Capítulo 1: Prólogo: El Mayordomo de la Dama

—Qué cliché.

Murmuró para sí mismo mientras observaba la escena que se desarrollaba frente a él.

—Este compromiso.

Comenzó el hombre de cabello rubio dorado y ojos azul brillante.

— Queda anulado desde este momento.

Normalmente llevaba una sonrisa carismática, pero ahora no había calidez en su rostro.

Solo un frío desprecio dirigido a la mujer que estaba frente a él.

—Ya veo.

A pesar de la forma en que él la miraba, su voz seguía perfectamente calmada.

—¿Puedo preguntar la razón, Su Alteza?

Más que calmada, sería más correcto decir que su orgullo no le permitía mostrar ninguna reacción, sobre todo frente a tantos nobles y plebeyos.

Era el baile real anual, al que asistían nobles y plebeyos de todos los rincones de Avera.

Se suponía que sería una noche llena de celebración.

Pero esa noche era diferente.

Esa noche, todos los ojos del gran salón estaban fijos en las dos figuras de su centro: el príncipe Lucian y la llamada Princesa de Hielo, la dama Renelle Ardent.

—¿Debería detenerlo?

Murmuró otra vez el hombre que había hablado antes, inclinando un poco la cabeza antes de negar con una leve sonrisa.

—No… dejemos que la escena siga. Tal vez por fin despierte.

Aunque nadie lo notó, él podía ver con claridad que debajo de la calma de la dama Renelle había dolor y enojo reprimidos.

Y eso lo enfurecía.

Aun así, se obligó a quedarse quieto.

Ella necesitaba esto.

Si intervenía demasiado pronto, ella seguiría aferrándose a ese amor tonto que sentía por el príncipe, y eso simplemente no podía pasar.

Después de todo…

Prefería no tener que matar al único heredero varón del reino.

Sin saber lo que ese hombre pensaba, Lucian apretó el puño con enojo mientras seguía mirando a Renelle.

—Tu conducta —declaró, y su voz resonó en el salón en silencio— ha avergonzado a la familia real una y otra vez.

Los ojos azul hielo de Renelle miraron por un instante detrás del príncipe, donde una chica de cabello castaño y ojos color ámbar se escondía.

La joven se estremeció un poco cuando sus ojos se cruzaron con los de Renelle, y el príncipe se movió sutilmente hacia un lado para colocarse entre ambas.

—Entonces esto.

Dijo Renelle con suavidad.

—Tiene que ver con la dama Noelle.

Una ola de murmullos recorrió el salón.

Después de todo, todo este drama había empezado cuando el príncipe le pidió un baile a la dama Noelle en lugar de a su prometida.

—Tu acoso hacia la dama Noelle ha ido demasiado lejos.

Respondió el príncipe.

—Falsas acusaciones, humillación e incluso exclusión social. Tus actos no son dignos de alguien que iba a convertirse en reina.

—Dama Noelle.

Renelle se volvió hacia ella y la miró directamente, con una voz suave pero clara.

—¿Alguna vez he hablado contigo en privado?

Noelle se sobresaltó un poco al ser llamada, pero aun así negó con la cabeza.

—N-No…

—¿Alguna vez te amenacé?

—¿O te exigí que te retiraras de algún evento?

—No.

Susurró.

El príncipe dio un paso al frente, interrumpiendo antes de que pudiera decirse algo más.

—No necesitas seguir intimidándola.

Una leve arruga apareció entre las cejas de Renelle.

—¿Intimidarla?

Repitió en voz baja.

—Yo solo…

—Tu reputación habla por sí sola.

Volvió a cortarla.

—¿Quién entre la nobleza no conoce tu frialdad? ¿Tus celos? ¿Tu desprecio hacia quienes tienen una posición menor?

“Ah, así que esa era la historia que pensaban contar.”

Y parecía estar funcionando, según los murmullos de la multitud, sobre todo por la reputación que Renelle había construido durante su obsesión con el príncipe.

—Lucian, yo…

Noelle pareció querer decir algo, pero dudó.

—Está bien.

El príncipe se volvió hacia ella con una sonrisa amable.

—Estoy aquí, así que ya no tienes que tenerle miedo.

Renelle soltó una risa amarga al ver la mirada que Lucian le dedicaba a Noelle.

Ni una sola vez la había mirado a ella de la misma manera.

—Muy bien.

Habló otra vez, y esta vez su voz fue mucho más fría.

—Si Su Alteza desea anular nuestro compromiso por ese motivo, entonces no lo discutiré.

Con eso, se dio la vuelta, sin estar dispuesta a soportar más humillación.

—Dama Renelle.

Noelle se apresuró a alcanzarla y la sujetó sin pensar, y eso… no terminó bien.

Renelle apartó la mano de Noelle de un tirón.

El movimiento fue mucho más fuerte de lo que ella había querido.

Noelle, que no estaba preparada para ese rechazo repentino, perdió el equilibrio.

—Ah…

Antes de que cayera por completo, Lucian la sujetó por la cintura y la acercó con firmeza a su cuerpo.

Renelle se quedó inmóvil.

Por un breve instante, una sorpresa genuina apareció en su rostro.

No había querido empujarla.

Solo había querido apartarla.

Pero la escena frente a la multitud decía otra cosa.

La expresión de Lucian se oscureció al instante.

—¿Cómo te atreves?

Espetó, con el enojo claramente visible en su rostro mientras ayudaba a Noelle a ponerse firme otra vez.

—¿Incluso ahora recurres a la violencia?

—Yo no hice…

—Basta.

—La humillas delante de todos y ahora además le pones las manos encima.

Sus ojos ardían de ira.

—¿De verdad has caído tan bajo, Renelle?

—Vas a disculparte.

—Ahora.

Renelle se volvió lentamente hacia él y recuperó su habitual actitud fría.

—No voy a disculparme.

Dijo en voz baja.

—Por algo que no hice.

Esa fue la gota final, y la poca paciencia del príncipe terminó por romperse.

La multitud soltó jadeos cuando Lucian levantó la mano y la lanzó contra Renelle.

Pero justo antes de que su palma pudiera alcanzarla, una pesada presión cayó sobre la sala y dejó a todos inmóviles.

De repente, todo el salón pareció cubrirse de sombras y nadie, ni siquiera los caballeros de alto rango, se atrevió a soltar un solo aliento.

Sus instintos les advertían que perderían la vida si lo hacían.

Se sentían como presas observadas por un depredador.

—Perdonen mi descortesía.

Se oyó una voz cuando la luz volvió.

O mejor dicho, que el salón se hubiera cubierto de sombras no había sido más que una ilusión creada por su miedo.

La multitud volvió a fijarse en los tres, solo para notar que ahora había una cuarta persona entre el príncipe y la dama Renelle.

Tenía el cabello negro azabache, peinado con cuidado, gafas redondas transparentes y un traje negro formal.

Su mano enguantada sujetaba la muñeca del príncipe sin esfuerzo.

—Pero como el sirviente asignado de la dama Ardent.

Dijo con una sonrisa educada.

—No puedo permitir un castigo físico sin una decisión formal de su familia.

Lucian lo miró temblando un poco, pero no era por enojo.

Era por algo mucho menos digno.

Miedo.

La presión sofocante que había tragado el salón hacía apenas unos segundos había desaparecido como si nunca hubiera existido.

Al menos para los demás.

Pero Lucian todavía sentía el peligro que emanaba del hombre frente a él.

—¿Y quién?

Preguntó el príncipe, obligándose a calmarse.

—¿Crees que eres?

El hombre soltó su muñeca y dio un paso atrás con calma, inclinándose un poco más en una reverencia.

—Soy el Mayordomo de la Dama.