# Capítulo 100 – Intenciones

"¿Directora Goodsky?", inquirí con una mezcla de asombro e incredulidad.

"S-sí. Aunque el título de 'directora' ya no me pertenece, pues me lo han arrebatado. ¡Quién diría que te encontraría aquí, Arthur!", respondió con voz apenas un susurro, entrecortada por un jadeo que delataba un sufrimiento considerable.

"¿Despojado de su título? No lo concibo. ¿Qué ocurre? ¿Por qué se encuentra aquí, directora?", pregunté, aferrándome a los fríos barrotes metálicos de mi celda, deseoso de escucharla con mayor nitidez. Su voz procedía de una celda diagonalmente opuesta a la mía, aunque la tenue luz de las antorchas apenas disipaba la penumbra que envolvía la mayoría de las celdas.

"Eso lo abordaremos más tarde. Arthur, ¿cómo has terminado aprisionado? Dada tu destreza, suponía que serías capaz de valerte por ti mismo o, al menos, de eludir cualquier confinamiento", inquirió Cynthia, un matiz de desesperación tiñendo sus palabras.

"Tessia Eralith estaba cautiva de Lucas y me vi forzado a emplear la mayor parte de mi maná para doblegarlo. Cuando dos Lanzas irrumpieron en escena, mi fuerza era insuficiente para una fuga", suspiré.

"Yo… discúlpame, no te sigo. ¿El muchacho semielfo, Lucas?", inquirió, y era evidente que la Directora Goodsky ignoraba por completo los recientes acontecimientos en su propia academia; hecho que no me sorprendió, pues de haber estado al tanto, sin duda habría intervenido. La puse al corriente con el máximo detalle posible en el opresivo silencio del calabozo, y su prolongado mutismo me llevó a suponer que escuchaba con avidez. Aunque era imposible determinar si las celdas adyacentes albergaban a otros prisioneros, la información que revelaba no era de naturaleza confidencial, así que le narré a Goodsky los pormenores de lo sucedido con el Consejo.

"¿Podrías describirme con exactitud el aspecto de Lucas durante vuestro enfrentamiento?", demandó Goodsky.

"Además del masivo incremento en sus capacidades de manipulación del maná, percibí una alteración en su fisonomía. Tenía un tono de piel grisáceo y enfermizo, surcado por unas líneas oscuras —que supuse eran venas prominentes— que se extendían por su rostro, cuello y brazos. Incluso el color de su cabello había mutado; ya no era el rubio que recordaba, sino un matiz polvoriento entre blanco y negro. La Familia Wykes siempre se ha distinguido por su predilección por los elixires, sin importar los efectos secundarios…"

"Ningún elixir en este continente posee la capacidad de potenciar el núcleo de maná de un usuario de forma tan drástica, Arthur. Y dime, ¿no lograste divisar al artífice principal de todo este desastre?", interrumpió la Directora Goodsky, su voz teñida de palpable frustración.

"Lamentablemente, no llegué a tiempo para identificarlo. ¿Por qué la pregunta?"

"Solo pretendía corroborar ciertos puntos, pero ahora poseo un entendimiento fundamental de la situación. Sabía que esto ocurriría, mas no con tal premura. Están precipitando el plan.", oí decir a la Directora, mientras el eco de sus pasos resonaba al pasearse nerviosamente por el interior de su celda.

"¿Cómo es posible que lo supiera? ¿Y quiénes son 'ellos'? Directora Goodsky, una sospecha inquietante comienza a formarse en mi mente, una que espero poder desestimar como un simple error de juicio…", espeté.

Un breve e incómodo silencio se cernió sobre nosotros, roto únicamente por el crepitar intermitente de las antorchas, que proyectaban sombras danzantes en la inmovilidad gélida de la mazmorra.

"No puedo revelarlo, Arthur. Estoy ligada por fuerzas que trascienden la comprensión de cualquiera de nosotros. Lo lamento profundamente."

"¿Una atadura? Ya entiendo. Cuán conveniente. ¿Existe acaso alguna forma de deshacer este vínculo?", inquirí, mi voz más sarcástica de lo que había pretendido.

"He investigado este asunto durante décadas, y todo ha resultado infructuoso", suspiró la Directora Goodsky, ignorando por completo mi tono mordaz.

"Entonces, la razón de su confinamiento aquí es…"

"Por lo que me has relatado, y basándome en mi propio conocimiento, parece que me han erigido en chivo expiatorio. El Consejo busca utilizarme como una conveniente justificación para todos los recientes acontecimientos."

"¿Por qué el Consejo requeriría un chivo expiatorio?"

"Tampoco puedo revelar la razón de ello", respondió. Una patente frustración impregnaba su voz, no dirigida a mí, sino a su propia impotencia.

"Arthur, me resulta insoportable continuar con este tema. La mera insinuación de lo que sé activa la maldición. Deberíamos descansar; el cielo sabe que lo necesitamos."

Dejé escapar un suspiro y me aparté de la puerta metálica, apoyando la espalda en la áspera pared de piedra de mi celda. Aun sin el artefacto que constreñía mi núcleo de maná, me era imposible recurrir a la magia aquí.

Sin más distracciones, mi mente comenzó a divagar en un torbellino de pensamientos.

Nos hallábamos confinados en el interior de un castillo flotante, suspendido sobre una de las regiones más recónditas de los Claros de las Bestias. Suponiendo que lograra escapar con Sylvie y la Directora Goodsky, ¿seríamos capaces de salir con vida de los Claros de las Bestias?

Sylvie estaba fuera de cuestión; su reciente transformación corporal la había sumido en un estado apenas superior al de un oso hibernando. Goodsky, una maga de viento con un núcleo de plata inicial, podría ser suficiente para nuestro regreso aéreo.

Deseché el plan al percatarme de que los tres seríamos aniquilados. Durante nuestro trayecto, las dos Lanzas debían emanar una incesante intención asesina para disuadir a cualquier bestia. Incluso con ello, procedían con tal cautela que a menudo ocultaban nuestras presencias. Sería un acto de locura suicida siquiera considerar sobrevolar la totalidad de los Claros de las Bestias. Tras horas de infructuosa deliberación, solo pude chasquear la lengua con frustración y rodar por el frío suelo en un intento de conciliar el sueño. Al final, era inviable. La desesperanza se cernía sobre mí con mayor peso cuanto más me adentraba en los detalles de nuestra fuga.

—

**Perspectiva de Blaine Glayder:**

"¿Qué demonios fue eso, Glayder? ¡Creía que teníamos un acuerdo!", bramó el anciano rey enano, tras irrumpir en mi estudio con un portazo que resonó.

"Sí. Soy plenamente consciente del acuerdo. Ten por seguro que contarás con mi voto y el de mi esposa, Dawsid. No obstante, ni tú mismo puedes coaccionarme a proferir acusaciones tan infundadas contra el muchacho que acaba de salvaguardar a la futura generación de este continente, incluidos mis propios hijos", respondí con gélida calma, mientras me servía una copa de licor añejo.

"¡Y yo te digo que no habrá futura generación alguna si no te alías conmigo! Arthur Leywin y su vínculo deben partir. Ese fue el acuerdo. Deben ser entregados a Él si aspiramos a un futuro en este continente."

"Sé perfectamente lo que está en juego, Dawsid. No necesito que me importunes cada vez que la inseguridad te asalte. Lo que tú y yo perpetramos es una traición a la totalidad de nuestra población, ¿te percatas?", siseé, clavando mi mirada en el enano, apenas más alto que yo incluso sentado.

"No puede considerarse traición si este continente ya estaba condenado a la aniquilación. Blaine, tú y yo conocemos el ineludible destino de Dicathen, intentemos salvarlo o no. Debemos mirar más allá y preservar aquello que es verdaderamente importante para nosotros", argumentó, con un gesto apaciguador de sus robustas manos.

"Si esa es la falacia con la que te engañas para conciliar el sueño cada noche, que así sea. Lo que en verdad hacemos es abandonar a nuestra gente para salvaguardar nuestros propios pellejos", me burlé, meneando la cabeza con desdén.

"¡Eso es exactamente lo que me digo! ¡Lo que Él ha prometido no es un trato desventajoso! Tu familia vivirá y le servirá, al igual que la mía."

"¿Y qué hay de nuestro pueblo, Dawsid? ¿Qué hará Él con los ciudadanos de Dicathen? Si ni siquiera el Reino de Sapin y el Reino de Darv están a salvo tras haberle jurado lealtad, ¿qué destino aguarda al Reino de Elenoir?"

"¡Bah! Los Elfos siempre han sido demasiado arcaicos y santurrones para su propio beneficio. Ese viejo, Virion, jamás permitiría que Alduin Eralith se plegara a su voluntad. Es una lástima, pero, a diferencia de nosotros, los elfos no comprenderán jamás la verdadera esencia de un liderazgo. ¡Imagina, Blaine, la tecnología, las opulencias que Él y su gente traerán a Dicathen! La inmortalidad, una fuerza marcial sin parangón y una riqueza inagotable dejarán de ser meras fantasías; ¡será solo cuestión de tiempo!"

"Mide tus palabras. Mi lealtad es por mi familia. No me equipares contigo, que abandonas a tu propia raza en aras de un beneficio personal. Estoy seguro de que puedes prever lo que Él hará una vez que llegue. ¿Qué destino les aguarda a las demás razas? Lo más probable es que se desate un genocidio; o, si es perspicaz, los reducirá a todos a la esclavitud."

El anciano rey enano quedó mudo ante mi réplica; sus labios se movieron, como si intentara refutar mi argumento, pero ninguna palabra inteligible emergió.

"Sin embargo, el amor de mi esposa por nuestros hijos supera al de todo el reino humano, y mi deber de preservar la estirpe Glayder siempre prevalecerá, así que quédate tranquilo, nos uniremos a tu causa. Espero que mis ancestros perdonen mis acciones, pues esta será la única vía para salvaguardar el linaje de los Glayder", suspiré, vencido.

Dawsid alzó una mano, dispuesto a darme una palmadita en el hombro, pero mi mirada penetrante lo detuvo. Fingiendo una tos seca, se excusó, dejándome a solas con mis sombríos pensamientos en el pesado silencio de mi estudio.

Con la mirada perdida en la suntuosa habitación, decorada con maderas exóticas talladas por maestros ebanistas, y adornada con gemas y metales preciosos que superaban el valor de una pequeña urbe, un sentimiento de temor y culpa comenzó a anidarse en mi interior.

Esos lujos carecían de sentido para mí. Toda mi vida había anhelado ser el mago más poderoso, para honrar a mi padre y a mis ancestros. No obstante, era patente que mi talento mágico era inferior incluso al de un plebeyo. Solo mediante una ingente inversión de recursos en elixires y catalizadores de maná, logré apenas alcanzar la fase roja.

Incluso hacia mi propia esposa e hijos, me sorprendía albergando una envidia mordaz. Siempre me había avergonzado de tal mezquindad, mas no podía evitarla. Ni siquiera el control sobre dos Lanzas mitigaba mi sentimiento de inferioridad; al contrario, era un recordatorio constante de que, para gobernar dignamente a mi pueblo, necesitaba protección perpetua, pues carecía de la fuerza para defenderme por mí mismo.

~¿Estaba realmente tomando esta decisión por la seguridad de mi familia y la mía propia, o, al igual que Dawsid, anhelaba un poder que superara al de cualquier otro mago? ¿Ansiaba estar en la cúspide, donde mi pueblo me temería y respetaría únicamente por mi fuerza, y no por la protección que me brindaban las Lanzas bajo mi mando? ¿Era eso lo que realmente deseaba?~

Tras una hora de profunda contemplación, y en mi estado de embriaguez, comprendí que ninguna cantidad de alcohol podría disipar esta abyecta sensación. Mis propios pies me traicionaron y caí al suelo.

Al perder el control del vaso esmaltado que sostenía, este se estrelló contra el suelo frente a mí; los fragmentos se incrustaron en el brazo que usé para amortiguar la caída. Solo pude maldecir con amargura mi propia ineptitud. ¡Cuán patético era, tropezando y siendo herido por meros vidrios rotos!

Si tan solo hubiera nacido con más talento, con mayor poder…

Me incorporé, desatendiendo las manchas de sangre en el suelo, dejando que los fragmentos de esmalte permanecieran incrustados en mi brazo sangrante mientras me tambaleaba hacia mi dormitorio. El acre olor del licor impregnaba mi aliento al exhalar un profundo suspiro.

Los recuerdos de nuestro primer encuentro con el muchacho se agolparon en mi mente mientras me dirigía, con dificultad, hacia la puerta que ahora parecía tan lejana. Incluso antes de que mis hijos comenzaran a hablar de Arthur Leywin en la escuela, él ya había dejado una impresión tan profunda que lo consideraba una figura de inmensa importancia para el futuro. Quizás lo único que superaba sus formidables habilidades como mago era su infortunio al verse envuelto en esta conspiración.

"Lo siento, muchacho…", musité en voz baja. "Quiero creer que es por el bien de este continente que te conviertas en un sacrificio."

Incluso al proferir esas palabras, sonaron huecas a mis oídos. Anhelaba que pronunciarlas en voz alta me otorgara alguna suerte de auto-sanación, pero lo que sentía por Arthur Leywin no era pena ni simpatía.

~Más potente que los sentimientos de un rey que se sacrifica por el bien común…~

~Más ineludible que el peso de un Glayder intentando preservar su linaje…~

Una extraña y perversa tranquilidad me invadió al sentir que mi oscura envidia se resolvería con la muerte de este muchacho. Me detestaba por ello, pero "¿qué importa? Soy Blaine Glayder, cuarto de mi nombre, y aun así, mis talentos como mago no son más que una gota insignificante comparados con el océano que es Arthur Leywin. ¿Por qué ese joven sin cuna debe ostentar un poder que, por derecho, debería ser mío?"

Desbloqueé la puerta y me tambaleé con inestabilidad, rechazando la asistencia de las criadas que acudieron presurosas.

"Lo siento, muchacho", musité de nuevo. "Es por un bien mayor… por mi propio bien."