**Capítulo 107 – Tolerancia a regañadientes**

**Punto de Vista de Arthur Leywin:**

No estaba seguro de qué esperar de una tierra habitada por seres que considerábamos deidades. En mi imaginación, las grandiosas y fantásticas tierras solían estar edificadas con oro, diamantes o gemas de inestimable valor.

En mi mundo anterior, incluso las moradas de las personalidades más destacadas estaban concebidas para la funcionalidad por encima de la ostentación. Al fin y al cabo, las figuras de mayor envergadura eran, en su mayoría, guerreros, y nuestros gustos eran sobrios.

Elementos como el mobiliario elaborado con pieles de bestias exóticas resultaban superfluos; eran el capricho exclusivo de opulentos mercaderes y políticos, cuya vanidad era directamente proporcional a su fortuna.

Por lo tanto, emerger de la columna de luz dorada y adentrarme en el reino de los Asuras solo pudo dejarme pasmado y sin aliento.

Mi ánimo, aún teñido de amargura y anegado por el remordimiento por la decisión reciente que había tomado, se disipó por un instante. Bastó una sola ojeada a la tierra natal de Sylvia y Windsom para olvidar temporalmente mis preocupaciones y las futuras adversidades que me aguardaban.

Sentí como si hubiese sido transportado a un orbe distinto; un orbe donde no eran los habitantes quienes erigían los edificios y mansiones, sino donde la tierra misma y el terreno se moldeaban, dignificándose para acoger a sus moradores.

El majestuoso castillo que teníamos delante parecía haber brotado de la propia tierra, sin rastro alguno de haber sido modelado o esculpido por mano alguna. Intrincados diseños y runas, forjadas con lo que parecían ser minerales de incalculable valor, adornaban las paredes de la fortaleza, la cual se erigía a una altura tal que era visible a kilómetros a la redonda.

Árboles imponentes se doblegaban y entrelazaban, formando arcos naturales que delineaban un pasillo que conducía a la entrada principal, coronado por un puente que irradiaba una gama de colores translúcidos.

Me resultó arduo desviar la mirada del castillo, y el puente iridiscente no facilitaba la tarea; pero finalmente logré serenarme lo suficiente para asimilar mi entorno.

Windsom nos había teletransportado a la cima de una montaña salpicada de árboles que evocaban los cerezos en flor. Estos árboles, tan extrañamente familiares, se hallaban en su máximo esplendor floral, y sus luminosos pétalos rosados danzaban en el aire mientras se deslizaban suavemente hacia el suelo.

El vibrante puente que se extendía ante nosotros unía esta cumbre con otra, donde el castillo parecía haber sido esculpido directamente de la roca. La montaña se erigía a una altura considerable; las nubes cubrían todo lo que se extendía bajo el puente, y solo dos picos montañosos emergían, cual islas solitarias, en un océano de blancura nebulosa.

«Bienvenidos a Epheotus, o más precisamente, al castillo del Clan Indrath». Windsom se encaminó hacia la fortaleza, pisando con aplomo el puente de minerales preciosos por cuya posesión cualquier rey mortal libraría innumerables guerras, antes de volverse y hacerme un gesto para que lo siguiera.

Tomando una profunda inspiración, avancé tras el Asura, posando con cautela mi pie derecho sobre la superficie iridiscente del puente.

El puente se revelaba semitranslúcido, semejante a un mosaico de cristales tintados. Al posar el pie sobre la estructura, una profunda sensación de aprensión me invadió, lo cual resultó sorprendente, pues jamás había padecido vértigo.

Quizás se debiera a la ausencia de soportes visibles que lo sostuvieran, a pesar de que se extendía por varios cientos de metros.

«¿Clan Indrath? ¿Quieres decir que estamos en la casa de la familia de Sylvia?» pregunté. Había optado por confiar en la integridad del puente iridiscente, en vez de divagar sobre las consecuencias de un posible colapso abrupto.

Avanzando al lado de Windsom, nos dirigimos hacia la fortaleza.

«Sí. Lord Indrath me había ordenado que los llevara a ti y a Lady Sylvie ante él al llegar» respondió el Asura. Me resultó curioso observar a Windsom, habitualmente impasible y distante, alisarse las arrugas de su túnica con una inusitada ansiedad.

«¿Algún último consejo antes de presentarme ante este omnipotente señor de señores?»

«Por desgracia, ni siquiera yo sé qué esperar; esta situación es bastante peculiar, después de todo» respondió, arreglándose el cabello.

Exhalando un suspiro, dirigí mi mirada a Sylvie, acunada en mis brazos. Comenzaba a inquietarme la prolongada duración de su sueño, aunque su respiración rítmica era mi único consuelo.

Los portones de la imponente fortaleza eran, en proporción, igualmente intimidantes. Su altura no solo excedía la de un niño de trece años, sino que era suficiente para permitir el paso a gigantes y… bueno… a dragones.

«¿No hay guardias o vigilantes?» pregunté, escudriñando los portones abiertos.

«Por supuesto que los hay. Nos vigilaban mientras cruzábamos el puente. Ahora ven, no debemos hacer esperar a Lord Indrath».

Al abandonar el puente y adentrarme en la fortaleza, la sensación de angustia se disipó, solo para ser reemplazada por un sudor frío al percatarme de que no había sido la altura del puente lo que me había atemorizado, sino la entidad que me había estado observando mientras lo cruzábamos.

El interior de la fortaleza no defraudó, pues su elaboración era tan magnífica como la de su exterior. Los techos se alzaban a una altura desmesurada, adornados con arcos que parecían haber sido cincelados directamente de la montaña.

Las paredes mismas estaban profusamente ornamentadas con intrincados detalles, cual si narraran una historia antigua. Sin embargo, considerando la vastedad de la fortaleza, reinaba un silencio inquietante.

«Por aquí. El Clan Indrath te está esperando». Windsom parecía al límite de su paciencia, pues no cesaba de ajustar alguna parte de su atuendo mientras avanzábamos.

«Espera, ¿todo el clan nos está esperando?»

«Sí, ahora, por favor, démonos prisa» suspiró el Asura, mientras se adelantaba a mí por un pasillo de una solemnidad particularmente intimidante.

De nuevo, los escalofríos me recorrieron la espalda, pero esta vez pude discernir su origen. Al final del pasillo, dos imponentes figuras custodiaban un monumental portón.

Poco pude distinguir de su semblante, ya que permanecían veladas por la oscuridad de las sombras que proyectaban las tenues luces del pasillo. No obstante, mis instintos más primarios ya habían despertado, instándome desesperadamente a huir lo más lejos posible de aquellas dos figuras lúgubres.

Recordé la ocasión en que me enfrenté al Guardián de Elderwood; sin embargo, la sensación que me embargó fue que, ante la presencia de estos guardias, la bestia de maná de Rango S por la que casi perdí la vida no sería más que carne de cañón.

Windsom y yo finalmente nos acercamos a ellos. Al alcanzar el portón, pude distinguir con claridad los rasgos de los dos centinelas.

Uno de ellos era una mujer, cuyo semblante ostentaba una expresión afable. Su apariencia era algo andrógina, con el cabello verde cortado justo por debajo de la oreja, aunque las pronunciadas curvas que se insinuaban bajo su armadura de cuero claro revelaban lo contrario.

El hombre a su lado presentaba una figura mucho más fiera, con ojos penetrantes y una cicatriz que surcaba su mejilla. La única arma visible en ambos era una daga corta, ceñida a la cintura de cada uno.

«Anciano Windsom. Veo que por fin has traído al muchacho humano» sonrió la centinela femenina. El centinela masculino, en cambio, clavó su mirada en Sylvie y me dedicó una mirada escrutadora.

«¿Es apropiado que un simple humano transporte a la Princesa?» inquirió con manifiesta desaprobación.

«Déjalo estar, Signiz. Están unidos» desestimó Windsom. «Ahora… ¿nos van a permitir el acceso o no?»

Ambos centinelas intercambiaron una breve mirada antes de conceder a Windsom un escueto asentimiento. Cuando se dispusieron ante el portón, el aura que emanaban se intensificó notablemente, hasta el punto de volverse casi palpable.

Apenas habían transcurrido unos segundos cuando gotas de sudor frío resbalaron por mi rostro, mientras mi respiración se tornaba superficial y entrecortada.

Los dos centinelas se aferraron cada uno a una de las manillas del portón y tiraron con fuerza para abrirlo. Solo pude imaginar la colosal masa del portón, a juzgar por el palpable esfuerzo de ambos centinelas al abrirlo.

Finalmente, con un estruendoso chirrido, el inmenso portón se abrió, desvelando lo que presumí era el Gran Salón… y observándome fijamente, sentado en un resplandeciente trono de alabastro, se hallaba un hombre cuya apariencia no superaba los veinte años.

Windsom irrumpió de inmediato en la estancia y se postró de rodillas.

«Mi Señor» se dirigió el Asura, inclinando la cabeza. Lord Indrath no se ajustaba en lo más mínimo a mis expectativas. Poseía un aura fría, casi etérea, y exhibía un cabello plateado, teñido de un suave tono crema, de longitud intermedia.

Sin duda se le consideraría un hombre atractivo, aunque no extraordinariamente apuesto. Bajo su túnica nívea, su complexión era indescifrable, pero no parecía particularmente robusto.

Sus ojos me resultaban inquietantemente similares a los de Sylvia, pero mientras los de ella destilaban compasión, los suyos eran acerados. Los ojos de Lord Indrath también eran púrpuras, pero incluso a esta distancia, pude percibir cómo sus colores fluctuaban en tonalidad.

Al percatarme de que mi contemplación había sido excesiva, emulé el gesto de Windsom y me arrodillé. No obstante, con la cabeza gacha, no pude evitar lanzar un rápido vistazo a la sala.

A un lado del vasto salón, figuras de todas las edades y complexiones me observaban; algunas con manifiesto desdén, como el centinela masculino de antes, otras con mera curiosidad.

Cada una de las figuras que nos circundaban a Windsom y a mí emanaba auras capaces de hacer desfallecer y echar espuma por la boca incluso a los más poderosos magos de Dicathen, pero el hombre sentado en el trono, que parecía arder con un resplandeciente fuego níveo, no emitía ninguna. Incluso tras intentar percibirlo conscientemente, su presencia me resultaba inasible.

Aunque podía verlo, me resultaba difícil creer en su existencia si mi mirada no se posaba directamente sobre él.

«Ponte de pie». Su voz, meliflua y argéntea, pero afilada como una hoja, era a la vez sutil e imponente. Irguiéndonos, avanzamos hacia el trono, con Sylvie aún en mis brazos.

Podía sentir las miradas de todos clavadas en mí, juzgando cada uno de mis movimientos. Me trajo a la memoria la época en que, siendo aún huérfano, buscaba alimento para nuestro hogar en el mercado cercano.

La sensación era muy similar a cómo me observaban los adultos en aquel entonces: miradas de flagrante repulsión, como si fuera una plaga que debían eludir.

Los segundos se arrastraban con lentitud mientras aguardábamos que el hombre en el trono se dignara a hablar, pero él solo nos observaba, a Sylvie y a mí, con una expresión indescifrable.

Mi mirada no se había apartado de Lord Indrath mientras me escudriñaba, así que cuando percibí que Sylvie desaparecía súbitamente de mis brazos y reaparecía en los suyos, mi reacción inmediata fue un torpe y desconcertante estupor.

«¡¿Qué?!» espeté. Por puro reflejo, intenté recuperar a mi vínculo, hasta que Windsom posó una mano firme en mi hombro.

«¿Qué? ¿No se me permite abrazar a mi propia nieta?» replicó Lord Indrath, sosteniendo a Sylvie con una sola mano. Alzarla a la altura de sus ojos, Lord Indrath la hizo girar suavemente, inspeccionando cada ángulo de mi vínculo durmiente.

«Veo que no has hecho nada para entrenarla. Sus niveles de maná son insultantemente bajos, y por cómo está en estado de hibernación ahora mismo, parece que la has forzado». Los ojos de Lord Indrath se entrecerraron y me taladraron con su escrutinio, y solo mi orgullo me impidió retroceder un paso.

«Mis disculpas, Mi Señor. Debería haber entrenado a Lady Sylvie mientras estaba en Dicathen. Si es de su agrado, puedo comenzar su entrenamiento ahora mismo». Para mi sorpresa, Windsom intercedió por mí, postrándose una vez más ante el hombre de cabello cremoso en el trono.

«No es necesario. Yo me ocuparé personalmente de… Sylvie» dijo Lord Indrath, negando con la cabeza. Al instante, una oleada de jadeos sorprendidos y murmullos ahogados inundó el vasto salón, mientras los demás miembros del Clan Indrath susurraban entre sí con evidente excitación.

Posando un dedo con delicadeza entre los ojos de Sylvie, Lord Indrath profirió algo inaudible. Los ojos de él centellearon y, de repente, Sylvie se despertó de un sobresalto, sus propios ojos irradiando el mismo tono púrpura que los de su abuelo.

«¿Kyu? ¿Papá? ¿Dónde estoy?»

La voz, tan añorada y ausente por días, resonó en mi mente. Sylvie, evidentemente, estaba desconcertada por la escena desconocida y por el hecho de que un hombre jamás visto la sujetara con tal intimidad.

«Hemos llegado un poco lejos, Sylv. ¿Cómo te sientes?» Le transmití mentalmente, mientras una sonrisa se dibujaba en mi rostro.

«Con sueño. ¿Puedo volver a dormir, papá?» Pude observar cómo los ojos de Sylvie forcejeaban por mantenerse abiertos mientras parpadeaba con agotamiento, antes de cerrarse por completo.

«Señor Indrath. Win… El Anciano Windsom ya me ha explicado lo que se requiere de mí, pero aún no me ha aclarado la razón exacta por la que he sido traído aquí. Si es meramente para entrenar, ¿no sería más apropiada alguna remota mazmorra de Dicathen?» inquirí, esperando con impaciencia que me restituyera a mi vínculo.

«Te he considerado una pieza necesaria que nos ayudará contra Agrona y su ejército. Supongo que ya has comprendido el beneficio mutuo que supone ganar la guerra que se avecina, ¿no? Dicho esto, lo más beneficioso será contar con varios especialistas que ayuden a Windsom a entrenarte durante tu estancia aquí. Piensa que es un honor, ya que solo los más talentosos de las nuevas generaciones recibirían el entrenamiento que tú recibirás».

«¿Cómo sabrás cuándo la guerra es inminente? ¿De cuánto tiempo disponemos?» Incontables incertidumbres plagaban mi mente, impidiéndome entrenar con sosiego.

«Esa es mi preocupación. Concéntrate en tu entrenamiento y notificaré a Windsom cuando sea el momento de tu retorno a tu tierra. Eso es todo» respondió Lord Indrath, haciendo un gesto a Windsom para que me escoltara.

«Espera, ¿qué pasa con Sylvie?»

«Ella se quedará conmigo hasta que su entrenamiento concluya» dijo con total naturalidad.

«¿Qué? ¿Cuánto tiempo llevará eso? ¿No podré verla hasta entonces?»

El ceño de Lord Indrath se frunció con impaciencia, mientras se limitaba a despedirnos con un ademán de la mano. Antes de que pudiera replicar, Windsom me aferró el brazo con firmeza, arrastrándome fuera del vasto salón.

Tras superar a los dos centinelas, sacudí mi brazo con furia para liberarme del agarre de Windsom. «¿Qué sentido tenía esa reunión? ¿Fui allí para que Sylvie se alejara y fuera despreciado por todo el Clan Indrath? Eso fue humillante».

Exhalando un suspiro, Windsom respondió «La relación entre ustedes y los Asuras es muy peculiar y solo podría resumirse como… digamos… una tolerancia a regañadientes. El mero hecho de que no tengamos más remedio que confiar en un ser inferior es una herida en nuestro orgullo. No se preocupe, tanto usted como Lady Sylvie no serán maltratados. Como Lord Indrath había mencionado, son importantes para nosotros».

«Estoy bastante seguro de que dijo ‘pieza necesaria’» me burlé, volviendo a posar el pie en el puente que habíamos cruzado momentos antes.

Los labios de Windsom se curvaron en una leve sonrisa. «Ven, hay algunas personas que quiero que conozcas».