**Capítulo 111 – Buenas noches**

—¿Compañero de entrenamiento? —replicó el muchacho antes de que tuviera la oportunidad de responder—. Maestro, creí que me había dicho que viniera aquí para, por fin, recibir instrucción personalizada…

—Taci, tú también entrenarás mientras practicas con Arthur aquí. Ahora, acércate para que podamos empezar —indicó Kordri al muchacho, con una clara muestra de descontento.

—Maestro, ¿qué beneficio obtendré al entrenar con este… ser menor? —rezongó, dirigiéndome una mirada cargada de desdén.

Resultaba insólito oír a un niño quejarse con tal altanería, utilizando una dicción y una sintaxis que desmentían su aspecto infantil y su incipiente voz de tenor.

—Arthur —enfatizó Kordri— ha estado recibiendo un adiestramiento singular bajo mi tutela. El pugilato con él contribuirá a tu perfeccionamiento. Además, tienes el raro honor de entrenar usando el Orbe de Éter, ¿y aún te atreves a objetar?

—N-no, en absoluto, jamás desafiaría sus instrucciones, Maestro. A este alumno solo le resulta indigno, Maestro, que malgaste su tiempo instruyendo a un mero humano cuando el Clan Thyestes posee numerosos discípulos anhelantes de su guía —precisó el muchacho, Taci, mientras ejecutaba otra reverencia.

No quería envilecerme a su nivel y sentirme ofendido por el infante, pero tenía que admitir que poseía una singular destreza para exasperar a los demás.

Exhalando un suspiro de resignación, Kordri continuó: —Taci, eres uno de mis alumnos con más talento, pero es tu arrogancia la que será tu perdición. Windsom, ¿consideras apropiado mantener el Orbe de Éter para una persona adicional? —Kordri se dirigió a Windsom, quien, desde el extremo opuesto de la piscina, sostenía el orbe.

—Tres personas no serán un problema —asintió el Asura como respuesta, al tiempo que negaba con la cabeza en dirección al impetuoso muchacho.

Conteniendo mis pensamientos más pueriles, volví a mi posición de meditación dentro de la piscina. El muchacho también se sumergió, ignorándome ostensiblemente mientras adoptaba una posición que nos situaba a los tres en un patrón triangular.

Una vez más, estábamos dentro del mismo escenario cubierto de hierba que habíamos tenido desde el inicio.

—Arthur. Mientras que todas las razas del Panteón difieren en la utilización de lo que tú llamas ‘maná de tipo fuerza’, Taci ha estado entrenando en las singulares artes del Clan Thyestes. Como te mostré hace poco, uno de los pilares de nuestro arte de combate reside en la ejecución de golpes rápidos y precisos, aunados a lanzamientos que explotan el impulso y el centro de gravedad del adversario. Confiando en nuestros sentidos para discernir la distribución de peso e impulso del oponente, sincronizamos nuestros ataques para canalizar su propia fuerza y momentum contra ellos mismos. De este modo, requerimos de poco esfuerzo para disipar sus embates, conservando así nuestra energía para el contraataque —explicó mi mentor.

Taci tenía los brazos cruzados junto a Kordri, sin desviar sus ojos, colmados de desprecio, de mi persona.

—En el aprendizaje de este arte, incluso a nuestros propios discípulos se les prohíbe el uso del maná hasta que demuestren un dominio impecable de los fundamentos de nuestras técnicas. No es mi intención jactarme, pero la reputación de nuestro clan se cimienta en la letalidad de nuestro arte de combate. Al observar a un maestro, constatarás que nuestra forma de lucha es a la vez feroz y fluida, semejante a un ciclón mortal. Solo te he mostrado un poco de esto, Arthur, pero deseo que adquieras destreza combatiendo a Taci —continuó Kordri mientras volvió su atención al muchacho.

—Taci, debes emplear tu fuerza plena en la lucha contra Arthur; no te preocupes por las heridas fatales o la muerte aquí.

No pude evitar rodar los ojos ante la ostentosa sonrisa de suficiencia que afloró en el semblante de Taci cuando le dijeron esto.

Sin embargo, su gesto de petulancia se desvaneció al instante por lo que dijo su Maestro a continuación. —Arthur, no deberás emplear maná alguno. Por ahora no ejerceré presión sobre ti, pero aguarda su llegada más adelante. De igual forma, te está vedado atacarle de modo alguno; solo se te permite bloquear y desviar sus acometidas. Las únicas maniobras ofensivas que te están permitidas son los lanzamientos.

—¿Maestro? ¿Esto carece de toda lógica? —Taci tartamudeó, sorprendido—. ¿No debería usted, Maestro, imponerme las restricciones a mí en lugar de a este humano? Al hacer esto, ¿acaso sugiere que, sin estas desventajas, él sería capaz de doblegarme?

—Taci, me estoy cansando de tus lastimeros quejidos. ¿Cuestionas mi juicio? —Los ojos de Kordri se agudizaron al hablar. Su expresión no denotaba piedad alguna, silenciando ipso facto a Taci, quien negó frenéticamente con la cabeza.

Nunca tuve la oportunidad de disfrutar de este deleite… esta gratificante sensación de triunfo sobre un niño malcriado cuando su figura paterna se alía inesperadamente conmigo.

—Ahora, comienza.

***

**Punto de Vista de Kordri:**

Decir que solo estaba sorprendido sería una falacia; no, el término más acertado sería estupefacto. Había presentido un desenlace similar, pero jamás con tanta premura.

Arthur Leywin… qué enigma de individuo.

Taci, a pesar de tener solo siete años, manifestó un talento inusitado desde sus inicios. Había asimilado los fundamentos de nuestro arte de combate en una cuarta parte del tiempo que requirió el resto de sus condiscípulos. Su distribución de maná era aún rudimentaria, pero mejoraba a un ritmo que incluso los ancianos del Clan no pudieron sino admirar. Estaba destinado a ser el adalid de la venidera generación.

Sin embargo, a pesar de todas las restricciones impuestas, Arthur perseveraba —no, más aún— y paulatinamente empezaba a igualar el compás. En el lapso de solo unos días dentro del reino de las almas, Arthur había comenzado a medirse con Taci. Él, que ni siquiera había aprendido el verdadero arte de combate del Clan Thyestes, devoraba conocimientos con la voracidad de una bestia famélica, apropiándose de ellos.

A pesar de la velocidad y la potencia de los ataques de Taci, Arthur era capaz de mantenerse firme frente a él. Con cada puñetazo, patada, tajo y lanzamiento que Arthur confrontaba, sus pasos, desplazamientos y movimientos se tornaban cada vez más raudos y precisos, como si su propio cuerpo depurara instintivamente cualquier movimiento superfluo. Su progreso se manifestaba con una celeridad que resultaba discernible incluso para un profano en el arte del combate. *‘¿Cómo es posible? ¿Qué tipo de pasado ha forjado su ser? ¿Cuántas contiendas ha librado para cultivar este aberrante nivel de perspicacia?’*

En mis años como guerrero y mentor, jamás había experimentado una sensación semejante. He instruido a centenares de individuos en el arte del combate, desde la juventud hasta la vejez. He forjado discípulos que ascendieron hasta convertirse en eminencias del Clan Thyestes, pero incluso entonces, entrenar a este chico, Arthur, me había imbuido de una emoción hasta entonces ignota.

Constantemente, mientras le enseñaba, había percibido un torrente de excitación, asombro y orgullo emerger; sentimientos que ni siquiera había experimentado hacia mi propio ser. Era comparable a desenterrar una gema ignota, pero de valor innegable. Arthur seguía siendo opaco y tosco, pero con cada pulido, su brillo se intensificaba. El producto final era incierto, mas la avidez por descubrirlo lo hacía tan estimulante como lamentable.

*‘¿Alcanzaría a desplegar todo su potencial? ¿O el tiempo se le agotaría prematuramente?’*

Si hubiera nacido como Asura, sería un miembro preeminente entre los más elevados estamentos del poder. No obstante, los designios divinos lo han relegado a ser un mero peón, desechable una vez cumplida su función.

Es lamentable.

***

**Punto de Vista de Arthur Leywin:**

Este mocoso petulante. Si no fuera por estas restricciones, habría teñido la hierba con su sangre y sus lágrimas.

Estos últimos días solo habían sido un crisol de frustración y resentimiento hacia mí mismo, por mi incapacidad de contrarrestarlo. Taci, visiblemente irritado por la baja estima que su Maestro le profesaba, y sumado a la innata condescendencia que sentía por mi raza, me zarandeó como a un muñeco de trapo, asestándome una profusión de golpes que mi temperamento apenas podía soportar.

Aunque sus ataques no estaban al nivel de los de Kordri en cuanto a fluidez y precisión concisa, debido a que sus ataques y movimientos estaban reforzados con maná, presentaban una celeridad superior a la que yo estaba habituado.

Estuve a un ápice de perder la vida con el primer impacto, pero pude esquivar únicamente porque su cuerpo delató su inminente acometida. Con la vasta experiencia acumulada en contiendas y duelos, tanto de mi vida anterior como de esta, pude anticipar en cierta medida las acciones del oponente basándome en su postura y desplazamiento. Esta habilidad funcionaba con menor eficacia en proporción a la destreza combativa del oponente, pero Taci, si bien dominaba la forma marcial de su Clan, aún adolecía de experiencia en combate.

A diferencia de la lucha con Kordri, que no presentaba fisuras ni titubeos en sus micromovimientos, Taci, en esencia, proclamaba su siguiente movimiento. Esquivar, sin embargo, era un desafío de índole completamente distinta. Aunque sus ataques tenían fisuras, aun así, superaban en nivel a los de cualquier adversario anterior. Si no fuera por la vasta experiencia que poseía en comparación con el muchacho, ya me habrían expulsado del reino de las almas. La magnitud y celeridad de la embestida podrían hacer que cualquier aventurero de Rango S se encogiera en una sumisión absoluta.

La fuerza de sus golpes hacía que el aire a su alrededor silbara con ferocidad, y con cada golpe que interceptaba, mis brazos palpitaban de un dolor agudo.

Con un chasquido de lengua, ignoré el dolor y perseveré. No bastaba con ser veloz. Debía superar su velocidad. Para ello, tenía que minimizar mis movimientos. La única forma de esquivar con éxito sin recurrir al maná era reducir mis maniobras a lo estrictamente esencial. Si no podía hacer eso, pronto sería sobrepasado.

—Deberías volver con los tuyos en lugar de hacerle malgastar el tiempo a mi Maestro —espetó Taci, mientras descargaba otra andanada de golpes.

Al igual que yo, parecía querer asestarme un golpe directo en lugar de simplemente tirarme al suelo. Yo no gozaba del mismo privilegio para replicar, así que apreté los dientes y me concentré aún más.

*‘Más rápido.’*

—Mi madre y mi padre me habían dicho lo débiles que eran los seres inferiores; parece que es cierto. No entiendo por qué a los Asuras se nos encomendó la ignominiosa labor de velar por ellos —gruñó mientras pivotaba y propinaba un rodillazo ascendente.

Sentí un dolor agudo en la oreja cuando apenas logré eludir la plenitud del impacto con un simple giro del cuello.

*‘Más rápido.’*

No podía decir cuánto tiempo había pasado; estaba acostumbrado a luchar durante horas con Kordri, pero esto parecía mucho más largo. Mientras Taci continuaba con su incesante embate, mi cuerpo pronto se tornó un lienzo de laceraciones y contusiones.

*‘No lo suficiente, más rápido.’*

El niño Asura, obviamente, se estaba exasperando, ya que comenzó a probar también con los lanzamientos. Pude ver cómo su mano se extendía en un gesto de garra, anticipando aferrarse a un punto vulnerable. Sin embargo, a estas alturas, sus movimientos empezaban a resultarme más familiares, así que esquivar se hizo más fácil. Sus golpes, que antes se manifestaban como meros borrones ante mí, ahora se hacían patentes.

—Si no fuera por el Clan Vritra y sus repugnantes mestizos, mi Maestro no tendría que estar aquí instruyéndote, esperando que un can pueda asimilar algo reservado para los Asuras —escupió el mocoso con virulencia, su cólera en aumento.

*‘Más rápido aún.’*

El sudor empezó a escocerme los ojos, velando mi visión. Las briznas de hierba volaban a nuestro alrededor, y nuestros pasos y movimientos levantaban terrones de tierra al aire.

*‘¡Más rápido, maldición!’*

Mi cuerpo comenzaba a clamar resistencia mientras mi mente se ofuscaba. Empezaba a hacer movimientos más erráticos debido a la fatiga de mi cuerpo. Cada vez que esquivaba, mi cuerpo era convulsionado por el dolor.

*‘¿Qué debía hacer?’* No estaba acostumbrado a sostener un combate tan prolongado y eludir ataques de semejante calibre estaba mermando mis fuerzas a un ritmo superior al acostumbrado. Si bajaba la velocidad, entonces soportaría el peso íntegro de la cólera infantil de Taci, pero no estaba seguro de cuánto más podría resistir.

Mi mente giraba vertiginosamente, en busca de una respuesta. *‘Piensa, Arthur. ¿En qué había insistido Kordri todo este tiempo? La conservación y la distribución adecuada del maná y la energía. La forma de luchar de Taci no era tan concisa como la de Kordri, pero como reforzaba su cuerpo con maná, no sucumbía a la fatiga con la misma prontitud que yo.’*

*‘Fluidez.’*

*‘Sí, fluidez. ¡Arthur, insensato! Kordri te había dado la respuesta. Sé fluido, pero mantén la ferocidad. Como un ciclón.’*

Incluso con una idea diáfana en la mente, era aterrador intentar llevarla a la práctica cuando un error podría significar tu óbito. Incluso en el reino de las almas, seguía infundiendo temor. Taci también estaba manifestando signos de agotamiento, ya que su semblante, antes petulante, se había transformado en tensa exasperación. Sin embargo, su bombardeo no cejó; continuó con su tormenta de golpes y agarres.

*‘No te limites a esquivar. Haz más. Detecta una fisura en sus ataques. Armoniza con sus movimientos, no los contraríes.’*

Otro corte surcó mi mejilla a causa del golpe de Taci, al no ejecutar con la precisión debida el movimiento que había concebido.

*‘No lo suficientemente rápido, Arthur.’*

Su patada lateral impactó de lleno en mi costilla, haciéndome perder el equilibrio.

Me mordí el labio para evitar encorvarme por el dolor. Sabía que me había roto algunas costillas, lo que significaba que probablemente había perforado algún órgano vital.

*‘Más rápido.’*

*‘No te opongas a su impulso. Conserva la energía. Sé fluido.’*

Canalizando la fuerza de su propio impacto, Taci prosiguió de inmediato con un recto de derecha, su puño imbuido de un aura púrpura.

—Di buenas noches —resonó la voz mordaz de Taci.

Mi cerebro clamaba a mi cuerpo que se agazapara, que protegiera mis órganos vitales, que eludiera el impacto. Pero si me limitaba a esquivar, sería imposible eludir su subsiguiente acometida.

Ignoré mis instintos y, al valerme del impulso de la reciente patada de Taci, giré mi cuerpo en un giro antihorario, mientras su puño se dirigía hacia mí. Al mismo tiempo, levanté mi mano derecha, sincronizándola para interceptar la suya. Si erraba la sincronización o la celeridad de esta maniobra por un milisegundo, probablemente me destrozaría el cráneo, pero sepulté tales pensamientos y me concentré.

El tiempo pareció suspenderse cuando mi mano derecha apresó su muñeca derecha. De inmediato descendí mi centro de gravedad y coloqué su brazo sobre mi hombro, manteniendo el giro de mi cuerpo. Pude sentir la fuerza de su golpe mientras Taci era desarraigado irremediablemente de sus pies.

Canalizando la fuerza de su propio impacto, redirigí su acometida y lo precipité contra el suelo. Lo que no esperaba era que mi lanzamiento generara un cráter del tamaño de una vivienda. Allí, en medio de la devastación, yacía Taci desmadejado, gorgoteando sangre, con el blanco de sus ojos expuesto.

Me desplomé de rodillas, intentando recobrar el aliento, al percatarme de que las costillas fracturadas habían perforado uno de mis pulmones. Aunque normalmente no apruebo la intimidación de un ser más joven que yo, al contemplar el lamentable estado del mocoso, esbozé una sonrisa de suficiencia.

—Buenas noches.