Forgotten Fields – Capítulo 26

Gareth, quien observaba el perfil de su hermanastra con ojos suspicaces, de repente se sintió irritado consigo mismo por prestar demasiada atención a cada movimiento de aquella insignificante criatura y apartó la vista.

¿Qué importaba lo que hubiese en aquella cabeza? Ella sería borrada de este mundo para siempre el día en que él ascendiera al trono. Todo lo que debía hacer era soportarlo hasta entonces.

Apuró el vino fuerte como si quisiera borrar la presencia de su molesta hermana menor.

*

Llevé el vino a mis labios, fingiendo aburrimiento. Entonces noté que mis dedos temblaban levemente, e inmediatamente dejé la copa. Intenté parecer lo más natural posible, escondí mis manos bajo la mesa y humedecí mis labios resecos.

El lugar donde Barcas había tocado ardía, como si estuviera en llamas. Era así, aunque no fuera piel desnuda. Sentía como si las sólidas articulaciones óseas que percibía a través de los fríos guantes de cuero se filtraran en mi piel.

Froté mis palmas sudorosas en el dobladillo de mi falda, ejerciendo fuerza en mis hombros encorvados. Podía sentir el dobladillo húmedo pegándose a mi piel.

Por un momento, una sensación de derrota me invadió. La ropa que había elegido para provocar a Gareth se sentía como si me estrangulara.

Apreté los puños, sintiendo un hormigueo en mis hombros desnudos y en mi columna vertebral. Aunque sabía perfectamente que el hombre no podía estar mirándome, mis nervios estaban a flor de piel hasta el punto del dolor.

Resistí desesperadamente el impulso de girar la cabeza por encima del hombro para ver hacia dónde miraba el hombre. Años de actuación me habían ayudado a mantener mi expresión serena, pero no había nada que pudiera hacer con el sudor que lentamente brotaba de mi piel.

Me mordí el labio inferior, sintiendo cómo la delgada tira de tela se adhería a mi piel como un líquido pegajoso. Elegir este atuendo fue una elección verdaderamente estúpida.

—¿Acaso la comida no es de su agrado?

Me sobresalté ante la repentina voz. El joven Sacerdote sentado frente a mí me miraba fijamente con una expresión inexpresiva.

—Creo que lo llamaste el abad —dijo Thalia, encogiéndose de hombros.

—Es de mala calidad en comparación con la comida que comimos en el palacio.

Ante las palabras que escupí con tanta desenvoltura, el rostro del monje se distorsionó levemente.

Giré la cabeza para desviar la atención y tomé un pequeño trozo de pastel. Si fingía comer algo, no diría tonterías. Con ese pensamiento, me llevé la cosa desmenuzable a la boca y la mastiqué mecánicamente. Era como tragar una esponja.

Tragué mi náusea y di un sorbo de vino. Entonces me di cuenta de que varios Sacerdotes me miraban con persistencia y fruncí el ceño. Las miradas pegajosas eran más repugnantes que la comida grasienta.

Me levanté de golpe de mi asiento.

—Este es un banquete decepcionante. Creo que debería regresar y dormir un poco.

Gareth me lanzó una mirada irritada.

Normalmente, habría dicho unas cuantas palabras más para irritar a mi hermano, pero no podía quedarme quieta porque sentía que el agua dentro de mí iba a hervir en cualquier momento.

Abandoné el salón con presteza. Al dejar la estancia impregnada del aroma a aceite, alcohol y velas encendidas, mi estómago, que rugía, pareció apaciguarse un tanto.

Inhalé profundamente, mientras enjugaba mi frente, húmeda por el sudor frío, y avancé con paso ligero por el pasillo.

Sentí el aire gélido de la noche recorrer mi espina dorsal. Aceleré un poco el paso, abrazando mis brazos, donde el vello se erizaba.

En ocasiones, no lograba comprender por qué actuaba de tal modo. ¿Qué sentido tenía exponerme a la vista de todos y provocar altercados?

—_"Parece que el Príncipe Heredero no soporta tu presencia. A veces, diría que te tolera aún menos que yo."_

Un día, la voz de Senevere, que murmuraba con complacencia, llegó débilmente a mis oídos.

Probablemente era el día del servicio conmemorativo por la difunta Emperatriz Bernadette.

Gareth perdió por completo la razón al verme ser conducida al salón de la mano de mi madre.

Los nobles se aterrorizaron al verlo estrangular a la joven Princesa mientras profería gritos, pero el Príncipe Heredero no cedió. Dos caballeros irrumpieron y apenas lograron apartarlo.

Habiendo escapado a duras penas de su férrea presa, me arrastré a los pies de mi madre y me acurruqué. Entonces Senevere me envolvió con su cuerpo en un gesto protector.

Por un instante, sentí que iba a llorar de alivio, pero luego vi una expresión de satisfacción cruzar el rostro de Senevere.

Debió ser a partir de aquel día. Comencé a provocar a Gareth cada vez que se presentaba la oportunidad.

Aunque mi ya precaria reputación había caído a su punto más bajo, no importaba. La reputación del Príncipe Heredero sufriría un menoscabo, y mi madre estaría complacida.

De repente, una risa hueca brotó de mis pulmones. Me pareció irónico seguir pugnando por obtener un ápice de su afecto incluso en este momento.

Aunque destruyera el honor del Príncipe Heredero, Senevere jamás volvería a amarme.

Mi madre no ama a nadie. Ni siquiera al Emperador, ni a Asroth, a quien tanto idolatra.

Para ella, todo era meramente una herramienta y un medio. Quizás lo sabe demasiado bien, y por eso persiste en esta conducta. Si no logro demostrar mi utilidad, en verdad me convertiré en nada para ella…

—Su Alteza, la Princesa.

Una voz me sacó bruscamente de mis cavilaciones.

Al girar la cabeza, divisé una silueta oscura erguida a un lado del sombrío pasillo. Me tensé al percatarme de que era el sacerdote que me había estado espiando con insistencia en el salón de banquetes.

'¿Me ha seguido?'

Miré a mi alrededor con cautela. No se veía ni un solo ratón a lo largo del extenso corredor que conducía al jardín. Un escalofrío recorrió mi espina dorsal al pensar en él siguiéndome en silencio hasta llegar a aquel lugar apartado.

—¿Qué asunto le trae por aquí?

Procuré no mostrar mi temor e intenté sonar autoritaria.

Afortunadamente, mi farol pareció surtir efecto, y sentí que el sacerdote vacilaba. Lo fulminé con la mirada, esperando que se diera la vuelta y huyera.

—Le pregunté qué asunto le traía.

—Eh, por lo que dijo hace un momento…

El sacerdote balbuceó y espetó.

Fruncí el ceño.

—¿Qué he dicho?

—Eso, eso… En el salón de banquetes, hace un momento…

El hombre que se había estado retorciendo de forma indecorosa me miró de reojo con el rostro enrojecido y lleno de pecas.

Afirmé mis piernas para no ceder. Si mostraba debilidad, mi adversario cobraría fuerza. Alcé la barbilla con arrogancia.

—No comprendo lo que dice. A menos que tenga algo especial que decir, me retiro.

—Eh… Dijo que quería estar a la altura de las expectativas de Su Alteza el Príncipe Heredero… ¿No es así?

El hombre espetó con urgencia.

Yo, que me giraba hacia el jardín, me detuve y volví a mirarlo. ¿Acaso había venido tras escuchar los comentarios provocadores de Gareth, en los que había advertido no inmiscuirse con los sacerdotes?

Súbitamente, un frío recorrió mi espina dorsal como si me hubieran arrojado agua fría.