**Capítulo 103: Peculiar Congregación**

**Desde el Punto de Vista de Arthur Leywin:**

Una ligera diversión se dibujaba en la ceja alzada de los penetrantes ojos de Windsom. El Asura, ataviado aún con su uniforme de estilo militar y un sobrio peinado a juego, me condujo hasta mi vínculo.

—¡Sylvie! —exclamé. Me levanté raudamente de mi asiento, mas la tomé con sumo cuidado de los brazos de Windsom. Tras una minuciosa inspección, no hallé heridas visibles en su cuerpo; su respiración rítmica delataba que solo estaba profundamente dormida.

Exhalando un suspiro de alivio, deposité con delicadeza a mi dragón dormido sobre mi cabeza, antes de encarar al Asura frente a mí.

—Gracias —Le dediqué una reverencia cargada de gratitud, a la que respondió con una mirada similar a la de un padre hacia un hijo que ha obrado mal.

—Ya conocía tu imprudencia, pero ¿pensar que tú y Sylvie os dejaríais atrapar tan pronto, y a manos de los Vritra, nada menos? —reprendió con severidad.

—Para ser justos, estaba salvando la academia de los Vritra —me encogí de hombros a la defensiva, como si aquello validara mi proceder.

—Debes comprender que tu seguridad y la de Sylvie deben ser la máxima prioridad de ahora en adelante.

—Windsom, en aquella academia había vidas que consideraba más valiosas que la mía propia. —Mi semblante se endureció, y mi voz se cargó de una determinación inquebrantable.

Windsom me escrutó un instante antes de volver a hablar. —¿Fue por la princesa elfa? —preguntó, como si la respuesta ya le fuera conocida.

—No fue solo por ella —me defendí, con un tono más vacilante de lo que habría deseado.

—No importa —suspiró el Asura—. Lo hecho, hecho está. Dicho esto, lo que me desconcierta es por qué el instigador del incidente se llevó a tu amigo, Elijah, consigo.

—Yo tampoco lo sé… —Yo también me hallaba perplejo; a pesar de mis cavilaciones en la celda, ninguna explicación razonable acudía a mi mente.

—Lo desconozco —reafirmé—. Pero necesito que nos ayudes a salir de aquí, Windsom. Debo descubrir adónde han llevado a Elijah, y…

—¿Y qué? ¿Salvarlo? —interrumpió el Asura, con sus ojos tan profundos como fríos y penetrantes—. No eres capaz ni de escapar de este lugar, ¿y aun así crees tener la capacidad de salvarlo?

Tras un hondo suspiro, su voz se atenuó al proseguir. —Además, sé aproximadamente adónde ha conducido a tu amigo el hombre llamado Draneeve.

—¿De verdad? ¿Dónde? —Inconscientemente, mi mano aferró su manga al pronunciar esto.

—Tras investigar el artefacto abandonado en la Academia Xyrus, sospecho que se trataba de un Portal de teletransporte que Draneeve había utilizado para escapar, junto con tu amigo Elijah… así como el mecanismo que había empleado para…

—…para llegar hasta aquí —terminé la frase, con un escalofrío de temor apoderándose de mí—. Se han llevado a Elijah de regreso a Alacrya, ¿verdad?

—Es lo más probable —respondió con voz gélida.

Me dejé caer contra la pared, la vista fija en mis pies, mientras un silencio tenso se instalaba entre nosotros.

—Windsom, considerando mi razonamiento, propondría seguir a Elijah hasta Alacrya con la esperanza de hallarlo aún con vida para rescatarlo. Seguramente me responderías que ni siquiera debería soñarlo, pues me asesinarían al pisar… —Le lancé una mirada, encontrándolo, por una vez, sin respuesta.

—Entonces, ¿qué debo hacer?

—Bueno, no diría que morirías nada más pisar su tierra —El Asura esbozó una leve sonrisa, con destellos de una empatía insólita en su voz habitualmente gélida—. Pero sí, sería un suicidio. Por suerte, los emisarios que el Clan Vritra había despachado se retiraron antes de tu llegada; de lo contrario, su recelo hacia ti sería mucho mayor. Por ahora, les interesas lo suficiente como para querer mantenerte en su poder, vivo, pero si descubren que posees la Voluntad de Bestia innata de Sylvia, y a su hija, me temo que incluso los Asuras encontrarán arduo protegeros a ambos.

—Entonces, ¿qué haré? ¿Abandonar a mi mejor amigo? —repliqué.

—Calculé la posibilidad de recibir ayuda del Rey elfo y sabía que nos auxiliarías a escapar, pero incluso así, no tendríamos un refugio seguro. Considerando que el Consejo está al servicio de los Vritra, tendría que permanecer donde mi familia se oculta, o refugiarme en las profundidades de los Claros de las Bestias.

—Si permanezco oculto con mi familia, no podría entrenar sin revelar mi firma de maná a las Lanzas, comprometiendo la seguridad de mi familia y la de Tessia. Si decidiera adentrarme en los Claros de las Bestias, lo más probable es que no sobreviva el tiempo suficiente para un entrenamiento significativo. —Reflexioné sobre los ecos de las colosales Bestias de maná que encontramos en nuestro camino y cómo incluso las Lanzas se mostraban demasiado cautelosas como para adentrarse en ellas sin premeditación.

—Pareces tener un profundo entendimiento de la situación —reconoció el Asura, asintiendo con brevedad—. ¿Qué alcance tiene tu conexión entre los Vritra y el Consejo?

—Lo suficiente como para sospechar con fundamento que los Greysunders eran los más estrechamente vinculados a los Vritra. Los humanos también parecían inclinarse por la opinión de los Enanos, pero tengo el presentimiento de que lo hacen a regañadientes —pensé en voz alta.

—Impresionante —admitió Windsom. Deslizando hacia atrás su manga izquierda, el Asura consultó su reloj—. Arthur, ya es hora de que…

—¿Quién eres tú? —interrumpió una voz.

Tanto Windsom como yo giramos la cabeza para ver a Bairon.

—Parece que ha concluido sus quehaceres —murmuró Windsom en voz baja para sí mismo.

—¿Cómo ha accedido aquí? —Los ojos de la Lanza se entrecerraron, su mirada alternando entre el Asura a mi lado y el dragón supuestamente confinado sobre mi cabeza. A pesar de su actuación precipitada conmigo, percibí que Bairon era, en circunstancias normales, sumamente cauto y sensato.

Escrutó a Windsom con suma cautela, sin flaquear en su postura, ni siquiera con la jaula reforzada interponiéndose entre ellos.

—He preguntado cómo has accedido aquí —gruñó Bairon, con los ojos fijos en el enigmático visitante—. ¿Estás con el otro intruso?

—Sí —respondió Windsom con indiferencia, dando un paso hacia la Lanza.

—Entonces, las explicaciones son superfluas. —Bairon levantó el puño como un cañón cargado, mientras la electricidad acumulada crepitaba y estallaba en torno a su brazo.

*Rayo Flash*

Salté con frenesí, consciente de lo que se cernía. Windsom había olvidado retirar el artefacto sujeto a mi pecho, el cual inhabilitaba mi flujo de maná. Si me golpeaban con ese hechizo, no quedarían ni siquiera cenizas que sepultar.

Una esfera condensada de electricidad salió disparada del puño de la Lanza, desintegrando los barrotes de metal reforzado como si fueran meras hebras. Sin embargo, Windsom permaneció impasible en su posición mientras el hechizo se abalanzaba velozmente sobre él.

Me preparé para cuando la esfera de rayos impactara contra el Asura, pero cuando la magia de alto nivel de Bairon alcanzó a Windsom, el Asura simplemente levantó una mano y atrapó el hechizo como si fuera una pelota de goma.

Sabía, sin duda, que Windsom sería capaz de contener el ataque, pero ni siquiera yo esperaba que lo hiciera con una facilidad tan pasmosa.

Aplastando el orbe de rayo condensado en su palma, se volvió hacia mí, asintiendo levemente. —Parece que tenemos nuestra salida.

Una carcajada escapó de mis labios, pero antes de que pudiéramos añadir nada, Bairon ya había alcanzado a Windsom.

—Joven. No hay motivo para que pugnes contra mí —dijo Windsom con glacialidad mientras esquivaba con presteza el aluvión de golpes y patadas imbuidos de rayos. A diferencia de mí, la magia de rayos de Bairon parecía basarse principalmente en hechizos externos.

*Lanza del Trueno*

Bairon activó un hechizo en medio de su embestida, conjurando cinco Lanzas del Trueno para empalar a Windsom.

Me había desplazado por la celda para evitar el fragor de su contienda, pero mientras observaba, me pareció que Windsom, de hecho, estaba… aburrido.

—Suficiente. —Con un simple movimiento de su brazo, engañosamente lento en comparación con la vertiginosa sucesión de ataques de Bairon, el rostro de la Lanza se estrelló contra el suelo. Toda la celda tembló, una telaraña de grietas se extendió por el suelo reforzado, con la cabeza de Bairon como epicentro del hundimiento.

Desde atrapar su hechizo hasta enterrarle la cara, Windsom estaba humillando de forma magistral a uno de los magos más poderosos de nuestro continente.

—¡Quieto! —dijo Windsom con impaciencia mientras la Lanza pugnaba por liberar su cabeza del suelo. Aunque el rostro de Bairon estaba arañado y ligeramente ensangrentado, por lo demás, no se inmutó.

—Bairon, mantente quieto. —Agudicé el oído al reconocer una voz familiar. Era Varay, la Lanza femenina que había confinado a Sylvie y era capaz de enfrentarse a dos Lanzas por sí misma.

—No lo comprendo. Está con el intruso —espetó Bairon, volviéndose para encarar a su compañera Lanza.

—¡Es una deidad, no es alguien a quien puedas dirigirte con tal ligereza! —replicó Varay, con una voz singularmente gélida—. Mis disculpas, oh, Grandioso. Nuestro Rey suplica humildemente vuestra presencia.

Aun sabiendo lo que era Windsom, me asombró ver a Varay inclinarse ante cualquiera. Bairon, en comparación, exhibía una confusión tan abrumadora que resultaba casi cómica.

—¿Deidad? —La Lanza balbuceó, aturdida.

—Correcto. Y ahora que sabes lo que soy, la ignorancia ya no es una excusa —respondió Windsom, clavando una mirada severa en Bairon—. Inclínate.

Por la forma en que la cabeza de Bairon volvió a golpear el suelo, parecía que Windsom había empleado alguna fuerza para obligarlo a arrodillarse, pero, de cualquier modo, era un espectáculo gratificante de presenciar.

Fuimos conducidos de nuevo a la sala donde se había celebrado mi juicio, salvo que, esta vez, no llevaba cadenas. Bairon había roto mis grilletes con extrema renuencia y retirado el artefacto que inhibía mi flujo de maná una vez que el fiasco hubo concluido.

Un guardia distinto al de la última ocasión nos abrió la puerta, revelando a los ocupantes de la estancia.

—B-Bienvenido. —El Rey Glayder fue el primero en hablar, levantándose de su silla. Su tez, al igual que la Reina Priscilla, era casi enfermiza mientras estaban sentados en torno a una mesa ovalada, ausente en mi visita anterior.

Junto a los monarcas humanos, se hallaban los padres de Tessia, Alduin y Merial, acompañados por la Lanza encapuchada que me había entregado la nota la noche previa. Tanto el Rey como la Reina elfos me reconocieron con un saludo incómodo, pero por lo demás, guardaron silencio.

En la mesa también se encontraba la Directora Goodsky, con una expresión de desconcierto que acentuaba su aspecto desaliñado.

Al clavar la vista en el hombre sentado a su lado, me puse en guardia instintivamente. Cada vello de mi cuerpo se erizó, mientras cada fibra de mi ser clamaba por huir del anciano que ostentaba un solo ojo en la frente.

—Arthur. Está bien —me consoló Windsom.

Me resultó extraño que los Greysunders no estuvieran presentes, pero el resto de los presentes en la sala, a excepción del desconocido, se levantó de su asiento para realizar una discreta, pero respetuosa, reverencia a Windsom.

Agradeciendo sus gestos, me invitó a sentarme junto a él en la mesa. Cuando me senté al lado de Windsom, sentí que los engranajes de mi mente giraban, esforzándose por desentrañar la situación.

Allí estaba yo, sentado junto al Consejo y sus Lanzas; la Directora Goodsky, quien había sido una prisionera condenada a muerte; y un hombre cuya identidad me era completamente desconocida.

Una tensión palpable impregnaba la sala, suficiente para hacer sudar de miedo a cualquier mortal. Había colocado a Sylvie en mi regazo, y la acariciaba cuando percibí que alguien se levantaba de su asiento.

Inesperadamente, fue el hombre del que instintivamente había querido escapar quien se puso en pie. Aparentemente, poseía tres ojos, aunque dos de ellos permanecían cerrados.

Su cabello blanco estaba recogido en la nuca, recordándome a Virion en nuestro primer encuentro.

—Para quienes no me conocen —el ojo púrpura de su frente se fijó en mí—, me llamo Aldir.

—Windsom y yo hemos sido enviados aquí para otorgarles a ustedes, seres menores, una oportunidad de sobrevivir a la inminente guerra contra los Vritra —continuó el Asura sin pausa.

—Así que, tal como temíamos, habrá una guerra… —Alduin habló en voz alta, como si simplemente verbalizara sus pensamientos.

—He dado el primer paso para purgar a los corruptos. Mi rol aquí es, ahora, supervisar al resto de lo que ustedes, los menores, denominan ‘el Consejo’, y proporcionarles las instrucciones necesarias para los preparativos de la contienda contra el Continente de Alacrya.

En cuanto salió la palabra “corrupto”, tanto el Rey Glayder como la Reina Priscilla se congelaron, su tez palideciendo aún más.

—S-Su Majestad. Si puedo decir algo… —Fue el Rey Glayder quien habló, y dada su actitud, algo debió haber sucedido para que el Rey se mostrara tan sumiso—. Nos habéis demostrado vuestras capacidades con tal claridad que me induce a creer que no sois de este reino. La disparidad en nuestras habilidades es tal que no comprendo por qué nos necesitaríais. ¿No podríais simplemente dirigiros al Continente de Alacrya y someter a los Vritra?

—¿Qué quiso decir ese otro Asura al purgar a los corruptos? —Me incliné hacia Windsom, susurrándole al oído con discreción.

—Los Greysunders han sido eliminados y sus Lanzas se encuentran ahora bajo mi control —respondió Aldir en lugar de Windsom.

Todo tenía sentido. Parecía que los Asuras habían eliminado a quienes trabajaban directamente para los Vritra, mientras los Glayder recibían algún tipo de advertencia. De ahí el nerviosismo palpable en el Rey y la Reina humanos.

—Y en cuanto a vuestro argumento, Rey Glayder. Sí, sería bastante sencillo congregar a los Asuras y combatir personalmente a los Vritra. Sin embargo, el Clan Vritra, junto con los otros tres clanes bajo su égida, eran todos antiguos Asuras que han quebrantado nuestra ley. Ni siquiera nosotros podemos estimar la verdadera magnitud de su poder actual. Además, una contienda de tal magnitud sin duda asolaría el mundo. Y eso, siendo conservador —continuó Aldir mientras encaraba al atemorizado Rey.

El Rey Glayder respondió con un silencio atónito, mientras todos intentábamos concebir la magnitud de una batalla capaz de hundir continentes.

Aldir prosiguió: —Nosotros, los Asuras, y el Clan Vritra habíamos concertado un tratado que prohíbe a cualquier ser superior atacarse directamente entre sí o interferir con seres inferiores. En cambio…

—Espera. ¿El hecho de que hayáis matado a dos ‘seres menores’ no contradice vuestras palabras? —interrumpí.

El ojo púrpura y brillante del Asura se entrecerró al escrutarme, pero tras un breve momento, los labios de Aldir se curvaron en una sonrisa sardónica.

—Dicathen no había recibido ayuda directa de nosotros, los Asuras, pero ahora se enfrenta a una población subyugada directamente por Agrona de los Vritra. Incluso con mis acciones, no sería tan imprudente como para quebrantar el tratado; nuestras acciones solo buscan igualar las condiciones —respondió Windsom en lugar de Aldir.

—¿Qué hay de los demonios de cuernos negros que llevan años invadiendo nuestras tierras? Uno de ellos fue incluso responsable de la muerte de una Lanza —repliqué.

—¿Te refieres al dueño de este fragmento? —Fue la Directora Goodsky quien respondió, sosteniendo el fragmento negro del ser cornudo que mató a Alea Triscan.

—Vaya, veo que Windsom no mentía al decir que no eres simple. El ser responsable de la muerte de la Lanza, y aquellos que se han infiltrado en este continente, no son Asuras. Esos monstruos fueron, en su día, seres menores como tú, que han sido sometidos a incontables experimentos —escupió Aldir, con evidente asco.

—¿Así que existen monstruos que no son Asuras, capaces de aniquilar a los magos más poderosos de nuestro continente? ¿Es acaso posible que prevalezcamos? —Merial, la madre de Tessia, habló por primera vez.

—Será arduo, pero los monstruos creados por los Vritra son peones limitados y valiosos para Agrona en esta guerra. Ahora que es consciente de mi presencia, no los despachará con la imprudencia de antaño. —Aldir volvió a sentarse, con todo su cuerpo orientado hacia mí.

—Consideradme un general en la guerra que se avecina. Es por el bien de los Asuras que seamos capaces de defender este continente. Ahora, Windsom, ¿no tenéis algo que hacer tú y el muchacho? Yo me ocuparé del resto aquí. Se requieren incontables preparativos antes de que podamos defendernos.

Con un gesto de asentimiento hacia el Asura de tres ojos, Windsom me levantó, conduciéndonos a mí y a la dormida Sylvie fuera de la estancia.

—¿Algo que debamos hacer, Windsom? ¿No es importante que participemos en la discusión? ¿No deberíamos estar también en la sala? —pregunté mientras seguía al Asura.

—Esa no es vuestra contienda. Aldir sabe lo que hace y empleará todos sus esfuerzos para prepararos a ustedes, los menores, para la inminente guerra. Cuando llegue ese momento, si no desean ser inútiles, los necesitamos más fuertes.

—Tiene sentido, entonces, ¿qué haremos?

—Primero, visitaremos a tu familia. Tendrás que despedirte de ellos. —El Asura seguía dándome la espalda, por lo que no pude discernir si bromeaba o hablaba en serio.

—¿Despedidas? ¿Qué despedidas? ¿Adónde iré? —Tiré del brazo del Asura hacia atrás, sorprendido de que se girara con tanta facilidad.

—Os llevaré a ti y a Sylvie a la patria de los Asuras. Vuestro entrenamiento se llevará a cabo en Epheotus.