Forgotten Fields – Capítulo 4

Como alguien que detesta atraer más atención de la necesaria, levantó una mano para detener el intento de su sirviente de llamarlo por su nombre, y luego descendió las escaleras con una postura elegante y erguida.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, todos notaron a Barcas. Incluso la presencia del próximo Emperador pareció desvanecerse con su aparición.

Lo observé con avidez de pies a cabeza.

Estaba vestido tan escrupulosamente con las túnicas de la Guardia Imperial, como de costumbre. Una cosa que era diferente de lo habitual era que llevaba un peto negro con el blasón del Diablo Negro en lugar de la armadura dorada que la Orden de Roem simbolizaba bajo el elegante abrigo proporcionado por la Orden.

Eso significaba que estaba en el banquete como el heredero del Gran Duque Sheerkhan y el prometido de Ayla.

Como esperaba, Barcas se dirigió directamente al centro del salón donde se encontraban Gareth y Ayla.

"Saludo a Su Alteza Real, el Príncipe Heredero."

Le ofreció a Gareth un nivel de cortesía que no fue ni demasiado escaso ni excesivo, y luego se volvió hacia Ayla, quien sonreía tímidamente.

Mis dedos temblaron. Apreté el vaso con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos.

Barcas extendió una mano a la "Princesa Ortodoxa", y Ayla le tomó la espalda con cierta familiaridad. De repente, un dolor me invadió como si mis órganos internos se retorcieran.

No lo toques.

Quise gritar eso sin ninguna reserva. Tuve que morderme el labio para evitar mostrar mi horrible fealdad.

"¿No sería mejor abandonar el salón de banquetes así?"

El hombre que examinaba mi rostro con atención me inquirió. La persona que parecía disfrutar genuinamente de la perturbación dijo eso, y volví en mí. No había venido aquí para abandonar el salón de manera miserable y desaliñada.

Contuve la expresión que se había descompuesto por un momento y caminé con gracia por el salón. El Príncipe Heredero, la Primera Princesa y quienes los rodeaban abrieron paso naturalmente.

Debían de estar esperando un evento emocionante en sus corazones. Yo iba a cumplir sus expectativas a la perfección.

"Hola. Respetado hermano, y… Encantadora hermana mayor."

Ignorando la presencia de Barcas, saludé solo a ellos dos lentamente. Si lo viera cara a cara, soltaría por completo las riendas de la razón a las que me había aferrado.

Le di la espalda a Barcas y fijé mi mirada en el rostro de Ayla. Luego dije con voz burlona.

"Me alegra que te hayas recuperado a salvo. Antes… no mostrabas un aspecto muy bueno."

"Gracias por tu preocupación."

Ayla dijo con una suave sonrisa en los labios que no me dejó percibir ni un ápice de sombra.

Se me erizó la piel por todo el cuerpo.

Ella nunca sabría que fue su media hermana quien drogó su bebida. Sin embargo, no había ni una pizca de ira en su mirada. Era como si estuviera mirando algo que estaba ausente de lo común en todas partes.

Vasos, platos o candelabros en el salón… ¿Cómo podría la gente enfadarse por tales cosas?

Su actitud, que no solo era pacífica sino también grave, estaba llena de un profundo pesar.

Debí haberle dado veneno en lugar de un antiemético. Aunque sea castigada con un castigo atroz… Aunque sea quemada en el fuego del infierno por toda la eternidad.

Comparada con esta mujer, mi ira pura parecía humana.

"¿Dónde osas venir aquí?"

Gareth se inclinó hacia mí, rechinando los dientes. Sus ojos relucientes me recorrían de arriba abajo con un profundo asco.

"¡Qué vulgaridad! ¿Acaso tu madre ejerció la prostitución y te instruyó para congraciarte con mis leales?"

"Estás diciendo que soy vulgar."

Desplegué mi falda ampliamente como si estuviera orgullosa.

"Este vestido fue llevado por mi madre el día que vio por primera vez a Su Majestad el Emperador. Es un vestido de gran significado."

Un silencio se cernió en el salón por un momento.

Los ojos del Príncipe se encendieron de ira. Lamentablemente, me encantaba jugar con fuego.

"Mi padre debió de amar este vestido. ¿No lo crees?"

Los hombros del Príncipe Heredero se alzaron. Parecía apresurarse y querer cubrirse el rostro.

Pero su astuta hermana no podía permitir que eso sucediera. En el instante preciso, Ayla puso su mano en el antebrazo de Gareth para detenerlo, y se volvió hacia su media hermana, sonriendo radiantemente.

"Sí. Te sienta tan bien."

Sorprendentemente, no había ninguna malicia en su voz. Como si solo hablara de los hechos que podía ver, su tono era de una serenidad imperturbable. Quizás pensaba que reaccionar a las provocaciones de la insignificante hija ilegítima era en sí mismo denigrante para ella.

Ayla, que había dirigido una mirada serena a su hermano gemelo, se acercó al lado de su prometido. Se apoyó suavemente en él y dijo con un semblante muy feliz.

"En cualquier caso, gracias por venir. Hoy se nos presenta… Es un día muy significativo, especialmente para mí. Quería recibir las felicitaciones de al menos una persona más."

La delicada mano de Ayla se posó suavemente en el antebrazo del hombre que permanecía tan inmóvil como una sombra.

Bajé la mirada como si quisiera hacer pedazos su mano. No pude levantar la vista. Si alguna vez lo veía sonreír a Ayla, no sería capaz de mantener la cordura.

Ayla habló con una voz tan suave como una pluma.

"Finalmente, tenemos una fecha oficial para la boda. El día en que comienza la Estación de los Vientos. Viajaré al este para unirme a la Casa Sheerkan. Por supuesto, antes de eso, primero debemos ir de peregrinación para recibir las bendiciones de los Santos. Tendré que apresurarme antes de que el día se ponga caluroso, así que hoy podría ser la última vez que te vea."

Disimuló bien su expresión de pesar.

"Me alegra haber podido encontrarte así antes de dejar el Palacio Imperial. Quería al menos despedirme de ti."

Luego, como si quisiera dar por terminada la conversación, se apoyó en el hombro de Barcas y añadió con dulzura.

"Por favor, disfruta plenamente del banquete."

Con una sonrisa generosa en sus labios, Ayla se dio la vuelta suavemente. Yo, que la había estado observando fijamente, hablé de repente.

"Hoy es el último día. Quiero bendecir tu futuro."

Mientras me acercaba a Ayla, el hombre que había estado observando en silencio la batalla silenciosa entre las dos mujeres reaccionó de inmediato. Sus ojos se iluminaron mientras extendía los brazos frente a ella como para proteger a su prometida.

Vertí rápidamente vino sobre el pecho de Ayla antes de que Barcas pudiera bloquearme por completo.

El vino oscuro manchó de rojo la parte superior del vestido blanco con perlas y goteó hasta el dobladillo de la falda. Parecía como si hubiera recibido una puñalada en el corazón y sangrara.

—Rezaré cada día para que ella esté así pronto.

La horrible maldición hizo que todos dieran un hondo suspiro.

El rostro de Ayla, que había permanecido impasible todo el tiempo, también se puso lívido. Su expresión de genuino terror era tan ridícula que casi estallo en una carcajada.

Sin embargo, la alegría duró poco. Una mano fuerte me agarró la muñeca y me apartó. Como resultado, no tuve más remedio que enfrentar al hombre al que tanto había ignorado.

Un par de ojos azul pálido me fulminaban con una ira feroz.