Forgotten Fields – Capítulo 41

La nuca gruesa del Príncipe Heredero estaba enrojecida.

Como si fuera a lanzar un puñetazo, Edrick se mantuvo cerca del lado de Thalia. No fue el único en percibir el peligro, pero Barcas, quien había permanecido en silencio como una sombra, se interpuso entre ambos.

—El cronograma se ha retrasado considerablemente. Prosigamos con la ceremonia.

La Segunda Princesa se tensó por un instante, luego giró sus ojos para mirar a Lord Sheerkan.

Edrick, quien había estado en vilo por un momento, notó la rigidez en su cuerpo. Esta mujer impetuosa parecía saber que debía ser cautelosa cuando Lord Sheerkan ponía esa expresión.

Cerró la boca con fuerza y desvió la mirada. El Príncipe Heredero, quien gritaba como si fuera a explotar, apretó los dientes y se irguió frente al altar de nuevo.

Cuando la situación pareció haber terminado, el sacerdote a cargo, quien había agachado el cuello y observado con cautela, tosió y reanudó el ritual.

Edrick se mantuvo a corta distancia y observó cómo los tres miembros de la familia real se turnaban para orar por la consagración.

El Príncipe Heredero fue el primero en acercarse al altar e inclinó la cabeza, y el sumo sacerdote levantó una copa de plata, vertió agua bendita sobre ella y entonó las palabras de bendición en lengua antigua.

A continuación, la Primera Princesa y su lugarteniente Lord Sheerkan se acercaron al altar, y por último, Thalia se inclinó ante el sacerdote.

Edrick contempló a Thalia, con la mirada baja, como si fuera una extraña.

El resplandor de cientos de velas añadía un brillo misterioso a su cabello rubio bronceado y a su piel pálida, haciéndola parecer un ser de otra dimensión.

Mientras la observaba absorto, el sacerdote vertió agua bendita sobre su cabeza.

Un hilo de agua transparente empapó su cabello de seda dorada, fluyendo por su frente tersa, sus mejillas y su nariz recta, para luego formarse en la punta de su barbilla.

El sacerdote alzó su mano sobre su cabeza y derramó su poder divino.

—Que la gracia de Dios te acompañe por siempre…

La oración, que parecía no tener fin, finalmente cesó.

El sacerdote hizo sonar la campana de plata, y el Príncipe fue el primero en levantarse de su asiento y caminar a través de la congregación.

La Primera Princesa y Lord Sheerkan le siguieron, y Thalia Roem Gurta se enderezó lentamente. Luego alzó la barbilla con altivez y cruzó la congregación con porte regio.

Nadie pudo apartar la vista de aquella imponente figura.

La encarnación de la discordia. Un ser espeluznante y siniestro.

Fue como si se percatara por primera vez de que la mujer que siempre había considerado así era, en realidad, la Princesa del imperio…

*

Quizás debido al rápido aumento de la altitud, el aire se volvió más fresco, lo cual era tan cálido como un baño caliente.

Inhalando el aire seco y fresco, miré por la ventana el cielo iluminado por el sol.

Una noche de azul profundo se congregaba desde el este. El día está a punto de terminar sin ningún incidente hoy.

Mi garganta se sentía ardiente como si hubiera tragado una bola de fuego.

Abrí la caja en la esquina del carruaje y saqué un pequeño cuchillo de plata del monasterio. La hoja de pálido resplandor parecía decirme que estaba cansada de esperar.

Lo metí en mi bolsillo y salí con cautela del vagón, desde donde podía ver el bullicioso campamento.

Ajusté la capucha de mi túnica sobre mi cabeza y estudié mi entorno con detenimiento. Al parecer, estaban celebrando un gran banquete para aliviar el bajo ánimo de Gareth.

Los sirvientes estaban más atareados que nunca, llevando vino y comida de tienda en tienda, y algunos de los soldados ya estaban muy ebrios.

Jugueteé con la hoja que había guardado en mi bolsillo y humedecí mis labios resecos. Me alegró ver la atmósfera ruidosa. Será más fácil manejar las cosas. Crucé el campamento con cautela.

En ese momento, el caballero de la guardia que me encontró se apresuró hacia mí con alegría.

—¡Alteza!—

Fruncí el ceño.

¿Por qué este hombre insiste tanto en moverme la cola? Me sentía incómoda con su actitud incomprensiblemente amistosa.

Miré con desdén su rostro inofensivo como si no tuviera un corazón negro, resoplé ruidosamente y pasé de largo. Sin embargo, el hombre no se desanimó ni siquiera con una reacción tan fría.

—Estaba muy frustrada, ¿verdad? Venga, acérquese. Los sirvientes están preparando comida. Si observa el proceso de cocción, Su Alteza se sentirá aliviada.—

Ignoré la charla incesante y caminé hacia el sonido de la música.

Pronto, encontraron a Gareth disfrutando del sacramento con una hoguera frente a los barracones ornamentados.

Me detuve a cierta distancia. Para aliviar el ánimo del Príncipe, mientras este inclinaba su copa con un rostro orondo, hacían todo lo posible por calmarlo. Mientras los asistentes, vestidos con ridículos trajes de payaso, realizaban trucos con dagas, los músicos tocaban una melodía pegadiza a su gusto, y algunas de las doncellas fingían ser asistentes. Observé la escena con una mueca de desprecio, pero el caballero de la guardia se interpuso en mi camino.

—Será mejor que vaya por allí.—

Alcé la vista hacia su rostro serio. Incluso en el templo, se mantuvo a mi lado con esa expresión. Como si quisiera protegerme del peligro.

Resoplé para mis adentros. Sabía que sería engañada.

—No se entrometa.—

Me desvié y me situé frente a las tiendas alineadas cerca de la orilla del río.

En primer lugar, mi objetivo no era Gareth. Intenté parecer lo más natural posible, buscando con la mirada el campamento de Ayla. Finalmente, encontré a mi media hermana disfrutando de una comida rodeada por un grupo de doncellas.

Reflexioné por un momento.

Ayla estaba rodeada de caballeros. Para ellos, soy una persona de interés, y si intento acercarme prematuramente, seré detenida de inmediato.

Me mordí el labio con nerviosismo.

¿Cómo puedo acercarme a mi media hermana sin levantar sospechas?

Mientras me encontraba en tal aprieto, el caballero de la guardia, que había estado parloteando sin cesar, de repente se quedó en silencio.

Alcé la vista. El hombre me miraba con una expresión de sospecha. Al parecer, desconfiaba de mi comportamiento inusual.

Fingí indiferencia y me senté en una mesa cercana. Luego, solté algo para distraer al caballero.

"Tengo hambre. Tráeme algo de comer."

El rostro del caballero se iluminó de nuevo al instante. Era un hombre ridículamente simple.

"¡Espera un momento! Lo prepararé de inmediato."

Cuando el molesto vigilante se hubo marchado, puse los ojos en blanco bajo mi capucha y volví a observar los movimientos de Ayla. Ella reía con las bromas de las doncellas.

¿Podré realmente detener a esa maldita mujer?

Mi boca estaba seca. Quizás sea superada por un caballero que note algo sospechoso antes incluso de que lo intente apropiadamente. En ese momento, no sería suficiente hacerlo pasar por una broma traviesa.

Jugueteé con la hoja en mi bolsillo, preguntándome si realmente valía la pena mi vida.

Aunque Ayla desaparezca de este mundo, no pondré mis manos sobre Barcas. Él vivirá su vida como siempre, y yo desapareceré como el rocío de la ejecución. El único resultado de este acto insensato será una muerte miserable.

'Aun así…'

¿Es mejor observar cómo Barcas se convierte en el esposo de Ayla que morir?

Mientras Ayla, convertida en Gran Duquesa de Sheerkan, diera a luz y criara a su heredero, yo me marchitaría con un dolor terrible.

Quizás me vea obligada a casarme con un hombre elegido por Senevere. Si eso sucede, no podré soportar el contacto inmundo y repugnante de un hombre obsceno y asqueroso, y me ahorcaré. No, ciertamente lo haré.

Quizás sea mejor terminarlo limpiamente con Ayla como mi compañera hoy.

Cuando finalmente tomé una decisión, me puse de pie. Luego, justo cuando estaba a punto de acercarme a Ayla con la mayor naturalidad posible, de repente divisé a una persona familiar.

'Esa mujer…'