**Capítulo 110 – El olvidado Art**

Un monstruo… un depredador en estado puro. Esa fue la única conclusión que afloró a mi mente cuando Kordri liberó las ataduras que él mismo se había impuesto por mi seguridad, desatando una presión petrificante.

Un miedo paralizante se extendió por mi cuerpo, insidioso como el veneno de una serpiente. Apreté mis manos sudorosas, aferrando con fuerza la empuñadura de mi espada.

Las delicadas hojas de hierba danzaban, meciéndose sin prisa bajo el temblor de mis pies. Mis músculos vibraban sin cesar, pugnando contra el instinto de darme la vuelta y huir.

Un sabor férrico invadió mi boca mientras me mordía el labio inferior. Alzando la espada, avancé hacia el aura cada vez más densa que emanaba mi maestro.

El sudor ardiente me escocía los ojos azules, mas no me atrevía a parpadear. Con lentitud y tormento, mi cerebro enviaba órdenes, obligando a mis pies a avanzar con pasos cautelosos pero firmes, dirigiéndome hacia la encarnación misma del terror.

—Ya voy, Arthur. Prepárate —resonó la voz de Kordri con nitidez desde el epicentro de la amenazante presión.

Me obligué a relajar la mandíbula tensa y solté un rugido bárbaro, aunque el aire ya me faltaba, logrando así disipar una porción del escalofriante temor que me oprimía por dentro. —¡Maldita sea todo!—

La hoja turquesa de Balada del Alba, en mis manos, pareció atenuarse al aproximarme a Kordri, como si incluso mi espada sucumbiera al pavor. Pero persistí, cada paso una tortura, como si intentara atravesar una ciénaga de cemento fresco.

Finalmente, al alcance de mi espada, arremetí, esperando poner fin a aquello con un único golpe. Naturalmente, no fue así.

Kordri desvió la Balada del Alba con la facilidad de quien detiene un bastón de espuma, describiendo un arco con su propia espada. Justo cuando mi hoja amenazaba con impactar el suelo, aproveché el impulso para pivotar, haciendo girar mi arma de nuevo hacia las rodillas de Kordri.

Otro intento, otra vez en vano.

La espada corta de Kordri bloqueó mi ataque con pasmosa facilidad, deteniéndola justo al lado de su pierna. Tras apartar la Balada del Alba, mi maestro me lanzó una rápida patada al rostro.

Pude oír el agudo silbido del aire mientras esquivaba a tiempo, reposicionando mi espada para un golpe ascendente.

Kordri ladeó la cabeza, permitiendo que mi hoja pasara inofensivamente junto a su oreja.

—Tus movimientos mejoran constantemente, incluso bajo la supresión de mi aura —me elogió mi instructor. Aunque sabía que su intención era felicitatoria, la condescendencia de que hablara mientras esquivaba me resultaba irritantemente petulante.

La respiración se me dificultaba cada vez más, consciente de que me acercaba a mi límite. Una embestida desesperada más contra Kordri fue todo lo que pude lanzar antes de que Balada del Alba cayera al suelo, mis manos incapaces de sostenerla por más tiempo.

Caí de rodillas, mis piernas cediendo al instante, y me encontré jadeando por el aire dentro de los confines de aquella aura infernal.

—No está mal. —Al resonar la voz de Kordri en mis oídos, la opresiva presión se desvaneció. Liberado de aquella aura asfixiante, mi cuerpo aspiró aire desesperadamente.

Más de un mes había transcurrido en el mundo exterior, lo que equivalía a casi un año en este lugar. Un año de entrenamiento continuo y tortuoso, donde las breves conversaciones con Kordri eran mis únicos momentos de respiro.

Durante el mes transcurrido sin tener contacto con Sylvie, el número de veces que he estado al borde de la muerte y forzado a salir del reino del alma se había reducido drásticamente.

El líquido que nos envolvía, a Kordri y a mí, nos mantenía en un estado de coma simulado, a la vez que nos proporcionaba los nutrientes necesarios para conservar nuestra salud.

La última vez que habíamos emergido del reino de las almas, habían transcurrido unos cuatro meses internos, lo que equivalía a poco menos de dos semanas en el exterior.

Kordri me había mantenido absorto, pero aun así, no podía evitar añorar a mi familia y amigos. Tantos asuntos que sentía haber pospuesto, y el recordarlos me llenaba de un arrepentimiento constante.

A Elijah se lo habían llevado a quién sabe dónde, y ni siquiera estaba seguro de que siguiera con vida. Tampoco sabía si Tessia había despertado; lo que es peor, había dejado a mi familia en tan pésimos términos…

Sabía que entrenar era lo más sensato en ese momento, pero el pensamiento me corroía incesantemente. No ayudaba que, tras un año aquí, lo único que había logrado era soportar la 'Fuerza del Rey' de Kordri —su intención asesina— lo suficiente como para mantener un breve intercambio antes de desplomarme al suelo como un pez agonizante.

—¿C-Cuánto… cuánto tiempo… duré? —Exhalé, por fin capaz de articular palabras mientras me giraba sobre mi espalda.

—Estás mejorando —respondió Kordri, eludiendo mi pregunta.

Me incorporé, girándome para mirarle mientras seguía recuperando el aliento. —No es suficiente, ¿verdad?

—No te concentres en los segundos. No buscamos una duración específica, ¿entendido? —dijo con severidad, más una afirmación que una pregunta.

—Ahora, de nuevo, pero esta vez, sin armas.

—¿Otra vez? —Dejé escapar un suspiro, recogiendo mi fiel Balada del Alba y guardándola.

Kordri depositó su propia espada sobre la hierba antes de explicar: —Sé que prefieres la esgrima, y debo reconocer que tu espada, Balada del Alba, es una excelente compañera. Sin embargo, para un mago, el combate cuerpo a cuerpo sigue siendo la forma más versátil y adaptable de lucha. Claro, si tienes la paciencia para aprender.

—Una vez que haya extraído el máximo potencial de tu cuerpo humano, mi rol como tu maestro habrá concluido. Por el bien de la guerra que se aproxima, moldearé tus huesos, desarrollaré tus músculos y entrenaré tu mente hasta sus límites, para que seas el campeón que proteja tu continente y a tus seres queridos —continuó Kordri, creando una distancia entre nosotros.

—Es evidente que has recibido entrenamiento en combate cuerpo a cuerpo, mucho más que un niño común. No obstante, como ya he dicho, tu estilo de lucha es más apropiado para duelos contra un solo oponente.

Asentí. En mi vida anterior, la mayoría de mis enfrentamientos eran duelos, pues esa era la costumbre. Las guerras eran infrecuentes, e incluso si ocurrían, los Reyes no debían participar directamente. Después de todo, nuestras vidas eran demasiado valiosas para ser puestas en riesgo.

—Dado que a los Asuras no se les permite participar directamente en esta guerra, sus descendientes, los mestizos, conformarán sus fuerzas más poderosas. Tu deber primordial en la inminente contienda será lidiar con los adversarios que el Clan Vritra enviará como generales o como unidades especiales. Eres increíblemente fuerte, Arthur, pero ellos también lo son, y no asumas que formarán filas y esperarán su turno para enfrentarte. Anticipa que te colocarán en situaciones donde estarás rodeado de enemigos con sangre Asura corriendo por sus venas —afirmó Kordri mientras caminaba tranquilamente a mi alrededor, con las manos a la espalda.

—Por supuesto, a diferencia de ahora, no tendrás la restricción del uso del maná, lo que te permitirá desatar tu furia. Sin embargo, también deberás considerar que puede haber soldados aliados o incluso civiles en las proximidades.

¿Qué harás en ese caso? A la hora de la verdad, el combate físico, acompañado de un uso adecuado y preciso del maná, será la forma más eficaz y fiable de eliminar a tus enemigos.

Especialmente si su calibre es muy superior al de los magos con los que estás familiarizado.

—Entiendo. —Adopté una postura ofensiva, con la mano adelantada relajada y la derecha cerrada en un puño junto a la mandíbula.

—La primera lección que te enseñé fue cómo sobrevivir. Más concretamente, debías aprender a luchar a mayor velocidad mientras intentabas esquivar una serie de ataques. Y aunque no te revelaré cuánto me he contenido al enfrentarme a ti, diría que tu agilidad ha mejorado hasta un nivel que considero apropiado.

Tu siguiente lección fue combatir bajo condiciones de presión sustancial. El entrenamiento bajo los efectos de mi 'Fuerza del Rey' —o la intención asesina, como tú la denominas— ha fortalecido tu tolerancia de forma considerable en los últimos meses.

Hay margen para mejorar en ambas áreas, pero por ahora, es tiempo del tercer segmento… —La voz de Kordri se interrumpió cuando, de repente, se detuvo frente a mí.

—Tu campo de visión es demasiado estrecho, demasiado centrado. —La voz de Kordri resonó en mis oídos como si estuviera justo a mi espalda, mientras la figura de Kordri en la que me había enfocado se desvanecía ante mis ojos.

Al darme cuenta de que había sido una imagen residual, giré la cabeza, pero ya era demasiado tarde. Un golpe certero en la espalda me lanzó hacia adelante, haciéndome tragar una bocanada de hierba.

Era en momentos tan triviales como este cuando no podía sino admirar el realismo del reino del alma. Los trozos de grava y la tierra en mi boca sabían exactamente como lo había imaginado.

Me incorporé de nuevo, gimiendo mientras estiraba la espalda. —Creí que no se nos permitía usar maná —dije, escupiendo la hierba que tenía en la boca.

—Yo no usé maná. Recuerda que mi fisiología es fundamentalmente distinta a la tuya. Me contendré, pero es inevitable que sea naturalmente más rápido, ágil y fuerte que tú. Ahora, ven —me indicó, haciéndome una señal con la mano.

De inmediato me lancé hacia mi instructor, con una velocidad que habría avergonzado a los velocistas profesionales de corta distancia, poniéndome en posición de ataque. Sentía claramente cómo la mecánica de mi cuerpo había mejorado durante el entrenamiento con Kordri.

Mi pie de apoyo pivotó mientras giraba mis caderas para generar el máximo impulso posible en mi ataque. Al lanzar mi puño derecho, pude sentir cómo todos mis músculos, tendones, ligamentos y huesos trabajaban en armonía, como una máquina perfectamente engrasada.

Sin siquiera depender del maná, fui capaz de generar la suficiente potencia en mi golpe como para sorprender a Kordri.

Cuando esquivó mi golpe en el último segundo, pude ver cómo los labios de Kordri se curvaron ligeramente mientras se agachaba inesperadamente bajo mi brazo derecho.

Nunca me habían derribado con tanta rapidez, impotencia y dolor. Mientras tosía, jadeando por aire, Kordri mantuvo su mano sobre mi cuello, como si fuera el filo de una espada.

Apretando mis propias costillas, temiendo que se fracturaran si no lo hacía, escuché la voz de mi mentor.

—Debo decir que fue un golpe excelente, Arthur. ¿Cuánta fuerza crees que empleaste para lanzar un ataque de esa potencia? ¿Crees que podrías mantenerlo durante dos o tres días seguidos? ¿Puedes hacerlo durante horas sin descanso y con escaso sustento en tu cuerpo para generarte esa energía? —Kordri se arrodilló para evaluar los daños en mi cuerpo—. ¿Cuánta energía crees que gasté al derribarte? Debo confesar que, por potente que fue tu golpe, menos energía necesité yo para hacerlo.

Apretando los dientes para soportar el dolor, me puse en pie y adopté una postura de combate.

—Hoy estamos rebosantes de energía, ¿no? Bien —respondió, haciéndome otra señal.

Atendiendo a su gesto, me acerqué y adopté una postura como si fuera a repetir el mismo puñetazo de antes. En lugar de eso, usé el golpe como una finta y salté, lanzando mi rodilla derecha hacia su mandíbula.

De nuevo, los movimientos de Kordri eran distintos a los anteriores. Estaba acostumbrado a intercambiar golpes con el Asura, pero esta vez, Kordri usó su mano izquierda para desviar suavemente la trayectoria de mi rodilla atacante, impulsándose al mismo tiempo hacia mi lado derecho. Con un movimiento rápido y fluido, mi mentor me agarró por el cuello de la camisa, desde detrás de mi cabeza, y me ejecutó un lanzamiento, estampándome contra el suelo, de cabeza.

El mundo se volvió negro por un momento y mis oídos resonaron con un zumbido ensordecedor cuando volví en mí. Con cautela, me estiré y me masajeé el cuello, asombrado de que no se hubiera partido por la fuerza de su lanzamiento.

Quizás fue por el golpe en la cabeza, pero de repente recordé este tipo de arte de combate: Aikido, sí, era similar al Aikido.

Era una antigua forma de combate que cayó en desuso debido al declive de las artes marciales tradicionales, eclipsadas por las formas de combate contemporáneas. Tras convertirme en Rey Grey en mi mundo anterior, tuve acceso a numerosos archivos relacionados con las artes marciales y el arte del duelo.

Había ojeado brevemente un libro sobre el arte de los lanzamientos, pero me interesaba poco, más allá del concepto de aprovechar el impulso del adversario. Por supuesto, utilicé gran parte de ese conocimiento, pero hice poco por dominar el arte de los lanzamientos; me pareció demasiado ineficaz en aquel momento.

—Habíamos hablado de la correcta conservación y distribución del maná en batallas prolongadas, ¿correcto? Bueno, no hace falta decir que lo mismo aplica para tu cuerpo.

No importa la cantidad de maná que fluya dentro de ti, no puede funcionar como una batería para nutrir tu cuerpo. El maná, al igual que una espada, es una herramienta que debe ser controlada y utilizada.

Tu cuerpo es la pieza central que unifica las herramientas para forjar un verdadero guerrero. Ahora, estás curado, ¿verdad?

—Ven —ordenó Kordri.

Sin mediar palabra, me puse en pie y corrí una vez más hacia mi mentor.

—Tu cuerpo tiene la capacidad de ser toda clase de armas —explicó Kordri, adoptando una posición de ataque—. Por ejemplo, tu puño puede transformarse en un martillo o una maza, lo suficientemente potente como para derribar muros —dijo, lanzando un simple puñetazo.

Esquivando su primer golpe, bajé mi centro de gravedad y lancé un puñetazo hacia su plexo solar.

Con un movimiento suave y fluido, Kordri pivotó sobre sí mismo, rodeando con su propio brazo el mío, que acababa de atacar, y redirigiendo mi puño con un giro de muñeca. —También puede convertirse en un látigo que bloquea y desvía el ataque del oponente.

—Las manos pueden ser cuchillas, las piernas, hachas; todo depende del usuario —dijo Kordri mientras giraba y colocaba su palma en mi espalda—. Y también puede ser un cañón, capaz de despedazar a tus enemigos. Defiéndete con el maná, Arthur. Te lo permitiré —me ordenó.

Envolví mi cuerpo con fuerza en una capa de maná, concentrándome más en la zona donde estaba la palma de Kordri.

El ensordecedor estallido de la barrera del sonido al romperse casi me distrajo del dolor que se extendió por todo mi cuerpo al ser lanzado por el aire como una bala. Era imposible saber cuántos huesos me había roto, cuántos órganos se habían dañado, mientras mi visión se oscurecía y sentía que mi cuerpo era succionado fuera del reino del alma.

Cuando abrí los ojos, me encontraba de nuevo en la familiar cueva, empapado del misterioso líquido, así como de mi propio sudor y, probablemente, de mis lágrimas. Una oleada de náuseas me golpeó con la fuerza de un puñetazo en el esternón, y me doblegué hacia adelante, expulsando lo que tenía en el estómago.

—Ugh —gemí, tratando de recuperarme. Kordri permanecía frente a mí, con una expresión que supuse era de simpatía, pero luego desvió su mirada hacia detrás de mí.

—Ah, estás aquí —dijo, poniéndose de pie.

Al darme la vuelta, mi mirada se posó en la figura de alguien que no reconocía. Un niño de considerable estatura para su edad, que apenas aparentaba siete años, dio un paso hacia nosotros y se inclinó respetuosamente en mi dirección.

Su cabeza también estaba afeitada como la de Kordri, y sus ojos eran de un color marrón nogal. Era delgado pero no enfermizo, con un cuerpo grácil y tonificado que contrastaba con su rostro infantil.

—Siento mi tardanza, maestro —dijo el chico, levantando la cabeza, antes de volver a inclinarla mientras me observaba. Pude ver que sus ojos me examinaban y, cuando me miró de nuevo, me dedicó una mirada de burla altiva.

Me pareció indigno enfadarme con un chico más joven que mi hermana, así que me limité a arquear una ceja y volví a mirar a Kordri.

—¿Quién es el niño? —pregunté sin inmutarme.

—Arthur, me gustaría que conocieras a Taci… tu nuevo compañero de entrenamiento —dijo Kordri.