase del entrenamiento —declaré, incorporándome y enderezando la espalda.