Acto 1: Este amor es como una maldición.

Me miré al espejo. Allí estaba el rostro de la mujer que había visto desde mi nacimiento.

La única diferencia entre ella y yo era que la joven en el espejo tenía ojos ansiosos y labios resecos, en lugar de una sonrisa elegante y unos ojos jóvenes y radiantes de sensualidad.

Yo, que contemplaba mi rostro con una expresión de insatisfacción, volví la cabeza hacia la niñera y pregunté:

"¿Cómo me ves?"

"Parece un ángel."

La niñera, que cepillaba mi cabello sin cesar, respondió con los ojos curvados en forma de media luna.

"Su Alteza realmente se parece a Senevere. Esta esmerada ornamentación es como ver a Senevere cuando tenía dieciocho años."

Aparté bruscamente sus manos de mi cabello. Me irritaba la insensibilidad de la niñera al considerar que asemejarse a alguien era un cumplido.

"Ya he terminado de peinarme, así que tráeme algo de ropa."

La niñera se dirigió con paso torpe frente al cofre, con un rostro que recordaba al de un cachorro.

La miré con desaprobación. ¿Cómo pudo haberse vuelto tan insípida?

La mujer, quejándose y hurgando en el cofre, sacó un vestido de satén rojo y lo observó.

"Mira esto. Este es el vestido que Senevere llevó cuando pisó por primera vez el Palacio Imperial. Creo que lo preparaste para Su Alteza."

Mi semblante denotaba cansancio.

"¿Acaso la niñera recuerda lo que vistió hace tanto tiempo?"

"¡Por supuesto! ¿Cómo podría olvidar aquel día? Senevere no parecía de este mundo. Lloré de emoción al ver a una persona tan hermosa en el mundo. Ni siquiera Su Majestad el Emperador podía apartar sus ojos de Senevere."

La niñera suspiró con una expresión aturdida, como si estuviera soñando despierta.

Contuve la risa. ¿Acaso esta mujer cree que el encuentro entre ambos fue el romance del siglo?

En aquel entonces, el Emperador tenía una Emperatriz con la que llevaba casado seis años, e incluso esperaba un bebé. El encuentro entre Senevere y el Emperador no fue más que un mero encuentro.

Incluso después de la muerte de la anterior Emperatriz Bernadette y de que Senevere se convirtiera en Emperatriz oficial, la gente no lo olvidó. Mientras existan, jamás olvidarán los pecados desvergonzados que cometieron.

Contuve un sarcasmo que pugnaba por salir de mi garganta y arrebaté el vestido de la mano de mi niñera.

"Si tienes tiempo para decir sandeces, por favor, vísteme."

"Por supuesto. Haré todo por ti."

La niñera vistió su cuerpo con un hermoso blio de terciopelo.

Thalia compuso mi cabello y volvió a mirarse al espejo. Con el vestido de mi madre, me parecía aún más a ella.

Me pregunté si una sensualidad ominosamente densa había comenzado a agitarse en mi interior. Contemplé la parte superior de mi pecho, que se alzaba en suaves contornos sobre el profundo escote cuadrado.

No podía decirse que fuera elegante, pero nadie podía negar el hecho de que resultaba sumamente fascinante.

Llevé mis dedos a las comisuras de mis labios por costumbre, y luego bajé rápidamente las manos para desordenar mi maquillaje. Quería lucir más hermosa que nadie hoy. Quería lucir más hermosa que mi madre, si era posible.

Deseo que todos me vean. Por lo tanto, no quiero que nadie mire a Ayla.

Había un hambre intensa en mis ojos azul oscuro, reflejada en el espejo. No era la clase de mirada que una Princesa Imperial debería tener. Parecía la de un rufián callejero.

Tomé el candelabro de la mesa y golpeé sin piedad a la mujer en el espejo. Junto con el fuerte estruendo, una grieta similar a una telaraña apareció en la superficie del espejo. La niñera que estaba arreglando la falda se desplomó de la sorpresa.

Arrojé el candelabro al suelo y dije con frialdad:

—Estoy harta de ese espejo. Tráiganme uno nuevo.

La niñera me miró con el rostro pálido, luego frunció los labios y se incorporó. Entonces, como si nada hubiera ocurrido, colocó un abrigo de piel sobre mis hombros.

Me miré fijamente en el espejo, que se había roto en docenas de pedazos, y luego me di la vuelta.

Al salir de la habitación, vi al escolta de Senevere de pie, erguido, a un lado del pasillo. Bajé las escaleras, ignorando al hombre que me miraba con el rostro encendido.

Frente al palacio, una carroza con bordes dorados y ocho guardias esperaban. Senevere no quería que su hija mayor luciera desaliñada.

—Quieres que ofenda a tus oponentes políticos.

Torcí los labios con cinismo y subí a la carroza. En ese instante, el nuevo guardia que se acercó para cerrar la puerta dijo como si escupiera algo ardiente de su garganta:

—Hoy… Es verdaderamente hermosa, Su Alteza.

Su voz ansiosa hizo que todo mi vello corporal se erizara por un momento.

Lo fulminé con la mirada. No necesitaba ningún tipo de elogio de este hombre.

—No profieras sandeces, vámonos.

El hombre cerró la puerta con el rostro inexpresivo.

Acto seguido, la carroza comenzó a moverse. Hundí mi espalda profundamente en el asiento y miré el cielo rojo sangre a través de las cortinas ondeantes.

Qué agradable sería si el banquete de esta noche se tiñera de tales colores. Deseo una gran conmoción, y que todo se descontrole.

Jugueteé inconscientemente con mis labios, y al ver el tinte rojo en las puntas de mis uñas, bajé rápidamente los brazos.

Sentí que mis nervios ardían. Contrario a mis sentimientos, solo hermosas melodías y luces brillantes emanaban del palacio principal.

Al bajar de la carroza, fruncí el ceño mientras observaba el amplio sendero que conducía al salón de banquetes y los jardines ornamentados. Cientos de nobles ataviados en seda descendían las escaleras de mármol hacia los salones del palacio principal, uno tras otro.

Fingí no percatarme del caballero que me había seguido para escoltarme y avancé hacia la entrada del salón de banquetes. Aquellos que me reconocían, naturalmente, abrían paso.

Era algo natural. El palacio imperial era mi hogar. Ni siquiera me molesté en hacer fila como los demás invitados.

Le dije con serenidad al asistente, quien evidenciaba un atisbo de turbación:

—He venido a celebrar los cumpleaños de mis hermanos.

Los ojos del sirviente se abrieron de par en par.

Espeté con un deje de impaciencia:

—¿A qué esperas sin anunciar mi llegada?

El hombre se hizo a un lado con presteza, apartándose del pilar, y anunció a viva voz:

—¡La Segunda Princesa, Su Majestad Thalia Roem Guirta, hace su entrada!

Por un instante, un silencio gélido invadió el suntuoso salón.

Penetré en el espléndido salón de banquetes de oro y alcé la cabeza. Pude sentir cientos de miradas punzantes escudriñándome de pies a cabeza.

Saboreé en silencio su asombro, su ira, su desconcierto y su renuente admiración. Acto seguido, como si la marea se retirara, la gente se distanció de mí.

«Como si fuera una plaga», musité para mí misma con una sonrisa maliciosa.

En ese instante, alguien se interpuso en mi camino.

—¿Qué sucede aquí?

Alcé la vista hacia el rostro del hombre. Era uno de los hombres insensatos que seguían a Ayla, mi noble hermanastra.

Esbocé una sonrisa irónica. Había presenciado miles de veces a mi madre seducir a hombres de esa guisa.

—¿He acaso irrumpido en un sitio prohibido para mí?

El rostro del hombre, que se había tensado por la cautela, se enrojeció. Dio un paso atrás, con semblante perplejo.

Avancé más de lo que él había retrocedido, alzando la barbilla con altivez.

—Este es el palacio de mi Padre, y el banquete de hoy es para mis hermanos. ¿Qué objeción hay a mi presencia aquí?

Al clavar mi mirada en sus ojos, el hombre se petrificó.

Observé cómo sus amplias fosas nasales se dilataban. Era como si olfateara el aceite de rosas que con esmero había sido aplicado a mi cabellera.

Sus ojos se nublaron como si estuviera embriagado por un licor potente, y una peculiar mezcla de satisfacción y profundo asco me embargó simultáneamente. Dejé atrás al hombre obnubilado y me dirigí al centro del salón.