"Nunca te das cuenta de que hay una línea que no debe cruzarse."

Barcas habló con su característica voz grave. Sin embargo, su hermoso rostro, aunque arañado, se endureció con ferocidad, como si la paciencia le permitiera tal gesto.

Torcí mi brazo e intenté zafarlo de sus manos. Sin embargo, el fuerte agarre del disciplinado caballero era como un grillete. Interponiéndose entre el Príncipe y Ayla como un escudo fiel. Barcas me atrajo más y más, devorando mi rostro con la mirada.

"¿Hasta dónde tienes que caer para sentirte satisfecha? ¿Acaso no me mostraste el abismo y aun así no te sientes satisfecha?"

"¿Yo te mostré el abismo?"

Levanté la barbilla y solté una mueca de desprecio afilada.

"Noble caballero Sheerkan, ¿cree usted saber algo sobre el abismo de los seres humanos? No sea presuntuoso."

Me incliné hacia él, sonriendo con ironía. A diferencia de los otros hombres, que se confundían con la mirada y el aroma de mis ojos, Barcas no mostró vacilación alguna. Era solo una mirada cansada.

Sentía el impulso de clavar mis uñas en sus ojos helados cada noche.

"Desde donde usted se encuentra, me veré muy baja. Pero aún nos queda un largo camino por recorrer para llegar a lo peor."

Lo miré directamente a los ojos. Había un profundo lodazal acechando en su mirada.

Este hombre, tarde o temprano, se precipitará en él. Si es así, les dejaré al menos una larga marca de uñas antes de que caigan. Eso es justo.

Mis ojos azul profundo brillaron con veneno. Los ojos de Barcas también miraron mi rostro malévolo, con un atisbo de peligro. Mientras nos mirábamos fijamente como si fuéramos a matarnos, escuché una voz de lo más patética detrás de él…

"Barcas."

El hombre me fulminó con la mirada como si fuera a traspasarme, e inmediatamente se volvió hacia su prometida.

Ayla tenía una expresión lastimera que encogía el corazón de quien la veía. Suplicó, tirando con delicadeza del abrigo de Barcas con las yemas de sus dedos.

"Yo… yo quiero cambiarme de ropa. ¿Puedes sacarme de aquí?"

"…A la orden."

Barcas rodeó con un brazo el hombro de Ayla y se dio la vuelta. Mi presencia parecía haber sido completamente borrada de su mente, y su mirada nunca cruzó mi hombro mientras salía del salón de banquetes con su prometida.

Sentí cómo la locura que me había estado controlando se desvanecía en un instante.

El vacío se llenó de desesperación, dolor y celos. Sin embargo, incluso con el dolor de mis entrañas retorciéndose, fingí una actitud resuelta.

Luciendo una sonrisa triunfante como si hubiera obtenido una victoria, caminé hacia la terraza donde se servían las bebidas y la comida. Entonces, la gente se apartó apresuradamente de mi camino como si me evitaran con desgana.

No dudé y tomé una copa nueva con movimientos gráciles. Pero antes de que pudiera dar dos sorbos, el Conde Serian, que había estado observando nuestra escaramuza desde lejos, se acercó apresuradamente y me quitó el cáliz.

"Será mejor que abandone el salón de banquetes de inmediato."

"¿Por qué?"

Alargué la mano hacia el plato de granadas y dije con calma.

"¿Acaso no escuchó que Su Alteza la Primera Princesa le dijo que disfrutara del banquete al máximo? Todavía no he tenido suficiente."

"La osadía de Su Alteza es excelsa, pero a sus espaldas, una bestia peligrosa lo acecha como si estuviera a punto de abalanzarse sobre usted."

El Conde señaló al Príncipe Heredero con un guiño. Fiel a sus palabras, Gareth parecía a punto de enzarzarse en una pelea a cuchillo.

Las gruesas venas se tensaban en la nuca bronceada de su cuello, y los tensos músculos de su mandíbula temblaban apenas. Era evidente que apenas contenía su temperamento, el cual estaba a punto de estallar.

Normalmente, lo habría provocado para que cometiera atrocidades horribles, pero ahora no tenía la energía para hacerlo.

Dejé de simular y puse mi mano en la parte posterior del brazo del Conde Serian. Salí del salón de banquetes con la suficiente rapidez para no parecer que huía.

Un carruaje ya esperaba frente al jardín. El guardia abrió la puerta como si lo hubiera estado esperando, y yo subí al estribo. Entonces, cuando estaba a punto de acomodarme en el mullido asiento, alguien me empujó.

Caí al suelo y levanté la vista. Gareth, quien había apartado a su caballero de la guardia y asomado la cabeza al carruaje, me dirigía una mirada sanguinaria.

"Apenas soportamos tu presencia."

Gruñó y envolvió sus manos callosas alrededor de mi cuello. El caballero no pudo tocar el cuerpo del Príncipe y solo le gritó: "¿Qué está haciendo?"

Gareth ignoró al furioso caballero y me estranguló con ambas manos con aún más fuerza. Instintivamente, pataleé y clavé mis uñas en el dorso de la mano hinchada de mi hermano. Pero sus ojos se tornaron de ira, y no pareció sentir dolor alguno.

Gareth masculló en mi oído.

"Lo soporté por mucho tiempo, lo soporté, lo soporté, lo soporté."

Los ojos verde brillante del Príncipe Heredero brillaban como llamas.

"Así que ya no tienes que arañar más, hermana. Ya te odiamos lo suficiente…"

Gareth finalmente aflojó su mano y se incorporó.

Me llevé las manos al cuello e inhalé con fuerza. No paraba de toser, y me costaba respirar. Mi rostro estaba rojo, y jadeaba en busca de aire, pero la voz siniestra del Príncipe Heredero perforó mis tímpanos.

"Tenlo presente. Tu madre anda por ahí, y su sucia hija ilegítima se revuelve por el palacio imperial, y esto es solo por un tiempo."

Luego, él mismo cerró amablemente la puerta del carruaje y se marchó.

Mientras me ponía de pie tambaleándome, descubrí que dos de mis uñas cuidadosamente afiladas estaban rotas, y mis cejas se fruncieron. Había sangre pegajosa en las puntas de mis uñas. La toqué con calidez y murmuré con una voz que denotaba total sosiego.

"…Necesito dejar crecer una nueva."

Esta vez, necesito afilarla. Para poder clavarla hasta el hueso.

Una risa nerviosa y desinflada brotó de mi boca.

No sabía por qué me reía.

El inútil guardia que había abierto la puerta apresuradamente para asegurarse de que estuviera a salvo me miró con una expresión atónita. A sus ojos, parezco una loca. Quizás tenga razón. Debo haberme vuelto loca hace mucho tiempo.

Yacía desnuda en el oscuro suelo del carruaje y reí entre dientes por un largo tiempo.

*

Todo el palacio imperial se hallaba sumido en un gran revuelo. En pocos días, la Primera Princesa y el Príncipe Heredero emprenderían una peregrinación. Era una costumbre que los descendientes de Darian, el gran Emperador que unificó las naciones, debían cumplir tras alcanzar la adultez.

Las mujeres comunes emprendían su viaje antes de contraer matrimonio, y los hombres lo hacían después de cumplir los veinte años. El viaje de ambos se había dispuesto según la insistencia del Príncipe Heredero, quien afirmaba que era natural que dos personas nacidas al mismo tiempo recibieran la bendición de Dios el mismo día.

Para escoltar a los dos hombres, cuya posición era solo superada por la del Emperador y la Emperatriz en el imperio, se convocó a una unidad de élite de los Caballeros del Palacio Imperial. Naturalmente, la persona a cargo de la expedición era Barcas, el comandante de la Guardia. Gracias a ello, a menudo podía verlo deambular por el patio del castillo desde la ventana del palacio.

Hoy, aún bajo la lluvia torrencial, revisaba el estado de sus armas, caballos y demás equipo de viaje. Yo yacía boca abajo en el alféizar de la ventana, observándolo sin parpadear.

Barcas alzó la vista al cielo, como si intentara calcular la hora. La imagen de la lluvia plateada cubriendo suavemente su rostro llenó mi retina.

Llovía así el día en que me enamoré de él.

Recordé aquel día.