Forgotten Fields – Capítulo 23

Contrario a mis expectativas, el viaje transcurrió sin contratiempos.

La noche era tan densa como el alquitrán, pero la mañana amaneció sin que nadie derramara sangre, y empacaron sus pertenencias y partieron de nuevo antes de que saliera el sol.

Aunque el itinerario se retrasó poco a poco debido a los soldados que estaban fatigados por el calor sofocante, la peregrinación continuó sin mayores contratiempos.

Cinco días después de abandonar el palacio, Gareth y su guardia personal llegaron a la ciudad noroccidental de Sortica, donde pasaron el día antes de dirigirse de nuevo al norte.

Mientras tanto, observé a los asistentes enviados por Senevere con los ojos iluminados.

Fingían una lealtad abominable, pero nunca abandoné mis sospechas sobre ellos.

Solo esperaban el momento oportuno. Era obvio que algo terrible sucedería pronto.

La implicación de Senevere siempre venía acompañada de una conspiración ominosa.

Si no hoy, entonces mañana; si no mañana, pasado mañana… Pronto, una escena horrible se desarrollaría ante nuestros ojos.

No sabía si le temía o la esperaba.

Cuando vi a Barcas, quien había sido tan frío conmigo, tan amable con Ayla, esperé que la terrible devastación ocurriera de inmediato.

Sentí lástima por ellos si eran tan horribles que ni siquiera podía reconocerlos. Era cien veces mejor verlo de pie junto a Ayla, que ver su cadáver.

Sin embargo, al caer la noche, temí que me asfixiaría. Repetí cientos de veces que no importaba si un hombre así moría, pero fue en vano.

Yo, que había estado temblando de ansiedad toda la noche, salí corriendo del cuartel antes del amanecer. Luego, confiando en la tenue luz del alba, lo busqué. Solo cuando vi a Barcas vivo y respirando con mis propios ojos sentí que podía respirar.

Caminé apresuradamente por un sendero estrecho y arbolado, solo para detenerme al escuchar el relincho del caballo.

Mientras me abría paso entre los espesos arbustos, vi un semental gris con una crin negra.

Barcas, quien hábilmente condujo al gran caballo hasta la fuente, se arrodilló en el suelo. Luego tiró de las riendas para que el caballo inclinara la cabeza hacia la superficie del agua, y con su otra mano, recogió el agua del manantial y humedeció la larga y erguida nuca del semental.

La luz del sol penetraba a través del frondoso follaje y tiñó su cabello con un hermoso tono plateado. Yo, que observaba la escena con el aliento contenido, cerré los ojos con desesperación.

Por mucho que intentara extirparlo y arrancarlo, mi amor por Barcas crecía como un tumor y me consumía. No veía salida a este atolladero.

¿Cómo puedo librarme de este sentimiento?

Apoyada contra el hermoso árbol, yo, que miraba el cielo a lo lejos, me di la vuelta con impotencia. Entonces divisé a Ayla caminando por el sendero y me escondí apresuradamente detrás de un árbol.

Tan pronto como se levantó de la cama, llevaba solo una bata sobre un vestido ligero, su largo cabello caía sobre sus hombros. Parecía tan despeinada como yo, o incluso más perturbada que yo.

Tan pronto como se levantó de la cama, llevaba solo una bata sobre un vestido ligero, su largo cabello caía sobre sus hombros. Parecía tan despeinada como yo, o incluso más perturbada que yo.

Sin embargo, Ayla lucía noble y digna. Pensé que quizás había algo en su sangre que yo no podría tener ni aunque muriera pronto.

—Estuviste en un lugar como este.

Ayla, con un rubor rojizo en las mejillas, se acercó cautelosamente a él y se sentó en la roca plana.

La mirada de Barcas se posó en ella. Como si no pudiera soportar la mirada silenciosa, Ayla curvó suavemente las comisuras de sus ojos y se quitó los zapatos con cuidado. Luego sumergió sus pies en el agua del manantial y salpicó el agua ligeramente.

El murmullo de los caballos, el chapoteo del agua y risas alegres como el trino de los pájaros se mezclaron en el frío aire de la madrugada.

Resistí mi deseo de salir corriendo y agarrar el cabello de mi media hermana, arrancarle los labios mientras le sonreía, y resistí el impulso de arrancarle la lengua que le parloteaba. No quería ver a Barcas intentando proteger a Ayla, ni aunque muriera.

Finalmente, Ayla, que había disfrutado del agua a su antojo, extendió la mano hacia él. En lugar de tomar su mano y levantarla, Barcas se inclinó y le secó los pies. Le puso los zapatos con cuidado como si fuera un sirviente leal. Aquella escena fue como una daga que me atravesó el corazón.

Me di la vuelta y empecé a correr. Las ramas y las briznas de hierba arañaban mis brazos y pantorrillas, pero no sentía dolor alguno. Era como si todos mis sentidos hubieran fallado.

Jadeé en busca de aire mientras galopaba como un caballo de carreras por el bosque sinuoso. Entonces, tropecé con las raíces del árbol y caí desmoronada. Enterrada entre los arbustos, mi corazón latía con fuerza, y de repente estallé en carcajadas.

¿Qué diría Senevere si viera esto? Probablemente frunciría el ceño y negaría con la cabeza. Podía oír su voz burlona desde algún lugar.

—Hay dos caminos para ti. Uno es conseguir al hombre que deseas por cualquier medio necesario, y el otro es ser una perdedora menos miserable.

Ella parecía querer que lo sedujera, pero yo no podría ser como Senevere ni aunque muriera pronto.

Yo habría logrado lo que quería por cualquier medio necesario. Pero no sabía qué hacer sino rogar para que el doloroso momento terminara lo antes posible.

Miré el cielo fragmentado a través de las ramas, y luego me puse de pie. Mientras caminaba por el oscuro camino del bosque con pasos cansados, vi a algunos caballeros corriendo de un lado a otro. Mientras pasaba junto a ellos y me acercaba a la parte delantera del carruaje, un caballero de la guardia, que se preguntaba si era Lubon o algo así, me detuvo rápidamente.

—¿Adónde diablos fuiste sin decir una palabra? No puedes ir sola sin escolta…

El caballero, que profería un regaño descarado, de repente dejó de hablar. Parecía bastante sorprendido por mi desaliño.

—¿Qué demonios…? Así es como te ves… ¿Dónde te han destituido?

Lo pasé y subí al estribo del carruaje.

Pero el hombre no parecía querer dejar de regañar. Agarró el marco de la puerta y continuó en tono firme.

—Debo proteger a Su Alteza, así que…

—Creo que a alguien le importo de verdad.

Lo miré con desdén.

Parece que la Emperatriz te instruyó para que no me quitaras los ojos de encima ni por un instante… Si has de mantenerme bajo tu vigilancia, debes mantener la mente lúcida. ¿Por qué me culpas por perderte de vista?

El hombre cerró la boca, mudo.

Azoté la puerta frente a él.

Un hombre con los dedos atrapados en la rendija de la puerta profirió una maldición severa. Llevaba un guantelete y no parecía estar gravemente herido, pero sentía un gran dolor, y un sonido de gorgoteo continuó por largo tiempo.

Ignoré todas las quejas del exterior, como de costumbre.

Si hubiera escuchado todo lo que la gente a mi alrededor decía, habría perdido la cordura hace mucho tiempo.

Tras convertirme en Princesa, lo primero que aprendí fue a escuchar.

Me acurruqué como un erizo con una gruesa cortina sobre la ventana por donde entraba el alba matutina.